─ В этот дом нельзя, ─ не раздумывая, отрезал Цзян Лин. ─ И прошу вас: не пытайтесь узнать, что там, и не подглядывать.
Видя серьёзность в его лице, три крысы поспешно закивали, и по их спинам пробежал холодок. Интересно, что же там такое страшное?
─ Строительством можете не беспокоиться, ─ взяла слово Миндаль. ─ Если нужно просто жильё, мы управимся за день.
─ Хорошо, ─ кивнул Цзян Лин. ─ Если понадобятся материалы, обращайтесь. Могу предоставить камень или дерево.
Три крысы послушно уселись, внимая каждому слову Цзян Лина.
─ Когда дом будет готов, дам вам другое задание. Но прежде...
Он на мгновение замолчал, а затем, улыбнувшись, достал из системного пространства большой кусок говядины:
─ ...вы, наверное, голодны? Сегодня у нас мясо на ужин.
Мясо! В глазах крыс вспыхнул голодный блеск, а изо ртов чуть ли не слюна потекла. После нападения пламенных демонов они несколько дней не ели досыта: в лучшем случае удавалось найти ягоды, а уж про мясо и говорить не приходилось.
Вытерев слюну, Миндаль смущённо произнесла:
─ Не стоит так стараться. Мы могли бы перекусить чем-нибудь простым.
В действительности рабочая сила, которой так жаждал Цзян Лин, здесь, на Краю, была самым дешёвым товаром. А вот еда, наоборот, ценилась на вес золота.
Многие бродяги, работая в чужих колониях до седьмого пота, мечтали лишь о миске самой дешёвой питательной пасты. В глазах Миндаль Цзян Лин был человеком, который приютил их, вылечил раненую и вот теперь ещё и мясом угощает. А в ответ они могут предложить лишь свой труд – сделка была совершенно неравноценной.
Цзян Лин, возможно, и не знал об этом, но даже если бы знал, то не придал бы этому значения.
─ Сытый работник – хороший работник, ─ ответил он. ─ Давайте-ка разожжём огонь и приготовим ужин!
Осознав, что их положение не так уж и безнадёжно, крысы воспрянули духом и быстро развели костёр для жарки мяса.
Отведав немного говядины, Миндаль, словно охмелев, схватила одной рукой Резеду, другой – Клевер и, несмотря на белый день, затянула песню у костра.
Голос у Миндаль был немного хриплый, но довольно приятный, с особым шармом. Вот только пела она отвратительно.
Клевер, хоть и не выказывала нетерпения, но выглядела крайне смущённой.
Цзян Лин, спокойно поджаривая мясо, с улыбкой наблюдал за поющими. Пожалуй, это был первый раз, когда в колонии было так оживлённо.
Тут он заметил, что маленькая Шаньмэй сидит у костра, но мяса не ест, а тихонько жуёт ягоды, которые подавали как гарнир.
─ Мясо не будешь? ─ раздался голос Цзян Лина, от которого Шаньмэй вздрогнула и втянула голову в плечи. Но, увидев, кто это, она снова осмелела и тихо ответила:
─ Мясо... это ведь дорого.
─ Для этой маленькой колонии, наоборот, говядины в избытке. Если не съедим сегодня – испортится. ─ Хотя мясо в системном пространстве и не протухнет. ─ Давай, ─ Цзян Лин с улыбкой протянул ей шампур с жареным мясом. ─ Ешь. Детям нужно хорошо питаться, чтобы расти.
Шаньмэй, глядя на мясо прямо у своего лица, с колебанием приоткрыла рот и откусила крошечный кусочек. Пожевав, она вдруг резко опустила голову, и её хрупкие плечики задрожали.
─ Что случилось? ─ Цзян Лин наклонил голову.
─ ...Вкусно... ─ еле слышно ответила Шаньмэй, и в её голосе послышались слёзы.
Затем она взяла из рук Цзян Лина шампур и, низко наклонив голову, принялась жадно есть.
Цзян Лин, мягко улыбаясь, погладил её по чёрным волосам.
─ Шаньмэй к тебе быстро привязалась, ─ заметила Резеда, подошедшая к ним, наконец-то освободившись от объятий сестры. ─ Она у нас послушная, даже слишком. После того как на караван напали, она ни разу не заплакала, ничего не просила, даже когда голодала. И ест совсем понемногу, лишь бы никому не быть обузой.
─ А скажи, в вашей расе дети в таком возрасте обычно ходят с торговыми караванами? ─ с любопытством спросил Цзян Лин.
─ В отличие от ваших людей, мы рожаем за раз по три-четыре детёныша, ─ кивнула Резеда. ─ Население растёт слишком быстро, и еды на всех не хватает. Поэтому многие дети с малых лет вынуждены работать в колониях. А те, кто помладше Шаньмэй, и вовсе уходят в другие поселения на заработки, лишь бы прокормить себя.
Услышав это, Цзян Лин задумался. Судя по словам Резеды, в колониях их расы полным-полно голодающих. Поселения не в состоянии прокормить столько ртов, поэтому они даже рады, когда часть крыс уходит, – меньше проблем с едой.
А что если производственный кризис его колонии можно решить с помощью крыс? Стоит лишь накопить достаточно продовольствия и заявить, что он накормит всех досыта, – как желающие работать тут же найдутся. Но что, если кто-то со злыми намерениями пронюхает об этом и нападёт на колонию ради еды? Значит, для начала нужно стать достаточно сильным.
Сытный обед был окончен. Крысы, ни минуты не мешкая, принялись искать подходящие камни для строительства, а маленькая Шаньмэй с удивительной сноровкой присоединилась к ним.
Миндаль, притащив к выбранному месту большой кусок мрамора, остановилась, чтобы перевести дух, и вытерла пот со лба. Цзян Лин подошёл и положил руку на принесённый ею камень.
Заметив это, Миндаль решила, что он просто разглядывает его, и пояснила:
─ Мрамор довольно прочный, да и дом из него получается красивым. Отлично подходит для строительства.
Цзян Лин ничего не ответил, но сосредоточился и мысленно скомандовал: «Разложить!» Вспышка белого света окутала глыбу, и когда она рассеялась, на земле вместо неё лежали ровные каменные блоки.
У Миндаль от удивления отвисла челюсть. Она несколько мгновений стояла, ошеломлённо моргая, а затем, возбуждённо взглянув на Цзян Лина, воскликнула:
─ Это как?! Невероятно!
─ Просто небольшая полезная функция из наших технологий, ─ небрежно бросил Цзян Лин. ─ Если будут ещё камни, приносите, я помогу их разобрать.
─ Да какая же это мелочь! С такой технологией не нужно даже камнерезный станок! ─ В глазах Миндаль всё ещё горело изумление, а её уши то и дело подрагивали. ─ Цзян Лин, у тебя на родине, наверное, очень развита инфраструктура!

Комментарии

Загрузка...