— К юго-востоку от города Ханьшуй, в маленькой деревне Байшуй, жила супружеская пара. Однажды ранним утром муж, Лю Сань, проснулся и понял, что жена не разбудила его, как обычно. Он несколько раз позвал её, но ответа не получил, поэтому принялся искать. В итоге он обнаружил, что жена утонула в тазу с водой.
— Коронер отметил, что на теле жены не было следов борьбы, будто она добровольно утопилась. Озадаченный, он доложил наверх, и после расследования власти пришли к выводу, что это дело рук утопленников-призраков.
— Утопленниками-призраками называют тех, кто утонул с обидой в сердце и в момент смерти случайно столкнулся с иньской энергией, превратившись в призраков, блуждающих по миру. Обычно они обитают в водоёмах — реках, озёрах и морях. По совпадению рядом с деревней Байшуй есть холодный пруд. Вода там так холодна, что от долгого питья смертные заболеют, а иньская энергия чрезвычайно плотна, так что утопленникам-призракам там удобно селиться.
— Один старший брат Золотого ядра проходил мимо по дороге обратно в секту. Услышав об этом, он отправился к холодному пруду и послал ходячего трупа под воду, чтобы схватить утопленника-призрака. Однако тот утопленник оказался силён: как минимум полшага до Зарождающейся души, а то и начальная стадия Зарождающейся души.
— Сейчас город Ханьшуй страдает от чрезмерного количества призрачных бедствий, власти и секты растянуты слишком тонко и не могут отправить дополнительные силы против утопленника-призрака.
— Ну что? Возьмём это задание? — Чжао По пересказал найденную миссию и спросил троицу Лу Яна.
Мэн Цзинчжоу считал, что какой-то утопленник-призрак угрозы не представляет.
— Не звучит сложно. Есть что-нибудь потруднее?
— Есть женщина-призрак, ищущая призрачный брак...
— Тогда утопленник, — поспешно перебил Мэн Цзинчжоу. Шутишь, что ли? В моём нынешнем состоянии женщины-призраки либо сочтут меня бельмом на глазу и даже не покажутся, либо сочтут бельмом на глазу и забьют до смерти.
— Хорошо, тогда отправляемся. — Перед выходом Чжао По раздал каждому из троих по талисману.
— Что это за талисманы?
— Это талисманы рассеивания души. Их специально изготовила наша секта и выдала каждому ученику, который разбирается с призрачными бедствиями. Секта обнаружила, как трудно полностью уничтожить призраков. Даже если злого призрака избить до слабого состояния, без подходящих средств его всё равно трудно убить. Поэтому вместе с мастерами талисманов и даосскими жрецами-ловцами призраков они за одну ночь создали такие талисманы.
Ученики Секты Вождения Трупов были погонщиками трупов и практиковали техники иньского атрибута, похожие на техники злых призраков. Они могли победить призраков, но им было трудно их убить.
— Когда мы победим утопленника-призрака, активируем талисман и добьём его!
— Ваша секта всё продумала, — усмехнулся Лу Ян и убрал талисман рассеивания души. На самом деле нам это почти не нужно. С Мэн Цзинчжоу — естественным врагом призраков — мы и так можем сжечь призраков до смерти. И Истинный огонь чистого ян, и Истинный огонь трёх вкусов подавляли злых призраков.
~~~
Холодный пруд находился по диагонали через весь Ханьшуй от Секты Вождения Трупов. Выйдя в путь, группа прошла прямо через город Ханьшуй и миновала шашлычную «Ещё разок», всё ещё работавшую в мягком открытии.
Город Ханьшуй по-прежнему процветал и бурлил людьми, почти не пострадав от призрачных бедствий. Во-первых, людей в Ханьшуе было слишком много, и создаваемая ими янская энергия была настолько мощной, что отпугивала призраков от входа и бесчинств. Во-вторых, даже возвращаться домой было не обязательно безопасно. Одна дверь не могла остановить злого призрака, если тот решил устроить беду, так что общественные места становились сравнительно безопаснее.
Следуя месту, указанному в описании миссии, четверо людей и один ходячий труп миновали деревню Байшуй и добрались до холодного пруда.
Стоя у пруда, все четверо ощущали его холод. Холодный пруд был с трёх сторон окружён горами и круглый год защищён от солнечного света. Вокруг росла густая растительность, а особенно заметны были несколько старых софор. Все эти факторы и сделали воду ледяной.
Хотя вода была кристально чистой, дна всё равно не было видно, и определить местонахождение утопленника-призрака не получалось.
— Странно. Почему здесь ни одной рыбы? — Мэн Цзинчжоу удивился. По логике, в таких местах рыбы должно быть полно. Я бы не удивился, даже если бы тут нашлась огромная рыбина весом в сто восемьдесят цзиней.
— Их всех съели призраки? С каких это пор призраки едят рыбу?
Лу Ян отодвинул Мэн Цзинчжоу, прерывая его нескончаемый поток вопросов. Он присел на корточки и оглядел холодный пруд.
— Хватит думать, достанется тебе рыба или нет. Спросишь об этом, когда поймаем его. Сейчас главный вопрос: кто умеет плавать и выманит злого призрака?
Четверо переглянулись. У Лу Яна был мечевой духовный корень, у Мэн Цзинчжоу — духовный корень одиночки, Ман Гу был древним варваром, а Чжао По — погонщиком трупов. Пловцов среди них не было.
— Я сделаю! Пусть мой ходячий труп спустится! — Чжао По зажёг три палочки благовоний и трижды поклонился ходячему трупу. Когда ходячий труп впитал аромат, его бледная кожа обрела лёгкий румянец, а в пустых глазах мелькнуло подобие живости.
Ходячий труп прыгнул в холодный пруд, и по прежде неподвижной поверхности пошла рябь. Очевидно, он нашёл утопленника-призрака и уже вступил в бой.
Сила призрака рождалась из страха в сердцах живых и хрупкости их душ, но ни то ни другое ни малейшего влияния на ходячих трупов не имело.
На лбу Чжао По выступил холодный пот, зубы непроизвольно застучали. Поскольку он мог синхронизироваться с чувствами ходячего трупа, он ощущал, насколько силён злой призрак, и давление на него многократно возросло.
— Брат Чжао? — обеспокоенно спросил Лу Ян.
— Разведданные неверны! Утопленник-призрак внизу не на полушаге или начальной стадии Зарождающейся души, а на средней стадии Зарождающейся души! Ходячий труп также видит женский труп — вероятно, жену из деревни Байшуй, которая утонула!
— Он сейчас выманивает призрака наверх. Готовьтесь! — крикнул Чжао По.
Троица Лу Яна тут же приняла боевые стойки, готовая обрушить разрушительные удары в тот миг, когда утопленник-призрак всплывёт.
С оглушительным взрывом из воды выскочила фигура.
— Истинный огонь трёх вкусов!
— Истинный огонь чистого ян!
— Кулак тиранического варварского царя!
Три одновременные атаки почти достигли цели, когда Чжао По в панике закричал:
— Стойте, стойте! Это не утопленник-призрак, а мой ходячий труп!
Поспешно перенаправленные атаки ударили в скалу, и глыбы с грохотом посыпались вниз.
— Где утопленник-призрак? — Лу Ян озадачился.
Чжао По неловко улыбнулся.
— Я только что слишком громко крикнул, чтобы вы готовились. Утопленник-призрак услышал, понял, что его ждёт засада, и сбежал обратно.
— Это всё усложняет. Теперь, когда он насторожился, он снова на приманку не клюнет, — Ман Гу нахмурился и не знал, что делать.
Мэн Цзинчжоу предложил:
— Почему бы нам не вычерпать воду кольцами-хранилищами?
Чжао По покачал головой.
— Не выйдет. Этот холодный пруд уже стал территорией утопленника-призрака. Кольца-хранилища не могут втягивать вещи с владельцем.
Лу Ян уверенно усмехнулся.
— Оставьте это мне. Пришло время показать уникальное искусство, которое я усердно практиковал несколько дней!
Мэн Цзинчжоу с любопытством спросил:
— Какое ещё кривое и еретическое заклинание ты на этот раз выучил?
— Эта великая способность знаменита! Узнаешь с первого взгляда! — Лу Ян надел таинственный вид, который только ещё сильнее раздразнил любопытство Мэн Цзинчжоу.
— Ну так быстрее покажи!
Лу Ян зашагал у кромки пруда, направляя силу так, чтобы под его одеждами поднялся ветер. Развевающиеся полы придавали ему вид человека, который вот-вот преобразится и вознесётся в бессмертие.
— Слушай внимательно, злой призрак внизу! Этот смиренный даос даёт тебе последний шанс. Если ты всё ещё не выйдешь, не вини меня за мои методы!
Вода оставалась совершенно спокойной.
Лу Ян и не ждал ответа от утопленника-призрака. Он перевернул ладонь, прижал её к поверхности воды, а затем резко поднял. Вода закрутилась водяным смерчем и ушла в его ладонь, открыв утопленника-призрака прямо на дне холодного пруда.
Повернувшись, Лу Ян свободно и небрежно встряхнул рукавом.
— Узрите технику, которую я наконец освоил после нескольких дней усердной практики...
Увидев эту сцену, Чжао По застыл с раскрытым ртом и долго не мог произнести ни слова.
— Э-это же легендарный Космос в рукаве! — Он одним взмахом рукава втянул весь пруд. Что это может быть, если не Космос в рукаве?
— ...Верно, это Космос в рукаве!

Комментарии

Загрузка...