Голос Гуань Шаньхая разнёсся по всей имперской столице. От знати и министров до простолюдинов — все, услышав имя «Мэн Цзюньцзы», невольно вздрогнули. Даже дети, которые только учились читать и писать в частных школах, слышали это имя.
Старый предок семьи Мэн некогда боролся за верховную власть с семьёй Цзян. В итоге семья Цзян победила и основала Великую Ся, но семья Мэн не стала одним из побеждённых родов прежних династических войн, которых затем вырезали под корень. Напротив, семья Мэн расцвела и превратилась в первый род Великой Ся.
Отчасти это было связано с тем, что старый предок семьи Цзян дорожил прежними связями, но куда важнее было другое: у семьи Мэн были глубокие основания.
Семья Мэн происходила ещё из эпохи Великой Юй, но тогда была всего лишь обычным родом. Тем, кто по-настоящему вывел её к величию и славе и накопил богатейшее наследие, стал Мэн Цзюньцзы, занявший место главы семьи в конце эпохи Великой Юй.
— Даос Гуань, такая сильная враждебность — это нехорошо.
Мэн Цзюньцзы стоял, заложив руки за спину, и от него исходила прямодушная, спокойная аура, развеявшая гнетущее давление бессмертного, нависшее над имперской столицей.
— Ты и вправду стал бессмертным!
Если прежде у Гуань Шаньхая ещё оставались сомнения, то теперь это проявление Мэн Цзюньцзы подтвердило: перед ним был такой же бессмертный, как и он сам.
Появление Мэн Цзюньцзы потрясло всех, включая Мэн Цзинчжоу.
Мэн Цзинчжоу широко распахнул глаза и уставился на старого предка над собой; челюсть у него едва не отвисла от изумления. Погодите, Старый предок, так вы всё-таки стали бессмертным?
Ман Гу тоже был порядком ошеломлён. Я всего два часа в имперской столице, а уже встретил двух бессмертных. Я так и знал: если идти за братом Лу и братом Мэном, кругозор точно расширится.
Мэн Цзюньцзы показывался только сразу после основания Великой Ся. С тех пор его больше никто не видел. Люди предполагали, что после поражения от Цзян Пинъаня он пал духом и сам себя запечатал.
Гуань Шаньхай думал так же. Цзян Пинъань и Мэн Цзюньцзы — эти два гения позднейших поколений слишком блистательны, чтобы их игнорировать. Иначе я не стал бы под личиной ректора Императорской академии Тайсюэ отправлять ученика преподавать в частную школу поместья Мэн.
Тогда я своими глазами видел, как Мэн Цзюньцзы запечатал себя и велел потомкам похоронить его в горе поместья Мэн.
Теперь выходит, что это самозапечатывание было спектаклем, разыгранным для меня.
Зачем бессмертному вообще себя запечатывать?!
Гуань Шаньхай пристально смотрел на Мэн Цзюньцзы, пытаясь вспомнить, когда же тот стал бессмертным прямо у него под носом и где именно прошёл Бедствие вознесения в бессмертные.
Внезапно он понял. Мэн Цзюньцзы стал бессмертным ещё сто тысяч лет назад.
— Тогда У Яо и я одновременно достигли бессмертия на церемонии основания государства. Вы с Цзян Пинъанем были такими же: оба обрели бессмертие во время последней решающей битвы!
— Я и представить не мог: ты ни разу не применил силу своего Плода Дао и всё это время притворялся полубессмертным. Какая выдержка! Мэн Цзюньцзы, я и правда недооценил тебя!
Мэн Цзюньцзы улыбнулся:
— Рыбалка ведь требует терпения. Видишь, сегодня улов попался?
Гуань Шаньхай всегда действовал предельно осторожно и избегал сражений, когда только мог. Битвы можно было выиграть или проиграть, а если не сражаться, он навсегда оставался бы непобеждённым. Именно поэтому он выманил Цзян Пинъаня. Знай он, что Мэн Цзюньцзы тоже бессмертный, он ни за что не появился бы в имперской столице.
Словно не услышав провокации Мэн Цзюньцзы, Гуань Шаньхай усмехнулся:
— Когда я приказал генералу Юю перехватить бессмертный персик, ты даже не показался и просто смотрел, как император Ся умирает. И впрямь бессердечный.
Эти слова должны были обличить скрытые мотивы Мэн Цзюньцзы. Гуань Шаньхай нарочно поднял эту тему, позволяя всей имперской столице услышать ясный посыл для жителей Великой Ся: «Ваш так называемый император — всего лишь орудие, выдвинутое бессмертными ради планов и интриг».
Вот что способно поколебать положение императора в сердцах народа!
Мэн Цзюньцзы ничуть не встревожился и всё так же держался неторопливо.
— А с чего ты решил, что император Ся действительно умер?
— Или, вернее, действительно ли срок жизни императора Ся подходил к концу?
~~~
— Что значит «разыгрывал»? Император Ся не умер от старости? Ещё есть время доставить бессмертный персик?
Бессмертная фея Вечности всё ещё не до конца проснулась. Она продолжала зевать, глаза её были сонными.
— Бессмертный персик? Разве девчонка Юнь не сказала, что нашла только один? Кто знает, куда убежал Мировой природный духовный корень. Это правда хорошая штука, Сяо Янцзы, тебе стоит его съесть. В конце концов, истощённый срок жизни императора Ся был всего лишь спектаклем.
— Спектаклем?
Лу Ян остолбенел. Он думал, что «разыгрывал», о котором говорила Бессмертная фея Вечности, относится к смерти императора Ся. Но, судя по её словам, даже проблема со сроком жизни императора Ся была разыграна?!
Услышав, как у Лу Яна повысился голос, Бессмертная фея Вечности наконец окончательно проснулась и добавила:
— Если бы он скоро должен был умереть, зачем этой бессмертной делать его премьер-министром?
— Бессмертная фея, вы с самого начала знали, что ограниченный срок жизни императора Ся — спектакль?
— Не совсем с самого начала. Это было во время тех трёх месяцев, когда эта бессмертная исполняла обязанности главы секты и готовилась к празднованию ста двадцати тысяч лет Секты Ищущих Дао. Разве мы тогда не ходили во дворец на совещание и не встречали императора Ся? Вот тогда эта бессмертная и поняла, что он играет.
— Но ведь это была первая встреча?!
Даже Юнь Чжи такого не ожидала. Спектакль императора Ся мог обмануть Лу Яна, обмануть весь мир и обмануть Гуань Шаньхая, но он не мог обмануть Бессмертную фею Вечности, владевшую Плодом Дао Вечности и властью над жизнью и смертью.
Лу Ян кое-что вспомнил.
Сначала именно Старшая сестра сказала Бессмертной фее и мне, что времени императора Ся почти не осталось, и спросила Бессмертную фею, есть ли какие-нибудь бессмертные вещи для продления жизни. Бессмертная фея сказала, что может дать императору Ся Зачаток Плода Дао Вечности и сделать его четвёртой по старшинству. Лишь после того, как Старшая сестра отвергла это предложение, Бессмертная фея упомянула бессмертный персик.
А с тех пор как Бессмертная фея сходила во дворец и увидела императора Ся, она больше ни разу не поднимала вопрос о том, чтобы сделать его четвёртым по старшинству.
Более того, после того как во дворце она победила глав четырёх великих бессмертных сект, она даже предложила бросить вызов императору Ся. Если бы срок жизни императора Ся тогда действительно был ограничен, Бессмертная фея не стала бы так поступать.
Лу Ян всё понял. С самого начала всё это было ловушкой, расставленной для Гуань Шаньхая.
Неудивительно, что Старшая сестра не доставила бессмертный персик прямо во дворец, а велела Ман Гу передать его мне. Она вовсе не собиралась, чтобы император Ся съел бессмертный персик и продлил жизнь.
Если бы император Ся продлил жизнь, государственная удача осталась бы в нём, и Гуань Шаньхай не показался бы.
Цель бессмертного персика была в том, чтобы Гуань Шаньхай его перехватил и тем самым поверил: император Ся действительно на пороге смерти.
~~~
Лицо Гуань Шаньхая потемнело так, будто с него вот-вот закапает вода.
Он не ожидал, что всё окажется ложью.
В последнее время он пристально следил за каждым движением императора Ся и даже наблюдал за ним вблизи под личиной ректора Ци, но так и не заметил, что император Ся играет.
Гуань Шаньхай по природе был подозрительным человеком, но недавние перемены в имперской столице и правда создавали впечатление, будто император Ся умирает. Сначала император Ся поручил Первому имперскому принцу вести государственные дела и проверить его способности. Но Первый имперский принц не желал наследовать трон, и тогда император Ся последовательно устранил Четвёртого имперского принца и Пятого имперского принца, вынуждая Первого имперского принца принять престол.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Я, Гуань, всю жизнь строил козни против других, а в итоге меня самого обвела вокруг пальца кучка младших!

Комментарии

Загрузка...