«Декан Чэнь однажды сказал, что если я решу выбрать путь Пяти Элементов, я смогу прийти и повидаться с ним».
«Раз уж первая крупица Врожденной Металлической Ци Гэн проникла в мое тело, сегодня мне стоит пойти и засвидетельствовать свое почтение Великому практику Стадии Заложения Основы».
Чу Бай огладил мантию и уверенным шагом направился к кабинету декана.
Стоило Чу Баю добраться до массивной деревянной двери, как она распахнулась сама собой, даже не успев стукнуть в нее. На него пахнуло слабым ароматом сандала вперемешку с неповторимой, подавляющей аурой практика Высшего Уровня.
Он взял себя в руки и переступил порог.
Убранство комнаты было невероятно скромным. Помимо низкого столика и нескольких подушек для медитации, единственным предметом на стене был свиток с изображением иероглифа «Дао», плывущего среди клубящихся облаков и тумана.
Декан Чэнь, облаченный всё в ту же темную Даосскую Мантию, сидел, скрестив ноги, на подушке, а его глаза были мягко прикрыты. Как только Чу Бай вошел в комнату, старейшина медленно открыл их, и его взгляд, острый словно молния, скользнул прямо по юноше.
— Ты поглотил Металлическую Ци?
Голос декана Чэня звучал ровно, но казалось, что он видит насквозь. — Ци острая, с тонким намерением уничтожения зла... Это Врожденная Металлическая Ци Гэн.
У Чу Бая внутри всё холодело. Он ведь только-только направил в тело единственную нить Металлической Ци, которой даже не хватило бы для полного изменения природы своей Магической Силы, а декан с первого же взгляда разглядел исток его Духовной Ци. «Неужели таково пронзительное зрение Великого практика Стадии Заложения Основы?»
— Ваша проницательность поистине остра, декан, — почтительно поклонился Чу Бай. — Я случайно столкнулся с этой Ци в Духовном Павильоне и почувствовал, что она мне подходит, поэтому осмелился выбрать ее.
— Неплохо, совсем неплохо. — Декан Чэнь слегка кивнул, и его тон остался непроницаемым. — Эта Ци сильна и прямолинейна. Как «скелет» для закладки твоего фундамента Пяти Элементов — это великолепный выбор.
Затем, сменив тему, он не стал задерживаться на совершенствования Чу Бая, а неожиданно спросил: — Ты знаешь, почему я создал столь сложный сценарий для этого экзамена?
Чу Бай на мгновение замер, пока в его памяти мелькали детали трехдневного испытания.
От обычных отборочных испытаний в первый день под присмотром декана Лю до внезапного появления ядовитого газа Земляного Огня и Дыма во втором и, наконец, до иллюзорной «смерти» и безвыходного положения на рассвете третьего дня...
Поразмыслив с минуту, он тихо ответил: — Наверное, вы сделали это, чтобы проверить характер учеников, декан. Чтобы увидеть, сможем ли мы отбросить личные обиды и взять на себя ответственность, оказавшись перед лицом безвыходной ситуации.
«Происшествие» третьего дня на самом деле был сценарием Допроса Сердца, устроенным деканом Чэнем с помощью Душегубительного Шёлка.
Если бы Чу Бай решил бросить раненого Дун Фэна и остальных лишь ради спасения собственной шкуры, он, возможно, все еще занял бы первое место по очкам, но его авторитет в глазах этих Великих практиков был бы сильно подорван.
— Верно. У тебя острый ум.
Декан Чэнь посмотрел на стоявшего перед ним собранного и почтительного юношу, и легкая улыбка тронула его губы. — Ты не только разглядел Истинный Смысл экзамена, но и сделал наилучший выбор среди хаоса. От твоего уверенного командования до финального самопожертвования — проглатывания яда ради уничтожения врага — ты справился прекрасно.
— Целью Даосской Школы никогда не было просто воспитание группы силовиков, умеющих лишь совершенствоваться в уединении.
Декан Чэнь встал и подошел к окну. Стоя к Чу Баю спиной, он заговорил так, будто его голос доносился издалека. — Этот наш «Допрос Сердца» проверяет преданность Дао, но что еще важнее — он измеряет потенциал человека на великие свершения. В прошлом у нас не было недостатка в гениях — вундеркиндах с высшей культивацией, занимавших первые места на экзаменах. Но наконец из-за своего узкого кругозора и мелких амбиций они канули в неизвестность или даже сбились на зловещий путь.
— Низкая совершенствование — это временная неудача; при должном усердии всегда можно догнать остальных. Но если сердце человека прогнило, то даже обладая Культивацией Золотого Ядра, он не более чем бедствие.
С этими словами он повернулся и окинул Чу Бая многозначительным взглядом. — Судя по твоему выступлению, твой характер и методы находятся на высшем уровне. Одно из мест «Бессмертного Чиновника» в этом году должно достаться тебе.
— Места Бессмертного Чиновника?
Чу Бай был застигнут врасплох. Этот термин был для него совсем новым.
Он лишь знал, что ученики Даосской Школы занимаются культивацией после Получения Талисманов, чтобы обеспечить себе место в системе.
Например, получив Серый Талисман на Уездном Экзамене, можно было стать констеблем или Медицинским Офицером в Уездном Ямыне. В таком маленьком месте, как уезд Аньпин, это был тот самый «Официальный Статус», о котором мечтали бесчисленные люди, и его хватало на защиту всей семьи.
Чтобы продвинуться дальше, приходилось участвовать в изнурительном Небесном экзамене после выпуска и бороться за невероятно редкие официальные должности.
Лишь получив Официальный Статус и белый талисман, даруемый Двором, обреталось право прорваться к Заложению Основы.
«Но этот Бессмертный Чиновник... судя по тому, как выразился декан Чэнь, звучит так, будто это нечто выходящее даже за рамки Небесного экзамена?»
Заметив растерянное лицо Чу Бая, декан Чэнь с необычным для него терпением пояснил: — Когда каждый выпуск учеников покидает Даосскую Школу, десять самых выдающихся отбираются и напрямую наделяются статусом «Бессмертного Чиновника».
— Получив этот статус, тебе больше не нужно проходить утомительный Небесный экзамен. Тебе напрямую даруется Белый Талисман, открывающий ровный и беспрепятственный путь прямиком к Заложению Основы!
— Что?!
Даже при присущей Чу Баю выдержке у него перехватило дыхание.
«Не нужно сдавать Небесный экзамен? Прямой пропуск, дающий право на Заложение Основы?»

Комментарии

Загрузка...