─ Кхе-кхе.
Тоба Сюаньлинь в обветшалой глухой деревушке внезапно зашелся кашлем, сквозь оконное стекло вглядываясь в ночное небо, и втайне гадал, когда же наконец прибудет весточка от Мо Чжэньцы.
Тут снаружи послышался безумный бег, сбивчивые шаги, и вскоре некто приблизился, оглашая округу истошным воплем:
─ Третий дядюшка! Третий дядюшка!
Тоба Сюаньлинь нахмурился. Распахнутая ночным ветром деревянная дверь скрипела настежь, а на пороге, весь в крови, стоял его родной племянник Тоба Янь, рухнувший на колени и извергнувший лишь одну фразу:
─ Младший брат мертв.
Ху-у…ху-у…
Ледяной ночной ветер вихрем ворвался в горницу.
Тоба Сюаньлинь сохранил бесстрастное выражение лица, лишь тихонько уронив вопрос:
─ Кто убил?
─ Третий господин клана Цинь, Цинь Цзююань.
Будучи высшей силой цзянху Южной династии, клан Тоба сызмальства воспитывал своих чад сведущими во всем, а уж знаменитое копье семьи Цинь – одной из трех великих фамилий Северной Вэй – они, разумеется, узнали бы с полувзгляда.
Тоба Сюаньлинь слегка кивнул, не выказав и тени эмоций: ─ Ступай залечить раны.
И ни словом не попрекнул обоих братьев за пренебрежение его приказом… Впрочем, было уже поздно.
Однако, стоило звуку голоса затихнуть, как Тоба Янь даже не шелохнулся.
Тоба Сюаньлинь опустил взгляд: тот продолжал стоять на коленях, а под ним уже расплылась багровая лужа… Племянник потерял сознание.
Кто-то возник из-за его спины, подхватил бесчувственное тело и унес врачевать.
Тоба Сюаньлинь остался сидеть в кресле, долго-долго не открывая глаз.
Из зловещей тени за его спиной вновь протянулась пара бледных рук, чтобы обновить остывший чай.
─ Старший брат держит ставки в главном лагеря ради сдерживания северян на юге, а я сам по себе прикован к месту… ─ Тоба Сюаньлинь неожиданно поинтересовался: ─ Где второй брат?
─ Все еще в заливе Юньмэйвань.
─ Передай весточку.
Бледные пальцы замерли, а затем плавно подались вперед; из темноты показался черный рукав с вышитым узором Расколотого Нефрита, длинная пола… и мгновенно растворился в небытие.
?
─ А воды-то сколько.
Переодевшись в чистое платье, Цзян Буси чувствовал легкую истому, но прилечь было негде, отчего он невольно зевнул.
Смятое ложе давно пропиталось соком цветов куртизанки, и осквернять его ни один из них не желал, однако качающееся на волнах судно само по себе располагало ко сну.
─ Устроимся на полу, ─ предложил Цзян Буси.
Юнь Суосы приложила ладонь ко лбу, выражая явное нежелание.
Изнеженная барышня, в странствиях привыкшая лишь к роскошным экипажам, отродясь не спала на голой дощатой полутьме.
Цзян Буси шустро расстелил плащ, а свернутые одежды приспособил под изголовье: ─ Иди сюда, помогай.
Юнь Суосы состроила умилительную гримаску, а голосок ее зазвучал сладко и приторно:
─ О нет, великий герой, я хочу почивать исключительно на постели, разостланной твоими руками~
Измотанный беготней и ночными бдениями Цзян Буси не удостоил ее ответом, завершил приготовления, сбросил обувь и повалился на матрас.
Утомленная дорогой Юнь Суосы тоже погасила огарки свечей и забралась на импровизированное ложе, вытянувшись во весь рост, но капризничать не стала.
Правда, жесткий подстил доставлял ей неудобства.
Между ними на полу лежал клинок Цинмин.
Потому Цзян Буси явственно улавливал исходивший от спутницы тонкий, освежающий аромат.
Запах оказался до того приятным, что он мгновенно погрузился в глубокий, безмятежный сон.
В каюте царил кромешный мрак, нарушаемый лишь мерным плеском волн за бортом.
Хлюп-плюх, хлюп-плюх~
На границе сна и явь до него донесся тихий шепот Юнь Суосы:
─ Цзян Буси.
─ …
─ Цзян Жунъюй.
─ …
─ Я хочу поцеловать тебя.
─ М? ─ встрепенулся Цзян Буси и тут же повернулся набок, подставляя щеку.
─ Пить хочу, сходи принеси водички, ─ прощебетала она так, словно ничего не произошло.
─ Ноги переломало? Завтра смастерю тебе коляску, ─ Цзян Буси снова смежил веки.
Юнь Суосы сжала кулачок и игриво тюкнула его в плечо.
─ Ступай за водой.
─ С какой стати?
─ Ноги помыть.
─ Делать мне нечего?
─ Ты целый день мотался по жаре… Шагай давай.
─ Воняют, что ли? ─ Цзян Буси опять приоткрыл глаза, он-то не был немытым грубияном.
─ От той девицы разило слишком сильно, эта барышня толком и не разобрала, но привычка у тебя скверная. Уж коли помыться нынче негде, по крайней мере ополосни ступни перед сном…
─ Ты мне мамочка?
─ Я ведь тоже хочу освежиться… Сходи же, ну~ ─ Юнь Суосы легонько толкнула парня, выговаривая слова нежно и соблазнительно.
Разжечь огонь, принести два таза воды, омыть ноги, выплеснуть воду, задуть огарки, лечь спать.
Спустя мгновение:
─ Цзян Жунъюй?
─ … Чего тебе?
─ Не спится.
─ Пустяки, я вот засыпаю на ходу, как раз побудешь моим стражем.
─ …
Юнь Суосы снова стукнула его, но, заметив, как сильно тот вымотался, больше приставать не стала.
Хотя знатная девица обладала изрядным опытом скитаний, но делить кров и ложе с мужчиной под сенью одной ночи доводилось впервые, отчего сердечко ее невольно трепетало.
Вопреки ожиданиям, особого отторжения она не испытывала, напротив, находя происходящее весьма занятным.
Настоящим ложем услад это, конечно, не назовешь, но провести ночку на судне, кишащем злодеями, пожалуй, тоже можно считать утонченным развлечением…
Редчайший опыт для записок о цзянху.
?
Четвертый день пребывания Цзян Буси в городе.
Покинув пределы стен, они вновь затерялись на дорогах цзянху.
…
Цзян Буси проснулся от звонкого перестука капели. Распахнув веки, он обнаружил себя в сумеречной каюте: грани между днем и ночью стерлись, а ноздри щекотал тот же утонченный, сладковатый запах.
Зевнув, он скосил глаза: Юнь Суосы прильнула щекой к аккуратно сложенным одеждам, половина личика спряталась в складках, а вторая сияла белоснежным нефритом, казалось, даже в кромешной тьме испуская едва заметное свечение.
Легкое одеяло соскользнуло, и из-за ее полулежачей позы обводы талии и округлые бедра вырисовывались соблазнительным, крутым изгибом.
Для девушки, впервые делившей ложе с мужчиной, сон оказался чутким. Ресницы, подобные крыльям цикады, затрепетали, чистые глаза встретились с взглядом Цзян Буси, после чего она тут же отвернулась, являя взору бесконечно прекрасный изгиб спины.
─ Который час? ─ осведомилась она мягко.
─ Понятия не имею, ─ Цзян Буси поднялся, обулся и сладко потянулся.
─ Принеси воды, я хочу умыться… ─ не меняя позы, пробормотала Юнь Суосы голосом заспанной сони.
─ Я не захватил принадлежностей, а у здешних грубиянов отроду не водится ничего подобного.
─ А эта барышня прихватила…
Она приподнялась на локте, и тут Цзян Буси заметил распустившиеся букли: черные, шелковистые пряди катились по плечам и спине, придавая ей источающую нежность зрелой женщины красоту, от которой захватывало дух.
Одной рукой опираясь на постель, другой она подтянула дорожный узел и принялась шарить внутри.
─ На-ка, держи, твое, ─ девушка протянула ему кабанья щетина щетку, полотенце и мыльце. ─ Все совершенно новенькое…
Цзян Буси принял вещи и мгновенно ощутил себя супругом в совместной поездке, за которого всё продумала и упаковала заботливая жена, выдавая нужное по первому требованию.
─ С вас один таэль серебра, не благодарите.
Что ж, Юнь Суосы оставалась верна себе.
─ Могу ли расплатиться собственной красотой? ─ пошутил он.
Юнь Суосы изящно закатила глаза: ─ Эта барышня сроду не запоминает мужских лиц, красота для меня пустой звук, так что великому герою лучше приберечь красноречие.
Зажечь свечу, натаскать воды, умыться, после чего Юнь Суосы извлекла съестные припасы: домашнюю колбасу, вяленую ветчину и кунжутные лепешки – просто, но сытно.
Хоть Цзян Буси и обладал высоким иммунитетом к ядам вкупе с пилюлями противоядия, это не значило, что можно бездумно жрать стряпню пиратского корабля.
Но предусмотрительная Юнь Суосы учла даже это… Как бы выразиться… Внимательна до мелочей, идеальная кандидатура для замужества.
Покончив с трапезой, Юнь Суосы уселась перед бронзовым зеркалом на низком столике и принялась расчесывать волосы нефритовым гребнем. Облаченная в походный наряд, она по всем канонам должна была походить на лихую воительницу, но аристократическое благородство и врожденная элегантность проступали сквозь любую маскировку.
Цзян Буси не удержался от пары восторженных взглядов, а затем, убедившись, что куртизанка Вэньчжоу по-прежнему бесчувственна, покинул каюту.
Выбравшись на палубу, он застал картину: с затянутого пеленой снегопада неба сыпалась крупа, бледное зимнее солнце уже висело на востоке, гладь широкой реки искривилась от ряби, а гребцы вовсю стучали молотками, кипя работой.
Благодаря внутренним силам дело спорилось: вчерашнюю брешь от Громовой Сферы давно заделали, а заодно успели сменить камуфляж и подлатать обводы судна.
Настоящие таланты.
Мысленно отдав должное пиратам, Цзян Буси закинул руки за поручни, прислонившись спиной к борту, и принялся вглядываться в пейзажи по берегам Лицзяна.
Ему нравилась эта бесконечная бродяжья вольница, жизнь без оглядки на завтрашний день, вот только беда в том, что неприятности преследовали его по пятам с рождения.
Момо уже добралась до Бусяня и, движимая личными побуждениями, непременно задержит преследователей на пару дней, но остальные сыщики Южной династии сидеть сложа руки не станут – кто-то наверняка уже в городе.
Шестерка великих злодеев, Лес Безвозвратности, клан Тоба, Тяньцэфу, не считая прочих явных и тайных сил… Стоило подумать об этом, как у Цзян Буси начинала болеть голова, а чувство спешки лишь нарастало.
Хотя многие на палубе косились в его сторону, подойти никто не решался.
Цинь Цзююань с винным бурдюком в руке, покачиваясь, вывалился из надстройки. Заметив Цзян Буси, он направился к нему, источая мощный перегар.
─ Осушим по чарочке? ─ он потряс сосудом, демонстративно сделав глоток из горла, и ухмыльнулся. ─ Видишь, без яда.
─ С самого утра надираешься?
─ Моя благоверная вечно пилила меня за то же самое.
─ Избавь меня от подробностей.
Цинь Цзююань хохотнул, водрузил бурдюк на борт и встал рядом, скрестив руки на груди: ─ Вчера ты говорил, что хочешь преподнести голову Тоба в качестве дара… У тебя был иной умысел?
─ Считаешь, я стану откровенничать?
─ Будь оно так или иначе… Сметь поднять меч на клан Тоба – поступок дерзкий, ты истинный молодец из цзянху, за это угощаю тебя вином, ─ произнес Цинь Цзююань.
Один занес клинок над родом Цинь, другой направил острие на Тоба; судя по всему, в образе юноши он разглядел собственное отражение, оттого и проникся симпатией.
Цзян Буси бросил на него косой взгляд: ─ Ты слишком высокого о себе мнения.
Однако третий господин из семьи Цинь ничуть не обиделся:
─ Чжэнь Хэхуань отправился по душу твою с подачи главы секты лишь потому, что ты вырезал его шпионов в Лижэньгуани, он обязан блюсти интересы людей.
Неожиданно услышав подобное откровение, Цзян Буси выпрямился, окинув собеседника совсем другим взглядом: ─ К чему клонишь?
─ Выпей со мной.
Голос Цинь Цзююаня звучал тяжело, словно высеченный из железа и камня, отчеканивая каждое слово:
─ Сегодня, завтра или в какой-то из последующих дней я убью тебя.
Ты парень неплохой, а потому я в любом случае обязан разделить с тобой чашу вина.
Цзян Буси улыбнулся: ─ Пить не стану.
─ Что? Струсил?
─ Вино покойника к дурному глазу.
Цинь Цзююань замер, а затем расхохотался. Уж гордости третьему господину Цинь было не занимать, он лишь бросил:
─ Жду не дождусь, когда ты явишься за моей головой! Но смотри мне, не вздумай раньше времени сдохнуть от рук клана Тоба.
Цзян Буси оставил реплику без ответа, не желая препираться… Языком он предпочитал работать исключительно с пышными, сочными девами.
Однако Цинь Цзююань сменил тон: ─ И всё же, если я и впрямь паду от твоей руки, не откажи в просьбе испить со мной кубок? У старейшины сроду не было иных привязанностей, кроме жажды к выпивке.
─ Идет, ─ согласился Цзян Буси. ─ В конце концов, люди цзянху питают добрый нрав лишь к одному роду созданий.
─ К какому же?
─ К мертвецам.
Цинь Цзююань громогласно рассмеялся, больше ничего не добавил и, подхватив бурдюк, скрылся во внутренних помещениях.
Цзян Буси поймал себя на мысли, что даже в Долине Злодеев умудрился встретить весьма занятного персонажа.
?
Коли нужно передать весточку горничной А-Лю, сходить на берег следовало в заливе Юньмэйвань. Нынче Цзян Буси втиснулся в роль грозного атамана пиратов, пререкаться с которым никто не смел, а потому судно шло вниз по течению, минуя города без остановок.
Юньмэйвань лежал на самом севере области Личжоу, неподалеку от горы Фанцунь, иначе А-Лю не угодила бы в ловушку прямо на склонах, но благодаря суточному маршу они преодолели сотню ли и пополудни достигли цели.
Стоило кораблю пришвартоваться, как взору предстала занесенная снегом пристань: кишащая толпой гавань, лес мачт сотен суден и вырисовывающийся в отдалении грандиозный город.
Залив Юньмэйвань, где сходились многочисленные притоки Лицзяна, служил стратегическим узлом снабжения продовольствием и оружием гарнизона Линьсянгуань, являясь, по сути, посмертным творением того самого императора, от руки которого пал Цзян Буси…
В годы правления монарха налоги взимались с невиданным усердием – от одного до четырех таэлей с дущи ежегодно, а кто не мог расплатиться деньгами, отрабатывал повинность на каторжных работах.
Строительство канала Юньмэйвань тянулось долгие годы, унеся жизни бесчисленного множества людей от непосильного труда и болезней, породив всеобщую ненависть.
Само название «Мэй» несло в себе кровавый оттенок, но благодаря каналу город несказанно разбогател, а здешние криминальные авторитеты превосходили по силе даже властителей негласного Бусяня.
─ Встаем на стоянку, ─ бросил Цзян Буси напоследок членам команды и направился в каюту.
Юнь Суосы как раз лузгала семечки за столиком и с любопытством поинтересовалась: ─ Навестить Тоба?
Цзян Буси покачал головой: ─ Сперва загляну передать письмо родным служанки, а после займусь Тоба Шоуши… Ты идешь со мной.
Правителем города Юньмэйвань приходился второй брат Тоба Сюаньлиня – Тоба Шоуши, он же верховодил местным преступным миром.
Боевое искусство Тоба Шоуши уступало умениям старшего брата Вэнь Си и младшего Сюаньлиня, что компенсировалось страстью к изощренным пакостям.
Когда Цзян Буси поднимался на север, прознав о высокой чести и бескорыстии «юного героя из Списка Цилин», Тоба Шоуши устроил ему классическую западню со «свиданием с проституткой»… Ловушка оказалась столь глубокой, что даже при полной бдительности Цзян Буси хлебнул лиха.
Не будь той засады, его раны зажили бы по меньшей мере на две доли быстрее.
Юнь Суосы выпрямилась, слегка нахмурила тонкие брови, бросила взгляд на находящуюся в беспамятстве куртизанку Вэньчжоу и решительно покачала головой:
─ Ни в коем случае. Стоит нам отлучиться, как кто-нибудь заявится проверить ее, расспросит обо всем, и вчерашняя подготовка пойдет прахом. А убить девицу нельзя – вызовет подозрения, лишние хлопоты…
Юнь Суосы перебирала шелковые
нитяные узоры: ─ Почему бы не поступить как вчера? Ты занимайся своими делами, а я прикрою твой тыл.
─ Исключено, ─ отрезал Цзян Буси. ─ Вчера я не ведал, что люди клана Тоба нападут внезапно, потому оставил тебя на борту. Теперь же рисковать нельзя.
─ А если труды пропадут? На худой конец придумаю иной способ завладеть «Указом Вечной Весны».
─ Ты и впрямь так думаешь?
Юнь Суосы закусила алые губки, выдержала паузу, а затем расцвела яркой, весенней улыбкой, косясь на бесчувственную Вэньчжоу:
─ Ну а она… Придется что-нибудь придумать, желательно без лишнего шума.
Цзян Буси немного подумал, извлек из пазухи фарфоровый флакон, разжал куртизанке рот и влил пару пилюль.
─ Что это? ─ осведомилась та.
─ Одурманивающий порошок, ─ Цзян Буси попросил Юнь Суосы подать кружку воды, помог проглотить лекарство и спрятал склянку. ─ Дозировка такова, что даже если на нее взберется верхом десяток мужиков и отвесит пару десятков пощечин, она не очнется…
Он ухмыльнулся, слегка вздернув подбородок: ─ А забредет кто в каюту, поглядит на нее в таком виде, так сразу подумает: «Ого! Да этот парень по фамилии Цзян настоящий зверь, раз уморил саму знаменитую Вэньчжоу до такого состояния! Величественно, ничего не скажешь, пойду-ка в ученики просить к нему на обучение секретам плотских утех!»
─ Каким еще утехам? ─ смутилась девушка.
─ Тьфу ты! Развегоже гоже благородной девице слушать подобное! ─ Юнь Суосы легонько шлепнула его, а затем лучезарно рассмеялась, по-детски искренне: ─ Я редко бываю на Юге, возьми меня с собой в город, побродим по цзянху!
─ Разве в цзянху есть что-то интересное?
─ Понятия не имею! ─ Юнь Суосы двумя пальцами приподняла подол походного наряда, превратившегося в подобие придворного платья, и легко крутанулась на месте.
А затем одарила парня лучезарной улыбкой.
?
Перед самым сходом на берег Цинь Цзююань преградил Цзян Буси путь, прищурившись:
─ Куда собрался?
Окружающие пираты с угрожающим видом тоже подтянулись ближе, явно опасаясь побега мерзавца, хотя, по правде говоря, вздумай Цзян Буси бежать, удержать его они бы все равно не смогли.
Черт побери, почему старейшина не прислал больше людей…
─ По делу. ─ Цзян Буси натянул бамбуковую шляпу, закинул за спину меч Цинмин в черном чехле и бросил через плечо:
─ Есть вопросы?
Толпа головорезов дружно отступила на шаг.
Цинь Цзююань остался стоять, скрестив руки: ─ Меж нами улажен не весь спор… Ты ведь не сбежишь?
Цзян Буси слегка наклонил поля шляпы и оглянулся на него:
─ Нет, к ночи вернусь на судно.
Цинь Цзююань улыбнулся: ─ Верю на слово, но смотри не подохни под ногами Тоба Шоуши.
Остальные головорезы уставились на него как на безумца: «Ты часом не рехнулся? Он же идет прямо в пасть клану Тоба! А ты еще предупреждаешь…»
Цзян Буси ничего не ответил, шагнул на фальшборт, легко спрыгнул на пирс и в мгновение ока затерялся среди толпы.
Бандиты переводили взгляды со спины беглеца на Цинь Цзююаня.
─ И вот так просто отпустили? А если он сейчас приведет отряд солдат Тоба и вырежет нас всех⁈
─ Человек его склада не станет лгать в подобном деле, ─ покачал головой Цинь Цзююань и отвесил пинок стоявшему рядом громиле: ─ Раз уж сошли на берег, ступай раздобудь мне хорошего вина.
─ Купить? ─ заморгал тот. ─ Когда это мы внизу платили за выпивку?
─ Нынче мы здесь ради устранения Цзян Цзюня… Устроите беспорядки, навлечете лишние проблемы – прибью собственными руками, ─ угрожающе процедил Цинь Цзююань, хотя голос его звучал ровно.
Стоило кому-то вздумать нарушить порядок и сорвать его поединок с Цзян Буси, головы бы полетели с плеч.
Воинство моментально затихло, мигом засунув подальше дурные мысли.
…
Облаченный в черный короткий камзол, укутанный в плащ и под бамбуковой шляпой, Цзян Буси вышел из порта, и не прошло и мгновения, как из улочки донесся знакомый голос:
─ Великий герой~
Обернувшись, он увидел Юнь Суосы под красным зонтом, в плаще из небесно-голубой узорчатой марли, прислонившуюся к стене каменного переулка. Она лениво ловила ладонью снежинки и лукаво посматривала на него.
Ее волосы были подобраны, несколько выбившихся прядей игриво покачивались на ветру, являя миру образ чистой, прелестной девы.
Цзян Буси тоже улыбнулся и кивнул в сторону конюшни у дороги: ─ Деревня Люцзячжуан в добрых нескольких десятках ли, арендуем пару скакунов.
─ Мне что, самой серебро платить? ─ недовольно протянула Юнь Суосы.
─ Считай, что в долг.
─ Вернешь?
─ Люди цзянху долгами не бросаются, они возвращают человеческое тепло.
─ Тьфу на тебя, кому сдалось твое тепло…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...