Был второй день второго месяца по лунному календарю — благоприятный день для дороги.
Дождь лил без остановки. Ударяясь о землю, он поднимал свежий запах сырой почвы; падая в озёра, разгонял по воде дрожащие круги; попадая на головы прохожим, заставлял их тихо ругаться себе под нос.
— Кто сказал, что сегодня благоприятный день для дороги? Я только за порог вышел, и сразу ливануло, — проворчал Лу Ян, жалея, что заранее не приготовил соломенный плащ[1].
Лу Ян впервые отправился в дальний путь. Дождь застал его врасплох и вымочил с головы до ног. Казалось, сама земля решила жестоко над ним подшутить. На каждом шагу ему приходилось вытаскивать из раскисшей грязи облепленные тиной башмаки.
И тут внимание Лу Яна привлёк донёсшийся сзади цокот копыт. Он обернулся и увидел приближающуюся конную повозку. Возницы не было, но старый конь, казалось, сам знал дорогу.
«Какой удивительный конь», — восхитился Лу Ян. Несколько змеиных чешуек на лбу старого коня показывали, что это демонический зверь необычной породы.
Сколько мог стоить такой конь, Лу Ян не представлял, но точно знал одно: ему он был не по карману.
— Эй, брат, решил прогуляться под дождём? Утончённо, ничего не скажешь, — с лёгкой насмешкой окликнул его мужчина из повозки. — Не хочешь присесть внутрь?
Лу Ян принял своевременное приглашение, ещё раз вытащил ноги из грязи и забрался под спасительную крышу повозки.
— Простите за беспокойство, меня зовут Лу Ян. — Он осторожно нашёл место, где можно сесть, опасаясь испачкать внутренность повозки дождевой водой и налипшей грязью.
— А меня Мэн Цзинчжоу. — По голосу мужчины сразу было понятно: нрав у него лёгкий и открытый, он мог разговориться с кем угодно.
— Брат Лу, ты тоже пришёл участвовать в отборочных испытаниях Секты Ищущих Дао?
— Попробовать удачу.
Мэн Цзинчжоу громко рассмеялся.
— Брат Лу, можно и честнее. Если бы ты и правда просто пробовал удачу, не стал бы брести туда под таким дождём.
Лу Ян смущённо признал:
— А кто не хочет попасть в Секту Ищущих Дао?
Секта Ищущих Дао была одной из Пяти великих бессмертных сект Центрального континента и славилась бесчисленными могучими культиваторами. Сегодня Секта Ищущих Дао набирала учеников, а Лу Ян и Мэн Цзинчжоу были лишь двоими из множества честолюбивых кандидатов, стекшихся к месту отбора в надежде быть принятыми.
Лу Ян перенёсся в Центральный континент из другого мира, а его родители в этом мире рано умерли. Только благодаря крохам оставшегося наследства и помощи соседей он сумел кое-как выжить.
За десять лет, проведённых в маленьком городке, он слышал от сказителя истории о бессмертных, что с мечами возносились к небесам, о чудовищных наводнениях, которые вызывали речные демоны, разворачиваясь за пятьсот ли отсюда, и о учениках бессмертных сект, что уничтожали демонов и бесов, поддерживая справедливость летающими мечами. А ещё он своими глазами видел, как растрёпанные даосы-мошенники взмывали в небо и сбегали из тюрьмы — только затем, чтобы их снова ловили чиновники, тоже умевшие летать.
Тогда Лу Ян понял: это уже не знакомый ему мир и не какая-нибудь историческая династия из его памяти. Это был мир, где люди могли культивировать, а отдельные личности — накапливать невероятную силу.
Раз он хотел искать Дао и овладеть бессмертными искусствами долголетия, Секта Ищущих Дао была для него первым выбором.
Причина была одна: Секта Ищущих Дао была единственной сектой поблизости.
Раз Секта Ищущих Дао стоит здесь, другие культиваторы не станут вредить сами себе и основывать секту рядом.
Из разговора с Мэн Цзинчжоу Лу Ян узнал, что тот происходил из древнего клана культиваторов и разбирался в культивации куда лучше.
— Ученики, которых ищет Секта Ищущих Дао, — это смертные не старше шестнадцати лет. У большинства других сект требования похожие.
— Путь культивации не только полон препятствий, он ещё и труден и бесконечен. Между каждой стадией — от Тренировки ци, Закладки фундамента, Золотого ядра, Зарождающейся души, Божественного преображения, Очистки пустоты, Слияния и до Преодоления бедствия — лежит водораздел, который останавливает бесчисленное множество людей. Двигается дальше один из десяти, потом один из двадцати, а в итоге, может, лишь один из сотни способен хоть сколько-нибудь продвинуться.
— На достижения в культивации влияет многое: удача, мудрость, тип духовного корня. Хотя Секта Ищущих Дао не предъявляет слишком высоких требований к духовному корню, совсем уж никудышный они принимать не захотят. Кстати, брат Лу, ты знаешь, какой у тебя духовный корень?
Лу Ян нахмурился. О термине «духовный корень» он знал только от сказителя и понятия не имел, каким духовным корнем обладает.
— Не знаю. А у тебя, брат Мэн?
Лицо Мэн Цзинчжоу заметно озадачилось. Он покачал головой.
— Однажды в клане мне проверяли духовный корень, но лица старейшин были исписаны тревогой. Результаты они сказать отказались, только заявили, что мой талант поразительно исключителен. Уверяли, что с поступлением в любую из Пяти великих сект проблем не будет, и добавили, что в будущем, став учеником, я сам всё узнаю. Я тайком спросил родителей, но они отреагировали ещё сильнее старейшин.
Лу Ян рассудил:
— Может, твой духовный корень настолько не от мира сего, что способен навлечь беду на семью Мэн? И защитить тебя может только такая громадная организация, как Секта Ищущих Дао.
— Вот и я так думаю! — Мэн Цзинчжоу хлопнул Лу Яна по плечу, словно встретил родственную душу. Чем дольше он смотрел на Лу Яна, тем сильнее ощущал: Лу Ян, как и он сам, с рождения одарённый человек, предназначенный для культивации.
Снаружи шум ливня становился только сильнее, и Лу Ян был благодарен Мэн Цзинчжоу за место в повозке.
— Стой! — вдруг крикнул Мэн Цзинчжоу.
Старый конь сделал ещё несколько шагов и постепенно остановился. Повозка была магическим сокровищем, и Мэн Цзинчжоу сумел заметить женщину, идущую под дождём снаружи, почти как недавно шёл Лу Ян.
— Здравствуйте, госпожа! Судя по направлению, вы тоже идёте в Секту Ищущих Дао участвовать в отборочных испытаниях? Раз уж идёт дождь, не хотите ли присоединиться к нам в повозке?
Женщина, похоже, немного удивилась предложению Мэн Цзинчжоу, но, недолго подумав, согласилась. Однако стоило ей подняться в повозку, как Мэн Цзинчжоу и Лу Ян застыли в изумлении.
Мэн Цзинчжоу гордился своим богатым жизненным опытом, но даже он счёл женщину перед собой самой красивой из всех, кого когда-либо видел. Что уж говорить о Лу Яне: самой привлекательной женщиной, которую он встречал, была молодая вдова по соседству, торговавшая тофу.
Разумеется, Лу Ян был благовоспитанным господином и никаких непристойных мыслей о ней не имел.
Среди грязи и дождя стройная женщина в белом расцвела, как пленительный и при этом незапятнанный цветок лотоса. Сияющие глаза и жемчужные зубы источали силу, почти способную увлечь человека в иной мир, а правое запястье украшал браслет с нанизанными золотыми колокольчиками.
— Благодарю вас обоих. Меня зовут Юнь Чжи. — Её мягкий голос струился, как родник.
Вдруг Лу Ян заметил неладное и прошептал:
— Брат Мэн, почему она сухая? Может, она на самом деле демон?!
В историях сказителей часто встречались случаи, когда демоны превращались в красавиц, чтобы заманивать молодых крепких мужчин вроде них.
В отличие от промокшего и жалкого Лу Яна, на Юнь Чжи не было ни единой капли воды, хотя от человека, только что прошедшего под дождём, такого никак не ожидали.
Мэн Цзинчжоу отмахнулся и быстро нашёл объяснение:
— Возможно, при ней есть магическое сокровище, отталкивающее дождь. В древних кланах такие довольно обычны.
Версия, что Юнь Чжи может быть демоном или чудовищем, в список тревог Мэн Цзинчжоу не входила. В конце концов, это территория Секты Ищущих Дао; какой демон настолько не в себе, чтобы устраивать здесь переполох?
— Госпожа Юнь Чжи, вы пришли участвовать в отборочных испытаниях Секты Ищущих Дао?
— Верно.
Мэн Цзинчжоу с воодушевлением продолжил:
— Так уж вышло, что у меня есть содержание экзамена Секты Ищущих Дао. Я купил его у старейшины Секты Ищущих Дао за баснословную цену. Госпожа Юнь Чжи, хотите послушать?
Поражённый Лу Ян уставился на Мэн Цзинчжоу. А мне ты почему не сказал?
Юнь Чжи была ошеломлена ещё сильнее.
— Это жульничество. Если Секта Ищущих Дао узнает...
Переполненный уверенностью, Мэн Цзинчжоу махнул рукой.
— Эта моя повозка — магическое сокровище. Даже те грозные культиваторы и старые чудаки, что живут уединённо, не смогут обнаружить это место своим духовным сознанием.
— Понимаю. Тогда, господин Мэн, поделитесь подробностями экзамена.
Лу Ян навострил уши.
Мэн Цзинчжоу прочистил горло и начал:
— Всего в испытаниях Секты Ищущих Дао три раунда. Первый — проверка духовного корня. Он крайне негибкий и исключает всякую возможность срезать путь. Во втором и третьем раундах уже есть пространство для манёвра.
— Второй раунд проверяет характер. Повозка потеряла управление и мчится прямо на пятерых человек, лежащих у дороги. Если произойдёт столкновение, эти пятеро наверняка погибнут. Однако рядом лежит ещё один человек. Мы, как сторонние наблюдатели, можем управлять направлением повозки. Можно не вмешиваться и обречь пятерых, а можно изменить направление и убить того одного. Что бы ты сделал?
Лу Ян не задумался ни на миг.
— Убил бы того одного.
Мэн Цзинчжоу был чрезвычайно поражён. С тех пор как он узнал тему второго раунда, он так и не смог придумать решение. Как Лу Ян мгновенно определился?
Если не вмешаться, придётся смотреть, как погибают пятеро. Это препятствие, которое должна преодолеть совесть. С другой стороны, если изменить направление и врезаться в того одного, не только ему не повезёт — его смерть ещё и станет результатом наших собственных действий.
Когда Мэн Цзинчжоу высказал свои сомнения, Лу Ян объяснил:
— Откуда у тебя столько времени философствовать? Пока придёшь к выводу, тех пятерых уже давно раздавит. Думаю, цель Секты Ищущих Дао не в том, чтобы заставить нас выбирать между спасением пятерых и спасением одного, а в том, чтобы посмотреть, способны ли мы быстро принять решение.
— Я слышал от сказителей, что в битвах между культиваторами даже ничтожнейшее отклонение может решить вопрос жизни и смерти. Второй раунд оценивает наш характер: нерешительны мы или твёрды. Принять решение за кратчайшее время — ключевое качество для культиватора.
Мэн Цзинчжоу почувствовал, будто прозрел.
— Третий раунд проверяет честность. В Секте Ищущих Дао есть зеркало, способное определить, правдивы твои слова или ложны. Если оно обнаружит, что ты лжёшь, тебя немедленно исключат.
Лу Ян немного подумал.
— Этот раунд простой. Без предварительного напоминания легко было бы попасться в ловушку и соврать, чтобы прикрыть себя. Теперь, когда нас предупредили, надо всего лишь говорить правду.
Мэн Цзинчжоу согласно кивнул. Двое ещё какое-то время горячо обсуждали всё это, выдвигая разные предположения и соответствующие меры противодействия. В конце концов они пришли к выводу, что их общий план безупречен.
Госпожа Юнь Чжи едва заметно улыбнулась, словно признавая, что план двух юношей великолепен.
— Большое спасибо, что поделились, молодой герой Лу.
Лу Ян высунул голову в окно.
— О, дождь закончился?
Шум дождя исчез. Там, откуда они только что приехали, всё ещё лило как из ведра, но здесь сияло солнце и после дождя проступила радуга. Казалось, несравненная мечная ци чисто рассекла мир на две вечные половины.
Подняв голову, Лу Ян увидел множество мистических зверей и бессмертных магических устройств, направлявшихся прямо к высокой горе, будто пронзавшей небо. Величественная гора была покрыта слоем золотого солнечного света. На неё, словно изящные декоративные узоры, ложилась защитная оболочка, не подпускавшая ливень.
Это были горные врата Секты Ищущих Дао, а над ними возвышалась непроницаемая Великая защитная формация секты.
Из уважения к Секте Ищущих Дао будущие культиваторы под руководством старших из своих семей приземлялись у подножия горы и ждали начала испытаний.
Старый конь был довольно редким необычным демоническим зверем, но всё равно мерк на фоне великолепных зверей, останавливавшихся у подножия горы.
Мэн Цзинчжоу нервно потёр ладони.
— Чёрт, это куда величественнее, чем поместье нашей семьи Мэн.
И всё же одной мысли о том, что он скоро пройдёт экзамены и станет членом Секты Ищущих Дао, хватало, чтобы кровь быстрее побежала по жилам.
Лу Ян ничего не сказал. Гору было видно из его дома, но он особо о ней не думал: слишком уж далеко она находилась. Теперь, стоя у самого подножия, он наконец осознал её истинный масштаб.
Ему стало немного тревожно. Пусть у него были идеи насчёт второго и третьего раундов, о своём духовном корне он по-прежнему ничего не знал. А что, если я даже первый раунд не пройду?
Десятки культиваторов стояли в воздухе, охраняя гору, и от них расходились мощные волны ауры. Лу Ян подозревал: выпусти они свою ауру в полную силу, мало кто останется стоять. Культиваторы не произносили ни слова, и оттого их присутствие лишь всё сильнее давило на собравшихся.
Лу Ян услышал, как старший член одного клана кратко объясняет младшему из того же клана:
— По стилю даосских одежд видно, что это основные ученики — те, кто находится под наставничеством разных старейшин, а также ваши будущие старшие и младшие братья и сёстры.
— Нервничать не нужно. Они не пытаются специально вас запугать. Похоже, они ждут человека, который будет вести этот экзамен. Испытания начнутся, когда прибудет ведущий.
Лу Ян обернулся, желая проверить, взволнована Юнь Чжи или тревожится. Не может же ей быть всё равно?
— Госпожа Юнь Чжи, вы...
Лу Ян не успел договорить: Юнь Чжи уже неторопливо ушла. С каждым её шагом по воздуху под ногами появлялся белый лотос, подчёркивая её изящную фигуру.
Среди толпы поднялся шум, и старшие из кланов поспешили зашикать на своих младших, а на их лбах выступили капли холодного пота.
Зависшая в воздухе дорожка из белых лотосов закончилась прямо среди основных учеников Секты Ищущих Дао. Те почтительно поклонились Юнь Чжи. Повернувшись к толпе, Юнь Чжи улыбнулась.
— Прошу прощения за долгое ожидание. Я — Старшая сестра Секты Ищущих Дао, ведущая сегодняшних отборочных испытаний. Настоящим объявляю: испытания начинаются.
Юнь Чжи не забыла украдкой послать понимающую улыбку разинувшим рты Лу Яну и Мэн Цзинчжоу.
Я действительно пришла участвовать в отборочных испытаниях Секты Ищущих Дао, но никогда не говорила, что я кандидат.
Я экзаменатор.
---
[1] Плащ или накидка, сплетённая из соломы или пальмового волокна. В древнем Китае крестьяне часто носили такие, чтобы защититься от дождя. В source note было указано, что прилагалась иллюстрация для справки.
Часть 1.1. Хороший день для путешествий, но не для жульничества
[Второй день лунного февраля, хороший день для путешествий.]
Дождь хлестал по земле, разбрызгивая еë аромат. Озеро не жаловалось на рябь от капель, в то время как пешеход бормотал проклятия в адрес дождя.
— Чертовски хорошо для путешествий, да? Дождь начался, как только я вышел, — пожаловался Лу Ян, жалея, что оставил соломенный плащ и шляпу дома.
Не имея опыта, во время первого долгого путешествия дождь намочил его. Ему казалось, что земля злобно пытается поглотить его — приходилось вытаскивать ноги из грязи.
Эхо копыт сзади привлекло внимание Лу Яна.
Когда он обернулся, к нему приблизилась карета. Кучера не было, а старая лошадь, казалось, сама знала дорогу.
— Какая чудесная лошадь! — восхитился Лу Ян. На лбу у старой лошади была змеиная чешуя. Очевидно, это был какой-то мутировавший демонический зверь.
Хотя он не знал, сколько она стоит, он понимал, что лошадь должна быть очень ценной.
По крайней мере, сейчас он не мог себе еë позволить.
— Похоже, этому господину нравится прогуливаться под дождем, не хотите ли посидеть в карете?
Изнутри кареты донесся веселый мужской смех. Лу Ян принял любезность мужчины, вытащил ноги из грязи и быстро сел в карету.
— Простите. Я Лу Ян, — Лу Ян осторожно сел внутрь, опасаясь, что дождь и грязь на его теле испачкают еë.
— Мэн Цзинчжоу, — Хозяин кареты, как и следовало ожидать по его голосу, был глубоко расслабленным молодым человеком. Очевидно, оптимист, способный завязать разговор с кем угодно.
— Брат Лу, ты здесь, чтобы присоединиться к отбору в Секту Искателей Дао?
— Просто испытываю удачу.
Мэн Цзинчжоу от души рассмеялся: «Брат Лу, честность — это хорошая черта, верно? Если бы ты действительно просто испытывал удачу, то не стал бы идти к Секте Искателей Дао под дождем».
Лу Ян немного смутился: «Действительно, трудно найти человека без интереса к Секте Искателей Дао...»
Секта Искателей Дао, одна из Пяти Великих Бессмертных Сект Центрального Континента, имела бесчисленное количество мастеров культивации и была чрезвычайно могущественной. Секта начала отбор учеников, который притягивал к себе многочисленные взгляды.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу не стали исключением.
Став сиротой в раннем возрасте, Лу Ян жил на Центральном Континенте. Он выживал за счет небольшого наследства родителей и пожертвований соседей.
За годы жизни в городе он услышал от рассказчика множество историй. Бессмертный, летящий к небесным вратам на своем мече, речной демон, вызвавший наводнение на пятьсот миль, ученик Секты Бессмертных, истребляющий демонов своим летающим мечом. Дряхлый даосский мошенник, левитирующий на публике, вырвавшийся из тюрьмы, только для того, чтобы снова быть схваченным левитирующими мастерами правосудия.
В этот момент он понял, что это не тот мир, с которым он был знаком, не та эпоха, которую он знал. Это был мир культивации, где личная сила могла достичь удивительных высот.
Он хотел обрести бессмертие и научиться методу культивации бессмертных.
Секта Искателей Дао стала его первой остановкой для исполнения этого желания.
Причина, по которой он выбрал Секту Искателей Дао, была проста: поблизости от его дома не было других сект, только Секта Искателей Дао.
С появлением здесь Секты Искателей Дао другие секты не были настолько глупы, чтобы пытаться основать свою секту поблизости.
Во время их разговора Лу Ян узнал, что Мэн Цзинчжоу происходил из влиятельной семьи культиваторов, и его знания о культивации намного превосходили знания Лу Яна.
— Секта Искателей Дао принимает только учеников в возрасте до шестнадцати лет. Это требование не только для Секты Искателей Дао, но и для большинства других сект.
— Путь культивирования долог и труден. Стадии Утончения Ци, Заложения Основания, Золотого Ядра, Зарождения Души, Трансформации Духа, Утончения Пустоты, Объединения и Прохождения Скорби — все они представляют собой прорыв в культивировании. Бесчисленное множество людей застряло на каждом из этих этапов.
— Существует множество факторов, определяющих успех в культивировании, таких как удача, мудрость, Духовный Корень... Кстати, брат Лу, ты знаешь, какой у тебя Духовный Корень?
— Хотя Секта Искателей Дао не предъявляет высоких требований к Духовному Корню, она не примет слишком слабого.
Лу Ян нахмурился: он слышал о термине "Духовный Корень" от рассказчика, но не знал, какой у него Духовный Корень.
— Я не знаю, а как насчет тебя, брат Мэн?
Мэн Цзинчжоу озадаченно покачал головой: «Я проверял свой Духовный Корень в семье, но старейшины не сказали мне о результатах с обеспокоенным выражением лица. Они просто сказали, что мой талант необычен и что для меня не составит труда присоединиться к одной из пяти Великих Бессмертных Сект, и что я узнаю о своëм Духовном Корне, когда я это сделаю. Я попытался тайно расспросить родителей, но они ещë больше забеспокоились и ничего мне не сказали».
Лу Ян предположил: «Возможно, твой Духовный Корень настолько необычен, что может принести неприятности семье Мэн. Только такая гигантская секта, как Секта Искателей Дао, может защитить тебя».
— Я тоже так думаю, — Мэн Цзинчжоу похлопал Лу Яна по плечу. Теперь он считал Лу Яна таким же талантливым, как и он сам — вот это пара одаренных культиваторов!
Лу Ян прислушивался к усиливающемуся шуму дождя снаружи и радовался, что Мэн Цзинчжоу пригласил его в карету.
— Стоять! — неожиданно крикнул Мэн Цзинчжоу. Старая лошадь замедлила ход и остановилась.
Карета была редким сокровищем, и Мэн Цзинчжоу мог видеть мир снаружи, находясь в ней.
Мэн Цзинчжоу заметил молодую женщину, идущую под дождем, и, похоже, была в той же ситуации, что и Лу Ян недавно.
— Леди, раз вы идëте в этом направлении, значит, вы направляетесь в Секту Искателей Дао, чтобы принять участие в экзамене. Дождь очень сильный, почему бы вам не отдохнуть в карете?
Женщина немного удивилась предложению Мэн Цзинчжоу, но, поразмыслив, решила принять его.
Как только женщина села в карету, Мэн Цзинчжоу и Лу Ян были ошеломлены.
Мэн Цзинчжоу, считавший себя мирским человеком, никогда не видел такой красивой женщины, как она, а о Лу Яне и говорить не стоит: самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел, была молодая вдова, которая жила по соседству и продавала тофу.
Часть 1.2. Хороший день для путешествий, но не для жульничества
Конечно, Лу Ян был благородным человеком и не имел никаких непристойных мыслей о молодой вдове.
Женщина была похожа на очаровательный, но не показной лотос. Одетая в белый халат, она была высокой и хрупкой, с яркими глазами и белыми зубами, от неë исходила некая трансцендентная аура.
Также на правом запястье она носила золотой браслет.
— Спасибо вам обоим.
Голос женщины был успокаивающим, как чистый ручеëк.
Лу Ян заметил что-то странное и прошептал: «Брат Мэн, она не промокла под проливным дождем. Может, она чудовище?»
В сказаниях чудовища часто превращались в прекрасных женщин, чтобы соблазнить молодых и сильных мужчин, подобных им.
Лу Ян был вымокшим и выглядел растрёпанным, а Юнь Чжи была совершенно сухой. Она не выглядела так, словно только что попала под дождь.
Мэн Цзинчжоу не стал сильно задумываться об этом: «Возможно, у неë есть редкое сокровище, которое отталкивает дождь. Это не редкость в престижных семьях».
Мэн Цзинчжоу не беспокоился о том, что Юнь Чжи была монстром, ведь они находились на территории Секты Искателей Дао. Любое чудовище, рискующее своей жизнью, чтобы доставить неприятности, было бы уничтожено.
— Госпожа Юнь Чжи, вы пришли, чтобы принять участие в экзамене Секты Искателей Дао?
— Верно.
Мэн Цзинчжоу тепло улыбнулся: « У меня есть инсайдерская информация об экзамене Секты Искателей Дао, полученная за большие деньги от одного старейшины. Не хотите ли послушать?»
Лу Ян удивлённо посмотрел на Мэн Цзинчжоу. Почему он не рассказал ему об этом?
Юнь Чжи выглядела ещë более удивлëнной: «Это нарушает правила. Если Секта Искателей Дао узнает...»
Мэн Цзинчжоу взмахнул рукой, излучая уверенность: «Эта карета — магическое сокровище. Даже самые могущественные отшельники, культиваторы и древние существа не смогут проникнуть в неё своим Духовным Чувством».
— Я поняла. Пожалуйста, расскажите мне о содержании экзамена.
Лу Ян тоже внимательно слушал.
Мэн Цзинчжоу прочистил горло: «Экзамен Секты Искателей Дао состоит из трëх частей. В первой части проверяется Духовный Корень — это непреложное требование, не допускающее никаких уловок и недомолвок. Вторая и третья части — это те, для которых мы можем выработать стратегию».
— Вторая часть проверяет ваш моральный облик. Карета вышла из-под контроля и направляется к пяти людям, лежащим на обочине. Если их сбить, они, несомненно, погибнут. Неподалеку лежит ещë один человек. Как сторонние наблюдатели, мы можем управлять направлением движения кареты. Проигнорируем ли мы еë и позволим убить пятерых человек или изменим курс и убьëм другого человека?
Не раздумывая, Лу Ян ответил: «Убьëм другого человека».
Это озадачило Мэн Цзинчжоу. С тех пор как он узнал о содержании второй части, он не мог найти решение. Как Лу Ян мог так быстро принять решение?
Если бы они проигнорировали ситуацию, то стали бы свидетелями пяти смертей — поступок, возможно, оправданный, но эмоционально невыносимый. А если бы они решили сменить направление и убить другого человека, то ему, несомненно, не поздоровилось. Это также означало бы, что они причастны к смерти.
Мэн Цзинчжоу высказал свои сомнения, на что Лу Ян пояснил: «Времени на раздумья не хватит. К тому времени, как вы придëте к решению, пятеро человек уже будут убиты. Я полагаю, что Секта Искателей Дао хочет проверить, спасëте ли вы пятерых или одного человека, а скорее, сможете ли вы быстро принимать решения».
— Я слышал от одного из учëных, что в битве между культиваторами малейшее колебание может привести к смерти. Во второй части проверяется не ваш моральный облик, а то, насколько вы решительны. Принять решение в кратчайшие сроки — вот ключ к успеху.
Мэн Цзинчжоу внезапно всë понял.
— Третья часть проверяет вашу честность. В Секте Искателей Дао есть зеркало, которое может определить, лжëте ли вы, и если вас поймают на лжи, то вы сразу же будете дисквалифицированы.
Лу Ян задумался: «Этот этап очень прост. Не зная заранее, очень соблазнительно солгать, чтобы скрыть свои недостатки. Но теперь, когда мы знаем всë заранее, нужно просто говорить правду».
Мэн Цзинчжоу кивнул в знак согласия с его мыслями.
Пара еще некоторое время рассуждала, обдумывая возможные сюрпризы и стратегии. В конце концов они решили, что у них всë схвачено.
Госпожа Юнь Чжи улыбнулась, похоже, еë позабавили их тщательные планы.
— Спасибо, что поделился, молодой герой Лу.
— Хм, дождь прекратился? — Лу Ян заметил, что снаружи кареты не слышно шума дождя. Заинтригованный, он высунулся, чтобы проверить.
По дороге, по которой они ехали, по-прежнему лил проливной дождь, в то время как их нынешнее местоположение было залито солнечным светом, оживлено пением птиц и ароматом цветов. Словно непревзойдëнная Ци Меча разделила мир на две половины — инь и ян, которые никогда не пересекутся.
Взглянув вверх, Лу Ян увидел множество экзотических зверей и магических артефактов, устремившихся к колоссальной горе, уходящей в небо.
Возвышающаяся гора была залита солнечным светом и окрашивалась в тускло-золотистый цвет. От горы расходился великолепный узор, закрывая небо и препятствуя дождю.
Это был вход в Секту Искателей Дао, защищенный несокрушимой формацией.
Из уважения к Секте Искателей Дао вундеркинды под руководством старших приземлялись у подножия горы, чтобы дождаться начала экзамена.
Старый конь уже был необычным демоном-мутантом. Но по сравнению с теми экзотическими зверями, что отдыхали у подножия горы, он всë же несколько уступал.
— Ах, это намного больше, чем поместье семьи Мэн, — Мэн Цзинчжоу потирал руки, чувствуя легкое беспокойство. При мысли о том, что скоро он станет членом Секты Искателей Дао, он скорее радовался, чем нервничал.
Лу Ян молчал. Он видел эту гору ещё из дома. Издалека она не казалась значительной, но, стоя у еë подножия, он осознавал еë коллоссальность.
Он тоже нервничал. Они могли бы разобраться со второй и третьей частями, но он ещё не знал, что такое Духовный Корень. Возможно, ему не удастся преодолеть даже первое испытание.
Около дюжины культиваторов левитировали впереди, от всех исходила сильная аура. Лу Ян подозревал, что если они полностью выпустят свою ауру, то мало кто сможет устоять в их присутствии.
Культиваторы не произносили ни слова, оказывая психологическое давление одним своим присутствием.
Лу Ян услышал, как один из глав кланов представил молодое поколение: « Судя по их одеяниям, это основные ученики Секты Искателей Дао, ученики различных старейшин, ваши будущие старшие».
— Не нервничайте. Они не намеренно давят на вас. Похоже, они ждут человека, который будет проводить экзамен. Как только экзаменующий будет здесь, экзамен начнется.
Лу Ян повернул голову, желая увидеть реакцию Юнь Чжи — взволнована она или встревожена.
Не могла же она остаться равнодушной?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...