«Ветер!»
Элиот вовремя заметил магию лезвия ветра Алеса.
Он увернулся, избежав прямого попадания, но на щеке появился глубокий порез. Крови было много, но рана не глубокая.
Упустив возможность переломить ход сражения, Арес оставался в менее выгодном положении. Позвавший Элиота Карлос был всё ещё далеко.
Точно пытаясь оборвать неуверенность, Элиот занёс меч.
— Это конец.
В голосе слышалась боль.
Но тут перед ним кто-то появился.
Будто призрак, облачённый в старую робу.
— Что?
— Пророк!
Элиот и Арес одновременно закричали.
После секундного колебания Элиот ударил пророка.
Призрак в робе исчез точно туман.
— Чёрт, только мешаешься!
Раздражённый мужчина стал преследовать Алеса, дальше махая мечом.
Но в этот раз его оружие блокировали мечом.
— Прекрати, Элиот.
Это был меч Карлоса. Он успел добраться.
Увидев господина, Элиот отступил.
— Арес, предоставь его мне и иди к твоим товарищам.
Услышав его слова, Арес быстро поднялся, схватил свой меч и побежал.
— Такой шустрый. И не подумаешь, что герой, — усмехнулся Элиот. Но Карлос покачал головой.
— Быть героем — не значит сражаться лоб в лоб. Иногда важно сбежать.
— Но вы никогда не сбегали.
— Нет... Сбегал.
Элиот нахмурился.
— Это не так. Я с вами с самого детства. Вы ни разу не сбегали. Даже будучи окружённым армией повелителя демонов, вы выбрались, прорвавшись через строй врага. Это не считается бегством.
— Я говорю не о том случае. Если и не было похоже, что я сбегал, то я просто храбрился перед вами. Я не сбежал, потому что рядом были ты и Фэлип. Нет, не мог сбежать. Вот и всё.
— ... В любом случае вы не сбежали, верно? — мрачно спросил Элиот.
— Не верно. Сбежал. В самом конце я сбежал.
Окружавшие их монстры, скорее всего по указке демона, потеряли к ним интерес и направились к Аресу.
— Когда наша первая атака закончилась провалом, и мы потерпели сокрушительное поражение, я был потрясён сильнее, чем вы могли представить. Ты всегда был рядом, потому должен знать. Это был мой первый провал. Я ещё никогда не терпел поражений, а тут столько человек погибло за меня. Мои муки были безграничны.
— О чём вы, ваше величество? — Элиот с подозрением посмотрел на него. Ему казалось что что-то не так, ведь Карлос говорил так, будто его это не касалось.
— Конечно же я говорю о первом и последнем бегстве человека по имени Карлос, — он оставался спокойным. Обычно он был красноречивым и эмоциональным, а тут его будто подменили.
— Вы... — перед лицом господина Элиот утратил желание сражаться, но он снова крепко сжал рукоять меча.
— После того поражения меня вызвали в столицу. Мне не позволили взять вас с собой, я поехал один. Всю обратную дорогу меня терзало чувство вины. Я верил, что могу всё, был уверен, что у нас получится, но всё обернулось против меня, и рыцари гибли с моим именем на устах. В ваших сердцах остались их слова, но во мне засела сама их смерть. Они начали разъедать моё сердце.
— Глупости! Вам по силам пережить смерть рыцарей и превратить это в собственную силу! Потому это просто невозможно!
— Таков твой идеальный Карлос, Элиот? — спокойно говорил Карлос.
— Что?..
— Отец и его чиновники не стали меня сильно ругать. Похоже заметили, что со мной что-то не так. Вообще я был в депрессии. Отец переживал за меня и держал в столице, ссылаясь на мою болезнь. А потом всё стало только хуже. Ты и Фэлип собрали товарищей и сформировали фракцию принца. Вы задумали посадить меня на трон.
— Так болезнь была психологической? Мы считали, что они использовали болезнь как предлог, чтобы удерживать вас. Конечно же мы пытались вернуть вас и сделать королём! — чувствуя, как нарастают эмоции, закричал Элиот.
— В итоге я принял яд. Чтобы вы считали, что я и правда болен. Это предотвратило гражданскую войну и крах на границе. Элиот, ты же видел? Каким бледным я был? Слышал слова «защитите страну»?
У Элиота от этого перехватило дыхание.
— ... Видел. Слышал. Мы отправились в столицу, где встретились с вами, вы и правда были больны, и мы вернулись на границу. Так тогда вы выпили яд?
— Да. Всё прошло так, как я планировал. В обмен на мою жизнь.
Выражение на лице не менялось, но голос стал спокойнее.
— Жизнь? О чём вы? Вы же ещё живы.
«Нет, мёртв. Я мёртв.
Герой был убит вашими руками, Элиот.
Потому я смог принять форму Карлоса».
Кожа Карлоса побледнела. Прямо как у мертвеца.
— ... Кто ты, кто ты такой? — не скрывая враждебности, Элиот направил на него меч.
«Ты не знаешь, кто я? Я даже упоминаюсь в легендах этой страны. У меня нет ни формы, ни имени. Но вы зовёте меня «перевёртышем».
Карлос тоже приготовился к бою. Глаза стали красными, нечеловеческими.
— Перевёртыш? Перевёртыш?! Монстр, способный превращаться в человека?! Да как такое возможно? Ты убил принца и попытался захватить страну! Ты, монстр!
Элиот взмахнул мечом, но перевёртыш с лёгкостью блокировал его.
— Вот уж не думал, что ты представишься перевёртышем. Я удивился, когда впервые услышал. Не понимал, как армия повелителя демонов узнала, что я в Людонии.
Мечи встретились, и их лица оказались друг перед другом.
— Почему?! Зачем сейчас раскрывать себя?!
«Так бы поступил Карлос. Он бы не хотел убивать тебя, человека, к которому не испытывает неприязни. Он был строгим и серьёзным человеком. Разве не поэтому вы им восхищались?»
— Не веди себя так самоуверенно!
Элиот увеличил дистанцию, а потом им завладел гнев и он ударил.
— Хм, ты сильнее, когда тебя поглощают эмоции, — перевёртыш парировал атаку, продолжая спокойно говорить.
— Не смей говорить как господин Карлос, прячась за его лицом!
Элиот обрушил удар сверху.
Перевёртыш не стал его отбивать, а отступил назад.
— Воспоминания Карлоса стали моими. И тело создано по его образу и подобию. Ни единого отличия. Даже ты и Фэлип не заметили. Но у настоящего Карлоса было сердце обычного человека. Можно сказать, что он был чувствительным. Это не сердце героя.
— Оскорбляешь принца!
Элиот снова ударил, но перевёртыш отбился своим мечом.
— Не оскорбляю. Это нормально. Ненормален герой. Именно потому, что он ненормален, он может ступить на такой безрассудный путь, как убийство повелителя демонов. В этом смысле Арес ненормальный. Он всерьёз настроен победить повелителя демонов. Без всяких терзаний, будто это естественно для него. Будто это его обязанность. Потому ты не понимаешь, какой он особенный.
— Чушь собачья! Господин Карлос ничем не хуже Ареса!
— Дело не в том, кто хуже, а кто лучше. Став Карлосом, как вы и желали, я обладаю духом, который необходим герою. Я не человек, и живу уже вечность без всяких терзаний. В каком-то смысле я тот Карлос, какого вы желали.
Контратакой перевёртыш отбросил Элиота назад.
— Заткнись, заткнись, заткнись!
Элиот принялся размахивать мечом.
«Да, Элиот. Я уже много раз тебя предупреждал», — в словах перевёртыша слышалась жалость: «Когда поддаёшься эмоциям, ты становишься слишком уязвимым».
Элиот широко замахнулся, а перевёртыш подобрался к нему и нанёс горизонтальный удар.
— Гха...
Меч, покрытый маной, разрубил бок вместе с доспехом, и Элиот опустился на колени.
«Карлос дорожил вами. Он не желал вашей смерти».
Когда нанёс удар, Карлос не выглядел радостным, скорее уж опечаленным.
«Потому взамен предлагаю мою жизнь. Хотя так я пытаюсь облегчить собственную ношу. Ошибки, что я совершил».
Карлос посмотрел на сидевшего на земле Элиота.
«... Мой меч замедлился на миг. В человеческом теле живут его воспоминания. Как и в этом теле. Карлос очень сильно вами дорожил. После того, как Ареса признали героем, а в наших землях начали появляться монстры, я сразу же заподозрил вас. Но Карлос старался верить. Наши воспоминания продолжали конфликтовать, а ситуация только ухудшалась. А потом появился сам Арес. Я и Карлос решили оставить это дело на него. Результат оказался ожидаемым... Но мне бы хотелось, чтобы всё было иначе», — говоря, перевёртыш снова стал выглядеть как Карлос.
— ... Куда ты собрался? — Элиот с ненавистью посмотрел на изменившего внешность перевёртыша.
— Это же очевидно. Синий демон специально пришёл сюда за Аресом. Я не упущу такую возможность. Когда генерала демонов, нацелившегося на Людонию, не станет, обороняться станет проще. Таков долго «героя Людонии».
Перевёртыш снова в форме Карлоса направился к монстрам.
— Ты не герой... Точно не ты... — не в силах подняться, застонал Элиот.
— Да, Элиот. Ты прав. Героя вы убили. Завышенные ожидания вполне могут убить человека, — не оборачиваясь, ответил Карлос.
Часть 15.1. Фрагмент 5: Карлос
Когда я начал говорить о том, что стану героем?
Точно не помню. Но тогда я ещё был ребёнком.
Как и другие дети, я узнал о существовании героя и восхищался им. Обычная история для ребёнка.
Но в моём случае всё было воспринято более серьёзно.
Возможно поэтому я с детства проявил талант в обращении с мечом и магией.
Но члены королевской семьи не редко демонстрировали какие-то таланты. В истории каждой королевской семьи были герои и другие сильные личности. Были королевские семьи, в которых ощущалась кровь героев.
Продемонстрированная мной сила не была чудом. В каком-то смысле она была естественна, я просто преуспел в обращении с мечом и магией, что соответствовало типичному образу героя.
Но когда мой помощник Фэлип и кузен Элиот увидели мою силу, они подумали, что я герой.
Если люди так о тебе думают, в этом суть королевской власти.
Королевская семья обязана оправдывать ожидания людей. Кто просто сидит на своей должности, не достоин королевской власти.
Я продолжал усердно трудиться, чтобы оправдать их ожидания. Всякий раз, как появлялось свободное время, я махал мечом и читал гримуары.
Меня не смущало, что меня называют героем, мне даже нравилось это.
Я был искусен в обращении с мечом, и в магии демонстрировал незаурядные навыки. Сложно такому ребёнку сказать, чтобы он сильно не зазнавался.
Где-то в четырнадцать я начал думать: «Есть ли ещё герои помимо меня?» Возможно это была самоуверенность, присущая моему возрасту.
Но с годами я начал многое понимать.
Хоть демонов и было мало, они значительно превосходили людей. А люди уступали другим как физически, так и в мане. Повелитель демонов был на вершине их расы, с таким человек, владеющий мечом и магией, вряд ли сможет что-то сделать.
Иначе людей бы так не теснила армия повелителя демонов в войне. Объективно это имело смысл.
Герой — это тот, кто перепутал храбрость с безрассудством и случайно добился успеха.
И моё окружение так же считало меня героем.
Как принц я должен был доказать свою силу, потому при каждой удобной возможности демонстрировал своё мастерство, за что меня прозвали «Герой Людонии».
Как тот, кто нёс бремя Людонии, я был благодарен за эту просьбу.
В будущем, когда стану королём, мне будет проще заручиться поддержкой народа и править. Потому я и не смог отказаться от титула героя.
Моя отправка на границу и сражение с армией повелителя демонов стала свидетельством моих достижений как «человека, стремящегося стать героем». Многие возлагали на меня большие надежды, а кто-то из-за отсутствия у меня опыта с подозрением спрашивал, правда ли я обладаю какой-то силой.
Мой отец хотел, чтобы я взошёл на трон, сохранив репутацию «Героя Людонии», и все хотели, чтобы я продемонстрировал себя в бою.
Я не боялся сражаться. Я не думал, что смогу победить повелителя демонов, но судя по имеющейся информации, я был уверен, что с низшим демоном справлюсь.
Мои помощники Фэлип и Элиот были искусными рыцарями, а рыцари крепости, Дариос и его воины служили нашей охраной.
Дариос был грубым человеком, но ему можно было доверить мою охрану, он был ветераном с большим опытом. Он принимал мудрые решения в бою и мог меня подбодрить.
Позже я узнал, что за грубой натурой скрывается добрый рыцарь, радеющий за мир.
Фэлип и Элиот попали под его влияние, и Дариос в итоге поддержал их стремление сделать меня героем и привнести мир. Я не мог им возразить. Я не собирался становиться героем, но пришёл на поле боя, чтобы показать, что обладаю нужными качествами. И это было непросто.
Поднявшийся с рядового до командующего Дариос пользовался популярностью, и идея сделать меня героем разошлась по всей крепости.
Меня захлестнуло это так, что я сам захотел этого.
В итоге возникла идея «Мы должны убить демона, командующего армией повелителя демонов, и убедить короля отправить принца в земли повелителя демонов».
Вообще я не был готов зайти так далеко, и это угнетало меня.
Я сомневался. Я буду вынужден уйти как герой, а армия Людонии, обороняющая крепость, истощится. Если их и дальше будут зажимать, в итоге крепость может пасть.
Я считал, что для того, чтобы защитить Людонию, надо убить вражеского генерала.
Я отправил своему отцу, королю письмо с просьбой о наступлении, но получил отказ.
«Через несколько побед ты вернёшься в столицу», — написал он.
Я считал это ошибкой. Он так говорил, потому что не знал, как тут обстоят дела.
Если я вернусь в столицу, армия Людонии не сможет пойти против воли короля. Будучи принцем, я единственный могу бросить ему вызов. Если упущу такую возможность, второго шанса не будет.
Я поговорил с влиятельными фигурами крепости, и мы решили участвовать в масштабном наступлении.
План был прост: обойти армию повелителя демонов и убить демона.
Дело не в том, что я недооценивал демона. При том, что постоянно всё происходило одинаково, я подумал, что сами демоны нас недооценивают.
... Но наша стратегия входила в изначальный план демона.
Демон предполагал, что мы так решим, и обладал бесконечным терпением.
В итоге возглавляемый мной отряд уничтожили. Погибли почти сто элитных солдат.
Среди выживших были я, Фэлип и Элиот. Это не было совпадением. Дариос и остальные жертвовали собой, чтобы мы выжили.
Я не мог смотреть на то, как они умирали. При том, что они умирали за меня.
Но их голоса продолжали звучать в моих ушах.
«Доберитесь до повелителя демонов», «спасите мир», «принц — наша надежда», — все они говорили от всего сердца и отдавали свои жизни.
Может я и не был откровенен, но не собирался их обманывать. Вселять надежду в людей требовалось от членов королевской семьи.
Но я не бессердечный тип, способный отбросить просьбы Дариоса и других рыцарей. Я так не мог.
После нашего поражения, я задумался, стоит ли мне становиться героем. Откататься от положения принца, взять с собой Фэлипа и Элиота и отправиться в земли повелителя демонов... Это был билет в один конец.
После нашего поражению армии повелителя демонов, я понял, что желать стать героем... Безответственно для принца.
Мне не с кем было посоветоваться. Если бы попробовал поговорить с Фэлипом и Элиотом, они бы предложили сразу отправиться в земли повелителя демонов. Они выжили благодаря Дариосу и другим рыцарям. И ощущали сильную ответственность за их смерть.
В провале был виноват я, меня вызвали в столицу на разговор с королём.
— Должен ли я попытаться убить повелителя демонов ради тех, кто уже мёртв?
— Ты правда думаешь, что сможешь это сделать?
Вопреки моим ожиданиям, король не разозлился, а спокойно посмотрел на меня.
— Это действительно твоя воля? Если да, то я не возражаю. Но мне кажется, что тебя просто загнали в угол.
Услышав это, я забыл, как дышать. Король будто читал все мои мысли.
— Если ты хочешь стать героем не по своей воле, а под влиянием окружающих, то не стоит. Герой — это сверхчеловек. У него не просто огромная сила и много маны. Только обладающий сильным сердцем может стать героем. Стать сильным воином и магом можно благодаря тренировкам. Но заполучить сильное сердце сложнее. Оно слишком легко приходит в смятение. Игнорировать чужие слова и слепо верить в собственные способности — это ненормально. У тебя такой силы нет. Все ожидали, что ты станешь героем, и ты пытался им стать. Если бы ты был настоящим героем, ты бы проигнорировал их слова и следовал своим путём.
Я ничего не мог сказать. Ведь каждое его слово было правдой.
Король понял, что у меня нет таланта для того, чтобы я стал героем, потому он хотел, чтобы я стал следующим королём. Он был очень проницателен. Я недооценил своего отца.
— Отдохни Карлос. Ты устал. Пока рядом Фэлип и Элиот, ты не сможешь расслабиться. Потому я позвал тебя одного. Ты можешь видеть, как заживают физические раны, но исцеление сердечных ран — процесс трудный и незаметный. Смерть Дариоса и других рыцарей ранила тебя сильнее, чем ты мог подумать.
Меня призвали из любви отца.
Я впервые заплакал. Из-за смерти Дариоса и остальных. Из-за того, что не способен оправдать их ожидания.
По совету отца я притворился больным.
Какое-то время я сидел в своей комнате. Я испытывал вину за то, что отвернулся от сражений с армией повелителя демонов, но я понимал, как важно дистанцироваться.
... Я понимал. Но воспоминания сами лезли ко мне.
Лица, голоса и фигуры умерших приходили ко мне.
Когда засыпал, когда просыпался, они внезапно атаковали меня.
Дариос был добрым и понимающим человеком. Если бы я объяснил ему всё, он бы понял.
Как и остальные. Они были хорошими людьми, и не заставляли бы меня стать героем или отправляться за повелителем демонов.
Но больше я не смогу поговорить с ними. Я боялся разочаровать их. Я боялся не оправдать их ожиданий.
Мёртвые ни в чём меня не обвиняли. Обвинял себя я сам. Не мог простить себя.
«Больше я ничего не могу», «бессмысленно задумываться», «всё кончено», «они наверняка поймут», «они сделали это по своей воле», «лучше бы я тоже умер», «лучше бы армия повелителя демонов уничтожила эту страну».
В моей голове вертелось много мыслей. И каждая была хороша. Надо было лишь убедить себя в одной из них.
Но сердце и тело не принимали их.
Сердце болело. Тело не двигалось. Я много раз просыпался среди ночи, а днём меня охватывало желание кричать. Я пытался заставить себя двигаться, махать мечом, читать гримуары, но всё бесполезно.
Рана в моём сердце. Так просто она не вылечится, оставалось лишь ждать.
Но время не торопилось двигаться быстрее.
«Фракция принца во главе с Фэлипом и Элиотом намерена освободить принца Карлоса и посадить его на трон», — такие слухи начали ходить.
Скорее всего король запретил говорить об этом, чтобы информация не дошла до меня, но заставить всех молчать непросто. Я случайно вышел из комнаты и услышал чужой разговор.
Хуже не придумаешь. Испытывавшие ответственность за смерть Дариоса они вполне могли так поступить. Если у них получится, я как герой отправлюсь в земли повелителя демонов. А на случай провала слишком много рыцарей крепости были во фракции принца. Без них не получится отбиваться от армии повелителя демонов.
Людония была в отчаянном положении. И всё из-за меня.
Я обратился к королю с просьбой встретиться с Фэлипом и Элиотом.
Нехотя он согласился, не видя другого способа разобраться с ситуацией.
Я выпил яд, чтобы моя болезнь стала настоящей.
Чтобы спасти Людонию. Чтобы никто не умер.
... Чтобы сделать легче себе...
Увидев, что я тяжело болен, Фэлип и Элиот признали моё состояние, они пообещали и дальше защищать страну.
«Мы будем её защищать, пока вы не вернётесь».
Значит они будут сражаться до самого конца.
Ну и отлично.
Меня старались вылечить, но так как я сам этого не желал, толку в этом не было.
Я слишком устал. Так сильно, что уже не хотел жить.
Я испытывал странное облегчение. Как и Дариос я отдам свою жизнь, чтобы защитить страну.
В ту ночь, когда моя жизнь подходила к концу, кто-то вошёл в мою комнату.
Я уже не мог открыть глаза. Просто чувствовал чьё-то присутствие.
Этот кто-то заговорил:
«Ты хотел стать героем?»
— Не хотел. Не заботясь о том, что говорят другие, я хотел радоваться, гневаться, грустить и веселиться. Вот чего я хотел.
При том, что я не мог издать ни звука, я был удивлён, что мог говорить. Неужели это был мой последний сон?
«Разве это не просто?» — озадаченно спросил голос.
— Сложно добиться чего-то настолько простого. Это то же самое, что понимать что-то, но не делать. Видеть нечто, но притворяться слепым. Такой я. Сбился с пути.
«Если бы ты мог выбрать правильный путь, чего бы ты хотел? Каково твоё желание?»
— Я бы хотел защитить Людонию. Отец, мать, сестра, Фэлип и Элиот, все, кто в этом замке, все рыцари и солдаты, все жители этой страны, все они дороги мне. Собственная слабость не позволяла мне вынести этого бремени, я трусливо сбежал, но это остаётся чистой правдой, — говоря, я чувствовал, как сжимается сердце в груди. Меня терзали мысли о том, что я должен всех защитить.
«... Карлос. Ты не трус. Просто слишком добрый. Ты пытался оправдать надежды других, но просто не выдержал этого. Тут нечего стыдиться».
Его слова нежно коснулись моего сердца. Я наконец испытал небольшое облегчение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...