На следующее утро, когда небо только начало светлеть, Сюй Мо уже был на ногах.
Его разбудил не холод и не голод, а чувство переполняющей тело силы и жгучее, нетерпеливое желание проверить, на что он теперь способен.
Одним лёгким и стремительным движением он спрыгнул с дивана, приземлившись почти бесшумно. Он инстинктивно опустил взгляд на свои руки, предплечья, провёл ладонью по щеке и груди.
Кожа была тёплой, на ощупь, казалось, и впрямь стала чуть грубее, но внешне ничем не отличалась от обычной — всё тот же здоровый бронзовый оттенок. Явная желтизна, проступившая во время прорыва, бесследно исчезла.
«Неужели показалось?» — мелькнула мысль, но Сюй Мо тут же её отбросил.
Нет, определённо не показалось. Могучая сила крови и ци, что дремала в нём, подобно затаившемуся зверю, готовому в любой миг пробудиться, и ощущение уплотнившейся, более прочной структуры всего тела ясно говорили ему: Стадия Коровьей Шкуры — это реальность.
Сюй Мо не терпелось узнать, чего на самом деле стоят слова о «закалке кожи для повышения прочности» и способности «противостоять обычным укусам, царапинам и ударам дубинкой».
Он глубоко вздохнул, и его воля, словно невидимый переключатель, привела в движение кровь и ци.
Слабый, едва уловимый гул, казалось, родившийся в самых недрах его тела, пронёсся по жилам. В следующее мгновение Сюй Мо увидел, как вся его кожа с видимой глазу скоростью покрылась ровным, сдержанным тёмно-жёлтым налётом. Этот цвет не был кричащим, но в нём чувствовалась тяжесть и плотность выделанной кожи. Кожный рисунок мгновенно стал глубже, грубее, и на ощупь это действительно походило на прикосновение к толстой, прочной воловьей коже.
Он подошёл к центру комнаты и взял увесистую палку из твёрдого дерева толщиной с предплечье, которую обычно использовал для тренировки стойкости к ударам.
Сначала, не активируя поток ци, Сюй Мо ударил себя по руке — обычное ощущение, лёгкая боль. Затем он снова привёл в движение кровь и ци. Как только кожа пожелтела, он поднял палку и с силой в три десятых ударил себя по левому предплечью.
Щёлк!
Раздался сухой звук, но Сюй Мо... почти ничего не почувствовал.
Не то чтобы совсем ничего, но лёгкая вибрация и ничтожное давление были сродни прикосновению мягкой, слабой ручки младенца. На коже не осталось даже покраснения.
В глазах Сюй Мо мелькнуло удивление. Он увеличил силу — пять десятых, семь десятых!
Хлоп! Хлоп!
Звуки оставались глухими, а ощущения в руке — едва заметными, словно кто-то делал ему несильный массаж. Палка ударялась о его предплечье, будто покрытое толстым слоем резины от автомобильной покрышки. Большая часть силы удара поглощалась и рассеивалась прочной кожей и уплотнившимися под ней мышцами.
— Десять из десяти!
Сюй Мо с низким рыком обрушил палку на руку со всей силы!
Бам!
С хрустом палка разлетелась на две части.
На этот раз Сюй Мо ощутил удар чуть отчётливее, словно получил сильную пощёчину. Рука слегка онемела, но до настоящей боли было ещё далеко. В месте удара тёмно-жёлтый цвет кожи, казалось, стал на мгновение гуще, но она осталась совершенно невредимой.
Он отбросил обломки, и его глаза сверкнули. И это была лишь пассивная защита!
Сюй Мо снова поднял обломок палки. На этот раз он направил поток крови и ци в правую руку, мышцы на которой вздулись под пожелтевшей кожей. Затем он со всей силы ударил кулаком по середине палки, зажатой в другой руке.
Хрясь!
С оглушительным треском прочная деревянная палка разлетелась в щепки, словно он ударил не кулаком, а молотом.
В момент соприкосновения с деревом Сюй Мо почувствовал отдачу, но эта сила, столкнувшись с его «коровьей шкурой» и крепкими костями, была значительно ослаблена. Ощущения были, как если бы обычный человек со всей силы ударил по твёрдой столешнице, но до травмы было очень далеко.
«Какая мощная защита! Какая сила!» — Сюй Мо с восторгом посмотрел на свой невредимый кулак. И это ведь только начало Стадии Коровьей Шкуры. Что же будет, когда он достигнет её пика или прорвётся на Стадию Железных Костей?
Дальше настал черёд испытания лезвием.
Сюй Мо взял свой старый тесак для костей, который теперь использовал только для разделки продуктов. Не активируя ци, он провёл лезвием по руке — осталась чёткая белая полоса. Приложив небольшое усилие, он смог бы порезать кожу до крови.
Затем Сюй Мо снова привёл в движение кровь и ци, и кожа пожелтела. Он прижал лезвие тесака к своему предплечью, ставшему твёрдым и жёлтым, и начал давить.
Он почувствовал явное сопротивление. Ощущение было такое, будто он режет не человеческую кожу, а кусок промасленной, толстой бычьей кожи не самым острым ножом.
Ему пришлось приложить значительное усилие, чтобы лезвие медленно вошло в плоть. Кожа поддалась, но порез был неглубоким, затронув лишь самый верхний слой. Крови выступило совсем немного, а мышцы в месте пореза, казалось, слегка сократились, демонстрируя высокую способность к заживлению и прочность.
«Лезвие может порезать, но не проникает глубоко... Всё так и есть!» — удовлетворённо кивнул Сюй Мо.
Это означало, что когти и зубы обычных зомби вряд ли смогут нанести ему серьёзный вред, если только они не будут рвать и грызть одно и то же место без остановки. А обычные ножи в руках людей теперь представляли гораздо меньшую угрозу, если только нападающий не обладал огромной силой и очень острым клинком.
Испытание защиты было завершено, и результаты превзошли все ожидания.
Следом Сюй Мо принялся проверять другие улучшения.
Он подошёл к самодельному мешку для приседаний, набитому песком и камнями, весом более ста килограммов. Раньше, чтобы относительно легко поднять его и делать приседания, ему приходилось активировать ци.
Теперь, снова приведя в движение кровь и ци, Сюй Мо почувствовал, что мешок стал на удивление лёгким. Он не только без труда поднял его, но и смог выполнять быстрые выпады и прыжки, чего раньше делать не мог.
«Похоже, придётся утяжелить мешок».
Отложив мешок, Сюй Мо начал проверять другие свои возможности.
Он стал быстро перемещаться по небольшой комнате, выполняя резкие развороты, уклонения, нанося удары руками и ногами.
Сюй Мо чувствовал, что его рефлексы стали быстрее. Тело теперь мгновенно реагировало на то, что улавливал глаз. Скорость и взрывная сила ударов также заметно возросли. Хоть он и не двигался так быстро, чтобы оставлять за собой остаточные изображения, но по сравнению с тем, что было до прорыва, он стал гораздо быстрее. В смертельной схватке такое преимущество могло стать решающим.
После всех испытаний тело Сюй Мо пылало жаром, кровь и ци бурлили, а пожелтевшая кожа, казалось, светилась в движении. Он медленно закончил тренировку, и жёлтый оттенок кожи спал, как приливная волна, вернув ей обычный вид. Лишь лёгкая грубость, казалось, ещё осталась, и ей требовалось время, чтобы полностью исчезнуть.
Сюй Мо стоял посреди комнаты, прислушиваясь к ощущениям в теле после тренировки, и его переполняло невыразимое волнение.
Стадия Коровьей Шкуры оправдывала своё название!
Когда он активировал кровь и ци, его кожа становилась прочной, как у быка, её защита была поразительной, а сопротивляемость тупым ударам и обычным лезвиям возросла многократно. Вместе с тем увеличились его сила, скорость и реакция.
Конечно, Сюй Мо также понимал особенности и ограничения этой техники:
Мощная защита не была постоянной, её нужно было активировать, приводя в движение кровь и ци. Это означало, что при внезапном нападении или когда его энергия иссякнет, защита сильно ослабнет.
Поддержание состояния «коровьей шкуры» требовало постоянного расхода энергии, и он не мог находиться в нём бесконечно.
Кроме того, Стадия Коровьей Шкуры не делала его неуязвимым. Сможет ли он выдержать более мощные проникающие удары, такие как удар армейским штыком, арбалетной стрелой, пулей, или сокрушительный удар тяжёлым тупым предметом вроде кувалды, оставалось неизвестным. А его уязвимые места — глаза, горло, пах — даже при активации ци, очевидно, были защищены слабее.
Но как бы то ни было, с силой Стадии Коровьей Шкуры его шансы на выживание в этом постапокалиптическом мире изменились кардинально. Из выжившего, полностью зависящего от оружия, он начал превращаться в «сверхчеловека», способного своим телом противостоять некоторым опасностям. Он сделал первый уверенный шаг на этом пути.

Комментарии

Загрузка...