Покинув управу уездного капитана, Чу Бай не стал сразу возвращаться во двор Цинфэна. Воспользовавшись праздничной новогодней атмосферой, он переоделся в повседневную одежду и неспешно направился к переулку Дахуай в оживленном центре города.
Полуденное солнце заливало переулок, где земля была усыпана алыми обрывками хлопушек.
В отличие от шумных центральных улиц, в переулке Дахуай царила исключительная тишина. Даже свежий аромат деревьев и травы здесь казался куда более насыщенным, чем где бы то ни было.
Чу Бай подошел к исполинскому старому вяза, легко коснувшись кончиками пальцев холодной и шероховатой коры.
— Господин.
В голове Чу Бай прозвучал старческий и мягкий голос.
Сразу после этого тень под вязом слегка зыбь пошла по земле, воплощаясь в фигуру опирающегося на посох седого старика, видимого лишь для одного Чу Бай. Древний дух вяза низко поклонился Чу Бай, и в его манерах проступило еще больше почтения.
Чу Бай вспомнил слова Чжан Чэна, и последние сомнения рассеялись в его мыслях.
Взглянув на духа вяза, он тихо спросил: — Дух вяза, ты пустил корни в этом месте уже целое столетие, творишь добрые дела, защищая простой люд и накапливая заслуги. Почему же до того, как я даровал тебе божественный статус, ты вечно прятался и не желал являть свое истинное присутствие?
— Ты боялся?
Услышав это, на лице духа вяза появилась горькая улыбка. Он вздохнул и сказал: — Как вы сами видите, мой господин, в пределах Великого Чжоу дарование божественных санов становится все более редким. Хоть этот старый слуга и обладает кое-какой скромной культивацией, в конце концов я — всего лишь «дикое создание», развившееся из растения.
Нынешнее отношение императорского двора к Божественному Дао туманно, а волю Сына Неба трудно постичь. Как этот старый слуга мог сметь легкомысленно претендовать на подобное?
Он замолчал, а в его голосе послышалось облегчение человека, избежавшего смертельной опасности. — Если бы я явил свое божественное присутствие в неподходящее время или чиновники заклеймили меня «порочным диким божеством», я бы не просто не смог обрести божественный сан — боюсь, век моих трудов обратился бы в пепел.
Не встреть я вас, мой господин, этот старый слуга наверняка увял бы здесь до самого того дня, пока мой духовный механизм полностью не иссяк.
Чу Бай кивнул. «Под сенью императорской власти даже Божественный закон скован цепями. Пока Великое Чжоу не займет четкую позицию, первое правило выживания для подобных существ — оставаться в тени».
— Прошлой ночью, в канун Нового года, в уезде начали плодиться демоны скверны. В твоем переулке все было спокойно? — сменив тему, спросил Чу Бай.
Дух вяза слабо улыбнулся и указал на землю у своих ног. — Благодарю за беспокойство, мой господин. И впрямь, один бестолковый демон скверны попытался проскользнуть в переулок минувшей ночью, увязавшись за дымом из кухонного очага какого-то горожанина в надежде поживиться жизненной силой.
Получив ваше божественное повеление, мой господин, я почитаю за долг защищать эту землю. Я просто затащил тварь в свои корни и обратил ее в удобрение. Все жители переулка спали спокойным сном.
«Значит, он просто мимоходом разделался с ней...» — Чу Бай ощутил исходящее от духа вяза глубокое, земное духовное давление, и на душе у него сразу стало спокойнее.
«Имея в стражах этой части города божественного духа поздней стадии Культивации Ци, можно не сомневаться в безопасности здешних кварталов».
— Сделано неплохо, — наставительно сказал Чу Бай, и лицо его стало серьезным. — Однако отныне ты должен продолжать скрываться.
Действовать тайком, как прошлой ночью, вполне достаточно. Помни: без моего указа ты не смеешь являть божественное присутствие на людях, а тем более строго запрещено проявлять истинный облик ради сбора крупных подношений благовоний.
Чу Бай стоял, заложив руки за спину, и тон его сделался еще строже. — Запомни: теперь ты — мой скрытый козырь.
Твоя задача — быть моими глазами и ушами, отслеживая любые аномалии в этом городском районе в радиусе трех ли. Если столкнешься с грозным врагом, с которым не справишься, немедленно извести меня. Что же до мелкой нечисти, что время откладывает личинки, можешь расправляться с ней по своему усмотрению.
«В эпоху, когда императорская власть держит монополию, а Божественное Дао окутано туманом тайны, преждевременное проявление силы принесет лишь лишние хлопоты».
— Этот старый слуга все понял, — почтительно отозвался дух вяза. — Я укрощу свою божественную мощь и буду притворяться тихим, ничем не примечательным старым вязом, охраняя для вас этот клочок земли, мой господин.
— Ступай.
Чу Бай отдернул руку. Призрачный силуэт духа вяза мгновенно рассеялся, растворившись в густой листве и ветвях гиганта.
По переулку Дахуай пронесся легкий ветерок.
Вернув мысли к насущному, Чу Бай развернулся и зашагал прочь. «Раз уж остатки скверны старого года выметены, пора бросить все силы на прорыв к следующей ступени».
Вернувшись во двор Цинфэна, Чу Бай ни на миг не сбавил темп из-за новогодних гуляний.
«Для него в Бессмертной династии Великого Чжоу, где превыше всего ценилась сила, единственной надежной опорой в Новый год был неуклонно растущий уровень культивации».
Внутри комнаты для медитаций массив Сбора Духа Пяти Стихий продолжал работать без сбоев.
Благодаря подавляющей мощи земного сокровища — Платинового Камня, Подавляющего Горы, духовная энергия элемента Земли в комнате стала невероятно густой и тяжелой, отчего самый воздух казался плотнее.
Чу Бай сел, скрестив ноги, в самом сердце массива и извлек из рукава Бирюзовый нефритовый свиток. На нем была записана тайная техника: «Телосложение Железных Костей».
Он погрузил в свиток свою духовную мысль, и бесчисленные сложные узоры вместе с озарениями о закалке тела наводнили его разум.
Эта тайная техника отличалась от обычных магических искусств. Она не предполагала выброса магической силы наружу. Напротив, она требовала заставить меридианы вибрировать на определенной частоте, направляя магическую энергию так, чтобы та раз за разом сокрушала каждый дюйм плоти и костей.
«Пора начинать».
Чу Бай глубоко вздохнул и закрыл глаза. Магическая сила хлынула из его Даньтяня, мгновенно рассыпаясь на мириады тончайших, острых игл, что устремились по проложенному тайной техникой маршруту.
— Кхм!
Когда первая волна вибраций прокатилась по его позвоночнику, Чу Бай издал приглушенный стон. На висках вздулись вены, а лицо мгновенно побледнело.
Боль исходила из самой глубины естества, словно мириады стальных игл вонзались в стыки костей, пока тяжелый молот безостановочно колотил по костному мозгу, выбивая засевшую глубоко внутри скверну капля за каплей.
Боль пробирала до костей.
Большинство практикующих Культивацию Ци сочли бы подобные муки невыносимыми, и именно поэтому мастера закалки тела встречались так редко.
И все же воля Чу Бай была крепка как сталь. Он даже чувствовал, как благодаря картам судьбы вроде «Звезды Генерала, Вступающей в Жизнь» его духовная душа становится все чище посреди невыносимых страдания.
Он стиснул зубы, позволяя поту пропитать одежду.
Благодаря точному контролю техники Гуйюань на микроуровне каждый удар духовной энергии по его телу выверялся с безупречной точностью: это до предела раскрывало его физический потенциал, ни капли не повреждая саму основу.

Комментарии

Загрузка...