Город Цзюлун в провинции Юй был городом среднего развития. Самым высоким уровнем культивации обладал городской владыка — начальная стадия Божественного преображения.
Ходили слухи, что за городом скрыта тайная область, но никто так и не нашёл её, и постепенно она превратилась в легенду.
Кроме того, в этих местах были три известные крупные секты: Изначальная древняя секта меча, Секта Дневного Вознесения и Дворец Пурпурных облаков Космоса. Каждую из трёх возглавляло старое чудовище Зарождающейся души.
Такие культиваторы, как Лу Ян и Мэн Цзинчжоу, находившиеся на стадии Двойных младенцев, практически могли в городе Цзюлун ходить с гордо поднятой головой, и никто бы их не остановил. Но они не были нарушителями спокойствия. Они пришли по заданию и должны были наблюдать из тени, чтобы определить характер цели.
— Должно быть, в этом направлении. — Мэн Цзинчжоу оставил старую лошадь в конюшне и вместе с Лу Яном отправился искать цель.
— В разведданных сказано, что у Се Аня нет родителей и он живёт в полуразрушенном храме за городом.
Следуя указаниям, они прибыли к ветхому храму. Мемориальная арка у храма рассыпалась, надпись на ней уже нельзя было разобрать. Было неизвестно, когда построили храм и почему монахи переселились.
Храм был маленький, и ветер продувал его со всех сторон. Лотосовая платформа пустовала: там не было даже статуи Будды. Перед платформой раскинулась сухая трава, а посреди неё находилось погасшее кострище.
Се Аня нигде не было видно. Только старый нищий лениво лежал на земле, подпирая голову одной рукой, а другой выискивая вшей на теле.
— Может, покажемся и спросим, где Се Ань? — двое общались звуковыми посланиями и не стали опрометчиво выходить и спрашивать старого нищего.
Если старый нищий знал Се Аня, тот узнает об их появлении, а это помешает задаче тайно наблюдать за его характером.
Лу Ян проанализировал:
— Подождём ещё немного. Смотри, постель аккуратно сложена; старый нищий этого точно не делал, скорее всего, это Се Ань. Значит, даже если Се Ань ушёл, он не мог уйти далеко.
И действительно, когда наступил вечер, грязного Се Аня ввела в храм молодая девушка, поддерживая его.
Старый нищий злорадно сказал:
— Что, ходили в Изначальную древнюю секту меча? Я же говорил, вас двоих там не захотят.
Се Ань молчал. Девушка, поддерживавшая его, возмущённо заговорила за него:
— Они перегнули! Они даже не проверили костную основу и талант Се-гэ! Просто увидели его рваную одежду, заявили, что у него нет таланта к культивации, и выбросили из секты!
Девушка была в лохмотьях, словно её только что выкопали из земляной ямы. Лу Ян мог сказать: если отмыть её и красиво одеть, она станет юной красавицей на пороге расцвета.
Старый нищий зевнул.
— Камни костной основы дороги и имеют ограниченное число использований. Было бы странно, если бы они согласились бесплатно проверять ваши духовные корни.
Се Ань нахмурился, но ничего не сказал.
— Ладно, хватит дуться. Смотрите, что я сегодня добыл.
Старый нищий, словно фокусник, вытащил три больших белых паровых маньтоу.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу весь день сидели здесь и видели, что старый нищий не сдвинулся ни на шаг.
— Это маньтоу! — глаза маленькой девушки засияли.
Старик и двое юных людей ели маньтоу у огня, тихо и с довольством.
На середине еды Се Ань внезапно сказал:
— Цяоэр-мэймэй[1], завтра я попробую Секту Дневного Вознесения.
Его взгляд был решителен.
— Хорошо, завтра я пойду с Се-гэ.
Старый нищий хмыкнул, будто насмехаясь над тщетными усилиями Се Аня.
После маньтоу старый нищий с воодушевлением потянул Се Аня в сторону и разгрёб траву, открыв доску для вэйци, выложенную камнями. Старый нищий вытащил пригоршню маленьких чёрных и белых камней.
— Давай-давай, мальчишка Се. Сыграй со мной пару партий.
Се Ань согласился. Старый и юный игроки сражались на доске, а девушка по имени Цяоэр смотрела сбоку.
Все пять партий закончились победой Се Аня, и старый нищий был полон сожаления.
После того как прошла ночь, старый нищий всё ещё спал. Се Ань повёл Цяоэр в Секту Дневного Вознесения, а Лу Ян и Мэн Цзинчжоу тайно последовали за ними.
У входа в Секту Дневного Вознесения Се Ань объяснил цель визита, надеясь проверить костную основу. Однако двое дежурных учеников внешней секты лишь презрительно фыркнули.
— Проваливайте, проваливайте! Откуда взялся этот маленький нищий? Как у такого, как ты, может быть духовный корень?
— Даже Дворец Пурпурных облаков Космоса, у которого исчез старый предок Зарождающейся души, не захотел бы вас двоих.
Се Аня снова столкнули на землю. Он тихо терпел, до крови кусая губы.
Я воздам за сегодняшнее унижение сторицей!
Вечером Цяоэр снова помогла Се Аню вернуться. Старый нищий всё ещё носил злорадное выражение.
— Я же уже говорил: такое, как ты, нигде не захотят.
Всё повторилось: маньтоу, вэйци, непрерывные проигрыши старого нищего.
Когда он уже собирался проиграть пятую партию, старый нищий вдруг спросил:
— Мальчишка Се, ты правда хочешь культивировать?
Се Ань энергично кивнул.
— А ты, девочка? Мальчишка Се спас тебя от бандитов, и с тех пор ты следуешь за ним. Ты тоже хочешь культивировать?
— Куда пойдёт Се-гэ, туда пойду и я!
Старый нищий посмотрел Цяоэр в глаза и внезапно громко расхохотался.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Этот старик не ошибся в вас двоих! Вы — природно одарённые ростки для культивации!
Старый нищий, словно фокусник, вытащил командный жетон и бросил Се Аню.
— Что это? — глаза Се Аня были полны недоумения.
— Завтра возьми этот жетон и иди в Дворец Пурпурных облаков Космоса. Посмотрим, кто посмеет не принять тебя!
Сразу после этого фигура старого нищего постепенно поблекла.
— Подождите, кто вы такой? — Се Ань попытался схватить старого нищего, но поймал лишь струйку белого дыма.
— Когда вступишь в Дворец Пурпурных облаков Космоса, сам узнаешь, кто этот старик. Ха-ха-ха.
Старый нищий исчез.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу молчали.
Какой же он нищий? Он явно был исчезнувшим старым предком Зарождающейся души из Дворца Пурпурных облаков Космоса. Встретив здесь Се Аня, он решил взять его в ученики.
Если они сейчас не покажутся, Се Ань станет членом Дворца Пурпурных облаков Космоса. Секта Ищущих Дао никак не могла опуститься до того, чтобы бороться с такой малой сектой за ученика.
Пространство исказилось, и двое вышли наружу. Их яркая и пёстрая одежда резко не вписывалась в полуразрушенный храм.
— Кто вы?! — Се Ань настороженно смотрел на Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, незаметно прикрывая Цяоэр собой.
Лу Ян улыбался.
— Не паникуй. Мы ученики Секты Ищущих Дао...
В ментальном пространстве Бессмертная фея Вечности вдруг заметила:
— Хм? Этот парень на самом деле замаскированный культиватор Пересечения Бедствий.
Улыбка Лу Яна застыла.
Бессмертная фея, в следующий раз можно сказать раньше?
— Ты даже видел его на праздновании секты. Если я правильно помню, он владыка Уцзи, великий старейшина секты Уцзи, секты класса S.
Лу Ян: «...»
У вас, большие шишки, совсем нет дел, кроме как целыми днями притворяться смертными?
Узнав истинную личность Се Аня, Лу Ян сложил всю историю воедино.
Судя по нынешней ситуации, если бы я не вмешался, Се Ань вступил бы в Дворец Пурпурных облаков Космоса. Тамошние ученики всячески унижали бы его, возможно, даже подозревали бы, что он где-то подобрал жетон. Затем Се Ань усердно культивировал бы и победил всех учеников, пока они не признали поражение, потрясая всех вокруг. После этого он прошёл бы путь от ученика внешней секты до ученика внутренней секты.
Из-за личных интересов старейшины попытались бы подставить Се Аня, а слабый глава секты не смог бы его защитить. В этот момент старый нищий появился бы и публично принял Се Аня в ученики, снова потрясая всех.
Затем Се Ань повёл бы Дворец Пурпурных облаков Космоса на завоевание двух других крупных сект, сделав его сильнейшей сектой города Цзюлун. Возможно, он даже нашёл бы скрытую за городом тайную область, получил счастливую возможность и новый повод стать сильнее.
С этого момента он взлетел бы на огромную высоту.
Пока Мэн Цзинчжоу всё ещё любезно спрашивал Се Аня, хочет ли тот проверить костную основу, Лу Ян внезапно сказал:
— Вы владыка Уцзи?
Мэн Цзинчжоу застыл и молча отступил назад. Он знал, что в таких вопросах Лу Ян не ошибается.
Лицо Се Аня похолодело.
— Как и ожидалось от ученика, воспитанного Юнь Чжи. Ты действительно смог увидеть истинный облик этого почтенного.
При упоминании Юнь Чжи Лу Ян внезапно вспомнил, что говорил Гань Тянь. Некоторые великие эксперты, чьё сердце Дао разбивалось из-за неудач, восстанавливали сердце Дао, начиная высокомерно вести себя и давать пощёчины с уровня смертного.
Неужели с владыкой Уцзи так же?
Кажется, не сходится: по времени не подходит.
Лу Ян осторожно спросил:
— Вы ведь уже восстановили сердце Дао, верно? Почему снова начинаете заново?
На лице Се Аня расплылась жестокая улыбка.
— Этот почтенный подсел.
[1] «Мэймэй» означает «младшая сестра». ☜

Комментарии

Загрузка...