— Вы двое чужаки, верно? — Бородатый констебль заметил, что Лу Ян плохо знаком с провинцией Пустоши, и добродушно напомнил: — Если снова встретите этого ублюдка в белой бумажной шапке, обязательно будьте осторожны! Он совершает преступления повсюду, скользкий и хитрый, как угорь!
— В каком смысле? — Лу Ян и Мэн Цзинчжоу не поняли.
Бородатый констебль распалился:
— Мы уже давно ищем этого мерзавца, но всё без толку. Понятия не имеем, откуда он взялся, но действует здесь уже несколько лет.
— Возьми любое место в провинции Пустоши — наверняка он и там что-нибудь натворил. В этот раз он выдал себя за хозяина постоялого двора и открыл сомнительное заведение. В прошлый раз подговорил сообщника на кражу, а когда сообщника объявили в розыск, сам сдал его за награду. Хуже всего, что этот ублюдок получил награду прямо у нас под носом, и никто из нас не понял, что это он!
— До того он притворился трупом и продал себя погонщику трупов. Когда тот попытался его обработать, выяснилось, что «труп» двигается! Чуть не довёл человека до сердечного приступа. Даже после ухода этого ублюдка тот так перепугался, что думал, будто труп ожил. Несколько дней читал заклинания, прежде чем понял, что его обманули!
— Ещё был случай, когда Варварское племя заявило о контрабандной переправке людей через границу. И снова это был он!
— Этот сукин внук ради денег готов на что угодно! Если бы мы его поймали, это сократило бы наш годовой рабочий график на пять дней!
Чем больше бородатый констебль говорил о человеке в белой шапке, тем сильнее злился. Если бы тот появился перед ним прямо сейчас, констебль, наверное, проглотил бы его живьём.
Поймать этого человека в белой бумажной шапке — желание не только моё, но и всей провинции Пустоши.
— Есть в этом мерзавце ещё кое-что странное. Несколько раз он появлялся сразу в двух разных местах, будто его двое. Не знаю, близнецы они или тут что-то другое.
— И вот только что мы окружили постоялый двор, а вы двое стояли у входа. Но кто вообще заметил, как он ушёл?
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу кивнули. При их уровне культивации действия обычных культиваторов не могли ускользнуть от их восприятия, даже если речь шла о матерых ворах и рецидивистах.
Если он смог сбежать в таких обстоятельствах, значит, человек в белой бумажной шапке либо обладал необычайными методами, либо его культивация намного превосходила ожидания.
Бессмертная фея, вы заметили, как человек в белой бумажной шапке сбежал?
Бессмертная фея Вечности закатила глаза, решив, что Лу Ян слишком уж её недооценивает.
— Он ушёл на запад. Но не трать силы. Даже если вы двое поможете, не рассчитывай, что констебли его догонят. Его методы побега весьма нестандартны.
— К тому же, даже если поймаете, скорее всего, это будет всего лишь клон и на него самого никак не повлияет.
Лу Ян был поражён. Раз Бессмертная фея Вечности даёт такую оценку, значит, справиться с человеком в белой бумажной шапке ещё труднее, чем я представлял.
Бородатый констебль приказал остальным оцепить место и искать улики.
— Не забудьте наклеить печати! — рявкнул он.
— Старший, печати вообще работают? Он ведь каждый раз их срывает, — осторожно спросил один из подчинённых. При таком вызывающем пренебрежении законом человек в белой бумажной шапке наверняка просто сорвёт печати и, как обычно, снова «откроет» постоялый двор.
Бородатый констебль свирепо на него глянул.
— Просто делай! Если сорвёт, это уже его дело! Добавим ещё одно обвинение!
— Тогда мы пойдём. — Лу Ян и Мэн Цзинчжоу попрощались с бородатым констеблем. Перед уходом Лу Ян ещё и любезно добавил: — Когда он сбегал, я почувствовал, что он ушёл на запад.
Бородатый констебль удивлённо посмотрел на Лу Яна, но ничего не сказал.
— Провинция Пустоши и правда рождает талантливых людей. Кто знает, может, мы действительно найдём здесь способ решить моё проклятие, — заметил Мэн Цзинчжоу. Мне и правда надо чаще выходить в странствия. Мы ведь едва сюда приехали, а уже встретили таких необычных людей и события.
— Мы потратили полдня, а ночлега всё ещё нет, — напомнил Лу Ян о первоочередной задаче.
Мэн Цзинчжоу похлопал старую лошадь по спине.
— Старый Конь, сможешь найти деревню, где мы отдохнём?
Старая лошадь махнула хвостом, пожевала дорожную траву и заботливо потянула карету к ближайшей деревне.
Вскоре они прибыли в деревню. У входа лежал огромный камень с высеченными иероглифами: деревня Цзяньши[1].
— Почему так тихо?
Они спустились с кареты, надеясь попроситься на ночлег. Однако вскоре обнаружили, что у каждого дома двери плотно заперты, лишь слабо мерцают масляные лампы. Всю деревню накрывала тишина. Естественно, по дорожкам не ходила ни единая душа.
В представлении Лу Яна, когда развлечений нет, именно в это время жители деревни должны были распахивать двери, ходить друг к другу в гости и болтать с соседями.
— Будто они чего-то боятся. Странно. — Лу Ян нахмурился.
Мэн Цзинчжоу подошёл к самому большому двору и постучал.
— Земляк, мы хотели бы попроситься на ночлег.
Лязг. Скрип. Старик открыл дверь, показав только половину лица, и настороженно уставился на двух посетителей.
— Вы кто такие?
Мэн Цзинчжоу показал приветливую улыбку, отточенную в шашлычной.
— Мы путники, проезжаем мимо. Уже поздно, и мы надеялись переночевать. Разумеется, мы заплатим.
Старик нетерпеливо начал их прогонять:
— Кыш, кыш! Деревня Цзяньши чужаков не принимает. Уходите сейчас же! А то смотрите, как бы вас трупы не съели!
— Съели трупы? У вас тут есть трупы? Мы братья-культиваторы, можем помочь вам избавиться от трупов.
Слова Мэн Цзинчжоу, казалось, только сильнее разозлили старика.
— Не надо! Вон! — С этими словами он захлопнул дверь.
— Эй, старик, ты неразумен! — Мэн Цзинчжоу решил, что старик слегка не в себе. Я же из добрых побуждений предложил решить его проблему, а он меня прогнал.
— Может, в семье есть женщины, поэтому ты не можешь войти? — с ехидством поддразнил Лу Ян.
— Отвали. — Мэн Цзинчжоу отмахнулся от Лу Яна, будто от мухи.
Не желая сдаваться, Мэн Цзинчжоу обошёл ещё несколько домов, но там либо прогоняли их обоих, либо вообще не открывали дверь.
Мэн Цзинчжоу надулся.
— Совсем недружелюбные.
— Что будем делать? Попробуем другую деревню?
Мэн Цзинчжоу не хотел снова ехать куда-то ещё.
— Слишком хлопотно. Я только что заметил у входа в деревню что-то вроде храма или родового зала. С виду довольно чисто. Можем переночевать там.
— Мне подходит. — Лу Ян тоже устал мотаться туда-сюда. Нас уже выгнали из постоялого двора «Цинмин», теперь снова отвергли в деревне Цзяньши. Кто знает, не будет ли в следующей деревне то же самое? Вместо того чтобы бегать туда-сюда, лучше кое-как переночевать здесь, а утром разобраться.
~~~
Придя в родовой зал, они зажгли масляные лампы Истинным огнём трёх вкусов, и зал осветился.
— Довольно чисто.
Они поклонились табличкам предков.
— Простите, старшие. Мы остановимся здесь всего на одну ночь.
~~~
Тем временем на деревенском кладбище камни задрожали, а земля разрыхлилась, будто внизу что-то шевелилось.
Из земли выбралась иссохшая когтистая рука.
В следующее мгновение из почвы, словно бамбуковые побеги после дождя, вырвались бесчисленные когти...

Комментарии

Загрузка...