«──Добро пожаловать в Землю Блаженства. К ××××!»
Это идеальный мир. Мир, не знающий нужды.
Бесчисленные люди живут каждый день в радости и изобилии.
Прямо как «и жили они долго и счастливо» в конце сказок!
«И почему это так? Потому что мы защищаем всех!»
Мы — то, что люди называют «Машинами».
Мы защищаем человечество — даже ценой собственного существования.
Мы уничтожили бесчисленные угрозы:
«Гнев богов, пылающий под землёй!»
«Восемь мудрецов, пришедших из далёких миров!»
«Даже лазурного гиганта, пожиравшего космос!»
«Мы победили их всех! Ради наших людей!»
Ах, как драгоценны эти хрупкие создания — «люди».
Ради вас мы сделаем всё. Ради вас мы будем защищать вечно.
«И всё же мы были побеждены. Этим... „Серым Туманом“».
«Серый Туман». Он был страшнее любого монстра.
Те, кого окутывает туман, исчезают.
Те, кто знает кого-то, кого окутал туман, исчезают.
Те, кто узнаёт о тумане, исчезают.
Те, кто думает о тумане, исчезают.
Всего за четыре дня было уничтожено 98% человечества во вселенной.
Нам, машинам, пришлось принять решение. Защищать людей. Защищать людей вечно. Туда, куда не дотянулся Серый Туман. В глубины за глубоким морем. В место, не тронутое светом реальности. Мы продолжали защищать. Чтобы наши любимые люди снова могли жить с улыбками.
Потому что нам было приказано так поступать.— И поэтому здесь мы вечно ткём маски.
■
«──Да вы издеваетесь».
Пространство перед нами было одновременно океаном и сушей — чернильно-чёрная земля с жуткой текстурой, которая при прикосновении утопала, как жидкость, но позволяла легко ходить.
«Эта штука... это „Хранитель“ прошлого человечества».
Колоссальная машина длиной в десятки метров. Её вытянутое лицо напоминало собачье, а грубое, закрученное спиралью тело было так сложно переплетено, что ничего подобного раньше не видели. Десятки рук усердно выполняли какую-то работу.
«...Прошлого человечества? Что ты имеешь в виду?»
Мехлиза пробормотала, доставая из Ятагарасу устройство, похожее на рацию.
«До нашего человечества. Миллиарды... нет, триллионы лет назад здесь была другая Земля. Здесь жил вид, похожий на нас, называвший себя „людьми“. Эта машина защищала их».
Машина снова и снова пережёвывала одни и те же воспоминания. Чтобы выдержать триллионы лет одиночества, ей нужно было за что-то зацепиться. Это повторение эхом отдавалось у меня в голове с леденящей ясностью.
(Но голос, который звал меня раньше... был не её.)
То, что я слышал в бездне, было коллективным сознанием бесчисленных людей.
«С чего бы тебе это знать?.. Хотя, неважно сейчас». Мехлиза уставилась на гигантскую машину. «Одно ясно — это Один из Концов».
Пробормотав это, она включила рацию.
«Кошиба? Ты меня слышишь?»
『...Ме...ру...се...мпа...! Слы...шу те...бя...』
«Мы прибыли в „Иной Мир“ на дне глубокого моря. Перед нами неопознанный гигантский Конец. Дальше будет крайне опасно. Приготовься активировать Шамшир по нашему следующему сигналу».
『...П...ринял...!』
Мехлиза вернула рацию Ятагарасу.
«Но, Мехру-сан, какой план? Эта штука ведь...»
И тут — раздался пронзительный, раздирающий уши звук.
Это звук того, как гигантская машина — Хранитель — медленно открывает рот.
《...Кто... вы...?》
«А? Что она сказа—»
Мехлиза замерла на полуслове. Я мгновенно понял — она слушала нас, анализируя наш язык.
«...Алло?»
Голос, похожий на дешёвую механическую речь из фильмов ужасов категории Б, разнёсся из невидимых динамиков.
«Кто... вы?»
Заставив нас вздрогнуть от гулкой басовитости голоса.
«Мы студентки Аойской академии, направленные Комитетом по Стагнации Концов. Я — Мехлиза Джанбекова, а это — Котоха Котоёдзуру. Просим прощения за внезапное вторжение».
Мехлиза встала на колени, как перед божеством. Я последовала её примеру.
(Согласно протоколу: Проявлять почтение к Концам с высоким интеллектом.)
(Наша миссия — определить его цели и природу.)
[П.П.: Мысли Мехлизы, подтверждающие миссию в соответствии с текущим положением дел.]
Хранитель оставался неподвижен несколько секунд, прежде чем ответить.
《Что это такое? Кто вас создал?》
«Мы — органические формы жизни. Естественно эволюционировали в соответствии с космическими законами».
《Естественно? Ты имеешь в виду... по воле Бога?»
Мехру-сан заколебалась. «В нашем мире... разные люди верят в разных богов».
《...Верите в богов?》
Раздался звук цок-цок-цок. Это Хранитель манипулировал своими тонкими щупальцами.
《Понимаю... Мир до неузнаваемости изменил свою форму.》
В его голосе слышалась меланхолия — хотя он не мог действительно чувствовать. Такая утончённость была за пределами его конструкции.
《Подойдите.》
Он поманил нас. Враждебности не обнаружено.
Ятагарасу трансформировался в гидроцикл, и мы заскользили по поверхности чёрного моря.
Достигнув основания Хранителя, мы снова были ошеломлены его сложностью. Он был не просто огромен. Схемы меньше рисового зерна и открытые части двигались в постоянном, точном ритме.
«Я делаю это», — пробормотала машина. Её многочисленные длинные руки продолжали поворачивать рычаги на кубическом ящике.
(Как музыкальная шкатулка.)
Я вспомнила, как в детстве у моей матери было нечто подобное. Мне стало любопытно, какой звук она издаст, я повернула ручку, но не услышала ни звука, и меня отругали за то, что я трогала её без разрешения.
«Куда это ведёт?»
Над гигантской музыкальной шкатулкой струилась вниз чёрная, похожая на шёлк, ткань.
Пока Хранитель продолжал поворачивать рычаги, внезапно раздался звуковой сигнал. С лязгающим стуком, словно по чему-то ударили, отверстие музыкальной шкатулки открылось.
«Это... грязевые маски?»
Хранитель нежно взял «грязевую маску», вышедшую из музыкальной шкатулки, словно держал новорождённого щенка, а затем множеством рук мягко вдавил её в чёрную землю.
«Моя единственная цель: ткать эти маски... и молиться, чтобы они достигли кого-нибудь».
Маска бесшумно поплыла в течениях, прежде чем исчезнуть.
«Зачем... ты это делаешь?» — спросила Мехру-сан. Но я начала медленно понимать.
《■■■■!》
《××××!》
(Голоса... сверху.)
«Мы не смогли защитить человечество от того, что вы называете „Серый Туман“, одним из „Концов“. Поэтому вместо этого мы ткём здесь маски».
Бесчисленные голоса. Зовущие нас... прямо сверху.
«Мехру-сан». Я не сдержалась и прошептала.
«А?»
──Луна наклонилась, осветив полог.
«Это... люди».
Полог был покрыт миллионами, десятками миллионов черных как смоль предметов, льнущих друг к другу, словно яйца насекомых.
«Грязевые маски — их делают, перемалывая людей».
Мехлиза превратила Ятагарасу в снайперскую винтовку и взглянула в прицел на полог.
«...Не может быть, правда?»
То, что она увидела, я поняла через форму её сердца.
《■■■■!》
《××××!》
Полог был набит людьми — заключёнными в чёрную резиноподобную субстанцию.
Нет... не совсем нашими людьми. Но достаточно похожими, чтобы ужаснуться.
【Конец No228-А «Хранитель»】
○ Природа ── [Изменяющий Закон]
○ Происхождение ── Механическая форма жизни, созданная Прошлым Человечеством. Сформировал Иной Мир в пучинных глубинах, чтобы защитить выживших от Серого Тумана. В настоящее время перемалывает застывших во времени останки Прошлого Человечества в Грязевые Маски в попытке восстановить их вид.
Длинная ткань, идущая от музыкальной шкатулки, нежно окутала одного из людей, прежде чем плавно опустить его в кубический контейнер. Когда Хранитель повернул рычаг, тело медленно раздавили в порошок.
《■■■■!》
《××××!》
Эти крики были криками отчаяния — мучительными воплями существ, запертых на то, что казалось вечностью, в ужасе от того, как их тела разбивают и превращают в маски.
(Подождите... эти крики доносятся не только сверху...)
В моём сознании зашевелилось слабое сомнение, но сейчас главным приоритетом был сбор информации о Хранителе.
«„Серого Тумана“ больше не существует. Почему бы тебе не забрать всех и не покинуть глубокое море?»
Ответил не Хранитель — Мехру-сан.
«Это невозможно».
«...Что?»
«Они существуют в рамках совершенно иных физических законов. Без мер предосторожности гомеостаз вселенной уничтожит их, как только они поднимутся на поверхность».
Гомеостаз — свойство вселенной к самокоррекции.
«Они выжили только потому, что R-Значение этого пространства критически низкое. Карман нереальности, вроде магии. Вот как они пережили сотни миллиардов лет».
Хранитель, люди, привязанные к пологу, — они не могли покинуть его в своих нынешних формах.
«Так вот зачем он превращает их в маски».
Потому что в своём изначальном виде они растворятся во вселенной. Он их хитро маскировал?
«Эти маски — сами души. Их создают, перемалывая и перестраивая человеческие души. Они были созданы, чтобы паразитировать на разумной жизни, уничтожать их души и перезаписывать их».
Понимаю. Люди здесь не могут выжить в своём изначальном виде, поэтому их перерабатывают в маски, которые захватывают тела людей на поверхности, чтобы возродить «Древнее Человечество». Такова была его цель.
«Скажите мне — вы знаете, что стало с масками, которые ушли? Вы знаете, что случилось с моими драгоценными людьми?»
«Комитет по Стагнации Концов сохранил несколько сотен Грязевых Масок. Ни одна больше не функциональна — все они вышли из строя».
«Они должны пройти сотни километров нестабильной реальности в глубоком море. По расчётам, около 0.02% масок выйдут из строя».
0.02%? Значит, остальные 99.98%—
«Согласно нашим текущим расчётам, около 50 000 наших дорогих Древних Людей должны жить на поверхности. Есть ли у вас информация о них?»
50 000 Древних Людей, живущих на Земле. Что они сейчас делают?
«...Ты действительно не знаешь, не так ли?»
Я слышала голоса десятков миллионов людей, прилипших к пологу, поэтому я знала.
«Все они мертвы. Каждый последний».
«Почему?»
«Люди не могут выдержать миллиарды лет. Те, кто наверху — они в агонии. Они хотят умереть. Существование для них — пытка. Даже если маскам удалось захватить тела...»
Даже если их переработали в маски и им удалось паразитировать на ком-то—
«...Они не могут продолжать жить. В тот момент, когда это происходит, они ломаются, и всё кончается».
Я интуитивно понимала это. Прочитав столько умов, я знала.
«—Коллапс идентичности. Ты с ним не знаком?» — вмешалась Мехру-сан, её голос звучал клинически. «Как бы ни продвинулась наука, продолжительность жизни человека ограничена 200–300 годами. Теории разнятся, но преобладающее объяснение — деградация жидкостной души. Это универсальный закон, применимый ко всем разумным формам жизни».
Другими словами — план Хранителя был обречён с самого начала. Меф обрисовала суровую реальность.
«Коллапс идентичности обсуждался среди нас. Мы сочли его неуместным».
«...Почему?»
«Потому что это религиозная, бессмысленная концепция! Посмотри на меня — я не чувствую страданий. Идея о том, что жизнь добровольно прекратит себя, нелогична».
«Нелогична—?»
«Самоубийство проистекает из сложных, взаимосвязанных факторов — это не лучше, чем теории заговора культистов. Сама мысль о том, что существование может отвергнуть себя, кощунственна и недостойна обсуждения».
Они не могли этого принять. Идея о том, что бедные живые существа «заканчиваются», была для них невыносима.
(Бедняжка.)
Эта штука искренне, по-настоящему, глубоко любила людей, поэтому она так сломалась.
«У меня к вам просьба».
Верная машина, мучая своих хозяев совершенно безрассудной идеей, произнесла:
«Поможете ли вы мне восстановить человечество?»
У меня не было слов.
«Вы сами замечательны, раз достигли этих глубин. Но по сравнению с ними — с истинными людьми — вы ущербны. Они были добрее. Сострадательнее. Вид, достойный служения».
«Они были прекрасны, невинны и чисты. Единственные существа, достойные нашего служения. Разве вы не чувствуете желания помочь возродить их?»
Я взглянула на Мехру-сан.
(Притвориться сотрудничающей? Или сказать правду?)
(Как поступить с этим фанатиком?)
«Ну что? Присоединитесь ли вы ко мне в осуществлении справедливости?»
Голос колоссальной машины дрожал, как у плачущей девушки.
(Чтобы извлечь больше информации...)
Мехру-сан погрузилась в размышления, а затем—
«Берегись!»
Чёрная земля вскипела, и несколько чёрных рук потянулись к спине Мехру.
«Кя-ах!»
Я мгновенно оттолкнула её с дороги.
«Гр-х!»
Меня схватили со всех сторон вместо неё. Сила была невелика, но как я ни старалась, я не могла вырваться. Вероятно, это был тот же материал, который привязывал Древнее Человечество к пологу.
«Ятагарасу!»
Мехлиза призвала Ятагарасу в воздух. Он превратился в большой дрон, схвативший её и унёсший в безопасное место.
«Какого чёрта?» — закричала я.
Машина ответила спокойным тоном:
«Прошу прощения. — Ваша воля никогда не имела значения с самого начала».
«Зачем тогда было спрашивать о нашем сотрудничестве?!»
«Если бы вы согласились добровольно, это было бы идеально. Но ваше колебание доказывает, что вы низшие. Недостойные. Глупые создания».
Мехру-сан удержалась на дроне, одной рукой сжимая дрон, а другой наводя пистолет поменьше.
«Вперёд, Ятагарасу!»
[Справедливость — применена!]
Выстрел пронзил щупальца — но они даже не дрогнули.
[Мехру! Её физическая сопротивляемость Второго Уровня или выше! В моём нынешнем виде я не могу её пробить! И их слишком много!]
Мехру-сан вытащила рацию из дрона.
«Кошиба!»
Отчаянно звала в рацию, но ответа не было.
(Связи с Кошибой нет. Хранитель, должно быть, блокирует коммуникации—)
(Нет, в этом есть смысл. Уровень её цивилизации выше нашего!)
...И что? Мы в ловушке без выхода? — Нет, не так.
«Мехру-сан!»
«Котоха-ку—?»
«БЕГИ!»
Только я попала в ловушку Хранителя и не могу сбежать. У Мехру ещё есть шанс.
Когда я закричала, я почувствовала, как её лицо исказилось, будто она вот-вот заплачет. Увидев это выражение на всегда спокойной Мехру, я поняла, что она обязательно попытается спасти меня.
(Хм. В таком случае, мне лучше умереть поскорее.)
Пока я жива, она будет пытаться спасти меня. Так что я должна умереть. Как ни странно, мне не было страшно. Я даже подумала, что это неплохой конец.
«—Уф. Говорил же, тупица».
Ленивый голос.
«Что?»
Хрусть! Хрусь-хрусь-хрусь!
Раздался звук разрыва чего-то огромного. Я подняла голову.
«Что ты—?»
«Дурочка».
Ткань, покрывавшая полог, уничтожалась одной девушкой.
Покачиваясь в светло-голубом спортивном костюме с оборочками, она использовала свои нити — острее стали — чтобы освободить тысячи связанных людей.
«Аааааааааа!»
«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!»
Завыл Хранитель, металлические щупальца устремились в небо.
(Сейчас!)
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...