Банк Столицы Демонов.
У окна для операций по вкладам и снятию наличных внезапно раздался звонкий вскрик.
— Сколько?!
Одетый в униформу охранник-свинолюд бросил скучающий взгляд в сторону стойки, но, увидев, что шум поднял всего лишь уродливый человек, презрительно хрюкнул и отвернулся.
Глядя на Ло Яня, чья челюсть отвисла настолько, что в рот с легкостью поместилось бы целое куриное яйцо, сидевшая за банковской стойкой гоблинша застенчиво метнула на него взгляд.
— Два миллиона кейл... Господин, вы уверены, что хотите снять все деньги?
А если присмотреться, этот клиент оказался весьма привлекательным.
Хотя социальный статус людей в Преисподней ни шел ни в какое сравнение с положением высших демонов, но, как гласит пословица, редкость всегда придает ценность.
К тому же ходили интригующие слухи, что у людей абсолютно всё длиннее, чем у гоблинов, за исключением разве что носов и ушей.
Если бы он соизволил пригласить её на ужин, она вполне могла бы и снизойти до него...
— Не нужно, просто... снимите пока десять тысяч, — Ло Янь сделал глубокий вдох, стремительно возвращая самообладание после пережитого потрясения.
Он-то думал, что на карте лежит от силы пара тысяч кейл, ведь его обычные расходы на жизнь едва достигали тысячи-двух. Ему и в самом безумном бреду не могло прийти в голову, что баланс окажется семизначным!
Неужели священник Джеффри Маунт по невнимательности перепутал номер банковской карты и пароль? Отправил ему ту самую карточку, на которой хранил свои личные тайные сбережения...
И хотя разум Ло Яня четко понимал, что вероятность подобного исхода стремилась к абсолютному нулю, ледяной холодок тревоги всё равно закрался в грудь.
Придется сделать небольшой крюк и заглянуть на улицу Кошмаров в Западном районе, чтобы лично навестить священника Джеффри.
Если действительно произошла ошибка, он обязан вернуть эти колоссальные деньги старику.
Гоблинша за стойкой несколько раз скрупулезно пересчитала десять тысячных купюр, прежде чем аккуратной стопкой уложить их на прохладный медный поднос.
Эти банкноты, изготовленные из особого огнеупорного материала, имели самый крупный номинал во всей Преисподней. Ходили легенды, что они не обратятся в пепел, даже если искупать их в кипящей магме.
Как ни прискорбно было это признавать, Ло Янь прожил в Преисподней долгих восемнадцать лет, но впервые видел купюры такого огромного номинала. От одного лишь прикосновения к их плотной текстуре ладони обжигало фантомным жаром.
— Господин, пожалуйста, проверьте сумму, — писклявым голосом напомнила гоблинша, кокетливо накручивая на крючковатый указательный палец кончик уха, которое по длине превосходило её собственное лицо.
Ло Янь с нескрываемым удивлением отметил, что мимика этих гоблинов на самом деле весьма богата и выразительна. А ведь раньше он свято верил, что они способны лишь бездумно поглощать пищу.
В конце концов, до этого момента он сталкивался с ними исключительно в шумной столовой Сектора Западной башни.
— Хорошо, благодарю.
Не тратя времени на пустые разговоры, он сунул хрустящие купюры в бумажник и, провожаемый ошеломленным взглядом из-за стойки, широким шагом покинул прохладный зал банка.
Зеленоватая кожа гоблинши медленно наливалась багровым оттенком свиной печени, который не могла скрыть даже плотная пудра, а во влюбленном взгляде проступили злобные проклятия.
Уродливая человеческая дрянь, какое невежество! Нищеброд, и чего так выпендриваться! Омерзительно! Креветочная голова! ¥%¥#@!
...
Западный район Столицы Демонов, улица Кошмаров. По древней брусчатке слонялись самые разношерстные демониды.
Одни возвышались, словно исполинские гиганты, другие копошились внизу, как карлики. У кого-то под подолами скрывалось бесчисленное множество ног, а у кого-то половину лица занимал один гигантский мутный глаз... Встречались и такие, кто вовсе не походил на млекопитающих: огромные насекомые, способные плавать стилем баттерфляй в раскаленной магме, или плотоядные растения, кажущиеся совершенно безобидными, но таящие в себе смертельную угрозу.
В отличие от высших демонов, обладавших ярко выраженными и благородными чертами.
Низшие демоны, составлявшие подавляющее большинство населения Преисподней, имели настолько запутанную родословную, что не относились ни к одной конкретной расе. Их всех обобщенно и сухо называли «демонидами».
Этот термин использовался властями в первую очередь для того, чтобы четко отличать простолюдинов от высших демонов.
В нынешние хаотичные времена само понятие «демон» давно размылось, и лишь такие древние реликвии, как директор Академии Владык Демонов Айвен Крюгер, прожившие тысячелетия, обожали дотошно копаться в статусах и родословных.
Демоны нового поколения давно перестали обращать на эти формальности внимание.
Храм, в котором верно служил священник Джеффри Маунт, располагался именно на такой пестрой и непредсказуемой улице. Стоило Ло Яню переступить её невидимую границу, как он физически ощутил, какими колючими и плотоядными стали взгляды окружающих тварей.
В Преисподней люди, не относящиеся к духовенству, слишком сильно бросались в глаза... Настолько сильно, что каждому встречному до зуда в клыках хотелось откусить от них сочный кусочек.
И это было одной из главных причин, почему Ло Янь так редко «возвращался домой» после успешного поступления в Академию.
Священник Джеффри как раз завершил монотонную вечернюю молитву.
Увидев появившегося в арочных дверях храма Ло Яня, на его испещренном глубокими бороздами морщин лице расцвела удивительно теплая улыбка, словно он смотрел на родного и любимого внука.
— Я только-только получил твое письмо, а ты уже и сам явился.
— Соскучился по вам.
Ло Янь мягко усмехнулся и приподнял плетеную корзинку, в которой лежали огненные свиные плоды — известный местный деликатес Преисподней — и буханки свежего хлеба.
Эти скромные гостинцы он купил у суетливых уличных торговцев прямо перед тем, как свернуть на эту опасную улицу.
— Не стоило так утруждаться, в храмах Столицы Демонов никогда не было недостатка в еде. Если у тебя завелись лишние деньги, лучше бы пожертвовал их голодающим детям из отдаленных регионов.
И хотя на словах он по-стариковски ворчал, священник Джеффри с искренней улыбкой принял тяжелую корзинку из рук Ло Яня, а затем произнес самым обыденным тоном:
— Ты пришел из-за той банковской карты, я полагаю?
— От вас ничего не утаишь... — поняв, что старик видит его насквозь, Ло Янь перестал отпираться и с неловким смешком признал поражение.
Лицо священника Джеффри приняло выражение «я так и знал», и он вскользь пошутил:
— Испугался суммы?
— Да... Я всё ломал голову, когда это вы успели так сказочно разбогатеть.
Джеффри бросил укоризненный взгляд на не следящего за языком Ло Яня и передал корзинку подошедшей в тишине монахине, поручив немедленно отнести её на кухню.
Еды было действительно много.
Вполне достаточно для сытного ужина всем сиротам из храмового приюта.
Покончив с этим мелким делом, он повернулся к Ло Яню и предельно серьезно произнес:
— В письме я ясно написал тебе, что эти деньги оставил твой отец.
Ло Янь погрузился в тяжелое молчание, а затем медленно кивнул:
— Я знаю. Просто... как бы это правильнее выразиться? Сумма действительно вводит в ступор. Даже если бы я внезапно захотел выразить ему благодарность, мне нужно хотя бы знать его имя.
Он и сам не мог до конца разобраться в царящем в душе хаосе.
Мужчина, не пожелавший даже раскрыть свое настоящее имя, ни разу не появлялся за все долгие восемнадцать лет его жизни, а теперь вдруг швырнул ему под ноги огромную гору денег...
Священник Джеффри на долгое мгновение замолчал, устремив тяжелый взгляд на алтарь часовни позади себя.
— Твой отец... по определенным веским причинам не может признать тебя открыто и вынужден оказывать помощь через меня. Мне лично не по душе этот человек, но даже я не могу отрицать: он по-своему любит тебя, и его скрытные поступки действительно продиктованы заботой о твоем будущем.
Ло Янь коротко кивнул.
— Хорошо, пусть будет так.
Священник Джеффри слегка приподнял кустистые брови, явно удивленный такой реакцией.
— Я думал, ты начнешь с пеной у рта выпытывать его имя.
— Какой смысл без конца биться головой о стену и спрашивать одно и то же? Вы столько лет упрямо отказывались мне говорить. К тому же, я не из тех жалких людей, кто навязывается с горячим лицом к холодной заднице. Если он искренне считает, что так будет лучше, то пусть так оно и остается, — Ло Янь изобразил улыбку, в которой причудливо смешались горькое бессилие и показная беспечность. — В любом случае, для меня отцом всегда были именно вы.
На испещренном морщинами лице священника Джеффри проступила по-настоящему теплая улыбка, но он тут же напустил на себя строгий вид и сухо кашлянул, скрывая нахлынувшие эмоции.
— Я несказанно рад это слышать, но, объективно оценивая мой возраст... тебе всё же уместнее называть меня дедушкой.
— Как скажете, лишь бы вы были довольны, — с искренним смехом отозвался Ло Янь.
Джеффри кивнул, опустив свою широкую, мозолистую ладонь на плечо юноши. В его поблекших глазах мелькнула глубокая ностальгия, словно перед внутренним взором предстал чей-то давно ушедший образ.
Спустя долгое время он медленно, словно взвешивая каждое слово, заговорил:
— Глаза у тебя материнские, точь-в-точь сияющий чернильный обсидиан... Когда она была в твоем возрасте, то доставляла мне немало головной боли. Я постоянно находился в липком страхе, что она вляпается в смертельные неприятности, ночами из-за этого глаз не смыкал. И она, черт возьми, не подвела мои ожидания, устроив восемнадцать лет назад настоящую катастрофу.
— Катастрофу? — невольно сорвалось с губ Ло Яня, но он тут же с силой прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее.
— Именно. И этой катастрофой стал ты, — Джеффри многозначительно посмотрел на Ло Яня и продолжил спокойным, размеренным тоном: — Из-за твоей вечно ищущей приключения матери и твоего до зубовного скрежета нерешительного отца, я всегда переживал, что не смогу достойно воспитать тебя... Но результаты твоего взросления превзошли все мои самые смелые ожидания.
— Порой мне казалось, что ты вовсе не ребенок. Ты рассудительнее матери и тверже отца в своих решениях, и этот стержень проявился в тебе с самых ранних лет. Всякий раз, вспоминая об этом, я испытываю одновременно распирающую грудь гордость за тебя и глубокий, грызущий стыд...
— Прошу, не говорите так, — Ло Янь тихо кашлянул, прерывая самобичевание старика. — Я уже безмерно благодарен вам за то, что вы вырастили меня живым и здоровым.
Джеффри мягко улыбнулся и ласково, по-отечески произнес:
— Правда? Спасибо за утешение. На самом деле я хотел сказать, что, хоть из меня и вышел никудышный крестный отец, я всегда всем сердцем относился к тебе как к родному сыну... Прости, что моя помощь ограничилась лишь этим. Дальше тебе придется прорубать свой путь самостоятельно.
Встретив этот ободряющий, полный веры взгляд, Ло Янь ответил ему успокаивающей, уверенной улыбкой.
— Не наговаривайте на себя, вы и так сделали для меня невероятно много! Что касается дальнейшего пути, я отлично справлюсь сам! Тем более, я уже четко решил, куда направлюсь дальше.
— Тогда иди и делай то, что должен.
Священник Джеффри ласково похлопал Ло Яня по плечу. В его глазах, как у настоящего гордого отца, искрились одобрение и светлая надежда.
— А если однажды почувствуешь смертельную усталость — возвращайся сюда, просто посидим.
— Я всегда буду ждать тебя здесь.
...
Свет, лившийся с исполинского купола, постепенно растворялся в наступающей кромешной ночи.
Ночная Столица Демонов напоминала засыпающего с тяжелым зевком гигантского дракона; лишь тусклые уличные фонари да редкие багровые всполохи остывающей магмы украшали темные переулки.
По настоятельному приглашению священника Джеффри, Ло Янь впервые за долгое время разделил шумный ужин с разношерстными воспитанниками храмового приюта и остался на ночь в старом общежитии, где благополучно прожил шестнадцать лет своей жизни.
Это общежитие, грубо перестроенное из старой обветшалой часовни, представляло собой просторное помещение с более чем тридцатью узкими кроватями, где бок о бок ютились все храмовые сироты.
Расовый состав этих брошенных детей отличался невероятным разнообразием: неуклюжие циклопы, извивающиеся тентаклевые демоны, бьющие копытами кентавры, шипящие кошколюди и даже пульсирующие слизни.
Когда пришло время отбоя, стайка мелких бескрылых «маленьких бесов» плотным кольцом обступила его кровать. Хлопая бесчисленным количеством любопытных глаз, они тараторили так быстро и громко, словно их словесный поток был неиссякаем.
К слову...
Ло Яня не покидало острое, царапающее разум чувство дежавю, словно нечто подобное произошло с ним совсем недавно.
— Брат Ло Янь, мы слышали, ты собираешься стать Владыкой Демонов?!
— Ура! Я тоже хочу быть Владыкой Демонов!
— А я буду твоим верным приспешником!
— А я стану твоей прекрасной невестой!
— Ошибаешься, дурочка! Разве у страшного Владыки Демонов могут быть невесты!
— Тогда я буду играть роль жалкого крестьянина!
— Ии-я-я! Меня жестоко схватили!
— Ау! Надо запереть пленника в темнице! И жестко выдрессировать!
— Так, всё, успокойтесь, не шумите. А то сейчас священника Джеффри разбудите, — Ло Янь поспешил вмешаться, видя, что выходки мелких паршивцев переходят все мыслимые и немыслимые границы.
Он одним ловким движением согнал всю эту галдящую ораву со своей кровати.
Складывалось стойкое ощущение, что в их моральном воспитании был допущен серьезный, фундаментальный промах.
Нет, подождите-ка...
Это же Преисподняя.
А по извращенным меркам Преисподней, такое воспитание, пожалуй, было абсолютно нормальным явлением?
Убедившись, что неугомонные маленькие бесы наконец-то мирно засопели по своим койкам, Ло Янь тоже с облегчением рухнул в постель.
Изначально он планировал немного помедитировать перед сном и заодно проверить системный форум, но веки налились таким свинцом, что он провалился в глубокий сон, едва его затылок коснулся жесткой подушки.
Тем временем, в совершенно другом мире, куда не доставал свет аметистового купола, участники закрытого бета-теста, которым некуда было выплеснуть бьющую ключом энергию, раз за разом поливали отборными помоями проклятых псов-разработчиков на форуме.
Рыцарь-свинолюд: «...%¥@#&! Какого дьявола мне лицо замотали?! (Гнев)»
Не умеющий проигрывать: «Псы-разработчики, выходите получать по морде! (Гнев)»
Воин-минотавр: «Суккубы!!! Суккубы!!! Замените NPC!!!»
Засахаренный боярышник: «Проклятье, раньше хоть посмотреть можно было, хоть и не потрогать, а теперь вообще ни черта не видно!!!»
Шашлык из баранины: «Как чешется! Такое физическое чувство, будто по мне ползают десять тысяч муравьев!»
Предвестник осени: «С вами вообще всё в порядке... (Пот)»
Сидя в небольшой захламленной спальне перед светящимся монитором, Чжао Цзиньянь пребывал в таком глубоком экзистенциальном недоумении, что даже не заметил, как недоеденное эскимо выскользнуло из его пальцев и шлепнулось прямо на пол.
Ну и дела.
У них что, реально началась физическая ломка?!
— Эта игра...
С ней точно всё в порядке?

Комментарии

Загрузка...