После обеда, на арене боевых искусств.
Палящее солнце безжалостно жарило гладкое покрытие из синего камня, слепя глаза ослепительно-белым сиянием.
Ученики третьего класса уже давно выстроились ровными рядами. Хотя с момента окончания обеда прошло совсем немного времени, в глазах каждого из них светилось предвкушение.
Инструктор Лэй с его мощным телосложением стоял в стороне, скрестив руки на груди, облаченный в свой привычный аккуратный костюм для боевых искусств.
— Последние полгода вы все упорно сражались и кувыркались в Иллюзорном Царстве. Ваш характер и техники заметно улучшились.
Громкий голос инструктора Лэя раскатился над ареной боевых искусств. — Все тренировки без реальных поединков превращаются в бесполезное шоу. Поэтому сегодня я пригласил еще одного «старого друга», чтобы он стал вашим спарринг-партнером.
С этими словами с края площадки на арену вышла стройная фигура.
Новичок был одет в форму академии второго года обучения и отличался мягким выражением лица. Это был не кто иной, как Чжан Шань, оставивший глубокое впечатление у новых учеников во время их первого урока боевых искусств.
— Приветствую, инструктор Лэй. Приветствую, младшие братья и сестры, — Чжан Шань сложил руки в приветственном жесте. Его улыбка оставалась прежней, однако при ближайшем рассмотрении в его глазах можно было заметить едва сдерживаемую серьезность.
Чу Бай стоял в самом начале шеренги, слегка прищурив глаза.
Острая проницательность, дарованная ему техникой Бесплотная Облачная Рука, позволила ему мгновенно уловить изменения в ауре Чжан Шаня.
По сравнению с ситуацией полугодичной давности, хотя Чжан Шань еще не пробился к третьей стадии совершенствования Ци, его духовная энергия атрибута дерева стала в несколько раз активнее, а аура обрела устойчивость глубоких корней старого дерева. Очевидно, последние полгода он тоже зря времени не терял.
— Чу Бай, — инструктор Лэй посмотрел на него. — Поскольку теперь ты староста новых учеников, можешь провести первый бой.
— Слушаюсь.
Чу Бай вышел из строя и направился к центру арены. Он сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к Чжан Шаню: — Старший брат Чжан, прошу наставить меня.
Чжан Шань посмотрел на невозмутимого юношу перед собой и почувствовал волнение. Шесть месяцев назад этому паренеку требовалось, чтобы он намеренно подавлял свою ступень ради простого обмена ударами. Но теперь...
— Если я проиграю, то надеюсь, младший брат Чу будет снисходителен ко мне. Только не покалечь по-настоящему, — полушутя сказал Чжан Шань, пытаясь снять с себя часть напряжения. Наконец, тень едва не потерянного контроля над собственной силой в прошлый раз все еще преследовала его.
Чу Бай слабо улыбнулся. — Раз здесь инструктор Лэй, старшему брату не о чем беспокоиться.
Ученики у кромки сцены затаили дыхание, следя за каждым движением.
Хотя все они знали, что Чу Бай властвовал в Иллюзорном Царстве, Чжан Шань наконец оставался старшекурсником второго года обучения с глубоким фундаментом совершенствования. Разве можно было так легко преодолеть разрыв в целый год практики?
— Начать!
По команде инструктора Лэя бой вспыхнул в одно мгновение.
Чу Бай не собирался устраивать разведку боем и, подняв руку, применил свой излюбленный начальный прием.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Больше десятка бледно-голубых духовных водяных игл материализовались прямо в воздухе и со свистом устремились вперед.
— Опять духовные водяные иглы? — прошептал кто-то в толпе.
Однако в следующее мгновение все замолчали. Слабый холодный золотистый отблеск теперь покрывал некогда мягкие водяные иглы. Звук рассекаемого ими воздуха стал резким и пронзительным, словно они состояли вовсе не из воды, а из настоящих стальных игл!
Духовные водяные иглы, усиленные врожденной ци металла гэнг, стали более чем в два раза мощнее!
— Отличная атака!
Лицо Чжан Шаня изменилось; он не смел проявлять беспечность. Сложив ручную печать, он заставил несколько толстых лиан вырваться из земли и сплестись в сеть перед собой.
ПХАТ! ПХАТ! ПХАТ!
Духовные водяные иглы ударили по сети из лиан, издав звон металла о металл. Хотя удар был заблокирован, прочные стебли оказались изрешечены бесчисленными дырами.
Впрочем, это был лишь отвлекающий маневр.
В тот самый момент, когда Чжан Шань отражал нападение, огромная рука, полностью сотканная из облачной ци, уже бесшумно возникла с его фланга.
Бесплотная Облачная Рука!
— Плохо дело!
Чжан Шань почувствовал внезапный тяжелый удар в бок. Уклоняться было уже поздно; оставалось лишь наспех мобилизовать духовную силу для прямого отражения атаки.
БУХ!
Глухой удар отбросил Чжана Шаня на несколько шагов назад, а в боку запульсировала острая боль. Хотя защитная духовная сила предотвратила серьезные увечья, потеря позиций на самом первом этапе схватки напугала его.
— Младший брат, как же быстро ты растешь!
В глазах Чжан Шаня мелькнуло свирепое выражение. «Больше нельзя сдерживаться, иначе сегодня меня ждет позор!»
Поймав момент, когда старая сила Чу Бая уже иссякла, а новая еще не успела собраться, Чжан Шань хлопнул в ладони, и его тело окутало синеватое свечение.
Бесчисленные потоки духовной энергии атрибута дерева яростно закружились, формируя в его ладони трехдюймовый темно-зеленый шип, излучавший пронзительную, леденящую кровь мощь.
Его смертельный удар — пронзающий кости синий древесный шип!
— Небеса! Снова этот прием!
Обладавший хорошей памятью ученик не удержался от возгласа: — В прошлый раз старший брат Чжан применил этот удар, но его мощь оказалась настолько велика, что он не смог ее сдержать, и инструктору Лэю пришлось вмешаться силой!
— Неужели все повторится как в прошлый раз?
Многие ученики выглядели встревоженными.
Но инструктор Лэй на трибуне оставался недвижим, словно гора, а уголки его губ даже подергивались от слабой, едва заметной улыбки.
«Шесть месяцев назад я бы точно вмешался. Но теперь...»
ВЖУХ!
Пронзающий кости синий древесный шип сорвался с места мгновенно, молниеносно метнувшись прямо в грудь Чу Бая!
Этой атакой Чжан Шань был загнан в угол; он использовал всю свою силу!
Столкнувшись со смертельным ударом, Чу Бай сохранял лицо спокойное, как стоячая вода.
Он попытался правой рукой направить и отклонить удар Бесплотной Облачной Рукой, чтобы изменить траекторию шипа, однако инерция пронзающего шипа оказалась слишком свирепой. Его мощь удалось снизить лишь на тридцать процентов.
Но этого было достаточно.
Как только темно-зеленый шип едва не коснулся его одежды, перед грудью Чу Бая внезапно материализовался полупрозрачный золотистый щит света.
Защитный Щит!
Это уже не был хрупкий водяной щит из прошлого. Напитанный ци металла гэнг, Защитный Щит переливался по поверхности металлическим блеском, создавая впечатление абсолютной неразрушимости.
ДЗЫНЬ —!!!
Оглушительный взрывчатый звук прокатился по всей арене. Пронзающий кости синий древесный шип бешено закрутился о поверхность щита, высекая снопы искр, прежде чем окончательно разлететься вместе с золотым щитом на мириады светящихся частиц.
А Чу Бай остался стоять совсем неподвижно, целым и невредимым!
— Как быстро... и как прочно!

Комментарии

Загрузка...