— Брат практикует техники закалки тела? — Бе Цаньчэнь был потрясен до глубины души. — Невероятно впечатляет.
— Брат практикует техники закалки тела? — Бе Цаньчэнь был потрясен до глубины души. — Невероятно впечатляет.
— Вовсе нет, — отмахнулся Шэнь Си. — Просто врожденная божественная сила.
— Вовсе нет, — отмахнулся Шэнь Си. — Просто врожденная божественная сила.
Тысячи кандидатов у подножия утеса, включая самих экзаменаторов, застыли с разинутыми ртами. Экзаменаторы на своем веку повидали бесчисленное множество самых изощренных уловок, но чтобы кто-то запрыгнул на такую высоту, полагаясь лишь на чудовищную силу мышц... Такое они видели впервые.
Тысячи кандидатов у подножия утеса, включая самих экзаменаторов, застыли с разинутыми ртами. Экзаменаторы на своем веку повидали бесчисленное множество самых изощренных уловок, но чтобы кто-то запрыгнул на такую высоту, полагаясь лишь на чудовищную силу мышц... Такое они видели впервые.
Если бы не тот факт, что познания Шэнь Си в даосских искусствах были весьма посредственными, он бы ни за что не прибегнул к столь топорному методу. Ему пришлось расставить приоритеты.
Если бы не тот факт, что познания Шэнь Си в даосских искусствах были весьма посредственными, он бы ни за что не прибегнул к столь топорному методу. Ему пришлось расставить приоритеты.
Каким бы гениальным он ни был, за один короткий месяц невозможно полностью устранить пробелы в базовых знаниях, избавиться от клейма неуча и одновременно с этим достичь выдающихся высот в сложных даосских техниках. Ему катастрофически не хватало ни времени, ни концентрации, чтобы тягаться с теми, кто посвятил этому ремеслу десятки лет.
Каким бы гениальным он ни был, за один короткий месяц невозможно полностью устранить пробелы в базовых знаниях, избавиться от клейма неуча и одновременно с этим достичь выдающихся высот в сложных даосских техниках. Ему катастрофически не хватало ни времени, ни концентрации, чтобы тягаться с теми, кто посвятил этому ремеслу десятки лет.
Для Шэнь Си этот экзамен стал отличной возможностью расширить кругозор. Внимательно наблюдая за даосскими заклинаниями, которые применяли другие кандидаты, он был абсолютно уверен, что сможет с легкостью воссоздать их в будущем.
Для Шэнь Си этот экзамен стал отличной возможностью расширить кругозор. Внимательно наблюдая за даосскими заклинаниями, которые применяли другие кандидаты, он был абсолютно уверен, что сможет с легкостью воссоздать их в будущем.
Экзамен продолжался, и по мере того, как всё больше людей преодолевали утес, вершина постепенно заполнялась народом.
Экзамен продолжался, и по мере того, как всё больше людей преодолевали утес, вершина постепенно заполнялась народом.
Затем всех провели в просторный зал, плотно заставленный рядами столов и скамей. На столах уже были разложены кисти, тушь, бумага и тушечницы. Как только кандидаты расселись по местам, экзаменаторы раздали задания для второго этапа.
Затем всех провели в просторный зал, плотно заставленный рядами столов и скамей. На столах уже были разложены кисти, тушь, бумага и тушечницы. Как только кандидаты расселись по местам, экзаменаторы раздали задания для второго этапа.
В билетах не было вопросов ни по гуманитарным наукам, ни по истории, поэтому, объективно говоря, тест не казался чересчур сложным.
В билетах не было вопросов ни по гуманитарным наукам, ни по истории, поэтому, объективно говоря, тест не казался чересчур сложным.
Требовалось всего лишь дописать пропущенные фрагменты в тексте, описывающем метод циркуляции энергии.
Требовалось всего лишь дописать пропущенные фрагменты в тексте, описывающем метод циркуляции энергии.
«Элементарно».
«Элементарно».
Кисть Шэнь Си так и летала по бумаге. Когда он отложил ее в сторону, подавляющее большинство присутствующих всё еще отчаянно морщили лбы в тщетных попытках вспомнить нужные строки.
Кисть Шэнь Си так и летала по бумаге. Когда он отложил ее в сторону, подавляющее большинство присутствующих всё еще отчаянно морщили лбы в тщетных попытках вспомнить нужные строки.
Если бы он остался тем же безграмотным невеждой, что и раньше, его результаты были бы самыми плачевными в зале.
Если бы он остался тем же безграмотным невеждой, что и раньше, его результаты были бы самыми плачевными в зале.
Но теперь теория стала его сильнейшей стороной. Как-никак, он прошел интенсивный курс обучения у самого Юньмэн Шо, да и наследие Истинного Дао давало о себе знать, поэтому дополнить простенький трактат по циркуляции Ци для него было проще простого.
Но теперь теория стала его сильнейшей стороной. Как-никак, он прошел интенсивный курс обучения у самого Юньмэн Шо, да и наследие Истинного Дао давало о себе знать, поэтому дополнить простенький трактат по циркуляции Ци для него было проще простого.
Бе Цаньчэню потребовалось около пятнадцати минут, чтобы завершить задание. Подняв глаза, он с удивлением обнаружил, что белоснежный юноша уже сидит с идеально прямой спиной, закончив работу.
Бе Цаньчэню потребовалось около пятнадцати минут, чтобы завершить задание. Подняв глаза, он с удивлением обнаружил, что белоснежный юноша уже сидит с идеально прямой спиной, закончив работу.
Спустя час экзаменаторы собрали работы и прямо на месте огласили результаты. Первая партия кандидатов покинула зал, уступая место следующей. На этом этапе было отсеяно порядка трехсот человек.
Спустя час экзаменаторы собрали работы и прямо на месте огласили результаты. Первая партия кандидатов покинула зал, уступая место следующей. На этом этапе было отсеяно порядка трехсот человек.
На третьем этапе толпу вывели на огромную тренировочную арену.
На третьем этапе толпу вывели на огромную тренировочную арену.
Молодой даос, стоявший на высоком помосте, зычным голосом провозгласил: — Выходцы из ветви Истинного Дао — шаг вперед! Вы освобождаетесь от этого испытания и можете сразу переходить к следующему этапу.
Молодой даос, стоявший на высоком помосте, зычным голосом провозгласил: — Выходцы из ветви Истинного Дао — шаг вперед! Вы освобождаетесь от этого испытания и можете сразу переходить к следующему этапу.
Суть этого испытания заключалась в реальном спарринге.
Суть этого испытания заключалась в реальном спарринге.
Но поскольку Истинное Дао понесло катастрофические потери, несоизмеримо большие, чем Духовное или Таинственное Дао, дальнейший отсев их учеников был недопустим. Они были освобождены от всех последующих проверок боем — таково было единогласное решение Обители Небесного сердца и трех великих ветвей.
Но поскольку Истинное Дао понесло катастрофические потери, несоизмеримо большие, чем Духовное или Таинственное Дао, дальнейший отсев их учеников был недопустим. Они были освобождены от всех последующих проверок боем — таково было единогласное решение Обители Небесного сердца и трех великих ветвей.
Шэнь Си попрощался с Бе Цаньчэнем легким кивком и в сопровождении троих других учеников Истинного Дао направился к зоне ожидания следующего этапа.
Шэнь Си попрощался с Бе Цаньчэнем легким кивком и в сопровождении троих других учеников Истинного Дао направился к зоне ожидания следующего этапа.
Боевые испытания проверяли не только навыки владения боевыми искусствами, но и уровень владения заклинаниями. Шэнь Си был бы не прочь почерпнуть для себя что-то новое, но в итоге решил следовать установленным правилам. Первое, чему должен был научиться любой адепт даосизма — это послушанию. Особенно при взаимодействии с такой колоссальной структурой, как Обитель Небесного сердца Шести начал, беспрекословное соблюдение правил гарантировало солидное преимущество.
Боевые испытания проверяли не только навыки владения боевыми искусствами, но и уровень владения заклинаниями. Шэнь Си был бы не прочь почерпнуть для себя что-то новое, но в итоге решил следовать установленным правилам. Первое, чему должен был научиться любой адепт даосизма — это послушанию. Особенно при взаимодействии с такой колоссальной структурой, как Обитель Небесного сердца Шести начал, беспрекословное соблюдение правил гарантировало солидное преимущество.
Полчаса спустя третий этап подошел к концу, беспощадно выкосив девять десятых от общего числа претендентов.
Полчаса спустя третий этап подошел к концу, беспощадно выкосив девять десятых от общего числа претендентов.
Четвертый этап, проверявший характер и силу воли, отсеял еще тридцать процентов. Задания пятого, финального этапа в корне отличались от всех предыдущих: Секты Высшей чистоты, Высшей ясности и Нефритовой чистоты подготовили свои собственные экзаменационные билеты. Кандидаты вольны были выбрать один билет или же попытаться решить все три.
Четвертый этап, проверявший характер и силу воли, отсеял еще тридцать процентов. Задания пятого, финального этапа в корне отличались от всех предыдущих: Секты Высшей чистоты, Высшей ясности и Нефритовой чистоты подготовили свои собственные экзаменационные билеты. Кандидаты вольны были выбрать один билет или же попытаться решить все три.
В первом случае цель была ясна, а во втором — абитуриент зачислялся в ту секту, за чей билет получал наивысший балл. Вполне гуманный подход.
В первом случае цель была ясна, а во втором — абитуриент зачислялся в ту секту, за чей билет получал наивысший балл. Вполне гуманный подход.
...
...
Из многих тысяч претендентов, прошедших через сито жесточайшего отбора, лишь несколько десятков счастливчиков удостоились чести стать учениками Обители Небесного сердца Шести начал. И это при том, что требования в этом году были существенно снижены из-за острой нехватки кадров после трагедии с Истинным Дао и необходимости пополнения резервов остальных ветвей.
Из многих тысяч претендентов, прошедших через сито жесточайшего отбора, лишь несколько десятков счастливчиков удостоились чести стать учениками Обители Небесного сердца Шести начал. И это при том, что требования в этом году были существенно снижены из-за острой нехватки кадров после трагедии с Истинным Дао и необходимости пополнения резервов остальных ветвей.
К такому выводу пришли Шэнь Си и Бе Цаньчэнь, обмениваясь впечатлениями после официального завершения всех экзаменов.
К такому выводу пришли Шэнь Си и Бе Цаньчэнь, обмениваясь впечатлениями после официального завершения всех экзаменов.
Бе Цаньчэнь не скрывал своего удивления: — Неужели брат действительно ответил на вопросы всех трех сект?
Бе Цаньчэнь не скрывал своего удивления: — Неужели брат действительно ответил на вопросы всех трех сект?
— Именно так, — неспешно ответил Шэнь Си, делясь своими выводами. — У этих трех сект совершенно разные подходы к передаче знаний. Секта Высшей чистоты придерживается философии ветви Основы Дао, выступая за максимально широкое распространение учений: сначала широта охвата, затем — глубина. Секта Высшей ясности следует принципам ветви Применения Дао, ратуя за строгий отбор кандидатов с безупречной моралью и постепенное повышение требований: сначала глубина постижения, затем — широта. Секта Нефритовой чистоты пытается балансировать между ними, набирая учеников пропорционально в зависимости от текущей необходимости.
— Именно так, — неспешно ответил Шэнь Си, делясь своими выводами. — У этих трех сект совершенно разные подходы к передаче знаний. Секта Высшей чистоты придерживается философии ветви Основы Дао, выступая за максимально широкое распространение учений: сначала широта охвата, затем — глубина. Секта Высшей ясности следует принципам ветви Применения Дао, ратуя за строгий отбор кандидатов с безупречной моралью и постепенное повышение требований: сначала глубина постижения, затем — широта. Секта Нефритовой чистоты пытается балансировать между ними, набирая учеников пропорционально в зависимости от текущей необходимости.
Несмотря на то, что в этот раз критерии отбора были снижены, сами вопросы, по слухам, оказались куда глубже и каверзнее, чем в прошлые годы.
Несмотря на то, что в этот раз критерии отбора были снижены, сами вопросы, по слухам, оказались куда глубже и каверзнее, чем в прошлые годы.
Разумеется, не все кандидаты сдавали этот экзамен впервые, так что Шэнь Си было у кого расспросить.
Разумеется, не все кандидаты сдавали этот экзамен впервые, так что Шэнь Си было у кого расспросить.
Бе Цаньчэнь задумчиво произнес: — Однако предыдущий Блюститель секты Нефритовой чистоты недавно покинул этот мир. И нет никакой гарантии, что его преемник, Чу Сюаньси, продолжит ту же политику.
Бе Цаньчэнь задумчиво произнес: — Однако предыдущий Блюститель секты Нефритовой чистоты недавно покинул этот мир. И нет никакой гарантии, что его преемник, Чу Сюаньси, продолжит ту же политику.
— О? — заинтересовался Шэнь Си. — И к чему ты клонишь?
— О? — заинтересовался Шэнь Си. — И к чему ты клонишь?
— Это лишь мои скромные догадки, — покачал головой Бе Цаньчэнь.
— Это лишь мои скромные догадки, — покачал головой Бе Цаньчэнь.
— Но если он, получив реальную власть, не начнет сближаться либо с Высшей чистотой, либо с Высшей ясностью, которые извечно ведут спор о том, что важнее — основа или применение, — то что еще ему останется? — Шэнь Си весьма скептически оценивал текущую политическую обстановку в даосском мире.
— Но если он, получив реальную власть, не начнет сближаться либо с Высшей чистотой, либо с Высшей ясностью, которые извечно ведут спор о том, что важнее — основа или применение, — то что еще ему останется? — Шэнь Си весьма скептически оценивал текущую политическую обстановку в даосском мире.
Закон природы гласил: за каждым расцветом неминуемо следует упадок.
Закон природы гласил: за каждым расцветом неминуемо следует упадок.
Ранее знания Шэнь Си о структуре даосского общества были крайне поверхностными, но вступительные испытания в Обитель Небесного сердца изрядно пополнили его багаж информации.
Ранее знания Шэнь Си о структуре даосского общества были крайне поверхностными, но вступительные испытания в Обитель Небесного сердца изрядно пополнили его багаж информации.
Хотя для понимания полной картины ему всё еще предстояло с головой зарыться в библиотечные фолианты, опираясь на свой жизненный опыт, он был на девяносто процентов уверен: впереди назревает грандиозная буря.
Хотя для понимания полной картины ему всё еще предстояло с головой зарыться в библиотечные фолианты, опираясь на свой жизненный опыт, он был на девяносто процентов уверен: впереди назревает грандиозная буря.
При нормальном раскладе подавляющее большинство кандидатов логично стремилось попасть в Секту Высшей чистоты. Те, кто обладал солидным фундаментом, но проваливался там, пытали счастья в Секте Высшей ясности. И лишь те, кому закрыли двери в обе эти секты, шли в Секту Нефритовой чистоты, которая, по сути, являлась перевалочным пунктом для учеников низшего звена.
При нормальном раскладе подавляющее большинство кандидатов логично стремилось попасть в Секту Высшей чистоты. Те, кто обладал солидным фундаментом, но проваливался там, пытали счастья в Секте Высшей ясности. И лишь те, кому закрыли двери в обе эти секты, шли в Секту Нефритовой чистоты, которая, по сути, являлась перевалочным пунктом для учеников низшего звена.
Назначение молодого и амбициозного Блюстителя в Секте Нефритовой чистоты было явным сигналом к переменам, что неминуемо отразилось даже на содержании нынешних экзаменационных билетов.
Назначение молодого и амбициозного Блюстителя в Секте Нефритовой чистоты было явным сигналом к переменам, что неминуемо отразилось даже на содержании нынешних экзаменационных билетов.
Бе Цаньчэнь наконец уловил ход его мыслей: — Считаешь, подобный расклад сил послужит укреплению стабильности в даосском мире?
Бе Цаньчэнь наконец уловил ход его мыслей: — Считаешь, подобный расклад сил послужит укреплению стабильности в даосском мире?
— Как минимум об этом свидетельствуют изменения в билетах, — кивнул Шэнь Си.
— Как минимум об этом свидетельствуют изменения в билетах, — кивнул Шэнь Си.
Юноша благородных кровей усмехнулся: — Знай я об этом заранее, тоже ответил бы на вопросы всех трех сект.
Юноша благородных кровей усмехнулся: — Знай я об этом заранее, тоже ответил бы на вопросы всех трех сект.
— Тогда ты бы вряд ли смог с такой ювелирной точностью попасть именно в Секту Высшей чистоты.
— Тогда ты бы вряд ли смог с такой ювелирной точностью попасть именно в Секту Высшей чистоты.
— А как же брат?
— А как же брат?
— Я намеренно допустил несколько ошибок в ответах, чтобы гарантированно пройти в Секту Высшей чистоты. Но ты, с твоим характером, ни за что не пошел бы на подобную хитрость.
— Я намеренно допустил несколько ошибок в ответах, чтобы гарантированно пройти в Секту Высшей чистоты. Но ты, с твоим характером, ни за что не пошел бы на подобную хитрость.
— Воистину, брат знает меня как самого себя.
— Воистину, брат знает меня как самого себя.
— Пришли.
— Пришли.
Миновав около пяти километров по территории общего пользования, они наконец достигли владений Секты Высшей чистоты. Их взору предстала захватывающая дух картина: струящиеся облака переливались всеми цветами радуги, а свет солнца и луны сплетался в причудливом танце. Тысячелетние кипарисы тянулись к небу, омытые легким дождем, а бескрайние заросли стройного бамбука купались в изумрудной дымке над глубоким ущельем.
Миновав около пяти километров по территории общего пользования, они наконец достигли владений Секты Высшей чистоты. Их взору предстала захватывающая дух картина: струящиеся облака переливались всеми цветами радуги, а свет солнца и луны сплетался в причудливом танце. Тысячелетние кипарисы тянулись к небу, омытые легким дождем, а бескрайние заросли стройного бамбука купались в изумрудной дымке над глубоким ущельем.
Вдоль дороги раскинулся ковер из диковинных цветов, а от волшебных трав у мостика исходил дурманящий аромат. Скалистые выступы были покрыты влажным мхом, а с отвесных утесов свисали гирлянды нефритового лишайника.
Вдоль дороги раскинулся ковер из диковинных цветов, а от волшебных трав у мостика исходил дурманящий аромат. Скалистые выступы были покрыты влажным мхом, а с отвесных утесов свисали гирлянды нефритового лишайника.
На исполинской арке красовалась величественная табличка с надписью «Секта Высшей чистоты». Под ней их уже поджидал статный молодой даос. Завидев новоприбывших, его лицо озарилось неподдельной радостью:
На исполинской арке красовалась величественная табличка с надписью «Секта Высшей чистоты». Под ней их уже поджидал статный молодой даос. Завидев новоприбывших, его лицо озарилось неподдельной радостью:
— В этот раз вас даже меньше, чем в прошлом году. Владыка Обители как раз начал свою проповедь на алтаре, так что поспешите за мной!
— В этот раз вас даже меньше, чем в прошлом году. Владыка Обители как раз начал свою проповедь на алтаре, так что поспешите за мной!
— Благодарим за заботу, старший брат.
— Благодарим за заботу, старший брат.
Ученики почтительно поклонились, одернули одежды, придавая себе благообразный вид, и проследовали за молодым даосом вглубь территории секты.
Ученики почтительно поклонились, одернули одежды, придавая себе благообразный вид, и проследовали за молодым даосом вглубь территории секты.
Они миновали анфилады роскошных павильонов и многоярусных теремов, чья тихая, умиротворяющая красота не поддавалась описанию. Наконец, добравшись до яшмовой террасы, они увидели Владыку Обители Небесного сердца, восседающего на возвышении. Он вдохновенно толковал о тонкостях учений конфуцианства, даосизма и буддизма, виртуозно сплетая воедино мириады законов мироздания. Легкий взмах его метелки источал жемчужное сияние, а голос гремел подобно раскатам грома, сотрясая все девять небес.
Они миновали анфилады роскошных павильонов и многоярусных теремов, чья тихая, умиротворяющая красота не поддавалась описанию. Наконец, добравшись до яшмовой террасы, они увидели Владыку Обители Небесного сердца, восседающего на возвышении. Он вдохновенно толковал о тонкостях учений конфуцианства, даосизма и буддизма, виртуозно сплетая воедино мириады законов мироздания. Легкий взмах его метелки источал жемчужное сияние, а голос гремел подобно раскатам грома, сотрясая все девять небес.
По обе стороны от помоста, затаив дыхание, внимали проповеди десятки учеников: кто-то просто впитывал мудрость, а кто-то торопливо конспектировал сказанное. Заслышав шаги, некоторые из них обернулись, и новоприбывшие тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания, опустились на свободные места в задних рядах, не смея прерывать священное действо.
По обе стороны от помоста, затаив дыхание, внимали проповеди десятки учеников: кто-то просто впитывал мудрость, а кто-то торопливо конспектировал сказанное. Заслышав шаги, некоторые из них обернулись, и новоприбывшие тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания, опустились на свободные места в задних рядах, не смея прерывать священное действо.
Они просидели так целых шесть часов, и лишь когда проповедь подошла к концу, Владыка уделил внимание распределению новоиспеченных учеников.
Они просидели так целых шесть часов, и лишь когда проповедь подошла к концу, Владыка уделил внимание распределению новоиспеченных учеников.

Комментарии

Загрузка...