— Такая сила слишком ужасна, ее необходимо держать под абсолютным контролем, — пронеслось в мыслях.
— Выжигать корни нужно дотла, нельзя оставлять в живых ни единого.
— Если позволить им окрепнуть и набраться сил, в будущем они станут смертельной угрозой.
— Впрочем, возможно, удастся извлечь из этого пользу и нанести визит этому последнему императору.
Погруженный в раздумья Божественный Костяной Бодхисаттва слегка пошевелил пальцем.
Ноготок на мизинце едва заметно треснул и отвалился на землю, после чего из него полезли бесчисленные крошечные наросты. Они стремительно увеличивались в размерах, и в мгновение ока перед нами предстал совершенно новый Божественный Костяной Бодхисаттва.
Правда, от этого аватара совершенно не исходило никакой мощной ауры.
Соединив свое сознание с этим дублером, Бодхисаттва позволил ему открытым и уверенным шагом направиться к императорскому дворцу.
Прошло около получаса, прежде чем двойник добрался до главных ворот обители правителя.
Стоило ему приблизиться, как дорогу тут же преградили стражники.
Один из воинов окинул его леденящим взглядом и бросил:
— Это священные земли императорского двора, посторонним вход воспрещен.
— Кто идет?
Услышав суровый окрик стражника, Божественный Костяной Бодхисаттва лишь легко улыбнулся:
— Этот нищий монах прибыл из Западных Пустошей, цель моего визита – аудиенция у императора Великой Тан.
С этими словами он извлек из рукава охранную грамоту – это поистине был пропуск западных династий для пересечения границ.
Стражники у ворот разглядывали документ в руках, переглядываясь со множеством вопросов во взглядах.
По логике вещей, путешественников из Четырех Областей всегда встречали специально назначенные чиновники, и с подобной наглостью, когда кто-то заявлялся напрямую, он сталкивался впервые.
Но незнакомый монах казался столь необычным и загадочным, что в душе воина невольно зародился первобытный страх.
Поразмыслив пару секунд, он холодно бросил:
— Жди здесь.
Затем он взмыл на крепостную стену с помощью подвесной корзины, и уже спустя мгновение начальник караула изучал предъявленные бумаги.
Этого командира звали Ван Чэнчжу, он занял пост после того, как прежний начальник стражи сгинул в водовороте недавнего мятежа.
Внимательно вглядываясь в пропускную грамоту, он то хмурился, то расслаблялся: документ подлинный, без сомнений, но вот от пришедшего снизу монаха исходило смутное ощущение подвоха.
И все же раз тот открыто заявил о желании видеть императора и прибыл из Западных Пустошей, за этим вполне мог скрываться какой-то неведомый секрет.
Поколебавшись с полминуты, он не рискнул принимать решение единолично.
Резко развернувшись, он поспешно удалился вглубь императорских палат.
Спустя еще полчаса посланца провели внутрь дворца.
В просторном, донельзя пустынном тронном зале, где выстроились ряды безмолвной стражи, восседал на самом высоком троне один лишь император Кунтай.
Войдя под своды зала, Божественный Костяной Бодхисаттва сложил ладони в приветственном жесте:
— Нищий монах из Западных Пустошей, Божественный Костяной Бодхисаттва, приветствует императора Великой Тан.
Услышав это имя, Кунтай почувствовал, как сердце пропустило удар.
Кто такой Божественный Костяной Бодхисаттва, он прекрасно знал – это один из четырех сильнейших бодхисаттв буддийской школы.
Тот, кто сделал Путь Костей своим кредо и ищет просветления посреди кладбищ.
Мысленно собравшись с силами, он ответил:
— Оказывается, сам Божественный Костяной Бодхисаттва пожаловал, я тоже слышал о вас.
— Не смею задерживать: зачем вы прибыли?
Взгляд Бодхисаттвы скользнул по безмолвным стражникам, а уголки губ тронула едва заметная улыбка.
— Мой визит касается самой крови императорского рода Великой Тан.
Услышав это, Кунтай внутренне встрепенулся, тотчас вспомнив встреченного им некогда Ли Цинляня:
— Неужели и он осведомлен о делах Ли Цинляня?
— Кроме меня и Ли Ушуана, все прочие свидетели давно преданы забвению.
— Третий человек просто не может об этом знать, разве что сам Ли Ушуан проболтался ему.
— Но все даоситы Поднебесной охотятся за Ли Ушуаном, он ни за что не стал бы делиться подобным.
— Что ж, давайте посмотрим, к чему ты клонишь...
Рассудив так, он перевел взгляд на застывших стражников:
— Вы все, ступайте наружу.
Безликая стража молча повернулась и покинула зал, двери за ними наглухо закрылись.
Заметив столь сговорчивую покладистость императора, Бодхисаттва позволил улыбке стать шире.
— Ваше Величество поистине великодушны и бесстрашны.
Кунтай оставил комплимент без ответа:
— Мне довелось побывать на полях сражений, и скажи на милость, сколько мощи ты способен проявить в этих стенах?
— В смертной схватке тебе меня не одолеть, иначе зачем бы ты отправлял сюда всего лишь аватар?
Услышав это, Бодхисаттва почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— И впрямь заслуживает звания императора Кунтая, с одного взгляда раскусил мою проекцию.
— Хватит пустого, говори зачем пришел!
Прищурившись, Божественный Костяной Бодхисаттва выдал фразу, способную потрясти основы:
— Династия Тан стоит на пороге гибели, а кровная линия рода Ли вот-вот прервется окончательно.
— Ведомо ли это Вашему Величеству?
Кунтай лишь легко усмехнулся в ответ: он мгновенно понял, что Бодхисаттва ни сном ни духом не ведает о Ли Цинляне, иначе бы не говорил подобного.
Впрочем, ему было любопытно узнать, к чему клонит незваный гость.
— И что же посоветует Божественный Костяной Бодхисаттва?
— Этот бедный монах желает заключить сделку с Вашим Величеством от лица Западных Пустошей.
— Какую же сделку? — С любопытством осведомился Кунтай.
— Мне известно, что Ваше Величество наверняка приготовили козырь, который будет пущен в ход, как только восемнадцать князей и бесчисленные монахи орденов ступят в столицу.
— Цель сего действа – утянуть их за собой на дно вместе с Великой Тан, а возможно, даже повернуть колесо судьбы вспять. Я прав?
Услышав эти слова, Кунтай внутренне содрогнулся, но внешне не выдал ни единой эмоции.
— Бодхисаттва заблуждается, я всего лишь смертный, откуда у меня такая мощь...
— Пусть Ваше Величество не желает признавать очевидного, у меня лишь один вопрос.
— Какое место в столице станет самым безопасным, когда разразится эта буря?
— Если ответите на него, я гарантирую, что уберегу хотя бы одну ветвь вашего рода, предоставив ей мирный приют на землях Западных Пустошей.
Немного поразмыслив, Кунтай быстро сообразил, на что именно нацелился этот стервятник.
— Вот как, значит, он ищет его...
— Ли Ушуан вознамерился использовать столичную катастрофу для прорыва к духовному восприятию, и этот Бодхисаттва, судя по всему, тоже просчитал такой исход.
— Он даже догадался о подготовке моего финального удара, хоть и не понимает его истинной подоплеки.
— Как бы то ни было, Ли Ушуан – сущее бедствие, изначально я планировал утянуть его с собой в могилу.
— Но и этот Бодхисаттва представляет угрозу: раз уж он догадался о моем плане возмездия, оставлять его в живых нельзя.
— По крайней мере, пока стоит подыграть.
— Раз уж тебе так неймется узнать, что ж, я отправлю тебя вслед за ним.
— Раз уж тебе так хочется знать, ты отыщешь нужного человека, — бесстрастно произнес Кунтай.
— Оставь какой-нибудь залог. В назначенный час я подам весть, и ты сможешь нанести визит во дворец.
— В тот самый миг ты и увидишь его.
Услышав такое, Бодхисаттва мысленно оживился: он сразу сообразил, что император уже вступал в контакт с Ли Ушуаном.
Выходит, у них имеется некий общий план, хотя Кунтай явно точит зуб на Ли Ушуана.
— Хорошо. Только весть подай ровно за полчаса до того, как все случится.
— Можешь прислать человека поискать меня в постоялом дворе Четырех Сторон на западе города.
Кунтай кивнул:
— Договорились.
Божественный Костяной Бодхисаттва слегка склонил голову, после чего его тело внезапно осыпалось горсткой серого пепла.

Комментарии

Загрузка...