Тем временем в центре городка, в относительно целом двухэтажном здании, в одной из комнат на первом этаже тускло мерцал огонь.
Здесь расположилась на ночлег та самая группа выживших из двенадцати-тринадцати человек.
Возглавлял их мужчина средних лет, которого все называли Брат Ван. Ему было около сорока, он был крепкого телосложения, ширококостный. Сейчас он кутался в толстое, испачканное армейское пальто, но даже под ним угадывалась его сила. У него было волевое, обветренное лицо, а глаза в свете огня казались необычайно спокойными и проницательными, привычно осматривая всё вокруг.
Брат Ван много лет отслужил в армии. После апокалипсиса, благодаря своим навыкам и трезвому уму, он постепенно стал лидером этой стихийно образовавшейся группы выживших.
Вокруг него сидели семь-восемь человек, мужчины и женщины, составлявшие костяк группы. Они уже давно следовали за Братом Ваном, и между ними установились доверие и взаимопонимание.
Остальные расположились по углам комнаты, кто-то отдыхал, кто-то молча разбирал свои вещи. В группе была также семейная пара средних лет с мальчиком лет семи-восьми, который, как и все, был тепло укутан. Сейчас ребёнок прижимался к матери, выглядя уставшим и ослабевшим.
— Всё проверил, окна и двери укрепили. На втором этаже хороший обзор, я поставил Сяо Сунь и Старину Ли дежурить по очереди, — доложил Брату Вану молодой человек в потрёпанных очках, выглядевший довольно интеллигентно. Его звали Чжао Мин, раньше он, кажется, был программистом, а теперь выполнял в группе роль «технического консультанта» и летописца.
Брат Ван кивнул. Его голос был низким и хриплым, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность:
— Правильно, порядок нарушать нельзя. В такую погоду эти твари хоть и попрятались, но кто знает, может, какой-нибудь оголодавший или ещё кто приползёт. Пусть все поедят, отдохнут, и как только придём в себя, двинемся дальше.
— Понял, Брат Ван, — ответил Чжао Мин и пошёл отдавать распоряжения.
В центре комнаты в самодельной печи из старой железной бочки горели доски от сломанной мебели. На огне стоял закопчённый котёл, в котором что-то булькало. Мужчина лет пятидесяти с седыми волосами, которого все звали Старина Чэнь, осторожно помешивал еду деревянной ложкой.
В комнате стоял слабый запах дыма и еды. В котле варилась жидкая каша из риса и других злаков, в которой плавали кусочки какого-то тёмного вяленого мяса и несколько сушёных листьев. Это был их ужин, ставший для них привычным в последнее время.
— Старина Чэнь, налей мальчику порцию погуще, — попросила женщина, занимавшаяся ремонтом снегоступов. Её звали У Сюцзюань, это была жена из той семейной пары. Её лицо было измождённым от усталости.
Старина Чэнь молча кивнул.
— Мам, я не голоден, — пробормотал мальчик, прижимаясь к матери, но его глаза то и дело косились на дымящийся котёл.
— Глупости, мы шли целый день, как ты можешь быть не голоден, — У Сюцзюань погладила сына по голове. В её голосе слышалась усталая нежность.
Рядом сидел крепкий мужчина со шрамом на лице. Он цокнул языком и пожаловался Старине Чэню:
— Старина, каша совсем жидкая, как вода. Какой от неё толк? Его звали Да Ню, он был прямолинеен, силён и являлся одной из главных боевых единиц группы.
Старина Чэнь, не поднимая головы, медленно ответил:
— Риса почти не осталось. Будем экономить, может, до Речного Города дотянем. Хочешь густой, иди сам на охоту.
Да Ню заткнулся и неловко почесал нос:
— Да где тут охотиться в такой холод? Все мыши по норам попрятались.
Сидевшая у огня и молча точившая старый тесак женщина вмешалась:
— И на том спасибо, что есть что поесть. Не привередничай. Вспомни ту группу, что мы встретили, они кору с деревьев грызли.
Её звали Сунь Сяоюнь, она была немногословна, но в бою беспощадна, и с ней в группе тоже считались.
Да Ню замолчал. Все они на своей шкуре испытали все тяготы постапокалиптической жизни.
Брат Ван подошёл к котлу, посмотрел на жидкую кашу, его брови едва заметно нахмурились, но тут же разгладились. Он взял щербатую эмалированную кружку, и Старина Чэнь налил ему половину.
Брат Ван подошёл к окну, осторожно выглянул в щель на тёмную, безмолвную улицу, а затем вернулся к огню, сел на корточки и начал маленькими глотками пить кашу, в которой можно было пересчитать все рисинки.
— Брат Ван, мы действительно завтра будем обыскивать этот городок? — спросил Чжао Мин, тоже с кружкой каши в руках. В другой руке у него был потрёпанный блокнот с нарисованной от руки картой. — На карте отмечено, что этот Городок на Хребте Зелёной Сосны уже несколько раз обыскивали в начале апокалипсиса. Говорят, здесь даже были какие-то столкновения, и всё ценное давно вынесли. У нас мало времени, может...
Брат Ван проглотил «кашу» и обвёл взглядом измождённых товарищей, его взгляд задержался на мальчике, свернувшемся калачиком на руках у матери.
— Карта — это всего лишь бумага, а жизнь — это жизнь, — медленно произнёс он. — Даже в самом пустом городке могут остаться укромные уголки или места, на которые другие не обратили внимания. Даже если мы найдём несколько сухих досок для костра или ржавую консервную банку, это уже будет хорошо.
Он сделал паузу и продолжил ещё тише:
— К тому же, ты сам видел, чем ближе к Речному Городу, тем больше на дорогах «попутчиков» и тем сложнее обстановка. Вчерашняя группа смотрела на нас как-то недобро. Нам нужно пополнить запасы, пусть даже немного. В критический момент это может спасти нам жизнь. Мы не можем полностью полагаться на других, пока не доберёмся до убежища.
Чжао Мин поправил очки и кивнул:
— Понял. Завтра я возьму двоих и проверю те места, которые могли пропустить, — подвалы, отдельно стоящие дома.
— Хорошо, будьте осторожны. Главное — разведка. Не разделяйтесь. Если что-то пойдёт не так, сразу возвращайтесь, — напутствовал Брат Ван. — Мы здесь только для отдыха. Как только все придут в себя, нужно будет отправляться. До Речного Города ещё около десяти дней пути, нельзя задерживаться.
Их разговор был тихим, но в безмолвной комнате его было слышно.
В углу муж той семейной пары, молчаливый мужчина по имени У Цзяньго, тихо вздохнул и прошептал жене:
— Надеюсь, мы что-нибудь найдём. У сына ботинки совсем износились.
У Сюцзюань крепче обняла сына, ничего не ответив. В её глазах были тревога и неуверенность в будущем.
В другом углу Да Ню и Сунь Сяоюнь тоже перешёптывались.
— Брат Ван слишком осторожен. Этот городок выглядит абсолютно мёртвым. Какая здесь может быть опасность? — с сомнением сказал Да Ню.
Сунь Сяоюнь бросила на него холодный взгляд:
— Бережёного бог бережёт. Ты забыл, что случилось на заброшенной заправке? Если бы не быстрая реакция Брата Вана, нас бы давно прикончили те ублюдки. В этом мире живые иногда страшнее мёртвых.
Да Ню, вспомнив тот опасный случай, сжался и замолчал.
Огонь плясал в печи, отбрасывая тени на усталые, настороженные и полные надежды лица. Они пили жидкую, как вода, кашу, жевали жёсткое вяленое мясо и вполголоса обсуждали планы на завтрашний день.

Комментарии

Загрузка...