Резиденция губернатора провинции находилась в самом центре города Ханьшуй. Это был узел власти и влияния всей провинции Пустоши, укреплённый слоями защитных формаций так плотно, что напоминал крепость.
Здесь губернатор провинции и жил, и работал. Идя по усадьбе, Лу Ян заметил множество чиновников: они сжимали документы и в спешке носились туда-сюда. Они не просто «летали как на крыльях» — они действительно летали.
Маршал Ань уже заранее сообщил губернатору провинции о встрече. Увидев Цю Цзиньаня и остальных, губернатор радушно пожал им руки. Маршалу Аню ещё нужно было организовать общегородскую охоту на Истинного владыку Мэн Тяня, поэтому он откланялся.
— Даосский товарищ Цю, я давно наслышан о вашей славе! Я Люй Кэ, но большинство зовёт меня просто старина Люй.
Губернатор провинции Люй оказался человеком разговорчивым. Несмотря на то что недавние призрачные бедствия завалили его делами, он оставался бодр, полон энергии и совершенно не выглядел уставшим.
— Приветствую, господин Люй, — с улыбкой ответил Цю Цзиньань, но «стариной Люем» его называть не стал.
В прошлый раз так фамильярно со мной держались, когда я встретил Девятку Ищущих Дао. Такое не забывается.
Отец Цю Цзиньаня был прежним главой Секты Пяти Элементов. В юности Цю Цзиньань сопровождал отца в Секту Ищущих Дао, где и познакомился с бурной, жизнерадостной Девяткой Ищущих Дао.
Тогда он был молод, наивен и плохо разбирался в людях, поэтому не сумел распознать замыслы, которые зрели под их весёлыми лицами. Единственным исключением была Шестая старейшина Фэнъя: она словно не вписывалась в остальную Девятку Ищущих Дао, но при их проделках почему-то никогда не отсутствовала.
С тех пор он настороженно относился к людям, которые при первой встрече вели себя чересчур по-свойски.
Губернатор провинции Люй пожаловался:
— Вот скажите, зачем прежнему губернатору провинции понадобилось устраивать какой-то день рождения дочери без всякой причины? Он ещё и кучу народу пригласил, гости принесли горы дорогих подарков, а он даже не потрудился заранее доложить императорскому двору. Ну и вот результат: его сняли с должности, а вместе с ним потянуло нескольких ключевых чиновников и важных фигур из крупных сект провинции Пустоши.
Это отчасти объясняло нынешний хаос: нехватка людей, временные назначения на ключевые посты, сложности с развёртыванием сил. Даже с призрачными бедствиями пришлось просить помощи у ближайшей Секты Вождения Трупов.
— Старина Сюй... то есть министр наказаний, — взял долгий отпуск. Теперь он наконец отдохнул и занимается их делами.
Публично министр наказаний объявил, что у него внезапно умер близкий друг, поэтому ему пришлось срочно уйти в отпуск, чтобы увидеться с ним в последний раз.
— После всего этого его величество утратил доверие к чиновникам провинции Пустоши и вытащил меня, человека по деньгам и зерну, из столицы, чтобы я здесь всё принял.
— Кстати, я всё говорю и говорю, а спросить так и не успел. Кто эти юноши?
Губернатор провинции Люй вдруг обратил внимание на Лу Яна и остальных.
— Эти трое — ученики Секты Ищущих Дао. Считайте их моими младшими, я присматриваю за ними. А это Чжао По, ученик Первого старейшины Секты Вождения Трупов. Он тоже был свидетелем всей недавней битвы.
Узнав, что губернатор провинции Люй — чиновник из столицы, Цю Цзиньань не стал упоминать, что Лу Ян ученик Молчаливого даосского жреца.
— Прочные основы, полные и зрелые Золотые ядра — выдающиеся молодые люди, — одобрительно кивнул губернатор провинции Люй. — А теперь, даосский товарищ Цю, не могли бы вы подробно рассказать о недавней битве?
Это сейчас самое срочное.
Цю Цзиньань подробно пересказал, как Лу Ян столкнулся с Хуан Мином, победил его, затем вмешался Истинный владыка Мэн Тянь, а потом сам Цю Цзиньань его одолел.
— То есть Истинный владыка Мэн Тянь ловил злых призраков в разных местах и сбрасывал их в наш Ханьшуй? — в гневе спросил губернатор Люй.
Наконец-то я выяснил, кто виновник сегодняшнего хаоса.
Неудивительно, что злых призраков так много. Он что, собрал всех призраков Великой Ся и ещё вычерпал призраков из Восточного моря?!
Чёрт, да если всё это можно будет быстро подчистить, я сам стану призраком![^1]
Цю Цзиньань заметил:
— Вряд ли призрачные бедствия мог устроить один человек. Подозреваю, у него есть сообщники.
— Они воспользовались тем, что меня назначили совсем недавно, и я ещё не освоил силу государственной удачи! — Губернатор провинции Люй до недавнего разговора с императором Ся при вступлении в должность вообще не знал о государственной удаче.
Цю Цзиньань напомнил:
— И нужно внимательно следить за Хуан Мином, культиватором, который рассеял свою культивацию и начал заново. Раньше мы сосредоточивались только на древних культиваторах стадии Слияния и упустили возможность, что некоторые из них являются перекованными культиваторами!
Губернатор Люй вздохнул.
— Следить бесполезно. Рассеивание культивации и повторный путь сродни перерождению и новой жизни. Почти невозможно проследить их происхождение.
— Ладно. Я доложу двору о перекованных культиваторах. Сейчас главное — разобраться с призрачными бедствиями. Раньше я подозревал Культ Девяти Преисподних: всё-таки у них полно призраков. Но теперь, когда подтвердилось, что за этим стоят культиваторы Великой Юй, дело стало серьёзнее. Культиваторы Великой Юй не выращивают призраков, однако они с таким трудом ловили их в разных местах и сбрасывали в Ханьшуй. Думаю, это говорит о более глубоком замысле, а не о простом озорстве!
Его лицо потемнело; казалось, он готов растерзать этих культиваторов Великой Юй на куски.
— Простите, а можно спросить: они не могут расставлять формацию? — осторожно поднял руку Лу Ян.
— Формацию? — губернатор провинции Люй и Цю Цзиньань одновременно моргнули и задумались, словно что-то сообразили.
Когда Лу Ян был в округе Яньцзян, губернатор округа, который одновременно был главой филиала Яньцзян, расставил по округу формацию и собирался высосать долголетие всего населения, чтобы усилить себя.
Именно это воспоминание заставило Лу Яна задать вопрос.
— Возможно, они и правда расставляют формацию! — губернатор Люй хлопнул себя по бедру. Я был так занят эти дни, что даже не подумал об этом.
Он подошёл к огромной песчаной карте и легко хлопнул в ладони. Песок зашевелился, пошёл волнами и сложился в структуру города Ханьшуй.
Губернатор Люй вынул из рукава маленькие флажки и бросил их в точки, соответствующие местам призрачных бедствий. На каждом флажке были символы, обозначающие тип и уровень призрака.
Губернатор Люй ахнул:
— Если посмотреть так, это действительно похоже на формацию.
Он обрадовался: догадка Лу Яна, похоже, была ключом.
— Как и ожидалось от ученика Секты Ищущих Дао! У великого наставника — блистательные ученики. Могу ли я узнать, кто ваш шифу?
Лу Ян: «...»
Перед тем как ответить честно, Лу Ян хотел бы узнать, какую именно обиду губернатор Люй держит на его шифу.
— Я учусь у Юнь Чжи из Секты Ищущих Дао.
Из уважения к своему шифу Лу Ян не смел произносить имя шифу за пределами секты.
Мэн Цзинчжоу посмотрел на Лу Яна с полнейшим презрением. Совсем стыда нет.
— Юнь Чжи? Имя звучит знакомо, — губернатор провинции Люй покопался в памяти. Я не слышал ни об одном старейшине Секты Ищущих Дао по имени Юнь Чжи.
— Мой шифу редко покидает секту, поэтому мало кто её знает.
— Понятно.
Губернатор Люй просто перестал вспоминать, кто такая Юнь Чжи. Поскольку ни он, ни Цю Цзиньань не были сильны в формациях, он вызвал великих мастеров формаций города, чтобы определить, какую формацию устроили культиваторы Великой Юй.
Вскоре несколько белобородых стариков окружили песчаную карту, анализируя и строя выводы. К счастью, все они были культиваторами-мужчинами. Великие мастера формаций работали вместе и быстро пришли к предварительному заключению.
Губернатор Люй заметно расслабился по сравнению с началом встречи.
— Догадка даосского товарища Лу верна. Культиваторы Великой Юй действительно расставили формацию. Но она утрачена во времени, поэтому нам нужно время, чтобы вывести её назначение и способ разрушения. Подождём немного.
Увидев, что момент подходящий, Цю Цзиньань сложил руки и сказал:
— Раз уж у нас есть немного времени, господин губернатор провинции, не могли бы вы позволить этому мальчишке и мне воспользоваться силой государственной удачи?
[^1]: В оригинале снова используется устойчивое выражение с иероглифом «призрак».

Комментарии

Загрузка...