На этот раз дело не ограничилось простым накоплением Духовной Силы.
Крошечный осколок Очарования Пространственного Дао с Небесного Змея-Подавителя, который поначалу рассеялся, был насильственно сорван и обвился вокруг зарождающейся Основы Дао Чу Бай.
«Что же, во имя всего святого, пытается сделать этот Посланник...?!»
Наблюдая за происходящим, Божество Земли замедлило движения наполовину, а его старое, вылепленное из глины лицо скривилось от невыразимого ужаса.
«Поглощать духовную мощь живых, чтобы поддерживать Божественное Тело...»
«Поглощать божественный труп павших, чтобы подпитывать самого себя...»
«Неужели он всерьез собрался прорваться прямо здесь?!»
«Уезд Сяоюань»
Охватывающий небеса Пурпурный Ци отступил, словно прилив, и парящее в центре главного зала Древнее Бронзовое Зеркало наконец перестало дрожать.
Жуткие узоры на поверхности зеркала, изображавшие пространственные разломы, теперь заполнились бесшовными золотыми нитями — словно мастер-ремесленник искусно починил треснувший фарфоровый сосуд в технике кинцуги.
Хэ Вэньян медленно втянула обратно последнюю прядь своего Заклинания. На ее прежде напряженном, нефритовом лице наконец проступило выражение облегчения и радости.
— Готово.
Она выпустила изо рта струю мутного воздуха и взглянула на стоявшего рядом Шэнь Сюаньцэ, произнеся с безошибочной уверенностью Мастера Пурпурных Чертогов.
— В этом Царстве Синей Пустоши все тридцать шесть Божественных Знаков Дао связаны воедино, а опорные точки массива Земляных Жилок установлены.
— Еще четверть часа — и эта Дикая Секретная Область окончательно вырвется из бурной пустоши, Небесное Дао вернет ее в мир смертных, и она официально перейдет под контроль Великого Чжоу.
Это означало, что внезапный происшестви, переполошивший ее руководство, наконец подошел к концу под ее бдительным надзором.
Хотя процесс оказался очень опасным и даже потребовал применения Божественной Техники Пурпурных Чертогов, чтобы издаóa уничтожить Божественного Духа, мир в итоге был спасен.
Успокоившись, Хэ Вэньян вспомнила о другом. Ее взгляд скользнул по Нефритовой Подвеске, фиксирующей число выживших кандидатов, и она осведомилась.
— Все произошло так внезапно... Сколько кандидатов погибло?
Услышав это, Шэнь Сюаньцэ, стоявший неподалеку, ответил не сразу.
На кончиках его пальцев замерцал духовный свет, когда он быстро провел гадание по треснувшему Нефритовому Свитку Души Жизни. Лишь после этого он задумчиво сказал.
— Потери составляют менее половины.
В голосе Шэнь Сюаньцэ почти не было эмоций — лишь абсолютная рассудительность экзаменатора: — Вошло десять тысяч кандидатов. Те, чье Огненое Пламя Жизни все еще горит, сейчас насчитывают чуть больше шести тысяч.
Он сделал паузу, бросил взгляд на неумолимо убывающий в Древнем Зеркале таймер обратного отсчета и добавил: — Пусть это число и кажется катастрофическим на фоне прошлых Небесных Экзаменов, но мы ведь столкнулись с бедствием возрождения Божественного Духа.
— Если эти шесть тысяч смогут продержаться последнюю четверть часа... тогда жертва в три-четыре тысячи практиков стадии Заложения Основы ради целой, богатой ресурсами древней Секретной Области все еще остается выгодной сделкой для префектуры Даюань и даже для хранилища префектуры Цинчжоу.
В глазах тех, кто облечен властью, любой, кто не достиг Заложения Основы, в конечном счете — лишь пустая цифра.
Пока Секретная Область находится в безопасности, погибшие просто оказались неудачниками. Выживших же, разумеется, вознаградим и взрастим.
Услышав это, Хэ Вэньян на мгновение умолкла, после чего тихо вздохнула.
— Полагаю, это было неизбежное зло.
Взмахнув рукавом, она воздвигла звукоизоляционный барьер, а её голос стал суровым: — Когда истечёт четверть часа и проход откроется, выведи выживших наружу и тут же прикажи им хранить молчание.
— Столь ужасающие вещи, как пробуждение божественного духа и пожирание друг друга Древними Богами, не должны выйти наружу среди простого народа. Официальная версия будет звучать так: сложность испытания в Секретной Области резко возросла. Всем пострадавшим выплатят компенсацию. Это необходимо, чтобы избежать паники в Цинчжоу.
— Этот подчинённый всё понял, — сжав кулак в приветственном жесте, отозвался Шэнь Сюаньцэ.
Стоило им уверовать, что ситуация под контролем и остаётся лишь дождаться последних мгновений...
Как произошло непредвиденное.
Хэ Вэньян, поддерживавшая ядро формации и чувствовавшая грань между двумя мирами, вдруг почувствовала, как её расслабленные брови невольно дрогнули.
Странное ощущение пустоты поднялось по Божественной Цепи Пурпурной Ци, соединявшей оба мира, и возникло без всякого предупреждения.
— Мм?
Лицо Хэ Вэньян едва заметно изменилось, и она машинально устремила свою духовную мысль обратно в Древнее Зеркало.
От этого единственного зондирующего толчка Мастера Пурпурных Чертогов, которая обычно не дрогнула бы, даже рухни перед ней гора Тайшань, не смогла сдержать испуганного восклицания.
— Что происходит?!
— Леди Хэ, неужели пространственные барьеры снова треснули? — торопливо спросил Шэнь Сюаньцэ, чувствуя, как у него ёкнуло сердце.
— Нет... Барьеры полностью целы.
Хэ Вэньян не сводила глаз с Древнего Зеркала, а её взгляд выражал недоверчивый шок и растерянность. — Дело в духовной ци того мира... Она исчезает.
— Моя связь по Земной Жиле с Царством Лазурной Преисподней внезапно катастрофически ослабла! Ощущение... будто бездонная яма неистово высасывает первородную ци из глубин этого мира!
Шэнь Сюаньцэ содрогнулся. — Высасывает первородную ци? Неужели это те божественные духи...?
— Нет! Пробуждение божественного духа лишь заимствует духовную ци, но оно никогда не стало бы пожирать её столь разрушительным образом! Это всё равно что осушить пруд ради рыбы — они вытягивают самую костную мозговую ткань из этого мира!
Глядя на показатели духовной ци на диске формации, Хэ Вэньян заговорила напряжённым голосом.
— Духовный механизм того мира летит в пропасть! При таком темпе забудем про четверть часа — меньше чем за время, необходимое для того, чтобы выпить полчашки чаю, Царство Лазурной Преисподней превратится в выжженную мёртвую землю, в пустошь, полностью лишённую духовной ци!
— Кто же это?! Кто может обладать столь ненасытным аппетитом, способным пожрать небеса и поглотить землю?!
Глубоко в Подземном Дворце божественный труп Небесного Коршуна-Подавителя, насильственно втянутый в сердцевину формации, претерпевал таинственные качественные изменения.
Падение мастера Заложения Основы подобно падению кита, что даёт жизнь бесчисленным созданиям.
Согласно высшим законам небес и земли, когда погибает практик стадии Заложения Основы, его очищенный фундамент Дао и накопленная выучка превращаются в чистейший духовный дождь, питающий породивший его мир.
Но Царство Лазурной Преисподней уже было источено дырами и находилось на грани краха; у него не осталось ни сил, ни возможностей принять этот щедрый дар.
А потому эта устрашающая усыпальница, что должна была рассеяться по всему миру, нашла единственный выход внутри запечатанной оболочки тела Горного Бога — в тигле Микро-Уровня, известном как техника Гуйюань...

Комментарии

Загрузка...