В Королевстве Раноа, на окраине волшебного города Шария, находилось кладбище. Люди сюда почти не захаживали, но сегодня у одной из свежевырытых могил собралась группа из более чем десятка человек. Все стояли с сомкнутыми руками, склоняя головы в едином молчаливом порыве.
— Помолимся, чтобы он обрёл покой. Помолимся, чтобы не сбился с пути мёртвых. «Помолимся...» —тихо произнёс священник.
— Да пребудет над ним благословение святого Миллиса, — добавил он, перекрестившись.
Окончив молитву, священник поклонился, сложил руки и, сделав шаг назад, обратился к молодому мужчине, стоявшему чуть поодаль. Это был Рудеус Грейрат.
— На этом обряд завершён, — произнёс священник мягким голосом. — Отныне душа усопшего не будет блуждать и вознесётся на небеса.
— Большое спасибо, святой отец, — ответил Рудеус.
— Если вам вновь понадобится молитва, не стесняйтесь обращаться. «Всё совершается по воле Господа Миллиса», —сказал священник и, поклонившись, направился прочь, растворяясь среди собравшихся.
У могилы стояли те, кто был тесно связан с событиями в Лабиринте Телепортации: Элинализа, Талханд, Гису, Рокси, Вера, Шерра... рядом с ними — семья Рудеуса: Зенит, Лилия, Норн, Айша и Сильфиетта.
Да, сегодня хоронили Пола. На окраине Шарии ему отвели место под надгробие, и все, кто когда-либо был к нему близок, пришли проститься.
— Спасибо всем, что пришли, — произнёс Рудеус торжественно. — Думаю... отец... нет, наш отец, Пол, был бы рад видеть вас здесь. Пусть теперь он наконец обретёт покой.
Талханд, Гису и Элинализа переглянулись. Затем, будто по молчаливому согласию, легонько толкнули Гису локтями, побуждая его что-то сказать.
— Эй, босс, — начал тот нерешительно, почесав затылок. — Слушай, это, конечно, неловко говорить, но...
— Что-то не так? — насторожился Рудеус. — Может, я ошибся? Ведь отец не был последователем Миллиса, возможно, не стоило проводить обряд по их обычаям? Или... могилу лучше было сделать ближе к деревне Буэна?..
Гису прокашлялся, бросил взгляд на товарищей и, вздохнув, сказал:
— Знаешь, Пол терпеть не мог все эти напыщенные церемонии. Серьёзно, если бы он увидел, как мы стоим у могилы, слушаем священника, а потом тихо расходимся — он бы в гробу перевернулся. Разве не так?
Элинализа и Талханд утвердительно кивнули. Лилия, Вера и Ширра лишь грустно улыбнулись, словно соглашаясь без слов.
Только Норн, кажется, хотела возразить: «Похороны должны проходить по обряду Миллиса, как положено». Но большинство считало иначе — Полу бы такое не понравилось. Рудеус тоже был в их числе.
— Я так и думал, что вы это скажете, — сказал он и вынул из-под плаща бутылку. Он поднял её над головой — будто со звуком «Бам!» — и объявил:
— Поэтому я заранее попросил всех принести то, что отец любил!
Вокруг зашуршали, заулыбались. Каждый достал что-то своё: кто-то — бутылку вина, кто-то — меч, кто-то — блюда, фрукты или книги с приключенческими историями.
— Раз уж священник ушёл, давайте отпразднуем в том духе, как бы хотел сам Пол, — предложил Рудеус. — Повеселимся, помянем его как следует!
— Вот это в стиле босса! — засмеялся Гису.
— Хе-хе, всё-таки я его сын, — с улыбкой ответил Рудеус.
Так, благодаря его словам, начался шумный поминальный пир — прямо у могилы. Атмосфера быстро потеплела. Взрослые открывали вино, дети пили свежевыжатый сок, закуски быстро закончились, и кто-то даже сбегал в город за добавкой. Постепенно начали вспоминать Пола.
— Я ведь почти не знала отца, — сказала Айша. — Но, когда мы жили в Миллисе, я как-то приготовила ему вот это блюдо. Он тогда так обрадовался! Сказал: «Айша в таком возрасте так готовит? Ей женихов не отбиться!»
— Эти фрукты... — заговорила Вера. — Это то, что мы ели впервые после того, как нас спасли от разбойников. Тогда все были голодные, еды не хватало, а Пол принёс немного фруктов с фермы и сказал: «Не свежие, но другого нет. Потерпите». Я тогда подумала — какой же он человек...
— А эту книгу, — поднял Талханд, — Пол читал, когда был ещё авантюристом. После прочтения сказал: «Главный герой — идиот. На его месте я бы справился лучше».
Смеялись, выпивали, вспоминали — вечер был тёплым и светлым, несмотря на грусть. Только Норн выглядела немного не в своей тарелке. Она долго думала, что же принести на похороны, и, не решаясь брать что-то несерьёзное, выбрала отцовский меч — тот самый, что Пол любил больше всего. Но вот незадача: она ничего не знала о нём, ни одной истории, связанной с этим мечом, не помнила.
И теперь, видя, как все делятся воспоминаниями, чувствовала себя лишней. В этот момент рядом присел Гису. Он посмотрел на меч у неё в руках, усмехнулся и спросил:
— Эй, это ведь меч Пола, да?
— Да, — ответила Норн. — Я знала, что он им дорожил... но не знаю, почему.
— Ха, ну конечно, не знаешь. «Мало кто знает», —сказал Гису, понизив голос. — Есть причина, почему Пол так его ценил.
— Правда? Какая?
— Потому что этот меч... — Гису наклонился ближе, почти шепча, — это потерянный святой меч.
— Потерянный святой меч?! — ахнула Норн, едва не выронив оружие.
Её возглас тут же привлёк внимание остальных. Люди повернулись, а Гису, довольно улыбаясь, окликнул Элинализу и Талханда:
— Эй, вы ведь помните историю о потерянном святом мече, да?
— ......Да, — ответила Элинализа, криво улыбнувшись.
— Эх, были времена, — протянул Талханд.
Их ответы только усилили интерес Норн — глаза девочки загорелись.
— Что? Что это значит? Расскажите!
— Хочешь услышать?
— Конечно хочу!
Вокруг мгновенно притихли, все придвинулись поближе. Даже Рудеус, не скрывая любопытства, сел рядом. Гису кашлянул, отхлебнул глоток вина и начал:
— Ну слушайте. Это было ещё до того, как появилась Зенит. Даже до того, как мы собрались в «Клык Чёрного Волка
И так началась история. История Пола и потерянного святого меча.
На юге Центрального континента, в северной части Королевства Короля Драконов (далее КДК), располагался город под названием Пампуа. Этот город, находящийся почти у северной границы страны, был довольно крупным по местным меркам и, как и большинство приграничных поселений, служил пристанищем для множества искателей приключений среднего уровня.
В одном из его уголков находилась таверна, где эти самые авантюристы обычно собирались. Заведение называлось «Постоялый двор Великой Птицы». На самом деле, хозяин хотел назвать его «Постоялым двором Великого Дракона», но художник, писавший вывеску, изобразил дракона так неудачно, что тот больше напоминал неуклюжую птицу.
С тех пор название прижилось — к огромному сожалению владельца. И теперь, каждый раз напиваясь, он начинал одно и то же ворчание о «бездарности того криворукого маляра». Именно в этой таверне сейчас происходила небольшая заварушка.
— Эй, ты!
— У-у-ух!!!
Юноша, которому на вид было не больше пятнадцати-шестнадцати лет — едва достигший поры взросления, — стоял посреди зала. У него были каштановые волосы, собранные в короткий хвост, слегка прищуренные глаза и насмешливая ухмылка, не сходившая с губ. Перед ним, распростершись на полу, лежал мужчина с окровавленным носом. Он, дрожа от злости и страха, поднял взгляд на юношу.
— Эй-эй, уже спать собрался? Что же ты, слабак, так быстро сдался?
— Па... Пол! Ты... ты у меня это запомни!
Мужчина вскочил и стремглав выскочил из таверны.
— Завтра всё равно забудешь, идиот! — крикнул ему вслед юноша, по имени Пол, и, довольно хмыкнув, направился к своему месту.
На пути ему встретилась застывшая от удивления девушка — официантка. Когда он проходил мимо, она, набравшись смелости, тихо произнесла:
— Эм... спасибо вам.
— Хм?
— Этот человек... он приставал ко мне каждый день...
Причиной драки действительно стало то, что тот самый мужчина грубо домогался официантки. Девушка отказала ему, но он не отставал и даже схватил её за руку. Пол, видевший это, не смог сдержаться и, проходя мимо, язвительно бросил:
— Ха, даже женщину нормально очаровать не можешь — жалкий неудачник.
Ссора вспыхнула мгновенно и закончилась тем, что Пол, сам того не планируя, стал героем и защитником.
— Пустяки, — с ленивой улыбкой ответил он девушке. — Настоящий мужчина обязан защищать прекрасных дам.
С этими словами Пол галантно взял её руку и легко поцеловал. Щёки девушки тут же вспыхнули алым.
— Когда заканчиваешь смену? — спросил он без тени смущения.
— Э-э? Что вы имеете в виду?..
— Да не пойми неправильно. Мне не то, чтобы ты прям сильно понравилась... Я просто не привередлив — подойдёт любая, кто не слишком ломается.
Конечно же, последние слова произнёс не Пол. А мужчина за соседним столом, хитро усмехнувшись. Это был ловкий на вид парень с немного обезьяньими чертами лица — вор по ремеслу и по духу.
— ...Чёрт, Гису, не болтай лишнего, — с раздражением бросил Пол, но было уже поздно.
Девушка, услышав это, тут же отступила. В её памяти всплыли слухи о некоем авантюристе по имени Пол, известном своими распущенными выходками.
— Так когда же заканчиваешь? — попытался вернуть разговор Пол.
— Эх... сегодня не получится, — поспешно затараторила она. — Работы полно, вечером ещё верёвки крутить... Спасибо вам, до свидания!
Девушка поспешно скрылась. Пол, оставшись с вытянутой рукой, обречённо вздохнул и вернулся к столу, где сидел Гису.
— Идиот... зачем ты всё испортил? Я ведь почти... почти уговорил!
— Помнишь, как тебя чуть не прирезали за «почти уговорил» в прошлый раз? Может, стоило бы извлечь урок, а?
— Тьфу...
Пол недовольно осушил остатки своего эля, словно утоляя жажду после драки.
— Ладно, хватит о женщинах. Деньги важнее. Давай делить награду и разойдёмся.
На самом деле, они с Гису пришли сюда не просто праздновать успешное завершение задания, а чтобы обсудить, как именно разделить полученное вознаграждение. Хотя для авантюристов вопрос был серьёзный, Пол, как обычно, относился к нему без особого энтузиазма.
— Делим поровну, и не морочь голову. Так будет проще, — махнул он рукой.
— Ты... я, конечно, ценю твою щедрость, но ведь я всего лишь вьючный осёл, понимаешь? Не заслуживаю половины.
— Всё, кроме боя, держалось на тебе. Так что половина твоя по праву.
— Ха! Только ты способен сказать такое, Пол.
— А это остальные, значит, с головой не дружат.
Пол Грейрат был авантюристом ранга C. Такого уровня, где человек уже понимает, что значит ремесло авантюриста, но до вершин ещё далеко.
— Всё равно, это же всего лишь заказ уровня D. Много не жди.
— Эх, хочу уже сорвать крупный куш...
— Для этого надо повысить ранг.
— А чтобы повысить ранг... видимо, пора в партию вступать, — тяжело вздохнул Пол.
Он работал в одиночку — не потому, что был принципиален, и не из-за недостатка таланта. С его владением мечом он давно мог бы стать B-ранговым, а если по-честному — то и A, может, даже S.
— В этом районе просто нет никого, кто захотел бы взять тебя в команду.
— Тьфу...
Дело было в характере. Если уж говорить прямо — Пол был эгоистичным и безрассудным типом. Да ещё и бабником. Он игнорировал приказы, действовал сам по себе, рисковал жизнями товарищей, флиртовал с женщинами в отряде — в общем, создавал одни неприятности.
Когда-то его считали подающим надежды юным талантом и наперебой приглашали в команды. Теперь же — наоборот: никто не хотел иметь с ним дела. Пол Грейрат стал известен как ходячая головная боль, и к нему относились как к занозе, которой лучше держаться подальше.
Но это не значило, что он опустился на дно. Благодаря мастерству мечника он всё равно справлялся с поручениями — пусть и грубой силой — и добрался до C-ранга. Однако дальше без товарищей было не продвинуться: задания выше уровня C уже требовали полноценной партии из пяти–семи человек. Те, кто выполнял задания в одиночку просто не выдерживали таких испытаний.
Даже Гису, сидящий напротив, хоть и был толков, в бою был бесполезен. С ним Полу приходилось сражаться почти в одиночку — не удивительно, что даже C-ранговые заказы давались с трудом.
— Почему бы тебе не собрать таких же отбросов, как ты сам, и не создать собственную партию? — лениво предложил Гису.
— Отбросов? Да где их искать?
— Да полно! Вон, хоть вон там.
Гису указал на дальний стол.
— А-а, ты про неё... — пробормотал Пол.
За столом сидела женщина. Не просто женщина — вся её фигура источала силу. Короткая кожаная броня подчёркивала крепкое, мускулистое тело. Серебристо-серые волосы, звериные уши, легко покачивающийся хвост. На поясе — изогнутый меч. Чёрная Волчица Гислейн, также известная как Бешеная Собака.
Имя это знали все. Говорили, что её искусство владения мечом превосходит Пола — настолько, что она могла бы преподавать при дворце. Но стоило кому-то заговорить о ней, следовало одно предупреждение: «Она не понимает слов».
Импульсивная, вспыльчивая, могла полоснуть мечом и по врагу, и по союзнику. Шуток не понимает, приказы забывает, сдерживаться не умеет. Заметит врага — атакует, не раздумывая, хоть это и дракон. А порой и просто за взгляд может кинуться. Именно так её знали местные. Пол поймал её взгляд — и тут же отвёл глаза, когда рука женщины легла на рукоять меча.
— Эй, даже великий Пол боится Бешеную Псину? — хмыкнул Гису.
— А кто бы не боялся безумную дуру, не понимающую слов...
— Ха! Так ведь и про тебя говорят то же самое, знаешь ли.
— Хотя, как женщина... ничего так, — буркнул Пол, краем глаза оценивая внушительные формы Гислейн.
— Вот из-за этого ты и не в партии, — тяжело вздохнул Гису. — Всё смотришь на товарищей как на женщин, которых можно затащить в постель.
Он откинулся на спинку стула, глядя на друга с раздражением, но и с лёгкой жалостью.
— Впрочем, не обязательно быть в команде, чтобы подняться.
— Есть план, что ли?
— Ага. Смотри.
Пол вынул меч из ножен и положил его на стол.
— Отличный клинок. И что?
— Смотри внимательнее. Герои древности — у всех были волшебные или святые мечи. С их помощью они в одиночку кромсали демонов и чудищ.
— И ты к чему это ведёшь?
— К тому, что, если у меня будет меч, достойный меня, я смогу подняться и без команды!
— Ну... в этом есть доля логики.
Идея казалась детской, но Гису видел, что Пол говорит серьёзно. В истории действительно бывали случаи, когда авантюристы поднимались, случайно заполучив легендарный клинок. А раз уж у Пола есть умение — почему бы и нет? Главное — раздобыть нужное снаряжение.
— И где ты собрался его искать?
— Э-э... пока не придумал.
— Замечательно. Просто гений!
Пол только пожал плечами. Но судьба, похоже, решила посмеяться: удача улыбнулась ему раньше, чем он ожидал. Дверь таверны распахнулась с громким бах! и в зал вошёл мужчина в доспехах.
— Слушайте, народ! — закричал он. — Древние руины! Это оказался настоящий храм Святого Миллиса!
В одно мгновение зал загудел, словно улей. Учение Миллиса было старейшей верой людей, зародившейся ещё во времена Первой Войны Людей и Демонов. Храмы этой церкви стояли по всему миру, но многие исчезли во время «Исчезновения Континента» после Второй войны. С ними пропали и священные реликвии — книги, одежда, символы. И вот — одно из утраченных сокровищ найдено!
Священник, прибывший проверить слова авантюриста, действительно обнаружил под землёй древний храм. Церковь объявила награду за возвращение реликвий — баснословное вознаграждение. И теперь этот мужик кричал:
— Там, в глубине, за стражем — святой меч самого Миллиса!
Таверна притихла. Слух о Священном мече Миллиса, клинке, способном рассечь самого Короля Демонов, вмиг подогрел кровь каждому авантюристу. Найти его — значит стать богачом. Или легендой.
— Эй, Гису! Слышал?!
— Как не слышать!
— Это судьба! Этот меч ждёт меня!
Пол вскочил, готовый мчаться к руинам хоть сейчас. Но громкий голос оборвал шум:
— Заткнитесь, вы все!
Ко входу шагнул высокий мужчина с золотыми волосами и холодным взглядом. Вокруг — бойцы, настоящие ветераны, а на руке — ослепительная эльфийка.
— Торсман... — прошептал кто-то. — Предводитель «Владыки правосудия».
S-ранговая партия. Элита.
— Эй, Гаскет, — произнёс Торсман, подходя к возбудившему всех мужчине. — Что за чушь ты тут несёшь? Кто тебе разрешил болтать о важной информации?
— Прости, босс... привычка, я просто... уф!!
Удар кулаком — и Гаскет влетает в стену.
— Привычка, говоришь?! Сколько раз тебе повторять — держи язык за зубами, мусор!
Он пару раз пнул несчастного и, выпрямившись, бросил взгляд на зал:
— А ну все, забудьте, что услышали.
— Э-э, но... ведь руины-то не ваши...
— Думаешь, я потерплю, что кто-то, подслушавший разговор моей группы, сунется туда?!
Холод пробежал по спинам. Торсман был не из тех, кто шутит. И всё же один человек не опустил головы.
— Извини, но я всё равно пойду.
Пол. А Гису, между прочим, уже успел спрятаться под стол.
— Что ты сказал? — нахмурился Торсман. — Ты ведь тот, Пол, сопляк с C-ранга?
— Я сказал — я пойду за святым мечом.
Молчание. Потом — громкий смех.
— Ха-ха-ха! Пол, я о тебе слышал. Мол, мечом владеешь, а друзей найти не можешь. Одинокий пёс! Как ты, жалкий одиночка, собираешься пройти подземелье, победить стража и забрать реликвию?!
— Пока не попробуешь — не узнаешь!
— Ха! Да тебе циркачом работать надо! — Торсман рассмеялся, и вместе с ним вся его партия.
Пол покраснел, но не отвёл взгляда.
— Ладно, времени на идиотов нет. Уходим. Сегодня ночью — собрание. — Торсман махнул рукой, и его отряд направился к выходу.
Проходя мимо, эльфийка шепнула Полу:
— Смелые мужчины мне не противны. —
И, послав воздушный поцелуй, удалилась. Пол только стиснул зубы. Когда шум стих, Гису осторожно вылез из-под стола.
— Ну и что теперь? Они тебя запомнили. Встретишь — не жить.
— Плевать. Я с самого начала был серьёзен.
— Серьёзен — ладно, но план-то есть?
Пол помолчал, потом резко встал.
— Эй, народ! Вы что, стерпите такое?!
— Ну... ведь правда, это они добыли информацию...
— Какую «правду»?! Их человек сам прокричал это посреди таверны! И теперь нас обвиняют в подслушивании?!
Несколько голов поднялось. В глазах загорелось понимание.
— Я иду за мечом Святого Миллиса! — крикнул Пол. — Настоящим! Кто со мной?! Но большинство лишь переминалось. У всех были свои партии. Они уходили один за другим, чтобы обсудить услышанное со своими товарищами. В зале остались только одиночки — да парочка тех, кто решил не рисковать. Пол не сдавался. Он подошёл к каждому:
— Хотите подняться? Хотите, чтобы с вами считались, как с ними?!
— Тебе просто меч нужен, вот и всё, — буркнули ему.
— Да, нужен. Но если добудем его вместе, я помогу и вам. Новое снаряжение, деньги — всем хватит.
Но никто не клюнул. Слишком очевидно было, что временная партия распадётся сразу после победы. И всё же нашёлся один, кто ответил.
— Меня тоже бесит их наглость.
Невысокий, коренастый мужчина с оранжевыми волосами, короткой бородкой и тяжёлым посохом.
Представитель горного племени, славящегося кузнецами и воинами. Но этот — маг.
— Я не гонюсь за мечом, но, если получится насолить тем зазнавшимся ублюдкам — я с вами.
— Вот это по-нашему! Я — Пол.
— Зови меня Талханд с Высоких Пиков. Для друзей просто Талханд.
Так их стало трое: мечник, маг и вор. Им нужен был ещё один — хотя бы кто-то на передовой. И тут взгляд Пола упал на фигуру в углу. Она сидела там всё это время, не вмешиваясь.
— Гислейн, — произнёс он, подходя ближе. — Помоги мне достать святой меч.
Женщина подняла взгляд.
— Это ты ко мне обращаешься?
— А к кому же ещё?
Гислейн задумалась — впервые, кажется, по-настоящему напрягая голову.
— Условие одно.
— Какое?
— Предоплата.
Пол замер. Платить заранее — стандарт, конечно, но всё же...
— Хорошо. Но если меч не достанем — и денег не будет. Сейчас дам, сколько смогу. Сколько хочешь?
На лбу Гислейн выступил пот. Она напрягалась, словно решала сложную задачу.
— Э-э... одну большую медную монету.
Пол едва удержался, чтобы не рассмеяться. Для наёмного меча — копейки.
— Идёт.
Он кинул монету, Гислейн поймала её на лету и аккуратно положила в пустой кошель.
— Тогда — собираемся, — решительно сказал Пол.
Так образовалась временная партия: Пол, Гису, Талханд и Гислейн. Несколько часов спустя, под покровом ночи, они стояли у ворот города.
— Все готовы? — спросил Пол.
Они уже успели разойтись по постоялым дворам, взять снаряжение, закупить провиант у подозрительной лавки, что работала до поздней ночи, и даже немного вздремнуть.
— У-уф... — зевнул Гису. — Зачем так рано-то?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...