— И выпить мне принес, и Душу Земли подарил.
— Но ведь я культиватор, разве мы не должны быть врагами? — Вскинув глубокий и спокойный взгляд на Ли Цина, произнес Бог Пламени.
— Причина первая: у тебя нет судьбы. В тот самый миг, когда наши пути пересеклись, моя собственная судьба изменилась, превратившись в нечто, не подвластное року.
— Обретя это изменение, я больше не стану подчиняться предначертанию этого мира после его возвышения, получив совершенно иную возможность.
— Причина вторая: в тебе я узрел чистейший метод бессмертной культивации, лишенный скверны и искажений, свойственных мастерам темного пути.
— Твое Дао совершенно не похоже на их. Похоже, это и впрямь подлинное бессмертное учение!
— Я всего лишь делаю вложение. Вкладываю силы в того, кто способен изменить этот мир и, возможно, подарить мне куда больше надежды.
Бог Пламени говорил с невозмутимым лицом и чистым взором.
Услышав это, Ли Цин слегка кивнул!
— Вот оно как. Теперь мне всё понятно.
В этот момент Бог Пламени чуть приподнял руку, и под воздействием удивительной силы Душа Земли плавно выскользнула из лотоса, опускаясь прямо в его ладонь.
Таинственная энергия мгновенно окутала Душу Земли, наглухо запечатав ее.
— Держи, это твоя Душа Земли!
Приняв артефакт, Ли Цин тяжело выдохнул – теперь, когда оставалось раздобыть лишь Судьбу Человека, все необходимые компоненты были собраны.
Бросив взгляд на Бога Пламени, он произнес:
— Благодарю!
— Скажи, друг мой, ты собираешься и дальше оставаться здесь? — Неожиданно поинтересовался Ли Цин.
Поразмыслив немного, Бог Пламени ответил:
— Ныне времена великих перемен, оставаться здесь – значит наживать неприятности. Мне тоже нужно кое к чему подготовиться, чтобы встретить возможные угрозы.
— Думаю, мы еще увидимся.
На губах Бога Пламени мелькнула едва заметная улыбка.
— Что ж, пути в этом мире долги и извилисты, так что до новых встреч! — Сложив руки в приветственном жесте, сказал Ли Цин.
Добравшись до границы острова, Ли Цин двинулся вперед, а Бог Пламени провожал его взглядом, затерявшись в мрачных раздумьях.
«Какой удивительный человек. Подумать только, что в поднебесной родилась столь незаурядная личность».
«Суметь избежать поглощения порочными техниками и вырваться из этой нерушимой пищевой цепи – такого не случалось уже сто тысяч лет».
«И при этом замахнуться на контроль над круговоротом небесного Дао... Хватило бы у меня самого подобной решимости».
«Если у тебя действительно получится, я не пожалею сил, чтобы помочь».
Глаза Бога Пламени потемнели, провожая взглядом исчезающую фигуру Ли Цина.
К тому моменту Ли Цин уже снова накинул Одеяние, Скрывающее Небеса, легко миновав таинственного огненного дракона за пределами острова.
Стоило ему удалиться, как с острова сорвался ослепительный вспыхнувший золотой пламень, и грозный рев девятиглавого дракона раскатился далеко окрест.
Обернувшись на прощание к острову, Ли Цин пробормотал:
— Мы еще встретимся, Бог Пламени.
— Но сейчас у меня есть проблема поважнее: похоже, путь через гору Тянькунь и Каменистые Горы заказан.
— Бессмертные Пути Демонов уже положили глаз на те места, так что мне придется отыскать скрытый от посторонних глаз проход.
Используя Нефритовую Питу, Ли Цин принялся просеивать информацию, собранную в городе Водопада, в поисках дорог на поверхность.
Вскоре перед его взором предстали пять путей, среди которых значились и те самые гора Тянькунь с Каменистыми Горами.
Без малейших колебаний он вычеркнул их из списка, оставив еще три маршрута, каждый из которых выглядел весьма непростым.
Первый пролегал через бескрайний подземный океан, где скрывалось подземное русло, ведущее прямо к земной тверди.
Однако воды той реки кишели ужасающими аномалиями, и стоило туда ступить, как путник рисковал каждую секунду столкнуться с неведомым кошмаром.
Одно неверное движение – и гибель станет неизбежной, а жизнь оборвется навсегда.
Второй путь пролегал сквозь море раскаленной магмы, где огненная жила тянулась на сотни километров прямо к жерлу вулкана!
Но тамошний жар стоял невыносимый, а колоссальное давление в раскаленных недрах сокрушало все живое.
Не обладая абсолютной силой, человек превратился бы в кровавое крошево еще на подступах к выходу.
Чтобы преодолеть эту преграду, требовалось достичь по меньшей мере ступени Дхарма-образа.
Третий маршрут представлял собой совершенно особую подземную тропу: хотя в хрониках значилось, что она ведет наверх, ступать по ней доселе не доводилось никому.
Взвесив всю информацию по трем путям, Ли Цин погрузился в глубокие раздумья.
Немного подумав, его истинное тело приступило к расчетам.
Искусство Перемен безмолвно активировалось, его сознание растворилось в огромном золотом водовороте, а взгляд взмыл ввысь, достигнув высот Реки Времени.
Вглядываясь в текущие воды вечности, он узрел величественную и загадочную картину.
Стремительная Река Времени несла свои воды из прошлого в будущее, рождая на пути бесчисленные изменения.
В этот миг незримое предчувствие позволило ему заглянуть в разные варианты грядущего.
В одном из видений Божественное Тело Ли Цина прорывалось на поверхность из океана магмы, следуя по огненной жиле с помощью боевой марионетки.
Но едва он вырывался наружу, как с небес обрушивалась гигантская длань и мертвой хваткой вцеплялась в него.
В другом видении Ли Цин бесшумно выплывал из темных вод исполинской подземной реки, но стоило ему показаться, как пространство разрывалось черной рукой, и его снова настигала та же участь.
В обоих сценариях Божественному Телу не удавалось ускользнуть.
Но тут ему привиделся третий образ, на редкость туманный и расплывчатый.
Божественное Тело Ли Цина неожиданно материализовалось на топких болотах Восточной Пустоши, причем никаких следов подземного грота поблизости не наблюдалось.
Сердце Ли Цина слегка ёкнуло, и он сосредоточился на описании третьей дороги.
— Выходит, этот неизведанный, но упомянутый в записях путь – самый надежный способ покинуть подземный мир? Странно... Никто им не ходил, но упоминание сохранилось. Словно какая-то аномалия.
— Сперва нужно взглянуть на всё своими глазами! А на месте уже разберемся с помощью Нефритовой Питы.
Ли Цин стремительно понесся сквозь подземные толщи, сверяясь с воссозданными Нефритовой Питой картами, и вскоре вышел к искомой точке.
Спустя примерно полдня пути он оказался в мрачной, зловещей пещере, куда не проникал ни единый луч света.
Оказавшись на месте, он окинул всё вокруг внимательным взглядом – прямо перед ним возвышалась идеально гладкая каменная стена.
Этот гладкий участок представлял собой квадрат со стороной в пять чжанов, в самом центре которого зияло неровное круглое отверстие.
Созерцая этот зловещий провал, Ли Цин невольно нахмурился.
Даже его взгляд не мог проникнуть вглубь пещеры – там царила абсолютная темнота, казалось, сам проход безжалостно поглощает свет.
Поразмыслив секунду, он выпустил из-под ног бумажного теневого двойника, который молнией нырнул в черноту.
Мгновение спустя Ли Цин нахмурился еще сильнее: позади себя марионетка видела лишь беспросветный мрак.
Лишь камень под ногами тянулся вперед, а по обе стороны расстилалась непроглядная тьма, скрывшая саму каменную кладку.

Комментарии

Загрузка...