Великая династия Тан. Область Бэйчжоу, округ Хуанлун, уезд Цинши.
В книжной лавке «Хуаюэ» Ли Цин бережно приводил в порядок каждую книгу. Помахивая перьевой метелкой, он смахивал пыль с полок.
Ли Цин попал сюда с Земли еще десять лет назад. Сейчас ему исполнилось пятнадцать. Внешне он выглядел как самый обычный подросток ростом около ста восьмидесяти сантиметров — разве что взгляд выделялся умом и живым блеском.
С тех пор как Господин Хуаюэ подобрал его в проливной дождь, Ли Цин безвылазно жил здесь. Пройдя путь от полной растерянности до привычной рутины, он стал рядовым жителем империи Тан. Из-за юного возраста и отсутствия навыков выживания ему только и оставалось, что работать в лавке.
Впервые взяв в руки книгу, Ли Цин обнаружил у себя нечто вроде чит-кода. В его сознании покоилась Нефритовая Плита: любые знания из прочитанных или даже просто тронутых им книг тут же отражались на её поверхности. Артефакт перерабатывал эту информацию, выжимал самую суть, отсеивал мусор и выдавал совершенно новый текст.
Сначала Ли Цин пришел в восторг, но со временем на него напала досада. Знания-то очищались, да только понимание сути вовсе не означало возможность применить их на практике. Например, изученный им трактат «Учжун» раскрывал учение конфуцианства. После обработки Нефритовой Плитой он остался обычным древним фолиантом и не принес никакой реальной пользы. Разве что помог глубже понять житейскую мудрость да закалил характер.
Закончив с уборкой, Ли Цин подошел к угловому стеллажу. Там лежало много новинок, которые Господин Хуаюэ недавно выкупил у приезжего торговца. Ли Цин привычно открывал их и расставлял по категориям. При каждом касании знания из книг бесшумно проявлялись на Нефритовой Плите.
Вдруг парень замер. В его сознании Нефритовая Плита запульсировала по-новому.
Сердце екнуло. «Что происходит?»
Он быстренько расставил оставшиеся книги, выскочил к дверям лавки и уселся на табурет слева от входа. Сосредоточив мысли, Ли Цин погрузился во внутренний взор.
На Нефритовой Плите проступали странные строки, от которых исходило алое свечение. Ничего подобного раньше не появлялось.
> Старая версия:
> «Искусство Закаливания Крови» (Категория: Свиток. Заложение Основы)
> Метод культивации: Требуется эссенция крови девяти видов живых существ. Нанесите на тело «Кровавое Заклятие». Пройдя через мучения закалки тела, культиватор сможет извлекать кровяную Цзи-ци из любых существ для укрепления истока и Заложения Основы.
> Навык: «Кровопускание». Прикосновение к любой ране вызывает непрекращающееся кровотечение.
> Табу: Соблюдать табу на мясное и кровное. Нарушение табу ведет к постепенной мутации и превращению в аномалию.
> Новая версия:
> «Искусство Очищения Крови» (Категория: Свиток. Заложение Основы)
> Метод культивации: Нанесите на тело измененное Кровавое Заклятие с использованием собственной эссенции крови, чтобы запечатать уходящую Цзи-ци. Очищая Цзи-ци, завершите Заложение Основы.
> Навык: «Кровопускание». Прикосновение к любой ране вызывает непрекращающееся кровотечение.
> Табу: Отсутствует.
>
— Заложение Основы? Эссенция крови, Кровавое Заклятие, Цзи-ци? — Ли Цина затрясло от нахлынувшего возбуждения. — Это что, мир культиваторов? Здесь реально есть путь бессмертия?!
Его охватил дикий восторг. Он-то думал, что проживет самую серую жизнь, а судьба преподнесла такой подарок!
Но тут взгляд зацепился за графу расплаты в старой версии.
— Табу на мясное? Нарушение Табу превратит в аномалию? Это точно мир культивации, а не какой-то Лавкрафт?!
Ли Цина обдало холодом. В таком мире жить смертельно опасно: один неверный шаг — и ты сошел с ума или превратился в монстра.
«Стоп... Но ведь Нефритовая Плита переработала технику и убрала цену! — Ли Цин криво ухмыльнулся. — По крайней мере, мне ничего не грозит. Не хочу до конца дней плесневеть в лавке. В этом жестоком мире нельзя оставаться обычным смертным!»
В глазах парня вспыхнула решимость.
— Ли Цин, — раздался спокойный, ровный голос.
Ли Цин вздрогнул, сорвался с табурета и отозвался:
— Я здесь! — и бегом вернулся в лавку.
Из глубины помещения навстречу ему вышел ученый в зеленом халате. С лицом белым, как нефрит, и аккуратной бородкой, он выглядел как настоящий начитанный мудрец.
Это и был Господин Хуаюэ — хозяин лавки, спасший Ли Цина десять лет назад.
Хуаюэ равнодушно смерил юношу взглядом и бросил:
— Вот связка монет. Сходи на рынок за старой курицей.
— Слушаюсь!
Ли Цин спрятал деньги в карман и выскочил на улицу.
Уезд Цинши был крупным городком с населением в пятьдесят тысяч человек. Местные жители зарабатывали земледелием, а также добычей руды и промыслом в лесах у подножия северных гор. Народ жил вполне зажиточно: кто не ленился, всегда имел кусок хлеба.
На рынке вовсю кипела торговля. Деревенские жители, охотники и мелкие торговцы раскладывали утренний товар. Ли Цин обошел несколько рядов, выбрал упитанную курицу и немного горных кореньев для бульона, потратив все полученные деньги.
С громко кудахтающей птицей в руках он вернулся в лавку.
Господин Хуаюэ сидел за письменным столом, погруженный в чтение. На его лице застыла едва заметная, блаженная улыбка.
Ли Цин прошмыгнул с курицей на кухню. За десять лет он досконально изучил привычки хозяина. Тот был типичным книжным червем: кроме чтения и лавки, его не интересовало ничего. Весь быт лежал на плечах юноши.
Время подходило к вечеру. Ли Цин сварганил наваристый бульон, налил пиалу и понес ее в комнату Хуаюэ. Чтобы не пролить горячий суп, он шагал тихо и неторопливо.
Уже подняв руку, чтобы постучать, Ли Цин замер. Из-за двери донеслись странные звуки.
Хруст-хруст... Хлюп...
Будто кто-то жадно что-то разрывал и чавкал. В груди Ли Цина вспыхнул липкий страх.
Смык-смык...
Раздалось мерзкое чавканье. Волна ужаса пробежала по коже Ли Цина. В щели неосвещенной комнаты стояла непроглядная тьма — разглядеть, чем занят хозяин, было невозможно.
«Сидит в темноте и что-то жрет? Что за дичь?..»
В голове Ли Цина мгновенно всплыли строки из «Искусства Закаливания Крови».
«Мясное? Нарушение Табу? Аномалия?»
Свиток с этой техникой проявился на Нефритовой Плите прямо из той пачки книг, что недавно принес хозяин...
«Неужели... Господин Хуаюэ культивировал «Искусство Закаливания Крови»? И... нарушил Табу?»

Комментарии

Загрузка...