Мрачный и тёмный зал. Жуткие скелеты издавали скрипящие и хрустящие звуки.
Пламя, пляшущее на подставке из черепа, бросало тусклые блики на засохшую кровь и жир, покрывающие старые каменные плиты.
Даже демоны, увидев эту воистину адскую картину, невольно содрогнулись бы и поджали крылья.
Проклятье...
Слишком страшно!
Спустившись с воздуха, Миси коснулась земли кончиками пальцев ног, пугливо сжалась и, дрожа всем телом, направилась вглубь зала.
Пусть она и мысленно подготовила себя тысячу раз, она всё равно едва не обмочилась от страха.
И дело вовсе не в трусости.
Просто маленькие бесы сами по себе крошечные, и мочевой пузырь у них тоже крошечный.
Окружающие скелеты издавали скрипящие звуки, словно что-то пережёвывали или бормотали себе под нос.
— Демон?!
— Нет, это суккуб!
— Очевидно же, что демон! Это же маленький бес!
— Ты что, подраться хочешь?!
— Моё! Моё!!! (пронзительный визг)
— Сшш... хе-хе...
Хоть Миси и не понимала, о чём они шепчутся, интуиция подсказывала ей нечто ужасное.
Владыка Демонов всё не появлялся, и стоящая во тьме Миси была готова расплакаться от безысходности.
Проклятье...
Почему именно её отправили послом на Территорию Владыки Демонов?!
Вспомнив злорадную ухмылку на лице этой дряни Юси, она позеленела от зависти и гнева. Ей захотелось оглушить её и бросить сюда, чтобы та сама прочувствовала этот ужас.
Ощутив приближение ауры мертвецов, Миси вздрогнула всем телом и с быстротой молнии распласталась по земле.
— Ув-ув-уважаемый Владыка Демонов, м-м-маленькая я из Края Кошмаров на втором этаже лабиринта, п-п-приветствую...
Ло Янь, слушая этот бессвязный лепет и глядя на неё сверху вниз, задумчиво потирал подбородок.
Вот оно что.
Маленький бес.
Тогда неудивительно.
Судя по тому, что он видел в Столице Демонов, у этих существ не только хрупкое телосложение, но и крошечный мозг. Чаще всего они говорят, совершенно не думая.
В Академии Владык Демонов они в основном играли роль бомбардировщиков, опустошающих столовую.
И не только это...
Они от природы боготворили высших демонов, особенно тех, кто был на них похож — демонов снов и суккубов.
Их самопровозглашенный Край Кошмаров, вероятно, был просто косплеем на демонов снов.
К тому же, как и демоны снов и суккубы, они специализировались на ментальной магии. Разница заключалась лишь в том, что сами они были гораздо менее устойчивы к ней, поэтому человеческие священники часто оглушали их одним лишь магическим откликом или ментальным шоком.
А сейчас...
Он всего лишь устроил в зале простенький кровавый ритуал, добавил заклинание страха и ментальное внушение, и эта кроха уже была готова расстаться с душой от ужаса.
Потратив три секунды на обдумывание реплики, Ло Янь медленно и протяжно произнёс свою вступительную речь.
— Незадолго до твоего прихода здесь побывали четвероногие змеи...
В тот самый момент, когда его голос затих, до ушей Миси донеслись тяжёлые, медлительные шаги, раздающиеся по каменному полу.
Из тени каменных колонн.
Слева и справа вышли Окдо и Зерик, источая запах крови и трупного гноя.
Их безжизненные тела напоминали ходячих мертвецов, а окровавленные лица внушали удушающий первобытный страх.
Без сомнения...
Это были послы расы Земляных Драконов!
Увидев их участь, Миси едва не лишилась рассудка. Она крепко сжала дрожащие ноги, а её лицо стало белее бумаги.
Скрытый в тени Ло Янь смотрел на неё сверху вниз, на его губах заиграла насмешливая улыбка. Используя эхо зала, он продолжил:
— Тебе не интересно... о чём они говорили?
Маленькая бесиха, распластавшаяся по полу, была настолько напугана, что не могла связать и двух слов, заикаясь, как сломанный механизм.
— Я-я-я... невкусная.
Невкусная?
Услышав этот совершенно неуместный ответ, Ло Янь нахмурился, но не придал этому особого значения и продолжил неспешно следовать своему сценарию:
— Они хотели заключить со мной мирный договор... Тц, кучка мятежников, возомнили себя хозяевами лабиринта.
Сказав это, он сменил тон, добавив в свой жестокий голос нотки зловещего коварства.
— А что насчёт тебя, посланницы из Края Кошмаров? Мне очень интересно... какую забавную шутку принесли мне маленькие создания со второго этажа.
Услышав, что послы расы Земляных Драконов лишились жизни только за упоминание мирного договора, Миси от страха потеряла дар речи.
Что же делать?!
Если она предложит союз, её тоже бросят на съедение Земляным паукам?!
Наверняка так и будет!
— С-с-с...
Ло Янь нахмурился, не понимая, что она пытается сказать.
— Союз?
Миси долго запиналась, и наконец её мозговые клетки окончательно закоротило:
— С-с-свадьба!
— ...?
Ло Янь, который специально изменял голос и напускал на себя важность, едва не подавился собственной слюной. Придя в себя, он гневно рявкнул:
— Ты смеешь насмехаться над этим королём?!
Какой безумец пойдет свататься к маленькому бесу?!
Нет...
Какой слабоумный маленький бес станет предлагать брачный союз другим расам?
Или же это какой-то очередной способ унижения у этих адских деревенщин, о котором он не знает?
— Н-н-нет, ув-уважаемый Владыка Демонов, я-я-я совсем не это имела в виду...
Миси уже почти плакала. Её маленькая голова с глухим стуком билась о каменный пол; она была готова сама себя отхлестать по щекам.
Но менять показания было уже поздно.
Если Владыка Демонов узнает, что она просто ляпнула не подумав, он наверняка в ту же секунду отрубит ей голову и сделает из неё чучело!
Проклятье...
Хоть королева и убьет её, когда узнает, но сейчас нужно цепляться за каждую секунду жизни.
Загнанная в угол, Миси пошла на крайние меры и в отчаянии выпалила:
— Н-н-наша королева... восхищается вашим злом и божественным величием! П-п-поэтому она послала меня выразить вам добрые намерения Края Кошмаров... и предложить свадьбу! Возможно, это немного дерзко... Если вы не согласны, ничего страшного... М-м-мы можем начать с простого дружеского общения...
Ло Янь: ...
Значит...
Это вовсе не дипломатическое оскорбление?
Хотя ему было трудно представить, как маленькая бесиха, никогда его не видевшая, могла воспылать чувствами к человеку.
Подождите-ка...
Ло Янь внезапно кое-что осознал.
Именно потому, что она его не видела, или видела лишь мельком издалека, она даже не подозревала, что он человек. Вероятно, она приняла его за вампира, жуткого демона или какого-нибудь другого адского аристократа!
Если так, то он вполне мог понять, почему она выдвинула столь необдуманное предложение.
Всё-таки это маленький бес.
Вполне обычное дело.
— ...Если так, то я прощаю твою дерзость.
Увидев, что Владыка Демонов вроде бы сменил гнев на милость, покрытая испариной Миси с облегчением выдохнула и незаметно стерла пот со щеки.
Пронесло...
Ещё бы чуть-чуть, и она была бы мертва.
Она так сильно вспотела, что даже почувствовала жажду.
Ло Янь с непроницаемым лицом продолжил:
— У тебя есть другие дела?
Миси вздрогнула и поспешно прижалась головой к полу:
— Н-н-нет.
Ло Янь немного подумал и сказал:
— Передай от меня привет вашей королеве и скажи... Я ценю её доброту, но моя семья уже устроила мне помолвку. Так что больше не стоит поднимать этот вопрос.
Помолвка и семья были фальшивкой, но вот «не стоит поднимать этот вопрос» — чистой правдой.
— Кроме того, Ад очень недоволен здешней ситуацией... крайне недоволен. Стоило умереть одному Владыке Демонов, как вы уподобились безголовым мухам: носитесь туда-сюда, даже устроили раскол в лабиринте... Это сильно злит Бога Демонов.
— Впрочем, Бог Демонов передал мне, что я волен поступать с вами так, как мне заблагорассудится. Но я не собираюсь грубо разрушать уже установленный вами порядок.
— Иными словами, до тех пор, пока этот порядок служит Аду, верен Богу Демонов и лично мне... поддержание статус-кво в определенных пределах вполне допустимо.
— Если Край Кошмаров желает доказать свою преданность, то пусть выполняет свои обязательства «вассала». Отныне вы будете присылать мне по двадцать яиц маленьких бесов каждый месяц.
Стоит отметить, что хоть маленьких бесов часто и называли крылатыми мышами, с летучими мышами и крысами у них не было ничего общего.
Особенно в способе размножения.
Маленькие бесы, вынашивающие плод 28 дней, откладывают «яйцо маленького беса», внутри которого находится зародыш. Путем естественного роста или ускорения через магическую формацию, из него вылупляется взрослый маленький бес.
Как только он получит яйца маленьких бесов, он сможет позволить духовным сущностям игроков переродиться в этих существ.
Хотя характеристики этого юнита не высоки, они умеют летать и обладают неплохой маневренностью, что делало их по-настоящему полезными магами на начальном этапе.
Что же касалось Края Кошмаров, то двадцать яиц в месяц не были для них чем-то неподъемным. При наличии ресурсов эти существа размножались с невероятной скоростью.
Налоги не стоит взвинчивать сразу. Лучше начать с малого, а потом постепенно увеличивать.
Пока не решена проблема с первым этажом, по отношению к силам второго этажа он предпочитал использовать мягкий подход.
Глядя на дрожащую посланницу, Ло Яню стало лень дальше пугать эту кроху, и он просто махнул рукой, отпуская её:
— На этом всё. Мне ещё нужно разгребать тот бардак, что оставил после себя Реджи Драгон.
— Если больше ничего нет, можешь идти.
...
Второй этаж лабиринта, Край Кошмаров.
Хлопая крыльями, Миси с заплаканным лицом, неуверенно покачиваясь в воздухе, подлетела к ступеням пещерного зала королевы.
На этот раз она не прыгала и не кричала, а послушно и тихо легла на землю.
Увидев, что Миси вернулась первой, в глазах Сиси мелькнуло легкое удивление.
Особенно учитывая, что от неё исходил запах животного ужаса, словно она только что выбралась из логова демона страха.
Вспомнив, как эта идиотка прыгала перед ней, Сиси слегка прищурила свои алые глаза.
Дело дрянь...
Похоже, этот Владыка Демонов ещё страшнее её.
Разумеется.
Всё это с самого начала было в пределах её ожиданий.
Сменив позу на каменном троне, королева Сиси напустила на себя невозмутимый вид и лениво произнесла:
— Ну как? Разузнала, что за Владыка Демонов к нам пожаловал?
В этот момент в голове Миси всё ещё крутились мысли о том, как она по ошибке предложила свадьбу вместо союза.
Услышав вопрос королевы, она напряглась всем телом, и её процессор снова заискрил.
— В-видела... Это очень величественный старик, прямо как Вл-владыка Демонов... Нет, он и есть Владыка Демонов!
Лицо Миси покрылось холодным потом. Разве она смела признаться, что даже в глаза его не видела? Оставалось только доверить свой язык спинному мозгу.
— Что за чушь ты несёшь? Кто тебя спрашивал о его внешности? — цокнула языком Сиси, сидя на каменном троне. Она с раздражением добавила: — Что скажешь о его силе? Как он по сравнению со мной?
Зрачки Миси задрожали, словно при землетрясении. Не смея смотреть в глаза королеве, она, обливаясь потом, продолжила плести небылицы:
— О-о-он... вампир! Сила его слуг намного превосходит мою! А что касается сравнения с вами... Я-я-я не смею судить.
Выходит... его слуги как минимум ранга Закаленной стали?
Тогда сам хозяин должен быть по меньшей мере ранга Серебра или выше.
Аристократ-вампир из Столицы Демонов, да ещё и старик... Наверняка ему уже несколько сотен лет.
В таком случае, даже предположить, что он ранга Золота — это слишком скромно. Возможно, нужно метить куда выше.
И это ещё не всё.
Ладно бы он просто был сильным, так он ещё и пугающе осторожен!
Выражение лица Сиси стало мрачным. Тонкие пальцы ритмично постукивали по подлокотникам каменного трона, она тщательно обдумывала свой следующий шаг.
— Он что-нибудь сказал?
— О-о-он хочет ваши яйца... Нет, он просит вашей руки!
— ...Чего?!
Услышав этот совершенно бессмысленный бред, мозг Сиси на мгновение отключился. Её стройные размышления рассыпались в прах, и демонесса замерла в оцепенении.
Снова сболтнувшая лишнего Миси пролила слезы раскаяния. Ей хотелось изо всех сил влепить себе пощечину.
Ситуация и так была хуже некуда.
Теперь вообще отлично...
Стало только хуже!
Как и ожидалось, пришедшая в себя Сиси моментально пришла в ярость и, словно разъяренная ракета, взмыла в воздух со своего трона.
Почувствовав гнев королевы, прятавшиеся за камнями маленькие бесы в панике разбежались по щелям, боясь стать козлами отпущения.
— Невежа! Какая нелепость! Прекрасно... просто замечательно. Похоже, этот старый хрыч вообще нас ни во что не ставит!
Её зубы скрипели от злости, а в алых глазах вспыхнул убийственный свет.
Без сомнения...
Именно так высшие демоны в Столице Демонов унижали остальных.
Хоть она и родилась в этом захолустье и никогда там не бывала, но краем уха кое-что слышала!
Эти высокородные ублюдки, словно человеческие аристократы, обожали говорить загадками и действовать исподтишка.
Однако...
Она не собиралась уподобляться расе Земляных Драконов: выходить из себя из-за пары слов и в итоге жертвовать жизнями своих соплеменников.
Этот демон сделал это намеренно.
Если она потеряет контроль, то сыграет прямо ему на руку!
Огненно-красная чёлка скрыла её помрачневший взгляд. Успокоившись, Сиси вернулась на свой трон, небрежно закинув одну изящную ножку на другую.
— Передай Владыке Демонов, что Край Кошмаров докажет свою преданность Аду, Богу Демонов и ему лично. Но пусть он тоже немного остынет. Что ни говори, а союз между маленьким бесом и вампиром просто невозможен.
— Д-д-да...
Миси кивала головой как заведенная. Заливаясь потом от страха, она послушно согласилась.
Продолжая размышлять, Сиси дважды постучала указательным пальцем по подлокотнику и, подбирая слова, произнесла:
— Кроме того, предыдущий Владыка Демонов истощил все ресурсы лабиринта в войнах с поверхностью, а производственные мощности на нижних этажах были захвачены военачальниками... Маленьким бесам из Края Кошмаров и так приходится изо всех сил бороться с вторжениями авантюристов. У нас настолько не хватает ресурсов, что мы даже не можем поддерживать базовые защитные ловушки.
Раз уж не могут победить.
Значит, нужно притвориться слабыми.
В конце концов, враги Владыки Демонов находятся не только внутри лабиринта, но и снаружи.
Если порядок на втором этаже окончательно рухнет, и авантюристы сметут их с лица земли, этот великий господин наверняка тоже столкнется с головной болью, верно?
В алых глазах блеснул свет мудрости. На губах Сиси появилась слабая улыбка; ей казалось, что она уже уловила суть всей шахматной партии.
— Каждый месяц... мы будем отправлять на Территорию Владыки Демонов пятьдесят яиц маленьких бесов. Хоть это и не мои яйца, этого хватит, чтобы он расширил свои военные силы.
— Если же ему нужно больше... то пусть войдёт в наше положение и пришлёт хоть немного еды.
— Да... — дрожащим голосом ответила Миси, чувствуя, что её сброшенная на пол голова снова приросла к шее.
Проклятье...
Наконец-то выжила!
Вот только условия, выдвинутые королевой, оказались на тридцать яиц больше, чем требовал Владыка Демонов...
Что же теперь делать?!
Хоть Миси и тряслась от страха, она не смела вымолвить ни слова, боясь, что её глупый язык снова скажет что-то не то.
Подождав немного и убедившись, что настроение королевы вроде бы улучшилось, она робко сменила тему:
— Ваше Величество, а что... с Юси? Она уже вернулась?
— Юси? А, она ещё не вернулась... но я примерно догадываюсь, что произошло.
Подперев щёку рукой, Сиси отрешённо вглядывалась в глубину пещеры.
Как и обычно, она покусывала кончик ногтя на мизинце своими клыками.
Но хрустящий звук выдавал её нехарактерное раздражение.
Эти четвероногие змеи...
Они вообще ни во что её не ставят!
Но ведь это часть Ада. Если принимать всё слишком близко к сердцу, будешь выглядеть нелепо.
— Вот как... — вздохнула Миси, совершенно неправильно всё поняв. На её лице появилось завистливое выражение.
Видимо, раса Земляных Драконов хорошо обошлась с Юси.
Раз она до сих пор не вернулась, её, наверное, оставили на ужин.
Проклятье!
Вспомнив, что сегодня на ужин наверняка снова будут вонючие гнилые грибы, поникшая крыльями Миси позавидовала ей ещё сильнее...

Комментарии

Загрузка...