— Ты вернулся в начало, это и есть конец.
— Нет. — Алвис не сбился с шага и сделал новый. — Для круга начало есть финал, а финал – новое начало. Раз это начало, как же я мог дойти до конца?
Он продолжал идти, круг за кругом, не зная усталости.
Это была не просто софистика, но неразрешимая логическая петля.
В конце концов Перевозчик, связанный древним нерушимым контрактом, ощутил невыносимое раздражение.
Чтобы этот смертный не кружил вечно у него под носом, мешая работе и мозоля глаза, взбешенный дух просто вышвырнул Алвиса из подземного царства мощным пинком.
— Убирайся! Иди в мир живых и продолжай нарезать свои круги! Пока твои ноги не сгниют, не смей возвращаться!
Так Алвис вернулся в мир людей.
Это была сказка, известная в этом мире каждому ребенку.
В конце обычно писали так:
«Поэтому, дети, не считайте смерть предначертанным будущим».
«Когда силы не могут противостоять судьбе, мудрость способна начертить для вас спасительный круг. Пока вы продолжаете идти, финал никогда вас не догонит».
Раньше Ланс считал это просто детской байкой для успокоения.
Но теперь, глядя на описание «Бледного Стража», он вдруг подумал...
Возможно, класс, который в свое время получил Алвис, как раз и был тем самым классом, позволяющим балансировать на грани жизни и смерти и обладающим невероятной стойкостью.
Если бы ему пришлось выбирать между обычным «Фехтовальщиком» и этим редчайшим «Бледным Стражем», ответ для заядлого игрока-перфекциониста, коим он был в прошлой жизни, был очевиден.
— Разумеется, я выберу того, кто сильнее. — Ланс сжал кулак, в его глазах вспыхнул огонек амбиций.
Раз уж у него есть чит, стоит сыграть на высоком уровне сложности.
Теперь нужно заново и основательно спланировать древо навыков.
Пока он предавался раздумьям, повозка преодолела последний склон.
На горизонте показались знакомые очертания Лаймрока.
... ...
Убедившись, что Дамиан, этот оболтус, передан в руки медиков Гильдии и его жизни ничто не угрожает, Ланс вернулся в свою каморку на чердаке.
Заперев дверь на засов, он с трудом стянул с себя пропитанное кровью и грязью снаряжение.
Эта экипировка, на которую он когда-то потратил немало серебра, пришла в полную негодность.
Кожаный доспех был покрыт глубокими царапинами и дырами, а две застежки на поножах и вовсе вырваны с корнем. Похоже, когда миссия по зачистке закончится, придется наведаться в квартал ремесленников за обновками.
Ланс с голым торсом присел на край кровати, разглядывая свои руки.
Они были перепачканы засохшей темно-зеленой кровью.
До сих пор перед его глазами прокручивались сцены сегодняшней битвы на отмели.
Оскаленные морды гоблинов, свист каменных копий, ощущение того, как короткий меч входит в плоть, и отдача в щит при тяжелых ударах.
Ланс внезапно заметил, что его правая рука слегка подрагивает.
Он поднял ладонь к лицу, внимательно изучая ее.
Сначала дрожь была едва заметной, но по мере того, как он восстанавливал в памяти подробности боя, пальцы начало трясти сильнее – это мышцы сводило судорогой от перевозбуждения.
Это не был страх.
Ланс слишком хорошо знал это чувство.
Его тело ликовало, нервы гудели; он был в восторге от этого танца на грани жизни и смерти.
Эта плоть жаждала следующей битвы.
Раздался звонкий хлопок.
Ланс левой рукой отвесил крепкую затрещину своей непослушной правой кисти.
— Да что б тебя, зараза! — Процедил он сквозь зубы, ругаясь на самого себя. — В твоем возрасте нужно жаждать не битв!
— Тебе бы грезить о мягком и теплом девичьем теле! Хоть капля гордости в тебе есть?!
Чтобы подавить этот ненормальный порыв, он заставил себя закрыть глаза и изо всех сил принялся вспоминать иллюстрации из книги «Летний выпуск: Остра и ее красоты», которую видел в лавке.
Пушистые ушки девочек-лисиц, манящие взгляды сестер-суккубов, стройные ноги эльфийских следопытов...
Он прокручивал в голове эти страницы снова и снова, пока боевой азарт не утих, а на душе не воцарился штиль.
— Уф... — Ланс шумно выдохнул и пинком задвинул кучу испорченного снаряжения под кровать.
С глаз долой – из сердца вон.
Наскоро умывшись, он переоделся в чистое и снова вышел за дверь.
На этот раз его целью был книжный магазин.
Он давно с любопытством и трепетом посматривал на систему «профессионалов» этого мира, но из-за пустых карманов довольствовался лишь жалкими обрывками слухов.
Раньше он уже пытался прийти в лавку и почитать дорогие профессиональные книги бесплатно.
Но пронырливый владелец магазина быстро преподал ему урок.
На все специализированные книги стоимостью свыше десяти серебряных были наложены особые защитные чары от воровства знаний.
Можно было прочесть лишь оглавление и вступление на первых десяти страницах, остальное же скрывалось за непроницаемым туманом.
Хочешь настоящих знаний – плати.
Но теперь все изменилось.
Ограбив того незадачливого Хакона, Ланс временно поправил свое финансовое положение.
Не колеблясь, он выложил на прилавок двадцать серебряных монет и купил «Базовое руководство по становлению профессионалом», на которое заглядывался уже вечность.
— Знания нынче стоят недешево, — пробормотал Ланс, выходя из лавки. Кошелек заметно полегчал, сердце щемило от такой траты, но он знал: эта инвестиция окупится сторицей.
Дома, когда уже стемнело, он зажег керосиновую лампу и при ее свете открыл дорогущий фолиант.
Пришлось признать – книга того стоила.
Бумага была плотной и прочной, шрифт – четким и ровным, а текст сопровождали изящные магические схемы. При должном уходе такую вещь можно было передавать из поколения в поколение.
Листая страницы, Ланс чувствовал, как перед ним слой за слоем спадает завеса тайны над устройством этого мира.
Путь профессионала оказался куда строже, чем он себе представлял.
Предел уровня профессии был установлен на двадцати.
Восхождение по этим ступеням в древних книгах называлось «Лестницей к божественности».
Смысл был прост: поднимаясь все выше, человек в итоге мог сравняться с богами.
Сила делилась на четыре великих ранга: Обычный, Выдающийся, Повсюду сущий и Легендарный.
Между ними лежали непреодолимые пропасти.
В книге говорилось, что как только человек переходит на Выдающийся ранг, магия в его теле начинает перестраивать саму плоть, постепенно выводя ее за пределы возможностей расы.
На Повсюду сущем ранге один воин был способен в одиночку решить исход небольшого сражения.
Что же касается Легендарного ранга, то в древних манускриптах таких личностей называли не иначе как «ходячими стихийными бедствиями».
Ланс читал, затаив дыхание, пока не дошел до главы о характеристиках и ограничениях. Здесь его палец резко замер.

Комментарии

Загрузка...