Даже столь скромно натренированный боевой строй уже проявил колоссальную мощь.
Во время нескольких операций по уничтожению монстров он продемонстрировал потрясающую разрушительную силу.
Это позволило Чжу Иба раскрыть боевой потенциал, близкий к стадии Истинной Души, и с легкостью зарубить чудовище уровня бедствия.
Пользуясь случаем, он втайне вел это подразделение дао-воинов на облавы против горных разбойников, забирая золото и серебро на нужды армии.
Под его началом также находилась армия демонов Короля Черных Змей, которая втайне помогала ему истреблять всевозможных речных разбойников и выведывать ценные секреты.
В последние дни он предавался праздности, попивая чай в чайном саду, как вдруг его лицо слегка изменилось.
В ушах прозвучал чей-то голос:
— Четыре великих догматовских учения – демоны, духи, призраки и Будда – готовятся поднять войска в Северной Области, чтобы захватить весь север и начать мятеж.
— В северном Замке Подавления Демонов полно шпионов, рассеянных по самым разным городам.
...
Чем дольше слушал Чжу Иба, тем сильнее росло его внутреннее беспокойство, а его взгляд непрерывно шарил по сторонам.
Но к его глубочайшему изумлению, как бы он ни старался отыскать источник звука, ему ничего не удавалось обнаружить.
Казалось, этот голос возник прямо в его голове из ниоткуда.
Эта жуткая сцена заставила его кровь стынуть в жилах.
— Неужели это та самая зловещая звуковая Черная Рука? Она вернулась?
...
В городе Фэншуй объявилась Черная Рука тайных посланий, а в городе Янчжоу вновь зашевелилась Черная Рука памяти.
Подобно буре, всевозможные сведения начали стремительно и скрытно распространяться среди крупных учений, Замка Подавления Демонов, императорской семьи и чиновников.
Эти странные новости множились день ото дня, но посторонним о них оставалось лишь догадываться.
Все шло своим чередом, четко по плану Ли Цина.
...
В городе Двух Миров Су Муцинь снова созвал остальных мастеров Божественной Души.
На его лице читалась крайняя суровость. — Господа, что вы думаете о происходящем?
Юэ Тайшань из Школы Военного Дела произнес:
— Все гораздо сложнее, чем кажется. Волна затронула почти треть Северной Области и региона Янчжоу.
— За исключением этой трети местностей, по которым имеются точные списки, в остальных регионах царит полная неизвестность.
— То, что попало к нам в руки, – лишь верхушка айсберга, а настоящее лихо таится в тени.
Су Муцинь слегка кивнул:
— Верно. Ситуация указывает на два возможных сценария.
— Первый: таинственная Черная Рука обладает ограниченной сферой влияния.
— Именно поэтому он не смог предоставить нам полный перечень.
— Но, посчитав случившееся смертельной угрозой для севера и Янчжоу, он все же решил нас предупредить.
— Второй сценарий: он делает это нарочно, чтобы привлечь внимание к готовящемуся удару.
— Преследуя цель заставить нас сосредоточить все силы и мысли на ложном следе.
— И одновременно ввести нас в заблуждение, заставив поверить, будто его влияние ограничено лишь этой третью территории.
— Главы различных школ и догматовских учений сейчас проводят экстренное совещание, и самое позднее завтра будет вынесено решение о дальнейших шагах.
— Советую всем подготовиться.
...
Академия Ся Ся в городе Лундао.
Учитель вглядывался в сводку информации, подготовленную конфуцианскими наставниками, и в его глазах промелькнула задумчивость.
В этот момент он выглядел совершенно обычно, не окутанный сиянием праведного пути.
— Вот оно что. Учения демонов, духов, призраков и Будды – так вот какова ваша истинная цель!
— Решили использовать весь север как плацдарм для захвата Поднебесной.
— Таинственный кукловод, чего же ты добиваешься на самом деле?
— День падения звездных сокровищ близится, поистине мятежная пора выдалась, всякая нечисть повылезала из нор.
Учитель поднял взгляд к небу, и в глубине его глаз затаился бесконечно глубокий смысл.
...
В городе Янчжоу тем временем тоже проходило экстренное совещание.
Порядок в городе поддерживал Чжоу Юлун из Замка Подавления Демонов.
Правитель Янчжоу Мо Тяньюнь и Чжу Чэнли отправились подавлять гору Яньдан.
Там разгорелось жаркое сражение, и у них попросту не оставалось времени на управление Янчжоу.
Лицо Чжоу Юлуна было мрачнее тучи, а высшее руководство города уже собралось в полном составе.
Включая новоприбывшего префекта Ян Вэньлиня – мастера стадии Божественной Души, происходившего из конфуцианцев.
Обведя тяжелым взглядом собравшихся высших чинов орденов, Чжоу Юлун сурово произнес:
— Господа, вы наверняка уже в курсе новостей. Отныне всю операцию координирую я.
— Город Янчжоу сейчас остается самым чистым местом во всей провинции.
— Большая часть скрывавшихся здесь высокопоставленных шпионов демонов, духов, призраков и Будды уже уничтожена.
— Однако в других городах агентов по-прежнему предостаточно.
— Нам подконтрольна лишь территория в радиусе трехсот ли с центром в Янчжоу.
— Что творится за ее пределами, мы ведать не можем.
— Поэтому наша главная задача – зачистить все населенные пункты в этом трехсотливом кольце.
— И в первую очередь вытравить возможных шпионов в городах, лежащих между Янчжоу и Двумя Мирами.
— Надеюсь на ваше усердие и сплоченность. Какие бы обиды между нами ни стояли, перед лицом общей угрозы мы обязаны действовать едино.
Многочисленные мастера орденов молча кивнули. Они уже получили извещения от своих учений: нынешний кризис требовал тесного сотрудничества с чиновниками и императорским двором.
Стабилизация севера стояла на первом месте.
Если смуте в династии и суждено было начаться, то точно не на севере.
...
Пролетел день, и по Янчжоу и Северной Области прокатилась волна внезапных беспорядков.
Она затронула почти треть северных городов.
Все они входили в сферу влияния сил, подчиненных Ли Цину.
Всего за сутки было схвачено около тысячи шпионов, принадлежавших к четырем учениям: демонам, духам, призракам и Будде. Трое из них находились на стадии Божественной Души.
Помимо них попалось свыше двадцати мастеров стадии Истинной Души, около сотни адептов Сферы Истинного Закона и более семисот практиков уровня закладки основ.
Это была грандиозная облава, нанесшая сокрушительный удар по позициям четырех учений и всколыхнувшая весь север.
Весть об этом разнеслась по Великой Тан и Четырем Областям, заставив бесчисленное множество людей содрогнуться от изумления.
Существование северной Черной Руки в одночасье прогремело на весь мир, и теперь все взгляды были прикованы к этой таинственной силе.
...
В роскошном борделе где-то на севере.
В просторном зале собрались четыре фигуры, от каждой из которых исходило столь давящее присутствие, что на них было трудно смотреть без содрогания.
Мтоухий старик с желтоватой кожей и глубоко запавшими глазами, напоминавший скелет в монашеских одеждах, неподвижно сидел в кресле, перебирая четки и бормоча себе под нос какие-то слова.
Сами четки выглядели необычно: ослепительно-белые, при ближайшем рассмотрении они состояли из крошечных черепов, в глазницах которых теплились две точки зеленого пламени.
Напротив монаха восседал мужчина в черной императорской мантия с величественным лицом, под чьими глазами залегли темные круги, а кожа отсвечивала болезненной зеленью, выдавая в нем мертвеца.
Слева устроилась женщина в черных шелковых одеждах, с манящей точеной фигурой и прекрасными чертами лица, лениво развалившаяся в кресле.

Комментарии

Загрузка...