Выслушав рассказ старосты, они наконец разобрались в ситуации.
— Неудивительно, что эти ходячие трупы такие крепкие. Они не похожи на тех, кого обработал обычный человек. Значит, всё потому, что их потеряли.
— Ходячие трупы часто пропадают?
Староста покачал головой.
— Как такое может быть? Я прожил восемьдесят лет, и впервые вижу бесхозных ходячих трупов. До этого только слышал истории.
— Можно спросить, по каким причинам ходячие трупы обычно теряют хозяина?
— Я слышал, что бесхозными ходячие трупы становятся в основном по двум причинам. Либо хозяин умер, и ходячие трупы освободились от контроля и начали бродить, либо хозяин сам снял с них контроль. Хотя есть ещё третья возможность: ходячие трупы восстали против хозяина и сожрали его.
— Судя по поведению ходячих трупов в нашей деревне, они не кажутся кровожадными, так что третий вариант маловероятен.
— Есть способ найти их хозяина? — спросил Лу Ян.
Лицо старосты исказилось сложным выражением. Он крепко нахмурился, а потом наконец вздохнул.
— Есть. Каждый погонщик трупов оставляет на своих ходячих трупах уникальную метку, заявляя право собственности. На правых запястьях тех, что в нашей деревне, есть одна и та же метка — вот такая. — Он присел на корточки и начертил на земле три пересекающихся кольца, а в центре написал иероглиф «призрак».
— Если хозяин жив, такая же метка должна быть у него на правом запястье.
— Хотя моя культивация ограничена пиковым вторым уровнем стадии Тренировки ци, в молодости я учился у выдающегося погонщика трупов. Мой учитель был на пиковом шестом уровне стадии Тренировки ци!
— За время учёбы я запомнил метки всех погонщиков трупов в окрестных округах и уездах, и ни у кого не было похожего стиля. Что касается тех, кто из других мест, их я никогда не видел. — Это была одна из причин, по которой староста не заявил об этом деле. Раз ходячие трупы не принадлежали местным погонщикам, даже если передать их властям, те не смогут найти хозяина.
— Старший, вы слышали о Секте Вождения Трупов?
Староста не удержался от смешка.
— Как я мог о ней не слышать? Тридцать лет назад я даже издали видел молодого талантливого ученика — человека, недосягаемого для таких, как я, кому трудно было освоить даже основы техник вождения трупов.
— Вы знаете, где находится Секта Вождения Трупов?
— Далеко. — Староста указал на запад. — Секта Вождения Трупов находится прямо в центре провинции Пустоши. Если идти отсюда всё время на запад, это восемьдесят миллионов ли.
Мэн Цзинчжоу кивнул.
— Похоже, нам понадобится ещё несколько дней пути.
Со старой лошадью рядом восемьдесят миллионов ли не считались далёким расстоянием. Когда Мэн Цзинчжоу убегал из дома, путь от имперской столицы до Секты Ищущих Дао был ещё длиннее, но занял всего несколько дней.
Скорость полностью зависела от настроения старой лошади.
Тогда Мэн Цзинчжоу думал, что в шасси кареты встроены пространственные формации, позволяющие ей пересекать пространство и мгновенно сокращать расстояния. Лишь позже он понял: хотя карета и была сокровищем, настоящей причиной скорости была старая лошадь.
— Старший, раз мы уже знаем о существовании ходячих трупов, не могли бы вы позволить нам, братьям, переночевать?
— Хорошо. Всё равно моя старая спутница уже ушла из жизни, а дети переехали в уезд. Ваш ночлег — это всего лишь две лишние стёганые одеяла.
~~~
После ночного отдыха в деревне Цзяньши они попрощались со старостой и снова отправились в путь.
— Прошлой ночью вам двоим очень повезло, — заметила Бессмертная фея Вечности, лениво вытягивая руки-ноги и расслабляя мышцы и кости. Хотя у души не было настоящих мышц и костей, некоторые привычки жизни сохранялись и после смерти.
— Повезло?
— Именно! Те ходячие трупы, с которыми вы столкнулись прошлой ночью, были тщательно обработаны могущественным культиватором. Без команды и с недостатком янской энергии у них даже не было сил двигаться, и они едва выживали на этих больших маньтоу. Иначе у вас не было бы шансов против них.
— Если я не ошибаюсь, вся эта толпа ходячих трупов по совокупной боевой мощи могла соперничать с культиватором стадии Слияния.
— Культиватором стадии Слияния?! — Лу Ян был поражён. Он знал только, что ходячие трупы прошлой ночи прочны, но не ожидал, что они окажутся настолько сильны, что смогут противостоять культиватору стадии Слияния. Даже не разбираясь в техниках обработки трупов, Лу Ян мог догадаться: создать таких ходячих трупов способен только культиватор стадии Слияния.
Эти ходячие трупы — боевой метод культиватора стадии Слияния. Как их могли так небрежно бросить? Неужели погонщик трупов на стадии Слияния погиб?
От этой мысли у него по спине побежал холод.
В нынешнюю эпоху жестокие столкновения случались редко, а культиваторы стадии Слияния почти никогда не сражались насмерть. Помимо чудовищной силы, у них было множество спасительных методов, и убить одного из них было крайне трудно — разве что разница в силе подавляющая, как между Молчаливым даосским жрецом, Первым старейшиной или Цю Цзиньанем и обычным культиватором стадии Слияния.
Заметив, как изменилось выражение Лу Яна, Мэн Цзинчжоу спросил:
— Что случилось?
— Ты ведь помнишь, что во мне обитает Бессмертная фея Вечности? — Когда Бессмертная фея Вечности воскресла, Мэн Цзинчжоу был рядом.
Мэн Цзинчжоу моргнул, а потом хлопнул ладонью по другой, словно внезапно очнулся.
— А-а, теперь вспомнил. В тебе есть древний бессмертный. Что она сказала?
— ...Стой, давай пока не будем говорить о том, что она сказала. Почему ты выглядишь так, будто только сейчас вспомнил?
— Меня нельзя в этом винить. — Мэн Цзинчжоу смущённо почесал голову и начал загибать пальцы. — В моём представлении у человека, внутри которого живёт древний бессмертный, должна быть бесконечная чудесная удача, потрёпанные древние реликвии в качестве оружия, бесчисленные потрясающие тайны, знание множества самых разных методов культивации, непобедимость среди сверстников; он должен часто изрекать мудрость, поражающую для его уровня, вокруг него постоянно должны крутиться красавицы, бросающиеся ему в объятия, а тайные владения для него — как родной дом.
— Но твоя повседневная жизнь этому не соответствует. Подходит только непобедимость среди сверстников, хотя в Секте Ищущих Дао это не такая уж выдающаяся вещь.
— Ах да, ещё ты знаешь разные беспорядочные древние секреты, которые полезны разве что для блефа перед Культом Девяти Преисподних.
Лу Ян: «...»
Да, я тоже хотел бы знать почему.
— Так что сказал бессмертный?
— Она сказала, что толпа ходячих трупов прошлой ночью по боевой мощи могла соперничать с культиватором стадии Слияния.
Зрачки Мэн Цзинчжоу сузились: он, очевидно, подумал о той же проблеме, что и Лу Ян. Как могли трупы такого уровня оказаться брошенными снаружи? За этим явно что-то произошло!
— Поедем в большой город и разузнаем, были ли какие-то битвы или не погибал ли культиватор стадии Слияния. Такое крупное дело обязательно должно было оставить след.
Лу Ян кивнул, соглашаясь с его предложением.
— Кстати, раз в тебе есть древний бессмертный, можешь помочь спросить, есть ли у неё способ решить мой кармический обратный удар? — Пламенный взгляд Мэн Цзинчжоу впился в Лу Яна.
Точно, даже если Старшей сестры рядом нет, у меня всё ещё есть древний бессмертный. Древние бессмертные обладают силами, бросающими вызов небесам; решить какой-то кармический обратный удар для них должно быть делом одного щелчка пальцев, верно?
— Я уже спрашивал.
— Что она сказала?
— Она сказала, чтобы ты умер.
— ?

Комментарии

Загрузка...