Деревня не была ни большой, ни маленькой, просто одной из тех, что располагались в горах.
Далеко от столицы, даже на лошади путь мог занять десять дней. Люди там жили спокойной жизнью, возделывая поля.
Деревня Тариз. Известна тем, что герой был родом отсюда.
— Знаю ли я Ареса? Конечно! Он же был моим другом!
Чтобы узнать об Аресе, надо было найти его ровесников.
— Он с детства умел всё. Был сильным, быстрым и учился хорошо. Ещё и собой хорош, все девчонки были в него влюблены.
Похоже его часто спрашивали об этом, потому мужчина стал умело рассказывать про Ареса.
— Он был потрясающим. Стоило взять в руки меч, и он уже лучше большинства взрослых, поучился у священника, и вот уже владел магией исцеления. И это ещё не всё. Он прочитал потрёпанную книгу о магии в доме старосты и научился пользоваться магией. Что там я, даже староста ту книгу прочитать не мог. Их ведь особыми буквами пишут. А он научился и прочёл, что там было написано. Вот уж точно он должен был стать героем!
... То есть герой мог обращаться с мечом, магией и чудесами ещё когда жил в деревне?
— Конечно. Ты же в курсе? Герой Арес известен тем, что владел мечом, магией и исцелением. И такой особенный человек стал героем.
... Зачем такому особенному человеку было поступать в академию?
— Зачем?.. Ему пришлось, чтобы его признали героем. Или он пошёл туда, чтобы найти товарищей. Я сам точно не знаю. Возможно ему предсказатель сказал отправиться в столицу.
... Предсказатель? Пророк?
— Да, да, он самый. Однажды он появился у нас и сказал: «Выходец из этой деревни спасёт мир». И все сразу поняли. Он про Ареса говорит. Он ведь тут особенный.
Пророк — это человек, который появляется, когда мир на перепутье, и делает предсказание. Нет, при том, что он живёт уже больше тысячи лет, вряд ли он человек. Или скорее всего это был не один человек.
... Арес встречался с пророком?
— Кто знает. Предсказатель быстро исчез. Это был странный человек, величавый или скорее необычный.
... Услышав пророчество, Арес отправился в столицу?
— Да. Именно так. Всё же Арес потрясающий.
...Потрясающий?
— Сейчас спокойно, но тогда монстры были повсюду, и путь в столицу был опасным. Из-за этого торговые пути обрывались, и деревни страдали, так мне родители рассказывали.
... Четырнадцатилетний подросток отправился в опасное путешествие?
— Верно. Ну, если бы с ним пошёл кто-то взрослый, он бы только мешал. Но он добрался сам. Он и правда потрясающий.
Расставшись с этим простым деревенским жителем, я направилась туда, где жил Арес. В дом нынешнего старосты. Арес был сыном нынешнего старосты, а на тот момент, когда он отправился в путешествие, внуком старосты.
— Спасибо, что пришла сюда. Так ты хочешь услышать о моём сыне Аресе.
Возможно потому что я в письме написала, что приду встретиться, жена старосты и мать Ареса Шела тепло встретила меня. С виду ей в районе пятидесяти, но она полна энергии, выглядит моложавой и красивой.
... Каким ребёнком был Арес?
— На все руки мастер. Он с детства был умным и покладистым. Старательно помогал по дому. Правда... Золото, а не ребёнок, — Шела говорила с ностальгией.
... На все руки мастер?
— Скорее очень сообразительным. Но не думаю, что он так хорош, как все говорят. Он неплохо обращался с мечом, мог творить небольшие чудеса и использовать магию, но не на таком уж высоком уровне. В маленькой деревне это привлекает внимание, но в крупном городе он будет немного странным, но способным ребёнком.
... Вы родом не из этой деревни?
— Да, это заметно. Я из столицы, а не из этой деревни. Чтобы учиться, мой муж приехал в столицу, там мы познакомились, поженились, а потом перебрались сюда. На самом деле мы тоже довольно образованные, потому для нас наш ребёнок не такой уж и исключительный. Правда мы редко об этом говорили.
Назвав это небольшим хвастовством, Шела улыбнулась.
... Но Арес был избран героем.
— Странно это. Я горжусь моим сыном, но он не был настолько хорош. Люди в деревне говорили, что в пророчестве точно говорится про Ареса, но я и муж в это не верили.
... Вы не верили в пророчество?
— ... Да. Не скажу, что мы вообще не верили, скорее не считали, что речь об Аресе. И кто захочет, чтобы его ребёнок отправился убивать повелителя демонов? Ни один родитель не захочет подвергать своего ребёнка опасности. Дело не в неверии, мы просто не хотели в это верить. Хотелось, чтобы героем стал кто-то другой.
... Но отправили его на путь героя.
— Отца мужа, старосту, впечатлила эта история. Он был рад, что в нашей деревне появился герой. Тогда все были подавлены из-за появления повелителя демонов. И наша деревня не была исключением. Все радовались появлению героя. Мы просто не могли сказать, что они не правы. Потому мы отправили его в академию Фарм, чтобы он набрался опыта и нашёл спутников в путешествие.
... Он по вашему решению поступил в академию Фарм?
— По моему и мужа. Мы знали, что там готовят героев. И мы знали, что приветствуется там только знать, потому и не заставляли. Ему надо было стать сильнее и найти товарищей, а для этого подошло бы любое место. Он может мыслить гибко, потому мог что-то другое придумать, но в итоге он поступил в академию Фарм.
... Что сам Арес думал о том, что его избрали героем?
— Он всегда был умным ребёнком, мог прочувствовать атмосферу и вёл себя так, как все в деревне от него хотели. Но думаю, внутри он переживал. Он отлично понимал, что всё далеко не так хорош. Как-то раз я проснулась ночью и увидела, как он махает мечом. От тревоги он не мог заснуть, потому и занимался этим.
... Но в итоге он победил повелителя демонов.
— ... А потом умер. Мир спасён, все счастливы, но я и мой муж не можем быть счастливы. Почему он должен был умереть? Я до сих пор думаю об этом. Были и другие талантливые люди, так почему именно он?.. — Шела вытерла катившиеся по щекам слёзы.
Я отвернулась от неё, осмотрела комнату и увидела выставленный на показ меч. Чистый, но потрёпанный.
... Это?
— Его меч. Только он и остался. Он передавался в нашей семье из поколения в поколение. Я не знаю его истории, но он оставался с моим ребёнком до конца. Он наверняка сослужил хорошую службу. Единственное, что удалось возвратить — этот меч. Это всё, что у нас осталось.
... Товарищи героя принесли меч?
— Я никогда не встречалась с его товарищами. Его принёс Зак.
... Зак?
— Его двоюродный брак, они ровесники. Ребёнок младшей сестры моего мужа, его родители были авантюристами. Отец родом из Малики, когда в Малику вторгся повелитель демонов, они отправились на выручку, но оба погибли. А Зака оставили нам на попечение перед отправкой.
... Как у Зака получилось вернуть меч?
— Они вместе отправились в столицу. Когда мой ребёнок умер, Зак получил меч от кого-то там. Он принёс его обратно в деревню.
... Но жители говорили, что Арес отправился в путешествие в одиночку.
— У него был при себе багаж, потому один он отправиться не мог. К тому же они выросли вместе и были очень близки. Аресу было проще отправиться в путешествие, потому что рядом был Зак. Жители деревни приукрашивают достижения Ареса, не упоминая Зака... А может они о нём просто забыли. Он ведь никогда не привлекал внимания.
... А где сейчас Зак?
— Вернувшись, он сразу сказал, что отправляется в путешествие. Я предложила остаться здесь, но он отказался. «Простите, что позволил Аресу умереть», — извинялся он, хотя ему и не за что было извиняться...
... Зак путешествовал с Аресом?
— Он сопровождал его до столицы, Зак обычный парень, потому не мог отправиться на бой с повелителем демонов. Он всегда был старательным, но при этом неуклюжим. А ещё очень хорошим. Думаю, Арес столько всего выучил лишь благодаря тому, что с ним был Зак. Когда Арес за что-то брался, Зак шёл с ним до конца. Понимаете? Очень непросто учиться в одиночку. Но ты можешь продолжать, когда рядом с тобой кто-то есть.
... Что вы думаете об изображениях героя, разошедшихся по всему миру?
— Он на них очень похож. Мы и сами купили большую картину, повесили у себя.
В доме и правда была большая, привлекающая внимание картина с изображением героя.
... Арес и Зак похожи?
— Они же братья, потому конечно похожи. Но у Ареса глаза немного больше и нос выше. Впечатление разительно отличалось. Ареса хвалили за внешность, а про Зака говорили, что он невзрачный. Всего ничего отличий, даже странно.
Часть 5.1. Фрагмент 1
— Спасибо, что пошёл со мной, Зак, — сказал Арес, когда мы уже достаточно отошли от деревни.
— Но ничего, что с тобой я? Может было бы лучше, чтобы пошёл кто-то из взрослых? — я сказал то, о чём искренне думал. Всё же немного безрассудно, что двое мальчишек четырнадцати лет отправляются в столицу.
Когда Арес решил отправиться в столицу, было решено, что его будет кто-то сопровождать. Рассматривались одинокие мужчины, но выбор Ареса пал на меня.
Но никто не возражал против этого решения.
— Мне было бы сложно идти со взрослым, которого я не так хорошо знаю. И все зовут меня героем, хотят, чтобы я сражался с монстрами, но они просто сами не хотят лезть во всякие авантюры, — Арес критиковал жителей, чего обычно не делал. Услышав это, я удивился.
Те, кого могли выбрать на роль сопровождающих, откровенно радовались, что эта обязанность выпала не им. Все понимали, что путешествие опасное.
Арес редко плохо высказывался о других, но его точно не устраивало отношение жителей деревни.
— Ну, монстры ведь сильные. Они даже моих родителей убили, никто не хочет с ними сражаться.
Мои родители были авантюристами, они зарабатывали на жизнь сражениями с монстрами, но погибли в бою с армией повелителя демонов.
— Но когда я стану героем, мне придётся сражаться с монстрами. Ещё и победить повелителя демонов. Кто такой герой? Мне не очень хочется им быть. Но иначе мир ведь будет уничтожен. Это ужасно.
Арес сухо рассмеялся.
— ... Иногда по ночам я видел, как мама плачет. Она не хотела, чтобы я становился героем.
Я тоже знал об этом. Родители Ареса, которые воспитали и меня, сомневались в предсказании. Они бы не хотели, чтобы он становился героем.
Но дед Ареса, староста деревни был очень рад, и все в деревне восхищались им как героем.
— Всё будет хорошо! Арес, ты точно справишься! Ты отлично обращаешься с мечом, можешь пользоваться магией и чудесами! Ты уже побеждал монстров. Даже в столице нет тебе равных! — я заявил это слишком легкомысленно.
— Ну не знаю. В деревне Тариз нет профессиональных воинов, магов или священников. Они все любители. Хоть они и хвастаются своими силами, но их умения вызывают вопросы.
— Арес...
Я был удивлён, услышав его слова. Хоть я и был всегда рядом, но не мог знать, как он думает.
— А, прости. Покинул деревню и стал ворчливее. Я вроде героем должен стать, но просто жалуюсь.
После этого Арес перестал жаловаться. Но я никогда не забывал этого разговора.
***Путешествие прошло гладко. В деревнях, где мы останавливались, Арес проводил переговоры, как настоящий взрослый, на небольшую сумму он выменивал еду и воду.
Когда встречались с монстрами, мы избегали сражений, и принимали вызов лишь когда иначе было нельзя.
Даже когда сражался, он думал о моей безопасности и сражался достаточно спокойно. Он использовал атакующую и исцеляющую магию, а когда он наносил завершающий удар, он выглядел как настоящий герой.
Мы шли по дороге через мрачный лес.
Небо было таким же голубым, но деревья по обе стороны были настолько высокими, что закрывали небо и заставляли чувствовать беспокойство.
Изначально эта дорога в столицу была оживлённой, но после появления повелителя демонов лес заселили монстры, и люди тут практически не проходили. Даже посреди дня тут никого не было.
Зато монстров хватало, они постоянно появлялись, и Арес победил их всех.
— Что и ожидалось, Арес, ты бы и один со всем справился.
Мне дали меч для самообороны, но мне так и не довелось им воспользоваться. Я разве что был партнёром Ареса во время тренировок, которые он устраивал в путешествии.
— Ты меня перехваливаешь, Зак. Одному было бы трудно. Благодаря тебе я могу двигаться дальше. Ты был, когда я тренировался обращаться с мечом, изучал магию и учил магию исцеления. Вначале начинаем мы все вместе, но в итоге все понимают, что у них не получается, и я остаюсь один, и только ты оставался рядом.
— Вот только я не освоил ни магию, ни постиг чудеса, — усмехнувшись, ответил я.
— Жаль, конечно, но ты всегда оставался со мной до конца. И это уже впечатляет. Трудно продолжать заниматься тем, что не получается. Мне повезло, что у меня всё получилось, но я не знаю, что бы было, если бы у меня что-то не вышло. Я бы мог всё забросить, как и другие.
— Я даже представить не могу, чтобы у тебя что-то не получилось. Но я бы и сам хотел хоть чему-то научиться.
Это было правдой. Я пытался хотя бы в чём-то догнать двоюродного брата, но у меня ничего не вышло.
— Что-то и мне не даётся... — начал он и тут остановился. Я тоже что-то заметил, остановился и стал осматриваться вокруг.
Слишком тихо. Даже животных в лесу не слышно.
— О, заметил. Стоит сказать, что это от героя и ожидалось.
Из-за дерева кто-то вышел. Человек... Вот только кожа фиолетовая, уши вдвое больше, чем у людей, и глаза красные.
— Беги! Это демон! — закричал Арес. Когда услышал это, я побежал в обратном направлении.
Демон. Сородич повелителя демонов, они близки внешне к людям, но намного сильнее и маны у них больше.
Я убежал, потому что боялся демонов, но ещё и потому, что не хотел мешать Аресу.
В следующий миг я услышал, как соударяются мечи. Арес начал сражаться с демоном.
Я забежал в лес, держался на расстоянии и наблюдал за боем из тени.
Демон размахивал огромным мечом, какого я ещё никогда не видел. Он был стремительный точно ветер.
— Хи-хи, я слышал, что пророк нашёл героя, но ты лишь сопляк. Если убить тебя до того, как ты вырастешь, смысла от тебя уже не будет.
Демон уверенно атаковал, а Арес лишь защищался.
Он уклонялся от атак, которые могли быть смертельными, и блокировал удары, от которых было не уйти.
Арес продолжал сражаться, а время продолжало свой ход.
Арес вначале вообще не атаковал, и демон испытывал самоуверенность, но вот его начало всё это раздражать.
— Похоже в защите ты хорош. Но что насчёт магии?
Раздражённый тем, что атаки не проходят, демон перестал бить мечом, выставил правую руку, собираясь активировать магию.
Арес не упустил это из виду.
— Ха!
Точно выпуская накопленную силу и напоминая стрелу, он вытянулся вперёд и ударил демона по руке.
Насколько пальцев взлетели в воздух.
— Гья-а-а-а-а! Ах ты сопляк!
Раненный демон схватил двумя руками огромный меч и попытался атаковать.
Но его удары уже не были такими же резкими.
«Лишившись пальцев, он уже не может так же уверенно держать меч!»
На это и рассчитывал Арес? Если да, то это потрясающе!
Всё изменилось: Арес перешёл в наступление, а демон оборонялся.
Арес не пытался нанести мощный удар, он бил по слабостям, нанося небольшие раны.
— Ух, ах ты!
Получив кучу мелких ран, демон начал слабеть, это было ясно даже дилетанту.
Хоть победа и была близка, Арес сражался так же внимательно.
И вот демон не смог отбить резкий выпад Ареса и выронил меч.
Меч демона с грохотом упал на землю.
Воспользовавшись этим, Арес нацелился на шею.
Однако демон блокировал атаку левой рукой. Лезвие впилось в плоть, но не отрубило руку. Мышцы демона так выпирали, будто пытались затянуть меч.
— Не выхватить?! — Арес впервые в этом бою повысил голос.
— Получай с правой! — ухмыляясь, демон отрастил длинные когти на правой руке и атаковал Ареса.
Арес отпустил меч, пытаясь отступить, но его живот оказался разрезан.
Арес использовал заклинание против наступавшего демона.
— Ветер!
Он ударил ветров в глаза демона.
— Тц!
Демон смог уклониться, но в это время Арес смог отступить назад.
Демон вытащил меч из левой руки и швырнул в лес позади себя. Его левая рука свисала. Похоже он не мог нормально использовать её.
Арес что-то пробормотал. Скорее всего заклинание. Но Арес мог использовать лишь базовую магию, вряд ли она сработает на демоне.
«Плохо!» — подумав так, я выбежал из леса в направлении Ареса. В руке я держал собственный меч.
Демон начал действовать. Арес использовал магию огня, отступая от врага.
Огонь окутал голову монстра, но враг продолжал наступать.
Арес как-то уклонился, но его действия были притуплёнными. Рана на животе дала о себе знать.
— Арес, держи!
Я бросил ему свой меч.
Демон замахнулся когтями.
Арес ловко поймал вращавшийся в воздухе меч, бросился к атакующему демону и пронзил его живот.
— Получилось! — закричал я.
Однако.
— ... Ты забрал мою жизнь... Но твою я заберу с собой...
Пронзённый мечом демон обнажил клыки и вонзил их в горло Ареса.
Из его шеи хлынула кровь.
Арес!
Мой крик эхом разнёсся по лесу.
Часть 5.2. Фрагмент 2
Зак пришёл к нам, когда мне было шесть. Мама Зака — сестра моего отца, потому он мой брат. Мы были одного возраста и одинакового роста, потому я был рад, что мне было с кем поиграть.
Родители Зака были авантюристами, потому и он был достаточно крепким.
Его отец воин. Он не такой как деревенские, у него было мужественное лицо, ни грамма жира и крепкие мышцы. Я просил его показать, как он махает мечом, и я ещё никогда не видел, каких красивых движений. Я даже подумал, что он возможно самый сильный воин на свете.
Мама Зака маг. Она очень умная и научилась сама использовать магию. У меня дома до сих пор хранятся те книги по магии, но я их столько раз читал, что они совершенно поистрепались. Однажды мне показали магию, я смотрел на прекрасную магию, улетающую в небо.
Но Зак был настолько обычным, что можно было задуматься, правда ли он их ребёнок. Он был слишком заурядным. Он был неуклюжим, но когда у него что-то не получалось, он продолжал, пока у него не начинало получаться.
Как-то я спросил об этом Зака.
— Девиз нашей семьи — делать, пока не получится, — ответил он. Но мне не нравилось, когда он начинал делать это во время игр, потому я останавливал Зака.
Пробыв у нас неделю, родители Зака отправились сражаться с армией повелителя демонов.
Как оказалось, армия врага вторглась в страну под названием Малика, там состоялось крупное столкновение, и если их победить, на какое-то время воцарился бы мир.
— На какое-то время? Не навсегда? — спросил я у мамы.
— Пока повелитель демонов не будет повержен, вряд ли наступит мир. Но пусть на короткое время, мир — это же хорошо, — с грустью сказала мама.
— Тогда я одолею повелителя демонов! — сказал я, рассчитывая, что мама меня похвалит.
— Вот как...
На лице мамы отразились противоречивые чувства.
***— Арес, присмотри за Заком, — попросили меня родители Зака перед отъездом.
— Конечно! Положитесь на меня!
Меня попросили об этом люди, которых я уважал, потому я с радостью согласился.
А они долго и нежно обнимали Зака.
Видя это, я почему-то подумал, что мы больше не увидимся.
Со следующего дня я собрал своих друзей, и мы стали учиться обращаться с мечом, используя палки.
— Мы победим повелителя демонов!
Я был серьёзен, и друзья меня поддержали. В том числе и Зак.
Цель — стать воином как отец Зака. Мы собирались отработать показанную им технику. И вот...
— Арес, это скучно, давай займёмся чем-то ещё, — где-то через месяц заявил один из моих друзей.
— Точно, Арес, ты слишком сильный, это неинтересно, — поддержал другой.
Похоже он заметил, что я становлюсь всё лучше, и ему стало скучно.
Я был лучшим, и между мной и друзьями была серьёзная разница.
Ну, для других это не тренировка, а такая же игра. Только Зак был полон решимости.
— Вот как... Понятно...
Мы перестали тренироваться вместе, и я продолжил вдвоём с Заком.
***Мы жили в доме старосты, папа и мама были образованы, потому я и Зак умели читать и писать. Я научился быстро и стал читать всё подряд, что было у меня дома. А Зак научился этому позже меня.
В книгах была история про героя, и там было сказано, что он не только умело обращался с мечом, но мог пользоваться атакующей магией как маг и исцелять как священник.
— Отлично! Тогда теперь выучу магию! — пришла мне в голову идея. Победить повелителя демонов должен герой. Значит надо владеть и магией.
Мама Зака занималась по одной из книг, но она была сложной, потому вначале я попросил деревенского священника научить меня исцелению.
— Хочешь научиться магии исцеления?
Священник был молодым, добрым или скорее робким.
— Да! Я хочу стать героем!
— Героем? Понятно, героем, значит, — священник задумался. — Получи разрешение отца. Тогда я дам тебе пару советов. Вообще такому надо учить только священников, но в такие уж времена мы живём, — мягко улыбнулся он.
Я поспешил домой и рассказал обо всём отцу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...