Практик стадии Заложения Основы, достигший Совершенства Пяти Стихий, с первого взгляда распознал происхождение этого земного сокровища.
В древних манускриптах значилось, что этот артефакт — чистейшая капля квинтэссенции, сконденсированную из накопленной за десятки тысяч лет духовной энергии горных хребтов.
Если добытый им ранее олицетворял несокрушимую твердость металла и камня, то эта воплощала в себе саму суть Плотной Земли. Заключенное в ней Первородное Дыхание Земли было предельно чистым.
Хотя у него уже имелось земное сокровище, служащее якорем для его системы, эффект от этого предмета, укрепляющий круговорот Пяти Стихий, казался избыточным. Однако заключенная в нем мощь способна свести с ума любого культиватора.
— Если ты возьмешь его, последнее дуновение жизненной ци этого Подземного Дворца оборвется, и все вокруг окончательно рухнет.
Голос глиняного Духа Земли раздался за спиной — в нем больше не было насмешки, лишь невиданная прежде серьезность. — Но, странник, если ты хочешь спасти ему жизнь, эта вещь — твой единственный «катализатор».
— Спасти ему жизнь?
Брови Чу Бай сошлись на переносице, а его божественная мысль впилась в сияющую жемчужину. — Раз этот катализатор был здесь всегда, зачем тебе понадобился я для его спасения? Неужели за все эти бесчисленные годы не нашлось ни единого культиватора, способного ступить сюда?
— Недостаточно.
Голос глиняного старика звучал глухо, словно источая бесконечную усталость. — Земное сокровище — лишь катализатор, способный пробудить божественную душу. Но чтобы возродить его из небытия и воссоздать его божественное тело, требуется огромное количество энергии. В этом истощенном осколке секретного царства ни у кого нет таких средств.
Мысли Чу Бай занеслись вскачь, и он мгновенно всё понял.
— Ты хочешь сказать... [Лазурная Жемчужина Преисподней]?
— Именно так. — В голосе Духа Земли послышался намек на искушение. — Странник, в этом твое величайшее благословение и в то же время его роковая напасть.
— Беда или удача — неважно. Раз уж она оказалась передо мной, у меня, Чу, нет причин упускать ее.
Взгляд Чу Бай ожесточился. Оттолкнувшись от земли, он пушечным ядром взмыл к каменной колонне, преодолевая пятикратную гравитацию.
Выбросив вперед правую руку и сконцентрировав в ладони истинную ци, он сформировал гигантскую Бестелесную Облачную Ладонь, которая хищно вцепилась в желтую жемчужину.
— Подчинись!
В тот самый миг, когда его пальцы коснулись жемчужины, лицо Чу Бай мгновенно побелело.
В его руке оказалась не легкая бусина, а подлинная гора Тайюэ!
В этот миг каждый костяк в теле Чу Бай заскрипел под невыносимой тяжестью, а каменная колонна под его ногами с грохотом раскололась.
Он рухнул на одно колено, и все мышцы его тела заходились в судорогах, точно извивающиеся драконы. На лбу вздулись вены, пока он до предела выжимал технику. Тускло-золотое сияние бешено запульсировало, отчаянно противясь чудовищной массе, грозившей встереть его в порошок.
— Взять!
Рыкнул Чу Бай, и духовная сила хлынула в его ладонь бурлящим цунами, силой притягивая к груди.
ГУЛ —!
Стоило земному сокровищу сдвинуться с места, как весь Подземный Дворец затрясся в страшной агонии. С потолка, подобно каплям дождевой воды, посыпались темно-золотые плиты, а со всех сторон донесся скорбный, единый стон руин древнего поля боя.
Столь жуткое давление заставило божественную душу Чу Бай затрепетать; оно хлынуло из самых глубин Подземного Дворца, из трещин высохшего пруда, словно от сна пробуждалось великое существо.
В глубине тех трещин медленно раскрывалась пара глаз, спавших целое десятилетие.
— Он идет.
Глиняный Дух Земли вцепился в воротник Чу Бай, а его дрожащий голос наполнился безумием. — Быстро! Приготовь жемчужины в качестве подношения! Иначе, когда он полностью очнется и поймет, что духовной энергии не хватает, тебя он сожрет в первую очередь!
Преодолев длинный, осыпающийся коридор под непрекращающимся дождем обломков, Чу Бай наконец шагнул в самое сердце Подземного Дворца.
Пейзаж перед ним резко распахнулся, явив взору поразительно грандиозный круглый алтарь.
Обширная площадка шириной в сотни ярдов была вымощена чистейшим нефритом бараньего жира. Ее окружали двенадцать устремленных в небеса колонн, пронзавших свод; их поверхности покрывали древние барельефы, изображающие благословение богов и поклонение бесчисленных толп.
Однако это священное сооружение было сплошь покрыто тошнотворным черно-пурпурным налетом.
В самом центре алтаря молчаливо возвышался массивный белофритовый трон. На нем восседала величественная фигура ростом в десять футов, чье присутствие давило на округу с мощью непреклонной горы.
На нем были обветшалые лазурные Божественные Доспехи и венец со свисающими жемчужинами. Лицо покрывал слой пыли, а тело изрезали черно-красные пятна Злой Ци, извивавшиеся подобно сороконожкам, но аура высшего существа — та, что не способна угаснуть даже спустя десять тысяч лет после смерти, — все равно обрушилась на Чу Бай, словно приливная волна.
Его руки намертво вцепились в исполинский сломанный меч, лезвие которого на несколько дюймов ушло в нефритовый помост.
Горный бог Линма.
Этот Истинный Верховный Бог, некогда правивший землями в радиусе тысячи ли вокруг Горы Лазурного Преисподнего и занимавший чрезвычайно высокий ранг, теперь сидел с плотно закрытыми глазами. Тем не менее он механически приоткрывал рот, втягивая и выдыхая смрадную Злую Ци, изливавшуюся из трещин в Подземном Дворце. С каждым вздохом черные пятна на его теле становились все темнее.
Его Духовность уже угасла. Единственное, что мешало Божественному Телу истлеть, — это паразитические Злые Мысли, поселившиеся внутри.
— Он был моим господином... моим командиром...
Бог земли Глиняной Почвы выкатился из заплечного короба Чу Бай, кувыркаясь и отчаянно дрожа.
Стоило ему коснуться земли, как он вновь обернулся щуплым старичком и распростерся перед алтарем. Глядя на фигуру на троне, он оросил постаревшие щеки слезами и со стуком ударился лбом о белые нефритовые плиты.
— Во время той великой битвы он использовал собственную Божественную Душу как проводник, чтобы защитить эту Земльную Жилу от разрыва, лично приняв на себя удар хаотичных потоков пустоты. Его Божественная Душа была уничтожена, осталась лишь эта оболочка. Но подумать только... подумать только, что злобные духи из этой Секретной Области используют его как паразитическое гнездо и доведут до столь жалкого состояния!
Чу Бай стоял у края алтаря, побелев от напряжения пальцами, сжимавшими [Сущность Земли Профунд Желтого].
Проходящее через Демонизацию Божественное Божество — в мире культивации это было куда страшнее буйства любого демона.
Более того, это место являлось прежним уделом Горного бога Линма. Если он полностью демонизируется и превратится в непревзойденного духа Ба, горная цепь протяженностью в тысячу ли мгновенно рухнет и превратится в Мертвые Земли.
«Спасать его или нет?»
Чу Бай стремительно взвесил все за и против.
«С моим нынешним уровнем культивации и [Огненным Колесом], Артефактом Дхармы Высшего Класса, я определенно успею унести ноги до того, как Подземный Дворец обрушится. А эта [Сущность Земли Профунд Желтого] — добыча, которая уже у меня в руках».
«Но если я попытаюсь его спасти, это отнимет уйму времени, да к тому же придется столкнуться со всей мощью Истинного Бога на грани Демонизации».
ГРОХОТ!
Земля снова содрогнулась от мощного толчка. Три из двенадцати каменных колонн вокруг алтаря рухнули с оглушительным треском, и вся конструкция Подземного Дворца оказалась на краю гибели.
— Странник, спаси моего господина! Спаси останки духа Его Превосходительства! — маленький старик-бог земли, продолжая стоять на коленях, резко обернулся и уставился на Чу Бай глазами, полными отчаяния.
Лицо Чу Бай осталось бесстрастным, когда он посмотрел на старика. — Дело зашло так далеко, а ты все еще не собираешься говорить правду, бог земли?
— С того самого мига, как я зажег благовония в Храме Бога Земли, до того, как ты вывел меня на Траву Кровавого Духа, а после затащил в самые глубины этого Подземного Дворца... Всё это был давнишний план, верно?
— Ты намеренно заманил меня сюда лишь для того, чтобы я увидел этого Горного бога.
Маленький старик-бог земли остолбенел. В его мутных глазах промелькнула тень вины и решимости, после чего он опустил голову и прошептал: — Да... Этот старик и впрямь проявил эгоизм.
— Трава Кровавого Духа была настоящей, и это Земльное Сокровище тоже реально, но этот старик надеялся чужими руками отыскать хоть искру надежды для моего командира.
— Сначала все вышло случайно. Но после того, как я проглотил несколько Лазурных Жемчужин Преисподней и пришел в себя, мне оставалось лишь уповать на то, что ты спасешь моего господина.
Чу Бай холодно фыркнул, хотя на сердце не было сильного гнева.
В этой беззаконной Секретной Области каждый человек и каждый дух боролись за собственное выживание.
Пусть план бога земли и строился на использовании чужого труда, в итоге он принес поистине великолепный дар.
«Мне довольно любопытно взглянуть на местных Божественных Духов. Если удастся вернуть Горного бога к жизни, возможно, удастся узнать нечто большее...»
«Что до безопасности, у меня по-прежнему есть [Заслуги]. Этого должно хватить для Просветления, так что можно не опасаться, что он вздумает напасть на меня».
Заслуги, о которых думал Чу Бай, были вовсе не строкой в записях печати, а неотъемлемой частью его собственной Карты Судьбы.
Он посмотрел на охваченное демонизацией Божественное Тело на троне. «Возрожденный бог земли способен озирать Земльные Жилы. А Горный бог тем более...»
— Ладно. Ради этого Земльного Сокровища я готов рискнуть.
— Но сразу предупреждаю: если он окончательно падет жертвой Демонизации, первое, что я сделаю, — разнесу этот алтарь на куски, заберу Божественную Печать и Ленту Дао, а затем уйду. Умирать здесь вместе с ним я не намерен.

Комментарии

Загрузка...