Когда Айлет обернулась, за углом послышался лёгкий шорох убегающих шагов. Судя по лёгкости поступи, это был не инструктор и не охранник.
Кайрон, придержав её за плечо, заглянул за угол и кивнул:
— Маленькая девочка. Что, забрать её?
Айлет покачала головой. Вместо этого она достала из-за пазухи что-то и положила за углом. Это был обгоревший спичечный коробок ‒ единственное, что осталось от мальчика, погибшего на зерновом складе.
Анастасия схватила её свободную руку, которую не держал Кайрон, и поторопила:
— Сначала выберемся. А что делать с оставшимися здесь детьми, включая ту девочку, подумаем снаружи.
— Да, идём.
Айлет развернулась и прибавила шагу.
В коридоре, где только что побывали чужаки, воцарилась тишина. Маленькая девочка, наблюдавшая из-за стены за удаляющейся спиной Айлет, осторожно вышла. Она уставилась на знакомый спичечный коробок, затем подняла его. Дрожащими руками она открыла коробок ‒ внутри каталось несколько спичек. Девочка шмыгнула носом. Снизу по лестнице донёсся топот. Девочка быстро спрятала коробок в карман и юркнула за угол.
* * *
— Внутренняя проверка завершена, господин Ульрих. По приказу Его Высочества плоды будут перевезены на 27-й участок.
Ульрих, любовавшийся видом ущелья из окна, обернулся. Директор 13-го участка продолжил доклад:
— Это здание будет закрыто, а через неделю снесено. С 14-го по 17-й участки идут по той же процедуре.
— Хорошо. Вы хорошо потрудились.
— Да, тогда.
С последним занятием по физической подготовке все дети покинули 13-й участок. 13-й участок, где содержались самые младшие, был одним из самых мягких по дисциплине и телесным наказаниям. Но место, куда они отправятся теперь, было другим. Это была не образовательная, а военная база. И эти дети ехали туда не для полноценной подготовки. Они будут использованы в первых рядах, чтобы сеять хаос среди врагов.
Ульрих медленно шёл по пустому коридору. Это место не всегда было таким. Когда двенадцатилетний Ульрих впервые поступил в Королевский центр подготовки кадров, когда это место ещё не называли "фермой" и оно пользовалось полной поддержкой короля Каланда, всё было иначе. Место, дававшее шанс на образование детям из городских трущоб, сиротских приютов, публичных домов и чёрного рынка, оставшимся без защиты королевства. Место, дававшее лестницу наверх любому, кто был умён, независимо от происхождения. Его гордая школа.
Но когда Леонхильт и королева Сесилия захватили это место, всё изменилось. Пришли новые инструкторы, появились уроки доктрины. Приходилось стоять перед портретом первого принца и читать непонятные молитвы, а телесные наказания стали несравнимо жёстче. Каждый день его били. Кроме сна, весь день уходил на учёбу. Иначе нельзя было остаться здесь. Друзья, с которыми он учился, один за другим исчезали. В большинстве это были дети, не соответствовавшие требуемому интеллектуальному уровню. Ульрих, разыскивая следы исчезнувших друзей, узнал о существовании пункта ликвидации. Этого учреждения раньше тоже не было. В огромном крематории пункта ликвидации он нашёл тела друзей. Не успел он опомниться от шока, как его заметил инструктор. На его крик "За что вы убили моих друзей?!" инструктор вынес приговор: "Утилизация за нелояльные мысли". В тот же день Ульрих встретил Эмерика.
Похожий на фарфоровую куклу мальчик-принц беззвучно появился в пункте ликвидации. С недовольным звуком он откидывал обгоревшие тела и нашёл Ульриха, ожидавшего своей очереди в крематорий. Принц с интересом наблюдал за ним, потерявшим волю к жизни, и вдруг вылил на него ведро воды. Когда Ульрих очнулся от ледяной воды, принц улыбался чарующей улыбкой.
— Не хочешь отомстить? Если есть мысли ‒ иди ко мне.
Неизвестно, каким образом, но Эмерик вернул Ульриха в центр подготовки. Позже он узнал, что Эмерик подкупил инструктора. И что через него получал подробные донесения о ферме Леонхильта. Через несколько лет Ульрих окончил 13-й участок и перешёл на 20-й, где давали высшее образование. За это время пункт ликвидации закрылся. Говорили, что первый принц отправил туда неудобного бастарда, а тот устроил бунт и сбежал, едва не раскрыв миру существование фермы. Но плоды, не достигшие нужного уровня, по-прежнему тихо исчезали.
Ульрих стиснул зубы и выжил до тех пор, пока центр подготовки официально не закрылся и не перешёл в руки дома герцога Декарта. В день, когда он покинул ферму и был официально назначен администратором министерства финансов, Ульрих первым делом нашёл принца Эмерика. Вопреки его ожиданиям, что тот мог его забыть, Эмерик, увидев его, широко улыбнулся.
— Привет, дорогой. Я ждал.
Это был настоящий спаситель.
— Готов к мести?
У его нового бога было лицо прекрасного ангела.
«Нет, возможно, это был демон в оболочке ангела».
Ульрих мысленно усмехнулся и спустился по лестнице. Он знал. Эмерик не был поборником справедливости. Он втайне возродил пункт ликвидации и без колебаний убирал там неугодных. В то же время Эмерик был бесконечно милосерден к тем, кого хотел привлечь на свою сторону. Поэтому он был самым любимым принцем каландского народа. Он любил кровь и резню. И одновременно жаждал поклонения и любви. Эмерик был безрассудно чистым и обаятельным злом. С остатками совести Ульрих не мог назвать своего ангела добрым. И всё же, и всё же. Он всегда будет рядом с ним.
— Дай немного волос, Ульрих. Сделаю амулет.
— Отвратительно, отойдите.
— Дай всего прядь, и я сделаю всё, что скажешь. Целых пять вещей! Такая возможность редко выпадает?
Он думал, что сможет удержать его от худшего пути и направить на правильный. Так он успокаивал себя.
— Смотри, Ульрих. Через два месяца даже эти деревенщины из Винтербарка полюбят меня.
Его господин, самоуверенно помахав рукой и отправившийся в Северную крепость, скорее всего, попал в ад. Ульрих считал, что его будущее не отличается от будущего Эмерика. Как и будущее Леонхильта, Дитриха и Кайрона. Потому что он сам сделает это.
— Вам не будет одиноко, Ваше Высочество.
Сухо пробормотав, Ульрих вышел из здания. За его спиной с тяжёлым грохотом закрылась железная дверь.
* * *
Дребезжа, карета, ехавшая по ухабистой просёлочной дороге, выехала на тракт. Вдали показались стены Хесфельта.
— Добрались благополучно...
Анастасия глубоко вздохнула. Покинуть ферму оказалось нетрудно. Кайрон знал путь отступления ‒ узкую, крутую горную тропу, спускавшуюся на дно ущелья. Внизу уже ждала карета, не та, что привезла их сюда, ‒ Кайрон подготовил её заранее. Проехав ещё несколько часов, они вернулись в столицу.

Комментарии

Загрузка...