Глубоко вздохнув, Ли Цин почувствовал, как в глазах мелькнула легкая радость.
Сделав несколько шагов к припаркованной лодке, он ступил на нее.
Бумажные тени заскользили под водой, толкая челнок прочь от берега.
Никто и не подозревал, что грозная некогда Стоглазая Паучиха, наводившая ужас на всю округу, уже нашла здесь свою смерть.
Не прошло и получаса с тех пор, как Ли Цин покинул это место, а с неба уже спустилась чья-то зловещая тень.
Фигура была окутана черной дымкой, сквозь которую сверкали звериные зрачки.
Когда пыль улеглась, на пепелище обнаружился мужчина в черных одеждах.
У него было заостренное лицо с чуть ввалившимися щеками и пронзительный глубокий взгляд темно-зеленого оттенка, выдававший в нем нечто нечеловеческое.
Он слегка приоткрыл рот.
Наружу высунулся раздвоенный язык, словно пытаясь уловить малейшие следы в воздухе.
Бвиви брови мужчины нахмурились:
— Странно. Паучиха мертва, и остальные демоны тоже.
— Кто это сделал? Неужели не осталось даже следа ауры?
Это была змеиная демоница Сферы Истинного Закона. Холодно озираясь по сторонам, она не скрывала раздражения.
— Какая досада. Пешка уничтожена, планы дали трещину.
— А как же те припасы, что я у нее заказал?
— Я ведь уже заплатил. Если все пропало, я понес страшные убытки.
Змеелюд нахмурился, и в его руках заструилось странное колдовство: густое сияние цвета молодой зелени расплеснулось вокруг.
Бесчисленные световые точки устремились к нему, полностью поглощенные изумрудным светом.
Сияние превратилось в зеркало, на гладкой поверхности которого проступили человеческие силуэты. Ему открылось многое.
Это была дивная техника сбора остаточных аур, позволявшая воссоздать облик тех, кому они принадлежали.
Множество лиц запечатлелось в зеркале, отчетливо являя черты каждого.
Однако, взглянув на них, змеелюд лишь пренебрежительно качнул головой.
— У этих людишек кишка тонка для такого дела.
— Сплошная мелкота.
— Похоже, здесь объявился кто-то из сильных мира сего.
— Но если схватить этих людишек, удастся хоть что-то узнать.
Мерцающие следы аур хлынули из зеркала потоком, и он втянул их единым глотком. Язык вновь выскользнул наружу, шаря в пространстве в поисках зацепок.
В следующее мгновение демон взмыл ввысь, бросаясь в погоню.
Он даже не заметил, что из тени за ним пристально наблюдает пара глаз.
То была бумажная тень, оставленная Ли Цином специально для охраны подземных водных знамен.
Заметив, что враг бросился в погоню, Ли Цин заблаговременно бесшумно скрылся вместе с лодкой.
Бросив челнок в чаще лесного массива, он сам растворился в стволе векового дерева.
Черный дым прочертил небеса, пронесясь метеором, а позади, не издавая ни звука, скользила бумажная тень, продолжая наблюдение.
Люди, которых он спас, были уже в пути целые сутки. Удастся ли демонам настигнуть их, зависело исключительно от слепой удачи.
Проводив взглядом удаляющуюся черную точку, Ли Цин задумался.
— Этот гад явно был повязан с паучихой, — рассуждал он.
— Если паучиха местная, то эта тварь пришла откуда-то извне. Интересно, замешан ли тут Путь Демонов.
— В Северных Землях уже объявились буддисты, призраки и демоны. Кто знает, может, и слуги Пути Демонов обосновались прямо здесь, в Янчжоу.
От этих мыслей на душе стало тревожно: дело явно обещало быть не из простых.
В его руке материализовался чистый блокнот.
«Догадки о планах демонов Янчжоу.»
«Паучиха из Персиковой Лощины созвала окрестную нечисть на пир».
«После уничтожения Персиковой Лощины объявилось неизвестное чудище».
«У него раздвоенный змеиный язык, по всему судя – змеиный демон».
«Явно пришлый, возможно, из приспешников Пути Демонов. Цель – забросить шпионов в Янчжоу».
Записи мгновенно перекочевали в Нефритовую Плиту.
Сосредоточив внимание на артефакте, Ли Цин увидел, как на поверхности проступили изменения.
Старая версия.
«Догадки о планах демонов Янчжоу»...
«Систематика земных чудовищ»...
«Хроники бедствий, чинимых демонами»...
«Неофициальная история рода демонического»...
... (всего 234 тома)
Новая версия.
«Истинная подоплека планов демонов Янчжоу.»
«Демоницу из Персиковой Лощины звали Стоглазой Паучихой, она числилась в розыске Зала Изгнания Демонов».
«Происхождение ее туманно, обитала у реки Шуйцюань, на ее счету немало пропавших прогулочных судов».
«Отъявленная злодейка скрывала следы столь искусно, что неоднократно уходила от погони».
«Мастерски владела ядами и паутиной, а глаза на ее теле обладали свойством туманить и ломать рассудок. Обычным тварям было с ней не тягаться».
«Правила сотнями ли течения реки Шуйцюань, будучи тамошней грозой. Находясь лишь в Сфере Истинного Закона, держала в страхе целую округу».
«Десятилетие назад связалась с Путником Демонов, вступив в их ряды и обратившись в истинное порождение зла».
«Практикует демоническое канон „Свиток мириад глаз – Картина мириад ядов“».
«Служит важной пешкой демонического клана в Янчжоу, собирая сведения о каждом человеке на реке Шуйцюань».
«Готовит почву для захвата Янчжоу силами Пути Демонов, дабы основать подземное царство нечисти и побороться за Поднебесную».
Внимательно изучив строки, выведенные Нефритовой Плитой, Ли Цин невольно покачал головой.
— И ведь не сидится же им на месте.
— Раз Путь Демонов положил глаз на Янчжоу, значит, у них здесь есть свои ставленники.
Путь Демонов состоял не только из звероподобных тварей: немалую его долю составляли люди, вставшие на темную стезю.
Желая заполучить власть над Поднебесной, приходилось опираться на человечество, ведь именно люди обладали высшей цивилизацией и производственной мощью.
Лишь так можно было извлечь максимум жизненной энергии, подпитывающей их учение.
К тому же человеческая энергия, пронизанная семью страстями и шестью вожделениями, неизмеримо превосходила тусклые эманации флоры и фауны. В этом заключалось превосходство людей, коего животным было не достичь – им вовек не стать владыками мира.
Человек оставался венцом творения, а бесчисленные школы и учения паразитировали на роде людском.
Людская энергия была для них сладостнейшей пищей, без которой не мог обойтись никто.
Ли Цин молча подсчитывал в уме:
— Если нечисть обустроилась в Янчжоу больше десяти лет назад, трудно представить, сколько тайных гнезд они успели расплодить.
— Пожалуй, стоит отыскать кое-кого из этих агентов, подчинить их своей воле и сделать своими осведомителями.
— Чтобы знать о каждом шаге демонов.
— Тогда в пределах Янчжоу можно будет разыграть совершенно иную партию закулисного кукловода.
— Кукловода-предателя.
— С каждым днем охват городов и сил будет расти, мне потребуется еще более запутанный клубок, чтобы втянуть всех умников в пучину абсолютного хаоса.
Ли Цин обдумывал перспективы этого замысла.
...
Меж тем подступила глухая ночь, и одинокая лодочка безмолвно качалась на водной глади.
Бумажные тени прочесывали дно, расширив радиус поиска до двадцати ли вокруг; в зону контроля попали все русла и притоки.
В этот момент одна из теней передала весточку: обнаружилось нечто новое.

Комментарии

Загрузка...