Троица пробиралась по лабиринту узких коммуникаций. По пути А-Кунь глушил портативным генератором помех несколько мелких датчиков, а Чжоу Хай выслеживал обстановку на поворотах.
Они двигались бесшумными тенями по металлическому чреву корабля. Боевая подготовка Ли Вань – пусть и усвоенная лишь в виде смоделированных в сознании навыков – позволяла не отставать от профессиональной поступи Чжоу Хая. Она подстраивалась под его ритм, растворяясь в тенях углов и перебегая через мертвые зоны освещения.
Коридор C-7. Оставалось двадцать пять минут.
Охранник на КПП уткнулся в портативный терминал, увлеченно пролистывая личные сообщения.
Чжоу Хай отдал беззвучный жест: удар из-за спины, ликвидировать без шума.
Ли Вань кивнула.
Чжоу Хай выскользнул за спину стражника, нанеся ребром ладони точный удар по шейным позвонкам. Тот тихо охнул и обмяк. Ли Вань мгновенно подхватила бесчувственное тело, не дав ему грохнуться на металличесий пол.
Чжоу Хай сорвал с пояса охранника пропускную карту и провел ею по считывателю.
─ Чисто. Следующая точка – C-8.
Времени оставалось восемнадцать минут.
Зона технического обслуживания ангара C-8 оказалась намного масштабнее тюремного блока: огромный пустой цех, исполинские каркасы мехов, подвешенные на ремонтных эстакадах, разбросанные тут и там верстаки и синеватые вспышки сварочных аппаратов. Воздух здесь пах машинным маслом, охлаждающей жидкостью и раскаленным металлом – куда реалистичнее едкой хлорки в тюрьме.
Старик Чжао, измазанный машинным мазутом и в очках для чтения, копошился под массивной ногой боевой машины. Услышав шаги, он поднял голову: ─ Кто тут?
─ Старик Чжао, это я, ─ Ли Вань шагнула вперед.
Чжао, переваливший за пятый десяток, прищурился сквозь толстые линзы, узнавая гостью: ─ Ли Синчэнь?! Ты же вроде по приговору...
─ Смертная казнь, завтра, ─ коротко бросила Ли Вань. ─ Мне нужно, чтобы ты помог мне поднять в воздух «Вестника пепла».
─ Центральная система «Вестника» заблокирована, электронный ключ есть только у командования флота, ─ понизив голос, возразил старик. ─ У меня нет прав на снятие блокировки.
─ Значит, обойдем систему физически.
Чжао опешил: ─ Ты рехнулась? Обход главного замка запустит протокол самоликвидации, если за пять минут не ввести код авторизации...
─ Я знаю, ─ ответила Ли Вань. ─ Мне нужно лишь заставить его взлететь. Дальше я разберусь сама.
Старик Чжао молчал секунд пятнадцать. Из-за очков он вглядывался в лицо Ли Вань, и в его взгляде поднималось со дна что-то тяжелое – старая, годами затаенная боль и обида.
─ Ладно, ─ выдавил он наконец. ─ «Вестник пепла» стоит в отсеке B-4. Идем за мной.
Втроем они миновали ангар и вошли в изолированный отсек отладки. Там, погруженный в тишину, стоял серовато-белый мех высотой примерно в трехэтажный дом. Стремительный силуэт, тяжелая пучковая пушка на правом манипуляторе, силовой щит ближнего боя на левом. На груди красовался вытравленный бортовой номер: AC-07.
─ «Вестник пепла», ─ узнала его Ли Вань. Волна воспоминаний Ли Синчэня накрыла ее с головой – ощущение кресла пилота, расположение тумблеров на панели и та непередаваемая слитость с машиной в бесчисленных боях.
─ Лезь в кабину, ─ Чжао пододвинул стремянку. ─ Замок я обошел, но рабочий ключ действителен ровно пять минут.
Ли Вань взлетела по ступеням и нырнула в тесную кабину. Внутри тесно – всюду тумблеры, рычаги, голографические экраны. Усевшись в кресло пилота, она вцепилась руками в штурвал – и в тот же миг сквозь ее тело прошла знакомая электрическая судорога.
Мышечная память Ли Синчэня перехватила управление. Пальцы замелькали по панели, вводя последовательность стартовых команд.
Системный дисплей замигал:
«Аварийный обход блокировки ядра выполнен. Осталось времени: 04:58».
─ Старик Чжао, выведи меня на общекорабельную частоту связи, ─ голос Ли Вань раздался через внешние динамики меха. ─ Я хочу сказать кое-что.
─ Ты уверена?! – заорал снизу Чжао.
─ Абсолютно.
Спустя пару секунд загорелся зеленый индикатор. Канал трансляции был открыт.
Ли Вань глубоко вдохнула, нажимая клавишу передачи.
─ Слушай меня, Седьмой флот. Я лейтенант Ли Синчэнь, пилот третьего штурмового отряда мехов.
Ее голос трансляцией разнесся по каждой палубе, по каждому отсеку гигантского корабля.
─ Меня приговорили к смерти за отказ участвовать в резне гражданских на «Новой Надежде-3». Но каждый из вас прекрасно понимает: те приказы были преступными. Зачистка мирного населения – это не война, это убийство.
В каналах связи стояла мертвая тишина. Но Ли Вань знала: весь корабль затаил дыхание.
─ Командующий отдал приказ на бойню, военная полиция стряпала фальшивки, трибунал заметал следы. Вы ведь знали об этом, многие из вас знали, но боялись промолчать.
─ То, что я сбежала сегодня, – не дезертирство. Я вернусь на свое место и приготовлюсь к настоящему бою. А те, кто отдавал приказы...
Она сделала паузу.
─ История вас осудит.
Она отключила передачу.
Снаружи отсека уже неслись вопли сирен, топот бегущих ног и злые крики прибывающих подразделений военной полиции.
─ Убирайся отсюда! – Чжао оттолкнул створку аварийного выхода отсека. ─ Этот коридор ведет прямиком на внешнюю палубу уровня B!
Ли Вань подала штурвал на себя. Двигатели «Вестника пепла» взревели глухим басом, и махина плавно оторвалась от пола, протискиваясь в аварийный люк на потолке отсека – проход, который старик Чжао заботливо расчистил заранее.
Перед глазами распахнулось ледяное звездное небо.
Исполинский корпус корабля колониального флота застыл в безмолвии космоса, а вдали сияло холодное солнце.
«Вестник пепла» окончательно вырвался за пределы корабля, зависнув в безвоздушном пространстве.
[Обновление задачи: Побег успешно завершен. Текущий прогресс: 30%.]
Бортовой компьютер меха выдал предупреждение:
«До самоуничтожения осталось: 01:12».
В ту самую секунду, когда таймер почти обнулился, на мониторе внезапно выскочила новая строка.
[Внешняя авторизация подтверждена: блокировка ядра снята. Добро пожаловать домой, лейтенант.]
Ли Вань остолбенела. Кто? Кто снял блокировку?
В коммуникаторе раздался голос – знакомый, но заставивший ее изумиться: ─ Ли Синчэнь, это Чжан Ичжи, начальник штаба Седьмого флота. Твою трансляцию... я слышал.
Чжан Ичжи? Тот самый неразговорчивый мужик средних лет, всегда стоявший в тени командующего?
─ Половина офицеров на корабле уже открыто выступают против командующего. Скоро начнется операция «Пепел», и мне нужен тот, кто действительно готов сражаться за флот, а не за приказы палачей. – Его голос звучал тихо, но весомо. ─ Ты выбираешь вернуться? Или побежишь дальше?
Ли Вань положила руку на штурвал, глядя на далекую сине-белую планету.
─ Я выбираю вернуться.
─ Тогда иди на точку сбора Лагранжа L5. Операция «Пепел» начнется через тридцать шесть часов.
Связь оборвалась.
Двигатели «Вестника пепла» вышли на ровный режим, блокировка ядра исчезла, системы активировались по полной программе.
Ли Вань вывела на экран карту навигации и вбила координаты L5.
Мех резко ускорился, уходя вперед, а корабль за ее спиной стремительно уменьшался в размерах.
Позади оставалась рушащаяся военная машина. Впереди ждал куда более суровый фронт.
Она летела навстречу бою.
А следом ее ждала настоящая гибель.
В темной пустоте у точки сбора L5 она смутно различила контуры других машин – те, кто тоже сделал выбор в пользу сопротивления, в пользу честной битвы, тихо стягивались со всех уголков флота. Крошечные огоньки ходовых огней мерцали в космической мгле, словно молчаливые клятвы.
А далеко впереди свет сине-белой планеты падал на стекла ее кабины.
«Новая Надежда-3». Ради погибших людей в этот раз она будет сражаться до самого конца.

Комментарии

Загрузка...