Сумерки ещё не наступили. В старинном кабинете резиденции лорда замка Черного Ветра царили тишина и тепло.
Пламя в камине мягко подрагивало, изредка издавая звонкое потрескивание, и освещало красивый профиль.
Ло Янь, сидя за элегантным столом из фиолетового ротанга с сосредоточенным выражением лица, внимательно изучал документы.
Серебряный подсвечник на краю стола отбрасывал мерцающие блики. Он напоминал возвышающийся вдалеке за окном столб магической кристальной лампы, освещающий вечно дымящие трубы и печи замка Черного Ветра.
Парящая в комнате Юю изо всех сил старалась не издавать ни звука, боясь потревожить мысли Владыки Демонов.
Хотя он был занят не так уж часто, именно сейчас было его рабочее время.
Около трех месяцев назад, только прибыв в замок Черного Ветра, Ло Янь задумал проложить железную дорогу, соединяющую замок с хребтом Серого Камня. Это позволило бы доставлять руду прямо на завод магических кристальных пушек, снижая затраты на логистику.
Самое экономичное решение.
Проект не только урезал бы производственные расходы завода, но и укрепил бы инфраструктуру замка, создав аппаратную базу для развития других отраслей.
Однако в то время он конфликтовал с семьей Драгон. Из-за козней старейшины Закро у него никак не находилось времени продвинуть этот вопрос, поэтому железнодорожный проект пришлось отложить.
Всё изменилось недавно. При поддержке Фестина он вошел в Совет, став уважаемым сенатором, и дело разом упростилось.
Ему даже не пришлось проявлять инициативу. Лорд хребта Серого Камня сам нашел его через посредников, не только продав права на добычу ископаемых на своей территории, но и передав права на эксплуатацию железной дороги сроком на пятьдесят лет. Делай что хочешь, хоть в сам город пути прокладывай.
В Столице Демонов всё оказалось ещё проще. Стоило министру внутренних дел горячо пожать ему руку после беседы, как тут же подсуетилось Министерство войны. Они с энтузиазмом предложили ему проложить военную железнодорожную ветку от замка Черного Ветра до Столицы Демонов, чтобы проверить, действительно ли она так эффективна, как он описывал. А все расходы, разумеется, брало на себя Министерство тыла.
На самом деле Ло Янь прекрасно понимал их внезапную смену отношения и ничуть не удивлялся.
Он осознавал, что практичность железной дороги — не главное. Важно было то, удастся ли довести эту технологию до конца.
Если он проявит слабость и проект заглохнет на полпути, это станет огромной потерей для Преисподней. А для высших демонов из Министерства войны и Министерства внутренних дел это обернулось бы неразрешимой путаницей в счетах. Им оставалось бы только ждать, пока не объявится очередной старейшина Закро.
Преисподняя и Империя Ос воевали тысячу лет без явного победителя, так что пара лет ничего не решала.
Значительный прогресс наметился не только в железнодорожной инфраструктуре вокруг замка Черного Ветра. Расширение района гоблинов, проект ремонта улиц, запуск новой производственной линии на заводе магических кристальных пушек, программа модернизации экспериментального снаряжения второго типа...
Все эти задачи касались производства и сопутствующих систем.
Ло Янь любил накапливать однотипные дела, чтобы потом решить их разом, выстроив в логическую цепочку.
Это было куда эффективнее, чем хвататься за всё подряд.
Наконец, разделавшись с последним документом, Ло Янь поставил свою подпись и отложил его в правый ящик стола. Затем он протянул только что написанное письмо Чернышу номер пять, приказав доставить его в свой кабинет в здании Совета.
Малыш, висевший вниз головой на жердочке, пискнул, радостно схватил конверт клювом и вылетел в окно, вскоре растворившись в далёкой темноте.
Ло Янь откинулся на спинку кресла и сладко потянулся.
Заметив, что он наконец освободился, изнывавшая от скуки Юю подлетела к нему, словно только что вырвалась из тюрьмы, и радостно защебетала, кружась вокруг.
— Владыка Демонов, Владыка Демонов, случилась беда!
Глядя на молочно-белый сгусток тумана, отражающийся в оконном стекле, Ло Янь неспешно спросил:
— Что стряслось на этот раз?
Он подозревал, что ничего серьезного не произошло, иначе Юю не смогла бы так спокойно терпеть до сих пор. Он взял со стола чашку с чаем, но, сделав глоток, едва не поперхнулся.
— Вас подали на стол!
Пытаясь переварить это шокирующее заявление, Ло Янь с кашлем вернул чашку на поднос и лишь через мгновение вернул себе невозмутимый вид.
— В каком смысле подали на стол?
Юю возбужденно сделала круг в воздухе и радостно заявила:
— В самом прямом! «Котел Владыки Демонов» сейчас на пике популярности в Столице Демонов!
Ло Янь потерял дар речи.
«Котел Владыки Демонов»? Что это ещё такое?
Он хотел спросить, откуда она это взяла, но тут же понял: это тоже в каком-то смысле форма веры.
Юю могла и не знать, кто первым распустил слухи, но в самой ее осведомленности не было ничего удивительного.
Так и есть.
Он открыл системный интерфейс и бросил взгляд на статистику. Ежедневный прирост Очков Веры подскочил с чуть более пятидесяти тысяч до шестидесяти!
И это при том, что у него там даже не было своего храма! Подавляющее большинство поклоняющихся ему демонов считали его Избранным богом самого Бога Демонов!
Будь у него здесь храмы и Послушники, как в Городе Северной Вершины, к приросту Очков Веры наверняка добавился бы еще один ноль!
— Эту штуку... придумали Игроки? — Ло Янь инстинктивно подумал о своих подопечных с их безумной фантазией. Наверняка опять их рук дело.
Но Юю покачала головой и с воодушевлением продолжила:
— Нет-нет! На этот раз не только Игроки виноваты, хотя они тут тоже немного замешаны...
Юю с восторгом пересказала Ло Яню историю о «Могильном Улове», которую вычитала на официальном форуме. О том, как три Игрока бились над завоеванием гастрономического рынка замка Черного Ветра, как ловко адаптировали продукт под местные вкусы и какие строили планы.
Ло Янь слушал со смешанными чувствами, не зная, плакать ему или смеяться.
Юю в восторге трещала:
— А потом один торговец-гоблин привез это блюдо, якобы родом из Великой Гробницы, в Столицу Демонов! Видимо, он решил, что название «хого» звучит недостаточно внушительно, и переименовал его в «Котел Владыки Демонов». И продажи мгновенно взлетели! И простые жители замка Черного Ветра, и аристократы в восторге, а стоит оно, говорят, целое состояние!
— Ну и народ... — Ло Янь помассировал виски и обреченно вздохнул. — Им и правда заняться нечем. Лучше бы парочку заданий выполнили.
Он думал, что повидал уже все мыслимые выходки Игроков и ничто его не удивит. Но на этот раз они превзошли сами себя, в прямом смысле подав его на стол.
Впрочем, раз уж они не устроили серьезного переполоха, он решил не обращать на это внимания.
Демонам Столицы Демонов нравится — ну и пусть, он не настолько мелочен.
К тому же, он не единственный Владыка Демонов на свете.
Юю злорадно прикрыла рот абстрактной ладошкой и хихикнула:
— Ну как, Владыка Демонов, накажете их? Они ведь ведут дела под вашим именем без разрешения.
— Кого наказывать? Гоблинов, которые самовольно открыли заведения в Столице Демонов? — Ло Янь усмехнулся и покачал головой. — Они продают «Котел Владыки Демонов», а не «Котел Ло Яня»... Но ты натолкнула меня на мысль. Нам лучше зарегистрировать товарный знак.
Продвижение культуры Великой Гробницы — не такая уж плохая затея. В краткосрочной перспективе это принесет Очки Веры, а в долгосрочной — поможет переманить последователей у Бога Демонов.
Однако если пустить дело на самотек, может получиться так, что гоблины как вознесут репутацию, так её и погубят.
Поразмыслив, Ло Янь взмахнул волшебной палочкой. Парящее перо начало выводить на бумаге:
«Как именно позиционировать "Котел Владыки Демонов" — личное дело торговых гильдий Столицы Демонов. Но "Котел" с печатью резиденции лорда замка Черного Ветра — это совсем другое дело... Требую зарегистрировать торговую марку от имени резиденции и объявить, что только продукты с этой печатью одобрены лично Владыкой Демонов. Для получения одобрения нужно пройти строгий контроль качества по моим стандартам. Продукты без печати не имеют отношения к Великой Гробнице».
Выдержав паузу, он продолжил диктовать:
«Раз уж они используют моё имя, запрещаю бросать в котел всякую дрянь и травить клиентов!»
Перо закончило писать и плавно опустилось в подставку.
Ло Янь поставил печать и отложил документ, собираясь позже передать его дворецкому, чтобы тот пустил дело в ход.
Как только всё будет готово, он свяжется с «золотым репортером» «Вестника Бездны» Эшабель и попросит опубликовать официальное заявление.
В последнее время она делала в редакции головокружительную карьеру и, казалось, вот-вот станет полноправным акционером. Попросить её о такой мелочи не составит труда.
В этот момент в дверь тихо постучали, и раздался спокойный голос старого дворецкого:
— Владыка Демонов, прибыла госпожа Мия. Она желает с вами увидеться.
Ло Янь как раз собирался поручить ему регистрацию товарного знака, так что неожиданный визит заставил его на секунду растеряться.
Прежде чем он успел ответить, дверь с шумом распахнулась. В кабинет вихрем влетела знакомая фигурка. Девушка с хитрой улыбкой и уверенно вздернутым подбородком уставилась на него.
— Хе-хе, не ожидал, Ло Янь? Я решила лично проинспектировать твою работу!
Старый дворецкий удивленно обернулся, не ожидая, что эта маленькая бестия проскользнет следом. Он с виноватой улыбкой посмотрел на Владыку Демонов. Дождавшись утвердительного кивка, старик с облегчением вздохнул, вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
— Не то чтобы не ожидал. Ты ведь здесь не впервые, — мягко улыбнулся Ло Янь, указывая на диван. — Присаживайся.
Мия не стала церемониться. Она плюхнулась на диван у книжного шкафа, закинула одну стройную белую ножку на другую и, поглядывая на пылающий камин, принялась обмахиваться ладонью.
— Камин посреди дня? Тебе не жарко?
— А в Преисподней есть разница между днем и ночью? Мне просто нравится, когда светлее, а жара не имеет значения.
Бросив это, Ло Янь плавно взмахнул волшебной палочкой. Серебряный чайник взмыл в воздух, элегантно наполняя чашку для госпожи Мии.
Мия обхватила чашку обеими руками, сделала крошечный глоток, отставила её в сторону и пробурчала, просто чтобы заполнить тишину:
— Кстати, почему ты не в своем кабинете в здании Совета? Я заходила пару раз, но тебя там не было...
Услышав это, Ло Янь не смог сдержать усмешку.
— Кто в здравом уме будет торчать там без дела? Ты перед выходом не спрашивала отца?
Мия надула губки и отвела взгляд.
— Кто знает, куда запропастился этот тип... Вечно темнит и слова мне не скажет.
— А... госпожа Серена? — спросил Ло Янь.
— Они всегда исчезают вместе...
Мия вдруг состроила жалобную мордашку и посмотрела на Ло Яня.
— Разве это не жестоко? С самого детства так: просыпаюсь утром, а в главном особняке ни души...
Да уж.
Какая любящая пара.
Ло Янь попытался найти другое объяснение, но не смог. Он даже на секунду посочувствовал ей. Хотя всего на секунду.
В конце концов, просыпаться в роскошном особняке куда приятнее, чем в храме. Эмпатии в нем не пробудилось.
Глаза Мии забегали. Она вдруг вскочила с дивана и выпалила:
— Пошли! Хватит тут сидеть, давай прогуляемся!
— Куда?
— На улицу, конечно! Это же твои владения, разве ты не должен лично патрулировать территорию? — Мия вскинула брови, словно произнесла непреложную истину.
— Что интересного в замке Черного Ветра? Это промышленная зона, одни фабрики да гоблины, — обреченно вздохнул Ло Янь, но всё же поднялся с кресла.
— Но... но это же плоды твоих трудов! — Мия скрестила руки на груди и высокомерно задрала нос. — Как сотрудник Управления Владыками Демонов, я обязана лично оценить твои достижения!
Она намеренно выделила слова «сотрудник Управления Владыками Демонов», но в ее надменном тоне скользила неуверенность. Казалось, она до смерти боится, что Ло Янь поставит под сомнение её авторитет.
Глядя на эту заносчивую, но такую неуверенную в себе девушку, Ло Янь мысленно улыбнулся.
Он понимал ее тревоги.
Она боялась, что, став сенатором, он начнет смотреть на титул «Владыки Демонов» свысока и перестанет её «бояться».
Впрочем, она явно заблуждалась. Он и в академии ее не боялся. Довести ее до слез, будучи всего лишь на ранге Бронзы, было для него делом привычным... Хотя гордиться тут было нечем.
Он общался с ней вовсе не из-за статуса семьи Падрич. Ло Янь ценил её компанию, её заботу и был искренне благодарен.
Наблюдая за её милыми метаниями, он не сдержал улыбки и ласково погладил её по голове.
— Хорошо, моя леди. Так и быть, составлю вам компанию.
Услышав этот снисходительно-ласковый тон, Мия просияла от радости.
Но, спохватившись, что выдает эмоции, торопливо кашлянула, пытаясь скрыть невольную улыбку за высокомерно вздернутым носиком.
— Кхм! В таком случае... Ло Янь, немедленно покажи своему начальнику результаты реконструкции! — Она выпятила грудь, пытаясь придать голосу властности.
Видя, как она вжилась в роль, Ло Янь решил подыграть:
— Итак... дорогая госпожа Мия, с чего вы хотите начать инспекцию моей скромной работы?
Как и ожидалось, её магическая защита оставалась на нуле. При слове «дорогая» кончики её ушей моментально вспыхнули алым, хотя это было лишь формальное обращение.
Как она ни старалась сохранить ледяное высокомерие, румянец с потрохами выдавал её, а уголки губ неудержимо ползли вверх.
— Хм... хи-хи... сладкие речи не подействуют на вашего командира!
Ло Янь усмехнулся, в его глазах мелькнул лукавый огонек.
— Правда?
— Именно! — решительно отчеканила Мия.
Но мочки ее ушей стали пунцовыми, а румянец залил щеки.
Решив больше не дразнить милую суккубу, Ло Янь задумался и посмотрел в окно.
— Кажется, я знаю одно отличное место... Кстати, как ты относишься к острой еде?
— К острой? Ну... нормально, — её взгляд забегал, она сглотнула, а в голосе проскользнула едва уловимая нервозность.
Похоже, не очень.
Ло Янь уже хотел предложить что-то другое.
Внезапно за окном раздался звонкий смех, пропитанный ехидством.
— Хи-хи-хи... Даже перец не можешь съесть. Настоящая мелкая сошка среди суккубов... Шла бы ты домой, малышка. Ночь — это время для взрослых, усекла?
Ло Янь опешил и обернулся.
На подоконнике сидел до боли знакомый силуэт — девушка в темно-фиолетовом платье, взирающая на него с хитрой ухмылкой.
Это платье он помнил. Они купили его в прошлый поход по магазинам.
— Вивиан?!
Глаза Мии расширились. Она уставилась на девушку с таким выражением лица, будто проглотила муху.
Да когда она успела здесь появиться?!
— Зачем ты уселась на подоконник? А ну слезай, — кашлянув, строго сказал Ло Янь.
Вивиан на удивление послушалась. Дернув плечиком, она спрыгнула с подоконника, а затем, под испуганные окрики дворецкого, протопала вверх по лестнице. Дверь распахнулась от порыва ветра, и девушка молниеносно повисла на руке Ло Яня.
— Бра-а-атик! Вивиан совсем не привередливая, я могу съесть и красный, и зеленый перец! А кое-какая капризная суккуба пусть питается объедками. Возьми меня с собой! — защебетала она настолько приторным голоском, что по коже пробежали мурашки.
Ло Янь молча посмотрел на неё, не находя слов.
Мия остолбенела, а в следующую секунду её хвост сердечком взвился в воздух, как антенна.
— Эй! А ну отцепись от него!
Вивиан захлопала ресницами, переплела свои пальцы с пальцами Ло Яня и плотнее прижалась к его руке.
— Лащусь, конечно. А что ещё мне делать? Я же его до-ро-га-я се-стрён-ка. Разве это не нормально, когда родственники близки? Не то что некоторые, которые только и умеют, что уводить чужих братьев.
— Да ты... ты!
Дорогая госпожа Мия, похоже, встретила своего злейшего врага. Она гневно топала ногой и размахивала руками, но ничего не могла поделать.
Подраться?
Вроде силенок маловато.
Поговорить по душам?
Эта девчонка вообще не дружит с логикой.
Пожаловаться?
Очередь из жалобщиков на эту малолетнюю террористку растянулась бы от Столицы Демонов до замка Черного Ветра. И каждый раз, выслушав очередную претензию, принц Колин лишь громко смеялся: «Вся в меня!» — после чего у жалобщиков пропадал дар речи.
Глядя на строящую рожицы Вивиан и кипящую от злости Мию, Ло Янь тихо, но сурово приказал:
— Вивиан, веди себя прилично.
— Ууу...
Услышав упрек, Вивиан словно получила стрелу в сердце. Её самодовольное личико мгновенно исказилось от обиды. Она шмыгнула носом, сжалась в комочек, плотно сведя колени, и выглядела такой жалкой, что язык не поворачивался сказать что-то грубое.
Даже понимая, что это игра.
Честно говоря, Ло Янь иногда задумывался: а не слишком ли он строг к девчонке в переходном возрасте?
Может, стоило быть мягче?
Но не успел он об этом подумать, как Вивиан вскинула заплаканное личико. В уголках печально опущенных губ скользнула ухмылка, а во влажных глазах мелькнул хитрый блеск.
Каждый раз, затевая пакость, она непроизвольно расплывалась в этой самодовольной улыбочке.
— О-хо-хо... Дорогой братик, я не хотела использовать этот козырь, но... вы сами напросились!
Ло Янь в недоумении моргнул.
Вивиан отпустила его руку, элегантно крутанулась на месте, словно порхающая бабочка, и изящно присела на край письменного стола.
Мия тупо пялилась на нее, не понимая, что за представление та устроила.
Ло Янь тоже запутался в её выходках, но от дурного предчувствия у него уже свело пальцы на ногах.
Вивиан молчала. Она закинула ногу на ногу, нацепила на лицо святое выражение, плавно протянула руку с безупречной осанкой и скомандовала:
— На колени.
— Поцелуй мой мизинец.
Её мизинчик игриво оттопырился.
Воздух в комнате замер. Тишину нарушал лишь редкий треск дров в камине.
Мия впала в ступор. Она перевела растерянный взгляд на Ло Яня, который смотрел на неё с не меньшим недоумением.
«Что за чушь она несет?»
Вивиан стояла с закрытыми глазами. Её бровь дернулась, а щеки слегка порозовели. Она потрясла правой рукой. Потом тряхнула сильнее, словно пыталась вытрясти монетку из пустой копилки.
Элегантная манера аристократки трещала по швам. Румянец на щеках налился пунцовым цветом спелого яблока, а затем и вовсе превратился в пылающий фонарь. Дрожащие ресницы выдавали её смятение и отчаяние.
В следующую секунду...
Она окончательно сломалась. Её защита рухнула, она задрыгала ногами и жалобно завыла:
— Нет! Не работает! Как так?! По-по-по... почему ничего не происходит?!
Она бесилась, как ребенок, которого поймали в супермаркете за кражей пачки печенья.
Ло Янь с немым изумлением смотрел на эту сцену из второсортного театра, задаваясь лишь одним вопросом:
Она что, умом тронулась?
А вот Мия пришла в себя. Потирая подбородок, она задумчиво произнесла:
— Кстати... Я слышала легенду. Если вампир проводит для кого-то Обращение, то, передавая полную кровь, он делает этого человека своим родственником-слугой.
— Слугой? — вскинул брови Ло Янь.
— Родственником из клана... Тот, кто прошел Обращение, берет фамилию создателя и становится полноправным членом семьи, а ранг души, кажется, тоже повышается. Взамен «глава» может отдавать родственнику-слуге приказы. Но чем чаще их используешь, тем слабее контроль, пока он полностью не исчезнет.
— Некоторые благородные вампиры считают контроль над слугами через приказы моветоном. К тому же, родственники-слуги — это обычно самые близкие люди, так что нужды в приказах нет, и ими почти не пользуются... Ты ведь этого не делал, правда?
Мия с опаской заглянула Ло Яню в лицо, словно боясь услышать не тот ответ.
Вивиан вздрогнула. Её пунцовые щеки побледнели, ноги перестали брыкаться, и она затряслась, как овечка под взглядом голодного волка.
Ло Янь, разумеется, не собирался смотреть на свою младшую сестренку как голодный волк, но теперь он отлично понял, что за план зрел в её голове.
Приказы?
Совсем страх потеряла!
С теплой улыбкой на губах он заглянул Вивиан в глаза и произнес самым нежным и бархатистым тоном:
— Что ж... Госпожа Вивиан, не соизволите ли вы кое-что мне объяснить?
Лицо Вивиан, пытавшейся прикинуться ветошью, побелело как мел. Видимо, она вспомнила какие-то жуткие сцены из прошлого.
Она сглотнула, но от чрезмерного напряжения у неё вырвалась икота.
— Ик!
Подавив звук, подавленная Вивиан без единого слова робко сползла со стола. Она послушно подошла к дивану, скинула черные туфельки и внезапно рухнула на пол, распластавшись в позе капитуляции.
— Я-я... я виновата! Больше не буду! Н-н-накажите меня!
Выпалив это, она снова невольно икнула, после чего трусливо приподняла голову и с тревогой покосилась на Ло Яня.
— Т-только не сильно...
«Так вот какие у вас отношения?»
Мия посмотрела на Ло Яня. В её красноречивых глазах с сердечками погас свет, а душа, казалось, покинула тело.
Юю в стороне каталась по полу от смеха, её отражение в зеркале напоминало раздувшуюся медузу.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Комната наполнилась атмосферой веселья.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...