Глаза Великого Короля Обезьян вспыхнули, и его взгляд устремился на Короля Демонов Сороконожку.
— Говори, генерал!
— Если судить по моим наблюдениям за последние несколько месяцев, у этого Сын Небесной Судьбы есть одна слабость!
Великий Король Обезьян оживился:
— Какая же?
— Из-за требований Предкового Храма Пути Демонов в боевых действиях могут участвовать лишь трое Сыновей Небесной Судьбы со своими отрядами дао-воинов, тогда как стоящие за ними мастера уровня Дхарма-образов не имеют права вмешиваться или оказывать финансовую поддержку ресурсами.
— Даже великому королю приходится продавать последнее и пускать в ход любые ухищрения, чтобы покрывать повседневные расходы на содержание войска.
— И в этом кроется ахиллесова пята Сын Небесной Судьбы!
— Источник его богатств – рудник, откуда семьдесят процентов выплавленных магические материалы сбываются в Город Земляного Дракона и тайно выкупаются кланом Земляного Дракона.
— Хотя это и смахивает на стороннюю помощь, по сути перед нами чистая коммерция, к которой Предковый Храм не может придраться, поскольку формально всё соблюдено.
— Но стоит перекрыть этот денежный поток, как за месяц армия останется без жалованья, и среди воинов неизбежно начнется смута!
— А где смута в рядах дао-воинов, там наш шанс!
— Ты предлагаешь ударить по его рудникам и сравнять их с землей? — Великий Король Обезьян невольно нахмурился.
— Но ведь поход туда неминуемо встревожит Короля Демонов Сокола! К тому же я уже изучал ту шахту: она надежно защищена массивом и охраняется гарнизоном.
— Захватить её с налету просто немыслимо!
— Отправим мало людей – и это прозвучит как фраза про собаку, что бросилась за лакомым куском да так и не вернулась.
— Бросим туда главные силы – Сын Небесной Судьбы подоспеет на помощь, и мы сами угодим в котел.
Рассуждая вслух, Великий Король Обезьян хмурил брови, но продолжал смотреть на старейшину-сороконожку, веря, что тот не стал бы молоть языком попусту.
Король Демонов Сороконожка, выглядевший седовласым старцем лет семидесяти, улыбнулся с загадкой на лице.
— Слышал ли великий король о стоглазом демоне, что охраняет тот рудник?
Великий Король Обезьян чуть кивнул:
— Знаю. Он вышел из малого клана в Городе Земляного Дракона!
— Верно, он принадлежит к роду Стоглазых Насекомых.
— А этот род состоит с моим в давнем кровном родстве.
— Честолюбивый воитель жаждет возвысить клан, но из-за отсутствия поддержки его задвинули надзирать за рудниками, заставив подчиненных воинов копать руду. В его сердце наверняка таится жгучая обида.
— И в этом наш шанс!
— Я нанесу ему визит под предлогом дальнего родства, а великий король пообещает ему щедрую награду. Если он согласится выступить изнутри и тайно сдать рудник, — в будущем он получит право командовать отдельным отрядом, а весь его род сможет переселиться в Город Божественной Обезьяны.
— После этого мы пошлем Сын Небесной Судьбы весть о том, что в руднике обнаружили Пул Истинного Дракона!
— То сокровище осталось от павшего в древности истинного дракона; оно способно очистить кровь нашего демонического племени, вернуть истоки и даже породить мифическую родословную.
— Услышав подобную весть, Сын Небесной Судьбы с большой долей вероятности явится лично.
— Великому королю останется лишь взять с собой пять тысяч дао-воинов, применить технику обмана небес и сокрытия земли, обойти стороной посты Короля Демонов Сокола и заблаговременно занять рудник.
— Стоит Сын Небесной Судьбы появиться там, как настанет час его гибели!
— Когда Сын Небесной Судьбы будет разбит, великий король без труда и без единой капли крови приберет к рукам все его владения.
— А после, объединив силы обоих уделов, мы сможем в открытую пойти войной на сына Цилиня.
— Побеждая хитростью, закрепляя успех силой!
— И тогда за один присест подчиним себе весь край!
Выслушав это, Великий Король Обезьян погрузился в глубокие раздумья.
— Тут кроется одна загвоздка: как быть, если Сын Небесной Судьбы решит не приходить?
— На этот случай у меня припасен второй план! — Лицо Короля Демонов Сороконожки стало предельно серьезным.
— Не явится лично – значит, пошлет кого-то из других культиваторов.
— Либо мы захватим посланца, подчиним своей воле и заставим передать Сын Небесной Судьбы, что на руднике действительно нашли Пул Истинного Дракона.
— Либо великий король самолично сотворит фальшивый водоем – в конце концов, никто из них вживую настоящую чашу не видел.
— Стоит Сын Небесной Судьбы утратить бдительность, как его одолеет жадность.
— Нынче небесные тайны окутаны смутой, и никто в мире не сможет просчитать затею великого короля – это наш лучший шанс.
— А если он и тогда не покажется, мы введем в заблуждение Короля Демонов Сокола и пустим слух!
— Будто весть о Пул Истинного Дракона просочилась наружу, и великий король лично двинул туда армию.
— Оставим здесь десять тысяч дао-воинов для отвлечения внимания Короля Демонов Сокола, а сами всеми силами бросимся к руднику.
— Создадим колоссальное давление, заставив Сын Небесной Судьбы сорваться с места.
— При этом наш марш должен идти с таким расчетом, чтобы Сын Небесной Судьбы вернулся туда первым.
— И как только его истинное тело переступит порог рудника, мы немедленно активируем великий массив, отрезав его от приведённых с собой дао-воинов, после чего великий король лично скрутит его, и на этом всё закончится.
Король Демонов Сороконожка рассуждал гладко и уверенно, словно полководец, держащий все нити победы в собственных руках, и изложил замысел во всех подробностях.
Выслушав его, Великий Король Обезьян принялся взвешивать услышанное.
Остальные два короля демонов тоже примолкли: план в самом деле выглядел безупречным, учитывая все возможные исходы.
Главным камнем преткновения оставался вопрос – удастся ли склонить на свою сторону стоглазого демона.
Взгляд Великого Короля Обезьян вновь обратился на сороконожку:
— Вся загвоздка в нем. Насколько ты уверен, что сможешь уговорить его?
— Это зависит от того, сколько выгоды посулит великий король!
— Вся суета в подлунной мире затевается ради наживы, и все дороги в мире ведут к богатству!
— За деньги и черти станут жерновы крутить, и призраки запляшут!
Услышав это, Великий Король Обезьян сверкнул глазами, подобно паре зажженных фонарей.
— Хорошо! Пусть будет по твоему плану!
— Можешь пообещать стоглазому демону любые блага, хоть право восседать по правую руку от меня, властвуя над миром.
— Моей власти хватит, чтобы сдержать любое обещание!
Король Демонов Сороконожка сложил руки в приветственном жесте:
— Повинуюсь воле великого короля! Ждите моих вестей!
С этими словами он бесшумно ускользнул из лагеря и крадучись направился к рудникам Сын Небесной Судьбы.
Всё происходило под полным контролем Ли Цина: каждый ключевой момент разыгрывали его собственные марионетки, а сам план давно лег на бумагу как готовый сценарий, по которому оставалось лишь сыграть роль так, чтобы ни один наблюдатель не заметил подвоха.
Минули сутки, и уставший от долгих переходов Король Демонов Сороконожка наконец добрался до окраин рудника.
Приблизившись к цели, он не стал опрометчиво рваться в город.
Вместо этого он издал странный горловой звук, от которого земля под ногами зашевелилась, выпуская на поверхность десятки крупных сороконожек размером с человеческую руку.
Взмахнув рукой, он выпустил капли странной энергии, которые мгновенно впитались в тела сотен насекомых.
Его дух соединился с сознанием ползающих тварей, и те бесшумно двинулись в сторону рудников.
Окрестности рудника были обнесены каменной кладкой и защищены барьерами с массивами, так что проникнуть внутрь незамеченным не сумел бы даже культиватор стадии Первородного Духа.
Однако простые насекомые не привлекали к себе излишнего внимания.
Вскоре букашки проскользнули за периметр и шурша добрались до внутренних помещений каменного дворца.
Стоглазый демон сидел в зале, разглядывая приползшую стаю сороконожек, и на его лице читалось искреннее недоумение.
Сам Ли Цин даже не думал им мешать, позволяя разыграть перед ним как подлинную, так и наигранную сцену.
Сороконожки сбились в кучу, формируя подобие человеческой головы.
Их жвалы издали сухой, скрежещущий звук голоса:
— Здравствуй, брат Стоглазый! Я – Король Демонов Сороконожка!

Комментарии

Загрузка...