Лу Ян и его спутницы без особых трудностей прибыли в резиденцию сквайра Суна.
Лу Ян вежливо постучал, и дверь открыл молодой благородный господин. Он был смертным без культивации. Лицо у него было мертвенно-бледным, под глазами залегли тёмные круги — вероятно, от недосыпа.
— Вы трое?.. — Молодой господин настороженно оглядел группу Лу Яна.
— Мы втроём ученики бессмертных сект. Сквайр Сун пригласил нас решить дело с картиной.
— Ах, вы ученики бессмертных сект! — Глаза молодого господина расширились. Семья Сун обратилась к бессмертным сектам от безысходности и почти не надеялась на ответ. Не ожидал, что высокие и недосягаемые бессмертные секты действительно пришлют людей!
— Я Лу Ян. Это мои младшие сёстры Тао Яоя и Лань Тин.
— Лу Ян?! Тот самый Лу Ян, непобедимый среди культиваторов Золотого ядра?
Услышав имя Лу Яна, молодой господин удивился ещё сильнее. Хотя он был смертным, он принадлежал к богатой семье и кое-что знал о мире культивации. За последние три месяца имя ни одного культиватора не упоминалось чаще, чем имя Лу Яна. Вместе с активным продвижением Молчаливого даосского жреца репутация Лу Яна взлетела до легендарных высот.
Хотя мир культивации называл Лу Яна номером один на промежуточной стадии Золотого ядра, молодой господин услышал это как номер один во всей стадии Золотого ядра. Для него разница была ничтожной.
— Я, Сун Тянь, приветствую даосов. Прошу, входите. — Сун Тянь с величайшей почтительностью пригласил их внутрь.
Из рассказа Сун Тяня Лу Ян узнал, что полное имя сквайра Суна — Сун Цзиньцзюй, а Сун Тянь — его старший сын. Поскольку сквайр Сун уже был в преклонных годах, Сун Тянь управлял большей частью семейного дела. Именно через торговые связи с друзьями-культиваторами он услышал о подвигах Лу Яна, подтвердивших правдивость историй в пиншу.
Помимо Сун Тяня, у сквайра Суна были ещё два сына и дочь. Второй сын, Сун Цин, был учёным. Третий сын, Сун Ци, целыми днями бездельничал и был типичным повесой, чем вызывал у сквайра Суна раздражение и разочарование. Младшую дочь звали Сун Ляньэр, а его жена, госпожа Сун, пять лет назад умерла от болезни.
— Господа бессмертные, пожалуйста, спасите нашу семью Сун! Эта картина слишком зловещая. Я уже несколько ночей не спал. Она точно обратилась в демонического духа. Мы дважды переезжали, но картина каждый раз следовала за нами! — В глазах Сун Тяня троица Лу Яна была ничем иным, как спасителями. Мрак, давивший на него все эти дни, мгновенно рассеялся.
Проведя троицу на почётные места в главном зале, он велел служанкам подать чай и позвал управляющего привести сквайра Суна из кабинета. Сам Сун Тянь тем временем отправился позвать остальных членов семьи.
Семья Сун всё это время жила в страхе. Теперь, когда вмешались ученики бессмертных сект, они наконец могли вздохнуть спокойно.
Лу Ян взял чашку и, не обращая внимания на кипяток, залпом выпил половину чая. Пить кипяток — ничего особенного. До начала культивации я даже купался в нём.
Поставив чашку, он небрежно сказал:
— В резиденции Сун клубится энергия инь.
Тао Яоя кивнула.
— Действительно, и она достаточно плотная, чтобы в резиденции, скорее всего, скрывалась демоническая сущность. — Правда, судя по интенсивности, сейчас энергия инь угрозы троице не представляла.
Их острые чувства уловили, как братья и сестра семьи Сун подходят издалека, разговаривая на ходу.
— Старший брат, без обид, но сколько культиваторов наша семья уже приглашала? Все до единого провалились. Почему ты уверен, что на этот раз они будут надёжными? — Неуважительный тон подсказывал, что это третий сын, Сун Ци.
— Не говори ерунды, третий брат. На этот раз старший брат пригласил учеников бессмертных сект, фигур, равных по положению императорскому двору! Они настоящие бессмертные; разобраться с какими-то злыми духами для них должно быть проще простого. — По наставительной интонации это, вероятно, был второй сын, Сун Цин.
— И разве ты не слышал старшего брата? Среди культиваторов на этот раз есть даос по имени Лу Ян. Даже такой бездарный праздный бездельник, как ты, наверняка слышал историю пиншу «Сага о Секте Ищущих Дао». Насколько я знаю, автор — глава бессмертной секты и первоклассный эксперт этого мира! Его рассказы могут звучать фантастически, но они должны быть правдой!
Сун Ци напомнил ему:
— Хватит выставлять напоказ свои так называемые знания, второй брат. Ты даже уездные императорские экзамены не смог сдать и стать учёным-сюцаем. Отец несколько раз приходил в ярость и говорил, что вся твоя учёба пошла коту под хвост. Не помнишь?
— Ты!
— Я просто надеюсь, что они успешно унесут картину. С тех пор как молодой господин Чжоу узнал о ситуации в нашей семье, он больше не осмеливается свободно встречаться со мной. — Робкий голос мог принадлежать только младшей дочери, Сун Ляньэр.
— Младшая сестра, ты всё ещё не порвала с этим мальчишкой? Ты забыла, что говорил отец? Этот парень никчёмен, только языком мелет. Ему нужна не ты, а богатство нашей семьи Сун!
— Послушай совет второго брата и порви с ним сейчас. Если отец узнает, что ты всё ещё поддерживаешь с ним связь, смотри, как бы он тебе ноги не переломал!
— Нет, молодой господин Чжоу любит меня!
— Хватит, мы уже почти перед даосами. Все ведите себя прилично, особенно ты, третий брат. Не вздумай что-нибудь выкинуть перед ними, иначе отец тебя не пощадит!
Под разговоры братьев и сестры семьи Сун они наконец вошли в главный зал.
Лу Ян допил оставшуюся половину чая и причмокнул. Как раз, чтобы прополоскать рот. Нужно смыть и забыть вкус тех вонтонов.
Отношения в семье Сун немного сложные. После появления братьев и сестры семьи Сун Лу Яну хватило одного взгляда, чтобы сопоставить их с голосами, которые он слышал раньше.
Со старшим сыном, Сун Тянем, они уже познакомились.
Человек в опрятных конфуцианских одеждах, с рукой на поясе, был вторым сыном, Сун Цином.
Низкорослый и мрачный — третьим сыном, Сун Ци.
Девушка, избегавшая смотреть на Лу Яна, была младшей дочерью, Сун Ляньэр.
— Приветствуем даосов.
Сун Тянь обладал значительной властью в семье. Когда он велел младшим вести себя послушно, никто не осмелился безобразничать перед Лу Яном, включая третьего сына Сун Ци.
— Отец ещё не вернулся? — Сун Тянь озадачился. Судя по времени, отец уже должен был прийти.
Пока Сун Тянь недоумевал, в главный зал, задыхаясь, ввалился силуэт.
— Молодой господин, молодой господин, беда!
Сун Тянь поддержал управляющего, и внутри у него поднялось дурное предчувствие.
— Что случилось? Где отец?
— Патриарх скончался!
— Что?!
Братья и сестра были потрясены, младшая дочь Сун Ляньэр едва не упала в обморок.
Даже группа Лу Яна не ожидала, что их наниматель умрёт ещё до встречи с ними.
— Идём, посмотрим! — Будучи старшим братом, Сун Тянь быстро взял себя в руки и велел управляющему вести их в кабинет.
Дверь кабинета была плотно закрыта. Управляющий подвёл их к боковому окну с зияющей дырой. Через неё было видно, как сквайр Сун лежит на полу внутри; вокруг растекалась кровь, дыхания не было.
Когда управляющий повёл всех перелезать через окно, он объяснил:
— Я пришёл в кабинет позвать патриарха, но сколько ни кричал, ответа не было. Кроме того, двери и окна были заперты. Это была привычка патриарха: он говорил, что так чувствует себя в безопасности. У меня появилось плохое предчувствие, и я пробрался внутрь через окно. Как только вошёл, увидел, что патриарх лежит на полу.
Тао Яоя и Лань Тин обменялись задумчивыми взглядами.
Запертые двери и окна, невозможность открыть их снаружи, а жертва мертва внутри — это классическая загадка убийства в запертой комнате.
Лу Ян молчал, погрузившись в размышления.

Комментарии

Загрузка...