— Почтенный брат, я Чжоу Цинмин, учёный из города Саньчуань.
— Позвольте выразить вам своё почтение. Я никогда не забуду, что вы спасли мне жизнь.
Ли Цин повернулся к говорившему слишком уж учтиво Чжоу Цинмину и небрежно махнул рукой.
— Ладно, садись. Тебе просто повезло встретить меня.
— Иначе ты бы уже остался лежать в этой глуши.
Чжоу Цинмин словно что-то вспомнил, и на лице вновь появился страх.
Ли Цин взял одну из зажаренных рыб и протянул ему.
— Судя по тебе, ты давно не ел. Попробуй.
Чжоу Цинмин поспешно принял рыбу. Он невольно сглотнул слюну и с благодарностью произнёс:
— Благодарю вас, господин.
— Ай-ай...
Рыба оказалась горячей, и Чжоу Цинмин обжёг язык.
После этого оба замолчали и спокойно принялись за еду.
Незаметно прошло около часа.
С жареной рыбой было покончено, и оба остались вполне довольны ужином.
Ли Цин прислонился спиной к дереву и небрежно спросил:
— Как ты вообще здесь оказался?
— И что за город Саньчуань?
Чжоу Цинмин поспешно ответил:
— Всё произошло так. Два дня назад я получил письмо. Мой друг умер в Юйчэне, поэтому я отправился туда на похороны.
— Но по дороге встретил свадебную процессию...
На этих словах его лицо вновь побледнело.
— Только это была свадебная процессия призраков. Паланкин несли одни бумажные человечки.
— Убежать я не успел. Они схватили меня, а дальше я уже ничего не помню.
— Очнулся только сейчас.
Ли Цин посмотрел на него с лёгким сочувствием.
— Да уж. Тебе действительно не повезло.
Чжоу Цинмин поднялся, поправил одежду и глубоко поклонился Ли Цину.
— Благодарю почтенного брата за спасение моей жизни. Осмелюсь спросить, как вас зовут?
— Я обязательно отплачу за эту милость.
Ли Цин посмотрел на него и спокойно махнул рукой.
— Забудь. Я спас тебя лишь потому, что случайно оказался рядом. Никакой благодарности мне не нужно.
— Нет-нет! Мудрецы говорили: за добро следует отплатить добром, а за вражду — воздать по заслугам.
— Я учёный человек и не могу просто принять такую милость, ничем не отплатив. Это против правил приличия.
Чжоу Цинмин говорил совершенно серьёзно.
В его глазах читалась непоколебимая убеждённость.
Ли Цин слегка улыбнулся.
Такие люди не вызывали у него неприязни.
Напротив, именно потому, что их в мире слишком мало, всё вокруг и погрязло в грязи.
Если бы каждый человек придерживался хотя бы основных принципов и морали, многие несправедливости исчезли бы сами собой.
Жаль, что подобное возможно лишь в мечтах.
Пока существуют люди, будет существовать и человеческая природа.
Изменить её невозможно.
Именно поэтому мудрецы наставляли людей и направляли их к добру.
Пытаться сделать невозможное, прекрасно понимая всю тщетность своих усилий, — вот что требовало поистине великой воли, мудрости и широты души.
За десять лет в Книжной обители «Цветы луны» Ли Цин прочитал бесчисленное множество книг и классических трудов, улучшенных Нефритовой Плитой.
Пусть сам он и не принадлежал к Школе Конфуцианства, классические тексты понимал довольно глубоко и давно сформировал собственный взгляд на них.
— Ладно, хватит этих церемоний. Я понял, что ты благодарен.
— Можешь звать меня Бай Циншань. Бай — как «белый», Циншань — как «зелёные горы».
Ли Цин на ходу выдумал себе имя.
Чжоу Цинмин вновь слегка поклонился.
— Благодарю вас, брат Бай Циншань!
— Да садись ты уже.
Ли Цин закатил глаза и снова махнул рукой.
Чжоу Цинмин с серьёзным видом сел обратно.
— Ты всё ещё собираешься идти в Юйчэн? — спросил Ли Цин.
— Нет. Больше не осмелюсь. Боюсь, что по дороге опять столкнусь с чем-нибудь опасным.
— Придётся вернуться домой, написать письмо и попросить кого-нибудь доставить его в Юйчэн, чтобы объяснить ситуацию.
На лице Чжоу Цинмина появился страх.
Он был учёным, но дураком точно не был.
Ли Цин слегка кивнул.
— И как собираешься возвращаться?
— Если идти вдоль реки, неподалёку должен быть небольшой городок. Там останавливаются торговые суда. Он стоит как раз там, где эта река впадает в основное русло реки Пуцзян. Оттуда можно напрямую доплыть до города Саньчуань.
— Если пойдём вдоль берега, скоро должны его увидеть.
— Насколько я понимаю, от места, где меня схватили, мы ушли не слишком далеко.
Чжоу Цинмин огляделся по сторонам, затем посмотрел на небо.
Казалось, он провёл в уме какие-то сложные расчёты и сумел определить их местоположение.
Ли Цин удивлённо посмотрел на него.
— Ты умеешь определять местность?
Чжоу Цинмин улыбнулся.
— В книгах описано Искусство Звёзд Цзывэй. С его помощью можно определить своё местоположение.
Ли Цин удивлённо поднял большой палец.
— Охренеть. Круто!
Чжоу Цинмин непонимающе моргнул.
— «Охренеть»? Что это означает? Почтенный брат, не могли бы вы объяснить?
Уголок рта Ли Цина дёрнулся.
— Эм... Считай, что это похвала.
— В смысле, ты очень крут.
Чжоу Цинмин сразу просиял и тоже поднял большой палец.
— Почтенный брат, охренеть! Круто!
Ли Цин молча уставился на него.
Тот слишком быстро учился.
— Город Саньчуань далеко от города Лундао? — небрежно спросил Ли Цин.
Чжоу Цинмин поспешно ответил:
— Не очень. Между городом Саньчуань и городом Лундао около пятидесяти километров. Если идти быстро, можно добраться за сутки.
Глаза Ли Цина загорелись.
«Если доплыть до города Саньчуань, а уже оттуда отправиться в город Лундао, получится гораздо быстрее».
Он немного подумал.
— Тогда завтра пойдём вместе. Мне как раз нужно в город Лундао, так что нам по пути.
«Этот парень родом из города Саньчуань. Возможно, ещё пригодится».
«Да и вдвоём лучше, чем одному. Буду меньше бросаться в глаза».
Ли Цин всё ещё опасался, что господин Сюэлин тайно разыскивает его.
Теперь, когда он покинул Зал Изгнания Демонов, противник вполне мог получить об этом известие.
«Хотя, может, я просто сражаюсь с небом, землёй и собственным воображением... Ладно. Осторожность всё равно не повредит».
По натуре Ли Цин был довольно ленив.
Поэтому предпочитал заранее исключать любые возможные опасности.
Ночь прошла спокойно.
Незаметно наступило утро следующего дня.
Первые лучи солнца только появились над горизонтом, а Ли Цин уже поднялся и разбудил спящего Чжоу Цинмина.
В руках он держал две нанизанные на ветки жареные рыбы.
Одну Ли Цин протянул спутнику.
— Пошли. Поедим по дороге. Постараемся побыстрее найти тот городок, а потом сядем на корабль до города Саньчуань.
Чжоу Цинмин поспешно поднялся и кивнул.
— Хорошо. Спасибо, брат Циншань, что приготовили еду и для меня.
Он уже собирался снова поклониться, но Ли Цин тут же его остановил.
— Да хватит уже. Это всего лишь рыба. Не нужно столько церемоний.
— Мы же мужчины. Будь проще.
С этими словами они отправились в путь.
Время шло.
Солнце поднималось всё выше, воздух становился жарче, а окружающий мир заливало ярким дневным светом.
Примерно через половину утра впереди показались дома небольшого городка, раскинувшегося по обоим берегам реки.
Маленькая река здесь, похоже, впадала в гораздо более широкое русло.
Даже издалека доносился шум бурлящей воды.
Оба обрадовались и ускорили шаг.
Утром городок оказался весьма оживлённым.
Его окружала стена, а у ворот стояли двое солдат.
Ли Цин незаметно сунул им немного серебра и без лишних вопросов прошёл проверку.
На лице Чжоу Цинмина появилась радость.
— Брат Циншань, давайте здесь перекусим. Позвольте хотя бы так немного отблагодарить вас за вчерашнее спасение.
Ли Цин улыбнулся.
— Ладно. Только я хочу поесть чего-нибудь вкусного. Если еда окажется плохой, благодарность не засчитаю.

Комментарии

Загрузка...