Внезапно из одного из домов донесся странный звук.
Чья-то фигура выскользнула наружу и быстро направилась вглубь селения.
Ли Цин, наблюдавший за улицей, сразу встрепенулся и бросился следом.
Однако в густой тьме удержать цель из виду не составило труда – силуэт растворился во мраке.
Он лишь успел заметить направление: человек скрылся где-то в районе местного святилища.
Добравшись до святилища, он обнаружил крошечную постройку размером не больше трех чжанов.
Обойдя вокруг, с тыльной стороны он наткнулся на старый колодец.
Судя по информации с Нефритовой Питы, эта вода таила в себе угрозу.
Сделав несколько шагов вперед, он заглянул внутрь – колодец оказался абсолютно сухим!
Легко покачав головой, он повернулся и направился к тому самому дому.
Дому, откуда вышел странный прохожий.
Тук-тук-тук.
Он тихонько постучал в тяжелую створку, и звук этот прозвучал пугающе громко в ночной тишине.
Никто ему не ответил, отчего Ли Цин нахмурился.
Толкнув дверь с усилием, он заглянул в черноту пустой комнаты.
Переступив порог, он быстро понял, в чем дело.
На ветхой кровати неподвижно лежал мужчина с закрытыми глазами и застывшим лицом.
С виду он казался просто уснувшим крепким сном.
Подойдя ближе, Ли Цин осторожно коснулся его носа.
Тело было холодным, дыхание отсутствовало – перед ним лежал мертвец.
Нахмурившись, Ли Цин вышел на улицу. — Похоже, это место живет по кругу, запертое в бесконечной петле.
Множество логических аномалий обладали схожей чертой: они раз за разом воспроизводили события из определенного отрезка времени.
Те, кто погибал в этот отрезок, воскресали, а живые умирали снова и снова.
Он проник сюда именно для того, чтобы распутать причинно-следственные связи этого феномена, заставив Нефритовую Питу восстановить всю историю от начала до конца.
Лишь так можно было понять, как разорвать зловещий узел последствий, уничтожить аномалию и заполучить оставшийся после нее артефакт.
Вернувшись в выделенный ему дом, Ли Цин молча сел в ожидании.
Не прошло и двух часов, как его тело внезапно окоченело, на лице отразилось изумление, а затем он рассыпался прахом, растворившись в силе вожделения и страсти.
В следующее мгновение он снова материализовался на дороге у входа в горную деревушку.
Ли Цин нахмурился. — Как я умер?
— Никаких предвестников, ни единого звука!
— Наверное, дело в том, что я сделал до этого.
Озадаченный до предела, он понял, что эта логическая аномалия смертельно опасна.
Божественное Тело вновь шагнуло в долину, на сей раз снова принимая личину человека по имени Гуйтиань.
Первым делом он посетил утреннюю молитву, после чего незаметно наступила ночь.
На этот раз он решил никуда не уходить и спокойно просидел в комнате.
— Дай-ка взглянуть, была ли моя смерть связана с тем, что я покидал дом!
Ночь пролетела тихо, обошедшись без происшествий – на этот раз он остался жив.
Распахнув дверь на рассвете, Ли Цин увидел, что над горной лощиной висят свинцовые тучи.
День выдался пасмурным и тяжелым.
Деревенский староста – тот самый дед, что встретился ему в первый день – обходил дома один за другим, колотя в двери!
Вскоре он добрался до жилища Ли Циня и, глядя на него, произнес:
— Живее собирайся, утренняя молитва сейчас начнется!
Кивнув в ответ, Ли Цин отозвался:
— Хорошо.
Староста зашагал к соседнему дому – к тому самому, куда Ли Цин заглядывал в первую ночь!
Староста постучал в дерево:
— Сидэн, вставай!
В ответ – тишина.
Брови старосты сошлись на переносице. — Что за чертовщина, до сих пор дрыхнет в такую рань!
— Если из-за него сорвется молитва, боги разгневаются!
На его лице проступило раздражение, и он заколотил в дверь сильнее.
Тук-тук-тук.
От мощных ударов створка сама собой медленно приоткрылась.
Староста слегка опешил; нахмурившись, он шагнул внутрь и увидел распростертого на постели Сидэна.
Зрачки его сузились, он стремком вылетел наружу и завопил во всю моль:
— Сюда! Беда, с Сидэном что-то случилось!
На крики сбежались люди, с тревожными лицами толпясь у входа в дом.
Детей матери поспешно оттащили прочь или заперли в избах.
Среди зевак стоял и Ли Цин.
Голос старосты разнесся над толпой:
— Сидэн, похоже, отдал Богу душу. Двое из вас, войдите и вынесите тело.
— Отнесите его к святилищу и сожгите!
— Сегодня вечером проведем большое жертвоприношение!
— Видимо, чума возвращается!
От этих слов сердца людей замерли, а на многих лицах проступил животный страх.
Ли Цин внутренне подобрался: он сразу понял, что поветрие может быть ключевым элементом этой аномалии.
Тут староста обвел взглядом собравшихся:
— Гуйдзуки, Ёсихико, вы двое. Заберите тело Сидэна.
Оба мужчины переглянулись, но спорить не посмели.
Надев маски и перчатки, они вошли внутрь во всеоружии.
Стоявшие у дверей крестьяне поспешно расступились, не смея преграждать им путь.
Взвалив покойника на плечи, те вынесли его под общими взглядами и двинулись к святилищу.
Вся община потянулась следом, снедаемая страхом и дурными предчувствиями.
В деревне царило гробовое молчание, пока процессия не достигла порога святилища.
Старуха-жрица в красно-белых одеждах встретила их мрачным, суровым взглядом.
Тело положили на площадке между воротами тории и самим святилищем, после чего жрица молча кивнула, велев принести хворост.
Сухие ветки обложили труп со всех сторон.
Обойдя вокруг погребального костра, жрица забормотала зловещее заклятие и бросила в сучья факел.
Жадное пламя мгновенно сожрало мертвое тело, окруженное кольцом из молчаливых деревенских жителей.
Отблески огня играли на их лицах, придавая им жутковатый, неживой оттенок.
Вглядевшись в эти лица, Ли Цин тут же почуял неладное.
Кожа каждого из них была мертвенно-бледной, точь-в-точь как у покойников.
— Выходит, они все обречены! — Мелькнуло у него в голове.
В этот самый миг Гуйдзуки и Ёсихико синхронно рухнули на землю, замертво окоченев всем телом.
Их внезапное падение повергло толпу в панику.
— Мертвы... они тоже мертвы... — закричал один из мужиков, дрожа всем телом и тараща глаза от ужаса.
Лицо старосты перекосило, жрица побелела еще сильнее.
— Быстрее, мы должны немедленно провести ритуал!
— Иначе чума вырвется наружу!
— У кого есть дочь? У кого есть дочка?! — Ее пронзительный, визгливый голос резал слух, ввергая всех в исступленный ужас.
Кто-то в толпе взвизгнул:
— У Сандэ! У Сандэ есть дочь!

Комментарии

Загрузка...