— К какой фракции ты принадлежишь, злой призрак? Ты из Культа Девяти Преисподних? — Чжао По допрашивал утопленника-призрака, заимствуя авторитет троицы, как лиса, пользующаяся мощью тигра.
Утопленник-призрак яростно замотал головой, подчёркивая, что злых намерений у него не было.
— Я оказался здесь совершенно случайно. Правда.
— Изначально я был рыбаком из Восточного моря. После того как утонул, моя обида превратила меня в злую душу. По счастливой случайности мой труп наткнулся на камень иньского ветра, и я стал утопленником-призраком.
— Восточное море безгранично, в нём бесчисленное множество живых существ. Поэтому я тайно питался янской энергией разных морских рас и постепенно повышал культивацию. Из утопленника-призрака, который не мог смотреть на солнечный свет, я продвинулся до утопленника-призрака стадии Тренировки ци, уже способного немного защитить себя.
— Когда я смог защищаться, я возгордился. Бродя по Восточному морю, я время от времени выскакивал из воды и пугал людей. Смелость росла, и я захотел отправиться в более глубокие воды, куда при жизни не решался заходить. Но как только я покинул безопасное мелководье, встретил рыбьего царя весом в сто цзиней. Он просто открыл рот — и меня едва не засосало.
— Я понял, что так не пойдёт, и сбежал обратно в безопасные воды, поклявшись больше никогда их не покидать! В безопасной зоне я медленно культивировал, поглощал янскую энергию рыбных косяков и иногда крал подношения рыбаков. У нас, рыбаков, была традиция приносить подношения Восточному морю, но раз я всё равно утонул, очевидно, эти ритуалы перед Восточным морем безопасности не гарантировали, так что я ел подношения без всяких сомнений.
— Со временем я потерял счёт своему царству культивации, поэтому бездумно культивировал и ни с кем не общался. Однажды я столкнулся с культиватором, который хотел поймать и обработать меня. Я легко прогнал его и забрал его кольца-хранилища и несколько руководств по культивации. Изучив техники, я понял, что уже достиг продвинутой стадии Закладки фундамента. К тому времени я был мёртв уже двести лет.
— Получив более ясное направление в культивации, я продолжил. Прошло восемьсот лет, и я наконец достиг средней стадии Зарождающейся души. Всё это время я ни разу не покидал безопасный морской район.
— Я планировал выйти наружу, когда достигну стадии Божественного преображения. Но кто мог ожидать, что случится дальше? Кто-то напал на меня из засады и вырубил одним шлепком, а когда я очнулся, уже был в этом глубоком пруду.
Лу Ян прервал рассказ утопленника-призрака.
— Иными словами, ты говоришь, что понятия не имеешь, кто привёз тебя сюда?
— Да, понятия не имею.
— У того человека были какие-нибудь отличительные особенности?
— Сильнее меня.
— ...Продолжай.
— Мне потребовалось несколько дней, чтобы понять своё положение. Оказалось, что это рядом с городом Ханьшуй в провинции Пустоши династии Великая Ся, на западном краю Центрального континента и в бесчисленных ли от Восточного моря.
— В моём положении я не мог просто сесть на летучее судно или что-то вроде того, поэтому мог только остаться здесь. Осматривая окрестности, я встретил супружескую пару в деревне Байшуй. Мужчину звали Лю Сань, женщину — Хуан Цзаоэр. Вот эта женщина. — Утопленник-призрак указал на лежавшую рядом без сознания женщину.
— Сначала они очень меня боялись. Но когда поняли, что я не желаю зла, осмелели. Они спросили, могу ли я инсценировать утопление Хуан Цзаоэр, чтобы помочь им провернуть страховое мошенничество, и предложили мне долю выплаты. Тогда я был без гроша и срочно нуждался в деньгах, поэтому согласился.
— С моими способностями инсценировать утопление Хуан Цзаоэр было крайне просто. Даже коронер ничего не заметил. После получения выплаты Хуан Цзаоэр «похоронили», но на самом деле она пряталась здесь вместе со мной. Муж и жена собирались уехать из деревни Байшуй, когда всё уляжется, и начать заново в другом городе.
— Но я совсем не ожидал, что сейчас разгар кампании по подавлению призрачных беспорядков, и императорский двор вместе с какой-то Сектой Вождения Трупов целится в призраков вроде меня.
— Я не хотел создавать проблемы, поэтому при виде людей убегал, а если убежать не удавалось — пугал их. Несколько дней назад я спугнул культиватора Золотого ядра. А теперь заявились вы, четверо культиваторов Золотого ядра! — Утопленник-призрак выглядел до крайности обиженным. Эта жалкая страховая выплата едва не стоила мне жизни!
Четверо не собирались верить словам утопленника-призрака на слово. Лу Ян спросил:
— Почему Хуан Цзаоэр без сознания?
— Это я сделал. Если держать её бодрствующей и свободно живущей в воде, уходит слишком много сил. Усыпить её и поместить в защитный пузырь гораздо эффективнее.
— Разбуди её.
— Слушаюсь. — Утопленник-призрак подчинился, щёлкнув сияющим пальцем и разбудив Хуан Цзаоэр.
Хуан Цзаоэр всё ещё была затуманена и не понимала, что происходит. Внезапно оказавшись в окружении четырёх людей и ходячего трупа, она была настолько подавлена устрашающим составом, что отвечала на все вопросы. Её ответы в основном подтверждали рассказ призрака: она и муж действительно сговорились с утопленником-призраком совершить страховое мошенничество.
— Погоди, что-то не сходится, — Мэн Цзинчжоу прищурился, заметив дыру в признании утопленника-призрака. — Зачем призраку деньги?
Плотная иньская энергия призрачных существ заставляла смертных инстинктивно чувствовать себя неуютно, из-за чего они слишком бросались в глаза. Даже войти в город было крайне трудно и требовало значительных усилий, чтобы скрыть себя, не говоря уже о покупке товаров на улицах.
А о посещении торговых гильдий тем более не могло быть речи. Эти гильдии были полны культиваторов, которые с первого взгляда распознали бы маскировку призрака.
К тому же сколько может составить страховая выплата смертного? Всё вместе едва ли стоит нескольких духовных камней. Он могущественный призрак средней стадии Зарождающейся души, когда-то вздымавший волны в Восточном море. Зачем ему такая жалкая сумма?
Взять хотя бы Малую Пятую, Малую Шестую и Малую Седьмую. Эти три обольстительные призрачные женщины ходят из дома в дом и всю ночь обслуживают семьи, не беря никаких денег.
— Как дерзко! Ты всё ещё осмелился лгать нам! — тело Мэн Цзинчжоу вспыхнуло истинным огнём, и он гневно уставился на утопленника-призрака.
— Я правда не лгал! Даже призракам есть куда тратить деньги! — завыл утопленник-призрак. — Смотрите, я был рыбаком, утонул в море и вечно жил там. Я морской водяной призрак! А теперь застрял в этом холодном пруду. Хотя иньской энергии здесь достаточно, вода всё равно пресная. Мне неудобно тут жить.
— Поэтому я попросил Лю Саня и его жену на выманенные страховые деньги купить соль и высыпать её в пруд. Тогда пруд превратился бы из пресного в солёный!
Лу Ян: «...»
Мэн Цзинчжоу: «...»
Ман Гу: «...»
Чжао По: «...»
Они впервые слышали, что водяные призраки делятся на морских и пресноводных.
Лу Ян тайно передал голосовое сообщение Чжао По:
— У вас в провинции Пустоши много призраков. Ты когда-нибудь слышал, чтобы водяных призраков делили на морских и пресноводных?
— Провинция Пустоши отделена от Восточного моря целым континентом. Я впервые встречаю призрака из Восточного моря. — Чжао По почувствовал, что его знаний уже недостаточно.
Ман Гу привык к подобным ситуациям и даже гордился ими. Следуя за братом Лу и братом Мэном, я правда везде расширяю кругозор.
Тем временем Бессмертная фея Вечности каталась по кровати, колотя ногами от смеха над нехваткой воображения у Лу Яна.
— Это потому, что ты слишком мало видел! Забыл о двух видах первоклассных золотых ядер, о которых я тебе рассказывала? Одно называется Золотое ядро Трёх рек и Пяти озёр, а второе — Золотое ядро Безбрежного моря. Главное отличие в том, что одно использует солёную воду, а другое — пресную!
Утопленник-призрак всё ещё отчаянно пытался доказать правдивость своих слов.
— Ваше Превосходительство, разве вы не втянули воду пруда Космосом в рукаве? Просто попробуйте — и узнаете!
Лицо Лу Яна потемнело.
— Тогда куда делась рыба в пруду?
— Она была такой солёной, что умерла.1
1 В исходнике выражение обычно употребляют, когда говорят, что блюдо пересолено. Здесь оно ещё и буквально описывает ситуацию. ☜

Комментарии

Загрузка...