— Зачистить поле боя.
Голос Чу Бая эхом разнесся в тишине заснеженной ночи.
— После этой ночи в уезде Аньпин больше не останется Демонов Века.
Фэн Цинь и остальные с отточенной легкостью рассредоточились, принимаясь сжигать останки злых духов и рассыпать вокруг храма Божества Земли киноварный порошок, отгоняющий скверну.
— Полное уничтожение, капитан. — Фэн Цинь подошел ближе, стирая с лица колючий иней, его глаза светились благоговением.
Способность мгновенно поднять отряд посреди ночи, вычислить цель и нанести удар подобно молнии — этот маневр потряс даже такого бывалого стражника, как он.
— Заканчивайте. Оставьте двоих следить за потоками энергии Земной Жилы. Не дайте остаткам скверны просочиться вновь.
— Остальные — рассредоточиться и продолжить патрулирование. В полдень возвращайтесь со мной в Управление.
Чу Бай взмахнул рукой, и ледяная аура мгновенно отступила.
Когда он вернулся во двор своего дома, первые бледные лучи рассвета коснулись горизонта. Его отец, Чу Сянлинь, как раз отворял дверь. С метлой в руках он собирался расчистить снег, выпавший за ночь.
Увидев старшего сына, который сидел на каменной скамье и неспешно потягивал дымящийся Духовный чай, Чу Сянлинь на мгновение замер, а затем просиял и сложил руки в приветственном жесте.
— Сынок, ты встал ни свет ни заря! С Новым годом!
Чу Бай поднялся, и на его лице расцвела искренняя улыбка.
Он посмотрел на тихую, мирную деревню за стенами двора и на красное солнце, поднимающееся из-за горизонта, и тихо ответил: — И тебя, отец. Пусть каждый год будет мирным.
В полдень дня Лунного Нового года теплое солнце залило заснеженные улицы уезда Аньпин.
Красные ошметки петард ярко выделялись на снегу, пока люди выходили из домов, чтобы обменяться новогодними поздравлениями.
Чу Бай водил отряд истребителей демонов в патруль до самого полудня. Лишь убедившись, что потоки ци в городе чисты и нет никаких признаков проникновения Демонов Века, он повел команду обратно в дежурную комнату Управления по подавлению зла.
— Присаживайтесь.
Чжан Чэн сидел за столом, выглядя несколько утомленным. Он взял отчет, поданный Чу Баем об уничтожении Демонов Века в лесозаготовительном лагере, и длинными пальцами потер виски.
— Все куда серьезнее, чем я предполагал.
Чжан Чэн отложил папку и вздохнул: — Десятки Демонов Века собрались, чтобы слиться воедино... Если бы ты не вмешался вовремя и не пресек это в зародыше, превратись они в «Великое Зло», боюсь, многие жители Аньпина сегодня слегли бы от болезни.
— В таком случае отчет уездного магистрата, скорее всего, снова был бы отклонен префектурой.
Чу Бай сложил руки: — Это был мой долг. Я не смею претендовать на награду.
Чжан Чэн покачал головой, встал и подошел к окну. Он вгляделся в далекие столбы праздничного дыма и задумчиво сказал: — У нас связаны руки. Жаль, что в последние годы двор стал невероятно строг в вопросе дарования статуса Божественного Духа. Если бы в каждой деревне под юрисдикцией Аньпина был свой Божество Земли, осмелились бы эти порождения миазмов вообще показываться в канун Нового года?
— Божество Земли?
Чу Бая это заинтересовало.
Он припомнил, что в детстве, в деревне семьи Чу, на окраине действительно стоял покосившийся маленький храм Божества Земли. Старейшины время от времени заходили туда, чтобы вознести молитвы.
Но в какой-то момент Божество Земли перестало являть себя. Мольбы людей о дожде оставались без ответа, а просьбы об исцелении — безрезультатными. Со временем поклонение сошло на нет, храм окончательно обветшал и зарос сорняками.
В Бессмертной Династии Великая Чжоу простой люд, хоть и был незатейлив, отличался невероятным прагматизмом: они поклонялись лишь тем, кто мог даровать им благословение и защитить от бед.
А тех, кто не проявлял силы и не предлагал защиты, никто не желал тратить драгоценные благовония и подношения.
Он просто никогда глубоко не задумывался о том, что за отсутствием этих местных Божественных Духов в пределах Великой Чжоу может скрываться некая тайна.
— Директор, есть кое-что, чего я не понимаю.
Чу Бай прямо озвучил свои сомнения: — Раз статус Божественного Духа может защитить регион и укрепить Судьбу государства, почему подобные назначения стали такой редкостью?
Чжан Чэн обернулся, пристально посмотрел на Чу Бая и заговорил медленно: — Система Божественных Духов и Божеств Земли была грандиозным замыслом Великого Предка. Цель состояла в том, чтобы Героические Духи или Духовные Объекты помогали Небесному Двору, получали благословение Судьбы Великой Чжоу и существовали ради защиты народа.
— Как только божественный сан дарован и занесен в Золотую Печать и Нефритовый Свиток, его Статус укореняется в Сети Законов. Теоретически, совершить акт неповиновения для них невозможно.
Он на мгновение замолчал, и его следующие слова прозвучали пугающе: — Причина, по которой число таких назначений резко сократилось, заключается в том, что в прошлом... с одним из них произошла катастрофическая ошибка. Ошибка, которая потрясла Цинчжоу до самого основания.
— Катастрофическая ошибка? — Чу Бай прищурился, его интерес разгорелся с новой силой.
«Божественный Дух наделен силой Сети Законов, — подумал он. — Его воля должна быть в идеальном согласии с Законами Великой Чжоу. Как он мог пойти наперекор?»
— Это случилось несколько десятилетий назад. Хотя историю постарались замять, в высших эшелонах нашего Цинчжоу это не такой уж секрет.
Чжан Чэн стоял, заложив руки за спину, и в его глазах отразились сложные чувства: — Тот Божественный Дух... его возвышенный титул был Истинный Дух Истока и Наследия.
«Истинный Дух...»
Чу Бай внутренне содрогнулся.
Согласно иерархии божественных санов Великой Чжоу, любое существо, осмелившееся носить титул «Истинного Духа», обладало Статусом как минимум уровня Пурпурного Особняка.
Культивация Ци, Установление Фундамента, Пурпурный Особняк, Золотое Ядро.
Божественный Дух в Царстве Пурпурного Особняка — это могущественная фигура, способная повелевать ветром и дождем во всей провинции, практически равная высокопоставленному чиновнику Бессмертной Династии.
— Истинной формой того Духа был не Героический Дух, а сгусток Врожденной Ци, рожденный небом и землей, —.
пояснил Чжан Чэн. — Он появился на свет с невероятно высокой Духовностью, и позже его заметил Директора Департамента Небесных Указов Цинчжоу. Директор счел его истоки чистыми, а потенциал для культивации и наставничества — огромным, поэтому он обожествил его. Он приказал ему охранять регион, распространять учение среди масс и защищать духовную чистоту мира.
Чу Бай удивленно спросил: — Если его истоки были чисты, а сам он пользовался таким покровительством, почему же всё пошло не так?
— Проблема заключалась в самом поклонении.
В голосе Чжан Чэна послышалась скорбь: — Благовония и подношения от людей — это, безусловно, питательный тоник для Божественного Духа, но Сила Желаний смертных переплетена с бесконечными человеческими страстями и нитями Причин и Следствий. Десятилетиями этот Истинный Дух принимал поклонение. Каждый день он слушал их страдания и ощущал тяжесть их несбыточных мечтаний о культивации.

Комментарии

Загрузка...