Эвелин Мадус последовала за рыцарем в убогую хижину.
- Ты здесь? - сказал мужчина средних лет, сидя на спине рыцаря.
Он был ее отцом. Возможно, он пришел спасти ее и ее ребенка. Ее сердце заколотилось в предвкушении и тревоге.
- Отец! Как вы...
- Сними халат. - прервал он ее слабую речь.
Ее руки задрожали, когда она позволила халату упасть с плеч. Он внимательно осмотрел ее с головы до ног. Его дочь, которую он не видел так долго. И все же он смотрел на нее так, словно она была предметом, который нужно было осмотреть на наличие повреждений.
- Оставь ребенка здесь. Выходи замуж снова. - приказал он. - Кровь твоего ребенка все еще чего-то стоит, поскольку она является частью рода Ажаунтиса.
- Что?! Выйти замуж?
- Я слышал, что после того, что произошло с твоим братом на поле боя, твой муж собирается развестись с тобой, когда наконец вернется. Все толкают к нему своих дочерей, признавая его героем войны.
Это... не вина меня и моего ребенка. Это ты предала его! Слова собрались у нее в горле, но она сдержалась, чтобы не произнести их. Вместо этого она упала на пол на колени и умоляла отца о милосердии.
- Отец, пожалуйста... позволь мне и моему ребенку уйти. Мы уедем куда-нибудь далеко-далеко. Ты даже не услышишь о нас. Будет так, будто нас вообще не было.
Меч был поднят под подбородком Эвелин. Аятолла Мадус сидел высокомерно, в то время как его дочь проливала умоляющие слезы.
- Ты никчемная тварь! Ты даже не можешь покорить сердце мужчины!
- Прошел едва ли месяц с тех пор, как мы поженились...
Не успела она закончить фразу, как меч поразил ее. Она скорчилась на полу от боли, тяжело дыша. Сквозь дымку боли она пыталась вспомнить лицо мужчины. Оно было размытым.
Один месяц. Прошел всего один месяц. Они провели вместе всего один час в день свадьбы - в день их первой встречи. Она узнала о своей беременности ровно через месяц после того, как он отправился в путь. Эвелин вышла замуж в двадцать лет и родила драгоценного мальчика в двадцать один год.
Она отправила так много писем своему мужу, пока он был на поле боя. Из-за своего патриархального отца она так и не научилась читать и писать. Но ей хотелось, чтобы муж знал о ней и его ребенке, поэтому она все-таки научилась это делать.
[Ребенок внутри меня впервые зашевелился.
[Должно быть, это мальчик. У тебя есть какое-нибудь имя на примете?]
Он никогда не отвечал. Ни разу.
Она больше не писала писем. Она также перестала ждать ответных писем. Эвелин до поздней ночи листала книги, чтобы найти подходящее имя для своего малыша. Она желала для него только самого лучшего. Она надеялась, что он вырастет здоровым и будет жить свободно, как и предполагает его имя. Ливэл Ажаунтис.
Самый свободный из всех. Необремененный.
Ливэл, мой Лив. Она повторяла про себя имя своего сына. Она выпрямилась, чувствуя, что может причинить ему боль, если свернется калачиком.
- Ты знаешь, как много мне пришлось компенсировать? Ты такой дерзкий для незаконнорожденного ребенка. Больше не говори об этом и уезжай к своим родственникам на восток. Сука с ребенком не заслуживает того, чтобы называться его пятой женой.
Эвелин фыркнула. Ей стало интересно, откуда взялась та огромная компенсация, которую он предложил ее мужу в обмен на предательство ее брата. Казалось, он продал свою дочь, которая вскоре должна была развестись, извращенному старику.
- Я переживу это, - поклялась себе Эвелин. - Я переживу это с моим ребенком. Она прикусила нижнюю губу так сильно, что почувствовала вкус крови.
Стук его парадных туфель затих, когда он ушел. Эвелин встала с пола и поправила скомканное платье.
Пора было возвращаться в ад.
Поместье Аджаунтис наконец-то прервало свое долгое молчание. Это произошло только потому, что рыцари Шварцвальда вернулись после грандиозной победы в своей экспедиции.
Перед воротами собрались жители поместья, чтобы поприветствовать нового эрцгерцога. Стражники подняли щиты, когда ворота замка распахнулись. Жители выкрикивали имя молодого героя в гармонии со звоном мечей о щиты.
- Наш герой, разгромивший Татар!
- Да здравствует эрцгерцог Аджаунтис!
- Слава рыцарям Шварцвальда!
Эвелин, стоявшая внутри замка, закрыла глаза от шума. Ей казалось, что она видит все это, даже не глядя. Землю, усыпанную цветами, которые дождем сыпались с неба. Праздник. Люди улыбаются. Почти как в тот день, когда она приехала на свадьбу с Севера.
Звуки скачущих лошадей становились все ближе. Все ближе раздавался звон рыцарских доспехов. Рыцари Шварцвальда, находившиеся чуть поодаль на ровной дороге перед замком, наконец-то подъехали к главным дверям замка.
Люди толпами высыпали из замка, чтобы приветствовать нового эрцгерцога. Среди них была и Эвелин. Она стояла у входа, держа на руках ребенка, и смотрела на своего мужа.
Это была их первая встреча за целых два года.
Мужчина, облаченный в черные доспехи, остановился перед ней. Эвелин уставилась на него без всякого чувства реальности. Наконец она попыталась произнести слова, которые репетировала сотни раз, молясь, чтобы голос не дрожал.
- Я очень рада, что вы вернулись невредимым.
Он уставился на нее, не произнося ни слова и не признавая ее. Эвелин склонила голову, чувствуя, что ее пугает его пристальный взгляд. Глаза Ильи опустились при ее движении и остановились на мальчике, которого она держала на руках: черноволосом и спящем.
Это был его ребенок, родившийся, пока он был на поле боя. Он не сказал ни слова ни ей, ни ребенку.
Его молчание было жестоким. Эвелин крепко обняла ребенка, словно защищая его от враждебного взгляда отца и толпы. Она дрожала от страха, что кто-то отнимет у нее ребенка.
Илья повернулся к камергеру, как будто тот потерял к ним всякий интерес.
- Где мой старший брат?
Оставалось решить еще одно дело. Перед ним были похороны покойного эрцгерцога Аджаунтиса.
- Тело покоится в часовне, Ваше Высочество.
Камергер уже использовал почетные титулы, обращаясь к Илье. Он еще не получил титул. По крайней мере, не официально. Бывший эрцгерцог был не женат и не имел наследника. Унаследовать титул мог только его младший брат Илья.
Кроме того, теперь, когда он стал героем, если ему не дадут титул, он обязательно его получит, так или иначе.
- Похороны надо провести на день раньше.
- Ваше Высочество... Я думаю, вам следует немедленно посетить часовню, - неловко сказал камергер. Он вытер пот со лба белым носовым платком. Уголки рта Эвелин подергивались, когда она наблюдала за его реакцией.
- Какие-то проблемы?
- Нет, Ваше Высочество, никаких проблем. Но...
Илья направился к часовне прежде, чем камергер успел закончить свои слова. Камергер сдерживал людей, пытавшихся его преследовать. Несколько рыцарей последовали за Ильей внутрь.
Рыцари открыли дверь большой часовни. Их смутил аромат свежих цветов, доносившийся снаружи. Пахло весной.
Бывший эрцгерцог лежал в стеклянном гробу у алтаря. Они подошли к подиуму. Все ахнули, когда Илья откинул флаг с гербом семьи, который был накинут на гроб.
- Тело совсем не разложилось!
- Что, черт возьми, здесь происходит!?
Красивый, беловолосый мужчина лежал в гробу, как будто он только спал. Его скульптурное лицо выглядело святым. Рыцари, слишком хорошо знакомые с ужасными смертями на поле боя, в замешательстве уставились на неестественное состояние мертвого тела.
Илья язвительно рассмеялся.
- Должно быть, боги безмерно любят моего драгоценного брата. - Он стиснул челюсти.
***
В ту ночь дождь лил не переставая. Илья не мог уснуть. Он лежал на диване в одиночестве и пил вино.
-Даже небо, наверное, грустит, что моего брата больше нет. - Пробормотал он, глядя, как капли дождя стучат по оконному стеклу.
Его брат был благословлен прекрасной наследственностью и еще более прекрасной внешностью. Ты был достаточно мил, чтобы смеяться над таким чудовищем, как я, пока я преследовал и жаждал твоего положения, подумал Илья.
Илья не мог решить, радоваться ему или огорчаться. Он поставил бокал с вином на стол и встал. Он пошел к часовне, где лежало тело его брата. Дождь мочил его волосы и стекал по лицу. Рыцари были удивлены его поведением и последовали за ним в часовню.

Комментарии

Загрузка...