* * *
Приготовления к отъезду на север шли своим чередом.
Айлет думала, что приданое, которое выделит королевская семья, будет ничтожным, но король, к удивлению, выдал довольно щедрое.
Айлет отобрала драгоценности и украшения, полученные от короля, и отправила их в торговый дом Канзайл. Она хотела послать Вару, но девочка наотрез отказалась.
[Вара защищает принцессу.]
[Поручение] [Пошли его.]
Вара гордо указала на дверь.
Лукиан, стоявший за приоткрытой на ладонь дверью, приподнял бровь.
— Ты не училась, что тыкать пальцем в старших неприлично? Если не знаешь, научись.
Вара помахала карточкой [Не нравится].
Лукиан, усмехнувшись, словно это было нелепо, сказал Айлет:
— Внизу у башни ждёт карета. Позвольте проводить вас.
По приказу короля он должен был сопровождать принцессу до самой границы. Судя по тому, что её до сих пор не бросили в темницу, он не донёс королю или кронпринцессе о её тёмных секретах.
Когда Айлет вышла в коридор, Лукиан накинул ей на плечи толстый плащ.
— Сейчас холодно, а в пути будет ещё холоднее.
— Спасибо.
Плащ был тёплым ‒ должно быть, он держал его наготове.
Айлет медленно спустилась по лестнице и вышла из башни.
Когда она уже собралась направиться к карете, она заметила неожиданную фигуру.
Мальчик с рыжими волосами неподвижно стоял во дворике.
— Привет, Ахилл.
— ......!
Мальчик широко распахнул глаза ‒ видимо, не ожидал, что она знает его имя.
Недолго помедлив, он протянул свой блокнот.
Айлет мельком взглянула на его худые запястья. За те несколько дней, что она не видела его, на внутренней стороне рукава появились новые синяки.
— ...Я хочу немного поговорить с Ахиллом. Сэр Феррейн, не могли бы вы отвести Вару и отойти?
— Слушаюсь, принцесса.
Лукиан, подталкивая скалившую зубы Вару, отошёл.
Айлет поправила плащ и повернулась к Ахиллу.
— Можешь говорить на языке жестов. Я пойму.
Мальчик, ошеломлённо смотревший на неё, вдруг опомнился. Затем быстро задвигал руками.
— Её высочество кронпринцесса всё это время была не в духе. Я видел, как она гневается на вас, принцесса. Похоже, она хочет вам навредить. Будьте осторожны.
— Я так и думала. Спасибо, что сказал.
Как долго он здесь стоял? Щёки и мочки ушей мальчика растрескались и покраснели.
Айлет протянула руку и обхватила его холодные щёки.
— Ахилл.
Мальчик приоткрыл рот, словно пытаясь ответить.
Айлет всмотрелась в движение его языка, слабо шевелившегося внутри красноватых губ. Она не упустила ни одного мгновения: как красный, как губы, язык касался зубов и отрывался, как напрягалась челюсть. По одному этому нетрудно было понять, какой способ выживания выбрал этот мальчик.
— В этом месте нельзя выжить, не убивая.
— ......
— Если у тебя нет сил убивать, нужно найти способ обрести силу. Не только я, но и ты. Ты до сих пор выживал, притворяясь немым, но так больше не может продолжаться. Если хочешь жить, ты тоже должен найти своё место.
Айлет притянула мальчика к себе, сжав руки. Её голос стал ещё тише.
— Стань приёмным сыном маркиза Мелсиера или графа Сернана.
— ......!
— Из домов, которые веками хранят нейтралитет, только в этих двух нет наследников. Получишь дворянский статус и покинешь дворец ‒ тогда и Кэтрин не сможет тебя так просто тронуть.
"Но как?" ‒ спросили дрожащие глаза мальчика.
Тот факт, что этот ребёнок до шестнадцати лет служил пажом во дворце, означал, что король к нему довольно благосклонен. Самым сильным оружием Ахилла была любовь отца. В зависимости от того, как им воспользоваться, оно может оказаться могущественнее даже власти кронпринцессы.
Айлет слегка прижала к щеке мальчика маленький стеклянный флакон размером с фалангу пальца, спрятанный в рукаве. Она раздобыла его вчера, попросив Кайрона.
— За заслугу спасения жизни короля можно получить и новый статус ‒ вполне достаточный повод.
— ......!
— Как использовать это ‒ решать только тебе. Выбор и решение за тобой.
Мальчик накрыл своей рукой тыльную сторону ладони Айлет. Флакон перешёл от неё к нему.
Айлет не объяснила, что внутри, но мальчик, похоже, понял и так.
Некоторое время он смотрел на флакон опущенными глазами, затем медленно убрал его за пазуху. И спросил жестами:
— Если я так выживу, это поможет принцессе?
Пока Айлет колебалась, мальчик добавил:
— Тогда я смогу снова вас увидеть?
Его золотистые глаза, спокойные даже когда он брал яд, теперь беспокойно дрожали.
При виде этого ребёнка у неё перехватывало дыхание. Мальчик был словно зеркало, отражающее её прошлую. Она видела себя прежнюю ‒ ту, что легко поддавалась даже капле привязанности, словно росе, падающей на иссохшую жизнь.
Нельзя бездумно вселять надежду в наивного ребёнка. Будучи самой поглощённой заботой о собственном выживании, быть чьим-то ориентиром было неловко и тяжело. И всё же Айлет ещё не до конца отказалась от человеческого сердца.
Она поцеловала щёку мальчика, постепенно согревавшуюся от её тепла.
— Когда встретимся в следующий раз, зови меня старшей сестрой. Я хочу услышать твой настоящий голос.
— ......!
— Я буду ждать.
Последние слова прозвучали очень тихо, и Айлет не знала, услышал ли их Ахилл. Она отвернулась от мальчика, который поспешно протянул к ней руки.
У кареты стоял Кайрон ‒ неизвестно, когда он подошёл. Он, скрестив руки на груди и прислонившись к карете, бесцеремонно бросил:
— Разве можно заводить любовников ещё до свадьбы?
— Я просто прощалась с младшим братом.
— Какой же он младший? Взрослый уже парень.
— Ему всего шестнадцать. Вы готовы?
Айлет попыталась нарочито холодно сменить тему, но с Кайроном это не прошло.
— Ты жалеешь того мальчика?
— Это важно?
— Это вы сказали, что между нами не должно быть секретов.
— ...Мне нужен кто-то, кто будет отвлекать и сдерживать Кэтрин в столице, пока я набираю силу на границе, — нехотя ответила Айлет. — Кэтрин получает удовольствие, издеваясь над Ахиллом. Она не может спокойно смотреть, как её игрушка получает отцовскую любовь и поднимается по социальной лестнице, становясь дворянином.
— Значит, выставляешь того мальчика новым конкурентом, чтобы отвлечь внимание кронпринцессы? Думаешь, у него получится? Взгляд у него, конечно, волчонка.
— Если получится ‒ хорошо, а если нет ‒ ничего не потеряю.
Кайрон, словно поняв, усмехнулся.
— Ну ты и неискренняя.
Айлет нарочно ускорила шаг, чтобы обогнать его. Чувствовать, что тебя раскусили, всегда неприятно.
Ахилл стоял как вкопанный, и пока он оставался у неё за спиной, она не обернулась. Как и в прошлый раз, никто не пришёл провожать её в дорогу.
Принцесса подняла голову и посмотрела на небо.
Тот же день, то же время, что и в прошлой жизни. В день, когда она покидала дворец, где прожила всю жизнь, чтобы отправиться в захолустное поместье, о существовании которого даже не знала, воздух был особенно холоден, а ветер свирепо толкал в спину.
Раньше она думала, что это жестоко холодный день, но, вернувшись, поняла, что это не так.
Айлет глубоко вдохнула.
Воздух был холодным, но оттого чистым, и небо — без единого облачка — сияло синевой.
Вдохнув прозрачный воздух полной грудью, она ощутила, как её разум остро прояснился.
Она вернётся. В день, когда она вернётся сюда, многое изменится.
Она бодро сделала первый шаг.

Комментарии

Загрузка...