Сдав добычу, Хуан Вэй развернулся и неспешно зашагал обратно по городским улочкам.
Ли Цин же через его зрение внимательно изучал всё вокруг.
В этом городе не было никаких развлечений, и практически каждый местный житель изнурял себя тренировками.
Давящее бремя выживания давно затмило собой всё остальное.
Время шло, Хуан Вэй обошёл поселение вдоль и поперёк, позволяя Ли Цину составить полную картину здешней жизни.
— Похоже на жесткое военное управление, судя по всему, этому городу приходится несладко.
Из воспоминаний Хуан Вэя стало ясно, что поселение пережило уже несколько десятков нападений.
Нападавшими неизменно становились чудовища – самые разные, обладающие как плотью, так и призрачной сутью; порой угрозу удавалось устранить легко, но порой за это приходилось платить страшную цену.
Сталкиваться доводилось даже с порождениями логических аномалий.
Одно из них напоминало заразу: стоило лишь соприкоснуться с ней, как человек заражался и неизбежно умирал на третий день.
Тогда, чтобы справиться с напастью, мастер фэншуй задействовал колоссальную геомантическую формацию, очистившую город, однако та напасть унесла жизни более чем пятой части горожан.
Даже мощь Запретного Закона Человеческого Пути оказалась бессильна против той напасти.
С тех событий прошло уже два десятка лет, но они всё же выстояли.
Глуже изучив уклад этого места, Ли Цин выяснил, что оно способно вместить ровно десять тысяч человек.
Как только численность достигала этого предела, один из учеников мастера фэншуй с тысячей последователей отправлялся на поиски новой благодатной земли, чтобы заложить там очередное поселение.
Однако подобное предприятие было сопряжено с колоссальным риском, и в пути неизбежно гибло немало людей.
Успешно закрепиться на новом месте удавалось немногим, а из-за огромных расстояний и невозможности поддерживать связь некоторые общины со временем навсегда исчевали из поля зрения.
На текущий момент существование трёх городов было подтверждено наверняка, но оставались ли где-то ещё люди – не ведал никто.
Составив первоначальное представление об обстановке, Ли Цин переключил внимание на местных мастеров фэншуй и городского голову.
— Чтобы добиться здесь стремительного роста и собрать под своей рукой мощную силу, необходимо наладить контакт с правящей верхушкой.
Такая разрозненная система городов-государств явно не способна содействовать зарождению по-настоящему развитой цивилизации.
Им требуется более грозная сила, способная противостоять свирепым подземным тварям, лишь тогда появится шанс расширить свои владения и прокормить ещё больше людей!
Долго обдумывая сложившуюся ситуацию, Ли Цин наконец принял решение: он собирался выйти на прямой контакт с обитателями подземного мира.
Вернувшись прежним путём к началу туннеля, он оставил метку у самого входа, а затем снял Одеяние, Скрывающее Небеса, убрав его в сумку для хранения под охраной одной из теневых куклы.
Завершив приготовления, он снова шагнул в проход и вскоре оказался перед занавесью из падающей воды.
Слегка взметнув духовную энергию, он послал вглубь водяной завесы раскатистый, полный силы голос:
— Есть ли здесь правитель города Водопада! Я, Ли Умин, прибыл с визитом!
Его зычный голос за считанные мгновения разнёсся по всей подземной пещере.
В городе Водопада немедленно поднялась тревога, все жители перешли в состояние повышенной готовности.
Мужчина лет сорока на вид в богато украшенных латных доспехах в сопровождении пожилого старца за семьдесят.
Они поднялись на крепостную стену, вглядываясь в одну из сторон водопада, откуда доносился голос.
Правитель с насупленным лицом повернулся к стоявшему рядом старику.
— Великий жрец, как думаешь, кто к нам пожаловал?
Старец нахмурился, вглядываясь в темноту:
— Голос с лёгкостью пробил защиту массива фэншуй, перед нами заклинатель как минимум стадии Божественной Души.
Ситуация крайне скверная, малейшая оплошность может обернуться гибелью всего города.
Если только не заманить его внутрь, чтобы расправиться там!
Услышав это, городской голова помрачнел ещё сильнее.
— Постараемся заманить его в ловушку, – в глазах правителя мелькнул холодный блеск.
— А если не выйдет, мы все здесь полежём!
— Для начала выясним, чего он добивается!
Город тут же перекрыли, каждый занял свой боевой пост.
Великий жрец взмахнул зажатым в руке жезлом и легко коснулся воздуха, из-за чего водяная завеса впереди расступилась, образуя узкий проход.
Ли Цин спокойно шагнул вперёд, наблюдая за раскрывающимся водным барьером.
Он отчётливо чувствовал, как потоки земных и водных энергий мгновенно взяли его в тиски: стоило ему сделать неверное движение, как эта колоссальная мощь обрушилась бы на него сокрушительным ударом.
Конечно же, Ли Цин прекрасно понимал, что противник открывает проход в надежде заманить его на свою территорию, где хозяева будут диктовать свои условия.
Впрочем, здешние методы были ему совершенно не страшны, и проход внутрь ничем не грозил.
Вскоре Ли Цин приблизился к основанию стены, ощутив на себе воздействие странной подавляющей силы.
В следующее мгновение его тело плавно оторвалось от земли, поднявшись к самой верхушке стены, где он лицом к лицу встретился с правителем города Водопада.
Тот сохранял невозмутимый вид и негромко произнёс:
— Не знаю, какова цель визита уважаемого гостя.
Языковая система города Водопада мало чем отличалась от наречия наземных жителей, так что Ли Цин лишь легко улыбнулся в ответ:
— Я пришёл сюда, чтобы заключить с вами одну сделку.
— Сделку? Какую ещё сделку? — В глазах правителя промелькнуло недоумение.
Он украдкой бросил взгляд на великого жреца, заметив на лице того такое же озадаченное выражение.
— Это место не слишком подходит для беседы, найдётся ли здесь тихое местечко, где мы могли бы пообщаться?.
Правитель переглянулся со жрецом, и тот едва заметно кивнул.
— Хорошо, неподалёку есть зона отдыха, давайте отправимся туда.
Великий жрец снова взмахнул жезлом, и окутавшая их таинственная дымка мягко повлекла их вперёд.
Троица быстро преодолела расстояние и опустилась на небольшой холмистый участок в восточной части города.
Вершина этого пологого холма была аккуратно выровнена, и на ней возвышалась скромная беседка.
Оказавшись на месте, правитель холодно бросил:
— Теперь гость может говорить.
Ли Цин окинул взглядом окрестности, и на его губах вновь появилась лёгкая улыбка:
— Извольте.
С этими словами он достал из рукава только что составленную книгу.
Лёгким взмахом руки он заставил её мягко спланировать в сторону правителя.
Сотрудник проявил крайнюю осторожность: окутав руки сиянием крови и ци, он мгновенно поймал брошенный фолиант.
Стоило ему взглянуть на обложку, как на лице отразилось крайнее изумление.
Название было выведено местными иероглифами – «Искусство телесной закалки Человеческого Пути».
Он быстро заскользил глазами по страницам, вникая в суть написанного, и его охватил настоящий шок.
— Как такое возможно!
Перед его взором предстало нечто невероятное: техника культивации тела, до боли похожая на их собственную.
При этом она выглядела куда более совершенной и безупречной, чем та, которой владели они!
Стоявший рядом великий жрец тоже успел заглянуть в некоторые строки, и на его лице отразилось точно такое же потрясение.
Внезапно он резко повернул голову, уставившись на стоявшего перед ними Ли Цина!

Комментарии

Загрузка...