Когда массивная золотая Сеть Закона над головой издала очередной глухой гул, разноцветный духовный свет на арене боевых искусств внезапно погас. Сразу после этого новая волна духовного света хлынула подобно приливу, вновь окутав сотню платформ питания духа.
Начался второй раунд смены атрибутов.
На этот раз толпа уже не сохраняла прежнего хладнокровия.
Многие были вынуждены прерваться, не успев полностью выйти из состояния совершенствования с предыдущего раунда. Некоторые даже пострадали от отдачи духовной ци из-за того, что не смогли вовремя сдержать свою силу, и в уголке их ртов выступила струйка крови.
— Быстро! Найдите подходящее место!
Толпа мгновенно взорвалась шумом. Имея опыт первого раунда, каждый понимал всю важность того, чтобы захватить лидерство.
Чу Бай тоже был вынужден прервать свою культивацию. Он быстро открыл глаза, и острая проницательность, дарованная его способностью [Быстрое мышление], мгновенно распространилась вокруг, сканируя близлежащие платформы питания духа.
Однако на этот раз его удача явно была не на высоте.
«Огонь, Дерево, Земля... Почему все атрибуты либо конфликтуют, либо не связаны с моим?»
Бровь Чу Бая нахмурилась.
Он в основном совершенствовался водную технику. Если он насильственно поглотит ци огня, его меридианы несомненно будут повреждены, поскольку вода и огонь несовместимы. Если он поглотит ци земли, эффективность значительно снизится, так как земля подавляет воду. Насчёт ци дерева, он мог бы поглотить её, поскольку вода порождает дерево по принципу циркуляции, но это означало бы расходование собственной магической силы на подпитку ци дерева — чистый убыток.
Глядя вдаль, на другой конец арены боевых искусств, можно было заметить несколько каменных платформ, источавших слабое синее свечение, что указывало на водный атрибут.
Но они находились слишком далеко, и вокруг уже толпилось множество людей.
В момент его колебания те несколько платформ были захвачены несколькими глазастыми и проворными участниками экзамена. На одной из платформ два человека даже едва не подрались из-за этого места. Если бы не сдерживающее присутствие стражников в черных доспехах, наверняка вспыхигла бы драка.
«Я не смогу туда добраться».
Мысленно спокойно рассудил Чу Бай.
Время было на исходе. Каждое мгновение колебаний означало потерю очков и предвещало выбывание. В испытании, где на счету была каждая секунда, времени на поиски идеального варианта просто не оставалось.
«Раз я не могу получить лучшее, я выберу наиболее подходящую альтернативу».
Взгляд Чу Бая сместился, наконец зафиксировавшись на платформе питания духа в дюжине шагов справа от него.
Эта каменная платформа излучала не привычную ауру воды. Вместо этого она мерцала резким белым светом, источая ауру остроты, от которой покалывало кожу.
Это была духовная энергия металлического атрибута.
«Среди пяти элементов металл порождает воду».
Принципы циклов созидания и подавления пяти элементов, которым его научил наставник, промелькнули в голове Чу Бая. «Металлическая ци остра и ощущается так, будто в тело вонзаются ножи, но если я сумею укротить её, металл сможет превратиться в неиссякаемый источник воды. Хотя эффективность поглощения и преобразования ниже, чем у чистой воды, у этого есть преимущество: закалка грани моей магической силы. К тому же его совместимость приемлема, в отличие от конфликта, который возник бы с огнем и землей».
«Это не мой первый выбор, но и не плохой».
Приняв решение, Чу Бай сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела, устремляясь к платформе питания духа с металлическим атрибутом.
Несколько других людей поблизости тоже заметили эту платформу, но, возможно, они были испуганы острой металлической ци или просто немного замешкались. Наконец Чу Бай оказался на шаг впереди, заняв платформу и усевшись со скрещенными ногами.
«Начать!»
Без малейшего промедления Чу Бай начал циркулировать свою технику совершенствования в тот самый момент, как опустился на платформу.
— Тсс...
Когда первый вихрь металлической ци проник в его тело, Чу Бай невольно шумно втянул воздух.
Это было вовсе не поглощение духовной ци — это походило на проглатывание горсти стальных иголок! Чрезвычайно острая энергия бушевала в его меридианах, угрожая разорвать их дюйм за дюймом.
«Преобразовать!»
Чу Бай стиснул зубы и с силой задействовал нить лазурной духовной силы в своем даньтяне.
Податливый поток воды встретился с острой металлической ци. Это был классический пример использования мягкости для преодоления твердости и воды для закалки металла.
Омываемая и окутанная его магической силой, буйствующая металлическая ци постепенно теряла свои острые грани. Она превратилась в поток воды с едва уловимым оттенком остроты и медленно потекла в нефритовое кольцо.
Хотя скорость преобразования была намного ниже, чем в предыдущем раунде, качество этой духовной ци оказалось чрезвычайно высоким, а каждая ее нить — невероятно очищенной.
Стабилизировав свое положение, Чу Бай вновь погрузился в состояние сосредоточенной совершенствования.
«На высокой платформе».
Трое экзаменаторов смотрели сверху вниз, оценивая успехи каждого на арене.
На главном месте сидел Чжан Чэн со строгим выражением лица. Слева от него находился элегантный средних лет ученый по имени Ли Вэньюань, преподаватель даосской школы префектуры, отвечающий за каноны и теорию. Справа от него сидел дородный бородатый мужчина по имени Чжао У, который заведовал практической боевой подготовкой в даосской школе.
— Этот парень очень примечателен.
Ли Вэньюань мягко обмахивался веером, указывая на Чу Бая на арене с глазами, полными восхищения. — Его поглощение ци в первом раунде походило на то, как кит заглатывает море, что был явным признаком отличной основы. Во втором раунде он не растерялся при внезапных изменениях, не стал слепо следовать за толпой, понял принцип взаимного порождения пяти элементов и проявил решительность в расчетах. Для этого первого этапа, независимо от его итогового балла, его склад ума и способность к адаптации уже обеспечили ему лидирующую позицию.
Чжан Теминь слегка кивнул, и в его с виду бесстрастных глазах промелькнул едва уловимый проблеск признательности. — Перспективный талант. Намного лучше тех благородных сынков, которые умеют лишь утыкаться носом в книги или полагаться на подпитку пилюлями.
— Талант-то перспективный, да вот только какая жалость...
Сидевший рядом Чжао У вздохнул, и в его тоне смешались беспомощность и досада. — Жаль, что он родился не в то время. В любой другой год с такими показателями его поступление в даосскую школу было бы гарантировано. Но в этом году...
На этом моменте Чжао У замолк, подняв два толстых пальца. — У нашей даосской школы уезда Аньпин осталось всего два официальных места.
— Два? — бровь Чжан Чэна дрогнула. — Разве их всегда не было три?
— Это уже старые новости, — с горькой улыбкой сказал Чжао У. — Всего несколько дней назад префектура Цинчжоу издала железный приказ. Было сказано, что волна злой ци на границе становится все сильнее. Чтобы сконцентрировать ресурсы на взращивании главных гениев, у которых больше шансов достичь стадии создания основы или даже пурпурного особняка, государственное управление решило сократить количество квот для своих тридцати шести префектур и сотен подчиненных им уездных городов.
— Уезд Аньпин на самом деле один из счастливчиков. Некоторые более отдаленные и маленькие уезды вообще не получили ни единого места — их квоты просто объединили с другими.
Услышав это, атмосфера на платформе стала мрачной.
При концентрации ресурсов в силу вступал естественный отбор. Конкуренция неизбежно становилась беспрецедентно жесткой.
— Два места... — взгляд Чжан Теминя скользнул по всей арене и наконец остановился на трех фигурах.
— Тот, что на платформе водного атрибута, уверенно продвигающийся вперед — это Ван Тэн, сын уездного магистра, верно? Он происходит из семьи с сильными традициями совершенствования, поэтому его фундамент наиболее прочен. Сейчас он занимает второе место.
— А вон тот... — Чжао У указал на платформу в углу, искрящуюся молниями. — Тот паренек по имени Ли Хань. Его методы безжалостны. Он действительно осмеливается напрямую поглощать духовную ци грозы, да к тому же действует невероятно быстро. Он временно занимает первое место.
— Добавьте к ним этого Чу Бая, который пока на третьем месте.
Чжан Теминь тихо сказал: — Насчёт остальных... их базовая подготовка все же немного хромает. Боюсь, у них нет шансов.
— Три человека борются за два места.
Ли Вэньюань закрыл веер и вздохнул. — Кого-то из них придется исключить. Независимо от того, кто это будет, это огромная потеря.
«На арене боевых искусств время текло незаметно».
Второй раунд подходил к концу.
В тот момент он был погружен в болезненный, но в то же время блаженный процесс закалки своих меридианов металлической ци.
По мере того как нити духовной ци воды, каждая из которых несла в себе намек на остроту, вливались в его нефритовое кольцо, он чувствовал, что его собственная магическая сила тоже словно приобрела оттенок той же самой остроты.
«Время на исходе, так что полностью очистить ее некогда. К счастью, это не побочный эффект и, похоже, вполне совместимо».
Хотя он ничего не знал об обсуждении экзаменаторов, зайдя так далеко, Чу Бай понимал лишь одно.
«Какими бы жестокими ни были правила и кто бы ни был противником, только обладая достаточной силой, я смогу сокрушить любые преграды».
«Даже если останется всего одно место, я буду бороться за него!»

Комментарии

Загрузка...