Уездный судья Цянь Шэнь восседал на главном месте, сжав в пальцах чаинку из духовного нефрита чистейшего, манящего зеленого оттенка.
Поодаль расположилось несколько влиятельных директоров — все они были могущественными практиками на стадии Основания Дао. В уезде Аньпин эти люди обладали подлинной властью, и каждое их слово или решение могло вмиг определить судьбу сотен тысяч простых людей.
— Капитан уезда всё же излишне вспыльчив.
Директор департамента водного хозяйства Ши Гуаньцяо легко подул на чай, и клубящийся пар от духовного отвара затуманил его несколько утонченные черты лица.
Он бросил косой взгляд на пустое кресло из красного дерева по левую руку от себя и тяжело вздохнул.
Всего четверть часа назад, уловив экстренное сообщение от Чу Бая, Чжана Чэн буквально сорвался со своего места. Ничуть не заботясь об этикете, он обернулся лучом Светового Побега и растворился в небесах над уездным управлением.
— Учитывая потрясший всю округу происшестви со встречей божества, а также то, что директор Чжан возглавляет департамент подавления нечисти, вмешаться — его прямой долг. Как же ему было не спешить?
Другой директор заговорил сдержанным тоном, но в его словах сквозила ядовитая колючка: — Интересно лишь, чья рука стоит за столь возслыханным злодеянием — убийством законного божественного духа восьмого регулярного ранга.
— Будем надеяться, что никто по неведению не забрел в мутные воды, иначе не сносить им головы...
Мужчины переглянулись, и взоры каждого из них отяжелели от невысказанных домыслов.
Гибель Дядюшки Воды не была случайностью.
В Цинчжоу, где каждый клочок земли надежно укрыт Великой сетью законов Великой Чжоу, убийство истинного бога столь бесшумным образом означало лишь одно: за кулисами дергает за нити кто-то всемогущий.
Впрочем, это их пока не касалось.
Уездный судья Цянь Шэнь мягко покачал головой и опустил чашку. Нефрит глухо стукнул о дерево.
Обведя собравшихся взглядом, он сказал негромким, но весомым тоном: — Расследованием убийства займутся вышестоящие инстанции, это не наша забота. Однако что насчет последствий?.. Что вы предлагаете?
Ши Гуаньцяо опустил чашу, и в его глазах блеснул острый огонек: — Дядюшка Воды мертв, и это место пустует. Но власть над данным постом изначально была дарована моему департаменту водного хозяйства.
— На мой взгляд, как только завершится расследование, нашему уезду следует подать петицию в префектуру Даюань — а возможно, и в Цинчжоуский департамент небесных указов, — чтобы испросить декрет на возведение нового Дядюшки Воды ради усмирения водных жил.
— Возвести нового? Директор Ши, вы всё представляете донельзя просто! — тут же с холодной усмешкой парировал другой директор.
— Наш уезд Аньпин приложил невероятные усилия, чтобы заполучить пост истинного бога восьмого регулярного ранга, да и то лишь потому, что божественное существо переводили из другого места. Его прикончили в тот же миг, как он ступил на нашу землю. Нам еще повезет, если начальство не обрушит на нас гнев за провал. С чего вы взяли, что они так просто милостиво даруют нам нового бога?
— Но если уж говорить о награде за заслуги, то в моем ведомстве недавно погиб при исполнении долга инспектор. Он совершил великий подвиг ради простого народа. Если бы мы смогли возвысить его до ранга Героического Духа, это стало бы не только знаком милости нашего уезда, но и деянием, приносящим неизмеримую Заслугу.
Разговоры сделались оживленнее. Только что они оплакивали Дядюшку Воды, а теперь уже грызлись за остатки его божественного престола.
Божественный престол восьмого регулярного ранга давал статус, эквивалентный пику практики Ци, а вместе с ним — и божественную власть над целой территорией.
Тот департамент, которому удавалось заполучить место этого Героического Духа для своего человека, обретал невероятно полезного подручного.
— Хватит!
Цянь Шэнь резко вскинул голову, и его прежде мягкий голос вмиг стал холодным и жестким. Казалось, от одного его давления воздух в зале потяжелел и просел.
Обычно уездный судья держался радушно, словно миротворец, и редко показывал подчиненным свою истинную власть. Столь неожиданная перемена заставила всех присутствующих внутренне содрогнуться.
— Дело еще не раскрыто, тело не остыло, а вы уже грызетесь за добычу! Что это за непотребное поведение?
Цянь Шэнь поднялся на ноги и повернулся к залу спиной, источая смертоносный холод: — Вместо того чтобы жадно заглядываться на этот пост, вам стоило бы заглянуть в собственные души. Подумайте хорошенько: не были ли вы, ваши ученики или сородичи замешаны в случившемся? Если следователи из префектуры откопают что-то неладное и вина падет на меня...
Он резко развернулся, впившись взглядом в Ши Гуаньцяо и остальных, и ледяным тоном чеканил слова: — Тогда я не стану никого выгораживать.
Стоило ему умолкнуть, как в зале воцарилась гробовая тишина.
Ши Гуаньцяо сделал глоток чая, пряча в глубине глаз тень торжествующей улыбки.
Он всё прекрасно понял. Слова Цянь Шэня звучали как предостережение, но на деле задавали вполне определенный тон: тот, кто сейчас громче всех побежит добиваться божественного престола, автоматически станет главным подозреваемым в убийстве.
Раз больше никто не смеет оспаривать это место, департамент водного хозяйства как «пострадавшая сторона» сможет преспокойно сидеть сложа руки и пожинать плоды.
Пусть заполучить новое божественное назначение не выйдет, зато он сможет воспользоваться ситуацией, потребовать больше людей и расширить ресурсы и полномочия своего ведомства. Чтобы загладить вину перед водным департаментом, начальство наверняка пойдет ему навстречу.
Но не успел Ши Гуаньцяо в мыслях подсчитать, как лучше извлечь выгоду из этой смуты и укрепить влияние своего департамента, как мерцающий синий жетон связи у него на поясе отчаянно завибрировал.
Ши Гуаньцяо коснулся его духовной мыслью, и его невозмутимое лицо мгновенно застыло.
Зрачки сузились, черты заострились.
— Я сейчас же вернусь!
Не удосужившись даже поклониться Цянь Шэню, Ши Гуаньцяо обратился в вспышку лазурного света и с громовым гулом проломил крышу уездного управления, оставив за собой ревущие раскаты эха.
Директор, говоривший ранее, покачал головой с холодной усмешкой: — Этот Ши Гуаньцяо вечно кичится своим хладнокровием, но, похоже, сам тоже изрядно вспыльчив.
Цянь Шэнь с главного места проводил взглядом угасающую вдаль лазурную вспышку. В его глазах на миг мелькнула едва заметная тревога, но лицо тут же вновь обрело невозмутимое спокойствие.

Комментарии

Загрузка...