Впереди виднелось больше сотни культиваторов, которые спасались бегством, устремившись к Подземному Дворцу.
Каждый из них был ранен, их одежды превратились в лохмотья. Величественный вид, подобающий элите на пике Средоточения Ци, исчез, сменившись лицами, на которых запечатлелись отчаяние и ужас.
Причиной их паники было преследовавшее их огромное войско.
Оно тоже состояло более чем из сотни культиваторов, однако их состояние выглядело совершенно жутко.
На их лицах не было ни единого выражения, а глаза излучали такую ледяную стужу, что они уже не казались людьми. Вокруг каждой шеи мерцало тусклое темно-бирюзовое кольцо Божественного Света Истинного Дао.
Пугало сильнее всего то, что по бокам от этих культиваторов двигались сотни демонических зверей поздней стадии Средоточения Ци!
Ярко полосатые тигры, причудливые крылатые змеи и даже высоченные, свирепые обезьяны.
Эти чудища, которые по всем законам природы должны были рвать друг друга на части, теперь двигались словно вышколенная императорская стража, шаг в шаг следуя за сотней культиваторов в едином наступательном и оборонительном строю.
В воздухе сплетались магические и демонические техники, и каждый залп уносил жизни еще нескольких беглецов.
— Это... это что, какая-то междоусобица?
Молодой культиватор ошеломленно уставился на происходящее, его голос дрожал. — Но... как эти демонические звери подчиняются им? Какое искусство укрощения зверей в этом Секретном Регламенте способно совладать со столькими чудищами на пике Средоточения Ци?
В голове Ся Сина промелькнуло одно имя. Он стиснул зубы. — Это не междоусобица, это порабощение! Кажется, мне доводилось слышать слухи о том, что кто-то здесь... порабощает людей.
В считанные мгновения бежавшие культиваторы добрались до руин на окраине Подземного Дворца.
Расположившаяся там тысяча с лишним культиваторов, которые до того ожесточенно боролись за территории, мгновенно ощетинилась враждебностью.
Бесчисленные артефакты Дхармы взмыли в воздух, переливаясь духовным светом. Кое-кто уже готовился ударить первым, намереваясь преградить путь этой группе неизвестного происхождения.
— Не нападайте, все! Случилось страшное!
Главарь беглецов испустил жуткий вопль. Половина его плеча была вырвана когтями, а голос звучал до того хрипло, что его едва можно было узнать. — На помощь! Те, кто позади нас... эти культиваторы, они словно одержимы! Они объединились с демоническими звериными стаями и убивают всех подряд!
— Мы должны объединить усилия, иначе живым отсюда не выбраться никому!
Прежде чем он успел закончить, преследующая стая демонических зверей настигла их.
РЁВ!
Зеленошвёрая свирепая обезьяна на пике Средоточения Ци выпрыгнула из стаи, рухнув на обломки перед входом в Подземный Дворец. Ошеломляющая сила удара мгновенно стерла в порошок двух бродячих культиваторов, не успевших вовремя увернуться.
Устроившись на плече зверя, культиватор с синим талисманом на шее наблюдал за происходящим холодным взглядом. Легким щелчком пальцев он отправил несколько свирепых темных лучей прямиком в уязвимые точки стоявших неподалеку людей.
— Они сошли с ума! Полностью сошли с ума!
Культиваторы вокруг Ся Сина в ужасе закричали и бросились врассыпную.
Некогда относительно упорядоченная безопасная зона рухнула в одно мгновение.
— Формации! Защищаться!
Среди развалин некоторые из элитных мастеров великих окружных городов среагировали с невероятной скоростью, принимаясь сплочать остальных для организации обороны.
Однако против этого причудливого войска — сплава людей и зверей, наделенного властью Божественного Дао — их наспех возведенная линия обороны выглядела так, будто она могла рухнуть в любую секунду.
В мгновение ока кровь обагрила желтую почву горы Линма в алый цвет.
И всё же в чистой зоне радиусом в сотни футов вокруг входа в Подземный Дворец пульсация духовной энергии, тяжелая, словно свинец и ртуть, оставалась неизменно ровной.
[В глубинах Подземного Дворца.]
Сквозь оглушительный грохот бойни снаружи Чу Бай медленно приоткрыл глаза.
Его мало волновали чужая мораль или разборки внешнего мира. Однако густой смрад крови и колебания земных жил, насильственно искривленные властью Божественного Дао, наконец достигли его чувств.
«Дело зашло слишком далеко. Похоже, неизбежной бойни не миновать...»
«Но... почему я до сих пор не ощущаю, где находится Небесная Лестница?»
Чу Бай поднялся на ноги, и в его мыслях мелькнуло сомнение.
Его заслуги теперь намного превосходили достижения всех остальных. По всем законам он уже давно должен был почувствовать расположение Небесной Лестницы.
Однако даже сейчас он не ощущал полностью ничего.
«То ли время еще не пришло, то ли тайная обитель вот-вот рухнет».
[У входа в Подземный Дворец.]
Звуки резни сотрясали самые небеса.
Это войско, состоящее из нескольких сотен свирепых демонических зверей и сотни с лишним бездушных культиваторов, напоминало грязный сель, безжалостно сокрушавший каждую линию обороны на окраинах горы Линма.
В воздухе летали конечности и тела. Культиваторы, отчаянно боровшиеся за выживание на этом последнем этапе, были разорваны в клочья своими бывшими товарищами или обезумевшими монстрами, прежде чем успели даже крикнуть от недоумения.
И там, в самом сердце хаотичного роя, верхом на пестром тигре пика стадии Средоточия Ци восседал У Цыцин.
Однако стоило Ся Сину, прятавшемуся за грудой обломков, разглядеть его получше, как он судорожно втянул воздух. По телу прокатилась волна холода, словно его окунули в ледяной погреб.
Этот У Цыцин не имел ничего общего с несравненным кронпринцем округа Даюань.
Он всё так же сидел с прямой, как палка, спиной и командовал звером в охоте, но в его глазах не осталось и следа разума. На их месте горели два шара холодных, жадных, темно-зеленых божественных огней.
Бирюзовый духовный свет вокруг его шеи больше не был простым украшением; он глубоко впился в плоть, из которой сочились клочья зловещей черной ци.
— Прекрасный раб. Поистине прекрасный раб.
Древний, хриплый голос, источавший мерзкую похвалу, прокатился по полю боя.
Фантом Чиновника по управлению зверями уплотнился и теперь казался почти осязаемым.
Он сидел, скрестив ноги, в воздухе над головой У Цыцина. С каждым щелчком кнута для битья костей в его руке культиваторы и демонические звери внизу погружались в еще более безумную бойню.
У Цыцин воображал, будто это он овладел властью Божественного Дао и может повелевать людьми, как зверями. Теперь же он сам превратился в первого прирученного «звериного вожака» божества.
У Цыцин даровал ему право укрощать зверей, но какое право имел простой практик пика Средоточия Ци командовать Истинным Богом, томившимся тысячелетиями?
Для этого Чиновника по управлению зверями, движимого глубокой, не утихающей одержимостью, все живые существа были лишь скотом.
Поскольку У Цыцин добровольно поднес божественную печать, существо просто приняло его «клятву верности». А в качестве бонуса оно превратило умного лишь понаслышке юнца в ходячий труп.

Комментарии

Загрузка...