Глава 10

Нео-карточная полиция — это агентская организация, возникшая после того, как её предшественница, «Карточная полиция», по разным причинам развалилась.Её директор связался с демон-картами, а его злодеяния пресёк молодой офицер полиции.Впрочем, случилось это уже после моего рождения.Лет двадцать назад, наверное?Нынешняя Нео-карточная полиция от такой скверны вроде бы избавлена — по крайней мере, должна быть избавлена, — и считается самой известной агентской организацией в этом мире.Как бы там ни было, раз уж меня время от времени вызывают на тёмные файты, я знаком с людьми из Нео-карточной полиции.Точнее, детективы из Нео-карточной полиции регулярно заглядывают сюда во время обходов.Наверное, потому, что моя лавка — достаточно крупный карточный магазин, чтобы заниматься торговлей редкими картами.В любом случае, положение для меня вполне удобное.

— Добро пожаловать... а, это вы, детектив.— Йо. Надеюсь, я ничему не мешаю?

В субботу днём, сразу после открытия, явился тот самый человек, о котором шла речь.Плащ, лицо, которому так и подошла бы сигарета в зубах.У него настолько детективная внешность, что я иначе как «детективом» его и не называю.

— Вообще-то я Кусакабэ. И хотя по рангу это примерно соответствует детективу, в Нео-карточной полиции должности «детектив» как таковой нет.— Ну, при такой-то внешности, будто сошедшей со страниц детектива, разве я не могу хоть немного звать вас детективом?— Откуда у тебя вообще эта странная зацикленность?

Традиции — дело важное, разве нет?Правда, сам детектив не отаку, так что подобные разговоры его не особенно трогают.Да и, хоть он меня и поправляет, похоже, само прозвище ему не так уж и неприятно.В конце концов, его внешний вид — ещё и отражение его собственных увлечений.Я и без того знал, что он не слишком-то возражает.

Как бы там ни было —

— Так что привело вас сегодня? По службе детектива или как покупателя?— Формально я сегодня не на службе и просто заглянул, но причина визита у меня всё же как у представителя Нео-карточной полиции...

Вообще-то люди из Нео-карточной полиции не так уж часто приходят в лавку именно по делу.Иногда они заглядывают и как обычные покупатели — например, чтобы поучаствовать в турнирах.В таких случаях атмосфера у них заметно мягче.Но сегодня он пришёл сюда именно как детектив.И из-за этого в магазине сразу повисло лёгкое напряжение.Любопытным детям, может, и всё равно, а вот взрослые обычно начинают нервничать, когда рядом полиция.Например, вон тот подозрительный здоровяк ростом под два метра в вязаной шапке и солнечных очках, который роется в россыпи в дальнем конце лавки.

— Так что случилось?— Хотел кое о ком справиться.— Один из них... Эреа, верно?

Когда Эреа только начала жить в этом мире, детектив мне тогда сильно помог — всё-таки мы давно знакомы.Есть, конечно, агентская организация, которая специализируется именно на монстрах, попадающих сюда из других миров, но она слишком маленькая.Если это не чрезвычайная ситуация, такими вещами обычно занимается Нео-карточная полиция.

— Ага, у неё всё хорошо. Вчера допоздна стримила.— Видел. Это ведь ты тогда к ней вломился посреди стрима.

Так вы и это смотрели, значит.Ну, в общем-то, ему и правда нужно время от времени проверять, как приживаются в этом мире монстрообразные личности, с которыми ему доводилось иметь дело.Так что нет ничего странного в том, что он смотрит стримы Эреи.

— ...Надеюсь, вы не были одним из тех чудаков, что устроили безумие с суперчатами, когда я туда влез?— Не-а, за неё можешь не переживать. Пока ты рядом, с ней всё будет в порядке.

Эй, погодите-ка.Не уходите от темы!

— А второй... вон та девочка.Детектив бросил взгляд в сторону свободной зоны.Там Ято-тян, которая только что играла дуэль, с напряжённым лицом поспешно отвела глаза, потому что как раз подслушивала наш разговор.Ага, примерно ясно.

— Новенькая, которая случайно в итоге вступила к Рэну, да?— Ага. Даже если её сестра уже там, всё равно нехорошо, когда дилетантка вдруг становится агентом.— Но я слышал, она сдала экзамен.— Даже так.

Ну, тревогу детектива я вполне понимаю.С безопасностью в этом мире всё из рук вон плохо.Вот только недавно я разобрался с тёмным бойцом — то есть с тем, кто и начинает тёмные файты, всё предельно просто, — а меньше чем через месяц появился уже другой.В худшие времена в мою лавку вламываются чуть ли не раз в неделю.С другой стороны, чтобы отобрать редкие карты, их владельца нужно победить в тёмном файте.Потому что по умолчанию редкие карты почти никогда не покидают хозяина.У меня-то они спокойно выставлены в витринах только потому, что у нас есть Эреа — профи по части безопасности.

— К тому же эта девочка...— Хм? Что это за заминка?— Да нет, теперь уже без толку об этом говорить.— Раз уж вы зашли так далеко, значит, что-то всё-таки есть.

У Ято-тян ещё какой-то секрет?Та девочка, которую знаю я, — просто самая обыкновенная панк-отаку.Насколько мне известно с её слов, единственная необычная деталь в её прошлом — это то, что у неё нет родителей —

— Да ничего страшного, тебе и рассказать можно.— Тогда говорите. Если не здесь, то я пойму, но всё же.— Да нет, ты всё равно рано или поздно сам узнаешь.

С этим, если честно, не поспоришь.Я редко оказываюсь напрямую в центре инцидентов.Но вот косвенно и по мелочи оказываюсь замешан довольно часто.Недавний случай с Футаро — лучший тому пример.Чтобы развеять его внутренние сомнения, моя сила судьбы притащила меня аж в тот Сокрытый мир, где он находился.Раз со мной подобное происходит постоянно, я уже знаю и о существовании тайных миров, и об иных мирах.Да я вообще был связан с тайной организацией вроде Агентства по противодействию тёмным картам ещё до того, как встретил Ято-тян.Так что каким бы ни был секрет Ято-тян,вполне вероятно, что в итоге я, как и всегда, невольно подтолкну её к решению.

— В общем, дело такое. Рассчитываю на тебя, хозяин лавки.— Раз просьба от старого знакомого — когда придёт время, я как следует всё улажу.

С этими словами детектив покинул лавку....Точнее, а вам не стоило хотя бы окликнуть того подозрительного мускулистого здоровяка в шапке и очках? Он же у нас тоже постоянный клиент, верно?

После того как детектив ушёл,Ято-тян робко подошла к прилавку.

— ...Кусакабэ-сан что-нибудь сказал?— Да нет, ничего такого. Сегодня он заходил по делу ко мне.

Похоже, с детективом она тоже знакома.Но выглядела она перед ним заметно зажатой.Неужели он так её пугает?

— Не то чтобы пугает... просто взгляд у него слишком уж серьёзный и тяжёлый.— Из-за этого говорить с ним не по себе?— Ага, именно так. Вы просто удивительны, раз ведёте себя с ним так естественно, хозяин.— Ну, мы с ним старые знакомые.— Понятно...

Передавая мне карты из россыпи, Ято-тян, похоже, просто признавалась, что детектив её смущает своей суровой манерой.Похоже, ничего она не скрывает.Пока я украдкой за ней наблюдал, я продолжил:

— Вообще-то в университете он был на пару курсов младше меня.— ...Э?

Ято-тян удивлённо наклонила голову.

— Э? Кусакабэ-сан — ваш младший? Но от него же веет каким-то совсем стариковским духом!— ...Это просто лицо у него с рождения такое, будто он уже пожилой.— Я... ясно...

Детектив Кусакабэ.Меньше чем за год после назначения в Нео-карточную полицию он поднялся до ранга, примерно соответствующего детективу, — в Нео-карточной полиции ранговая система устроена так, что чем выше ранг, тем больше престиж.И, несмотря на своё преждевременно «повзрослевшее» лицо, он ещё и сумел обратить это себе на пользу, доведя образ хардбойлд-детектива до совершенства — мой младший на два курса.И даже то, что он играет милой колодой зверушек-монстров, тоже удивительно хорошо вписывается в его образ человека, о котором никогда не стоит судить по внешности.

Часть 10.2. История Кусакабэ — детектива из Нео-карточной полиции, любящего всё милое

В этом мире сила судьбы существует совершенно открыто. Людей судьба приводит к картам, а карты — к людям. Но это вовсе не значит, что весь этот мир состоит из одной только судьбы. Судьба в форме карт всего лишь покоится в людских руках. И если та судьба, которой ты желаешь, не лежит у тебя на ладони, значит, ты должен сам притянуть её к себе. Карты — это то, чем мы вытягиваем из колоды желанную судьбу, сила, притягивающая к нам тот исход, которого мы хотим. В этом и заключается сама суть силы судьбы. Поэтому наполовину совместимость между людьми и картами определяется их взаимной симпатией. Мальчик, которому нравятся крутые драконы, собирает колоду с драконьими асами. Девочка, которой по душе милые зверушки, получает очаровательные звериные карты. А в случае Кусакабэ, мальчика, которому однажды суждено было стать сотрудником Нео-карточной полиции, всё было так.

С малых лет он любил две вещи: всё милое и хардбойлдных детективов. Сочетание это было противоречивое, но, к счастью, существовало одно аниме, которое идеально попадало в его вкусы. Вернее, именно оно и сформировало в нём обе эти склонности. То было детское шоу о «хардбойлдном коте-детективе, распутывающем звериные дела». Кусакабэ был очарован и суровой крутизной этого кота-детектива, и той его внезапной милотой, что порой проскальзывала между делом. Однако воплотить такую мечту в жизнь для него оказалось задачей не из лёгких. Именно тогда как раз и рухнула крупнейшая в мире агентская организация — Карточная полиция. Недавно созданная Нео-карточная полиция в ту пору ещё не успела завоевать доверие общества. Отношение к полиции было хуже некуда, и в такой атмосфере мечтать о службе в ней вслух было попросту невозможно. Вдобавок родители подавляли его увлечение всем милым. «Брось эти девчачьи хобби и будь мужиком», — говорили они. И в итоге ему пришлось отказаться от своей мечты... от той судьбы, за которую он хотел ухватиться. Он уже собрал её — идеальную колоду, составленную из всех его любимых карт, — и спрятал поглубже в шкаф.

Поступив сначала в среднюю, а потом и в старшую школу, он мало-помалу связался с хулиганами. Трещина, пролегавшая между ним и родителями, распространилась не только на его вкусы, но и на сам образ жизни. И всё же жизнь среди хулиганов нельзя было назвать совсем уж плохой. Пусть колода, которой он пользовался, и не была ему по-настоящему по душе — он выбрал её только затем, чтобы не выбиваться из окружения, — но своё место он всё же сумел занять. Благодаря врождённому таланту к карточным боям он завоевал достаточно уважения, чтобы сплотить вокруг себя небольшую компанию хулиганов. Однако положение это с самого начала держалось на том, что он подавлял своё истинное «я» и подстраивался под других. В глубине души Кусакабэ вовсе не был доволен такой жизнью. Даже если бы он открылся им по-настоящему, те, кто теперь уважал его и смотрел на него снизу вверх, никогда бы этого не приняли. Скорее, просто растерялись бы. А если бы после этого они отвернулись от него, Кусакабэ не мог бы с полной уверенностью сказать, что виноваты были бы только они. И всё же груз, который он нёс на себе, понемногу накапливался. Тень, упавшая на его сердце в тот день, когда в детстве его отвергли родители, так и не исчезла. Как бы ни был он вынослив, терпению тоже есть предел. И в конце концов та тьма, что медленно пожирала его изнутри, должна была утащить и его самого, и его «карты» в самую глубину ада.

Демон-карты. Именно они были истоком тех инцидентов, что сотрясали мир, — картами, окрашенными тьмой и утягивающими людей в бездну. Причин их появления бывало несколько. Иногда они внезапно возникали будто из ниоткуда. Иногда в карту вселялась злобная сущность, превращая её в демона. А иногда карта сама падала во тьму, заражённая мраком, живущим в сердце своего владельца. Это три главные причины. В случае Кусакабэ дело, без сомнений, было именно в третьей. Его внутреннее напряжение, смешавшись с обидой карт, которые он когда-то так любил, а потом запер и забыл в шкафу, начало превращать их в демонов. Когда-то он любил эти карты всем сердцем — и они тоже любили его. И потому карты, стоявшие на самом краю превращения в демонов, в конце концов сами вернулись в его колоду — и, разумеется, попались на глаза его приятелям-хулиганам. Когда те подняли эту карту на смех, Кусакабэ наконец сорвался. Вместе с картой, окончательно обратившейся в демон-карту, он должен был сокрушить хулиганов в тёмном файте. Именно такое будущее ждало его —

— У тебя карта выпала.

Пока он шёл на встречу со своими дружками, окликнул его «тот самый».Похоже, звали его Танэфуда Мицуру. Студент одного из соседних университетов, а в будущем — хозяин карточной лавки «Дуэлист», Танэфуда поднял выпавшую карту — тайну Кусакабэ, которую тот так старательно скрывал. Пока Кусакабэ лихорадочно паниковал, Танэфуда лишь посмотрел на карту и сказал:

— Хорошая карта.

Танэфуда признал и принял вкус Кусакабэ в картах. Даже если бы Кусакабэ прямо признался, что любит милые карты, Танэфуда не стал бы над ним смеяться. Конечно, таких широких душой людей немного, но всё же они существуют. Для Кусакабэ слова Танэфуды стали утешением, но не настоящим спасением. Даже если Танэфуда его принимал, те, от кого Кусакабэ действительно хотел признания, всё равно никогда бы его не приняли — во всяком случае, так ему казалось. И потому по-настоящему спасло его не это признание, а то, что Танэфуда сказал после:

— Если хочешь, чтобы люди вокруг тебя тебя приняли, почему бы не заставить их признать тебя в дуэли?

Это было до неприличия смелое предложение. Но чем дольше Кусакабэ о нём думал, тем меньше оно казалось безрассудным.

— В этом мире лучше всего донести свои чувства до другого человека можно именно через бой. Столкнувшись с ним в карточной дуэли, ты сумеешь дать ему понять, что у тебя на сердце.

Иными словами, Танэфуда говорил ему: откройся полностью и попытайся добиться понимания, а не отступай только потому, что однажды тебя уже отвергли. Он говорил Кусакабэ: брось им вызов ещё раз и сделай шаг вперёд. Всё оказалось до смешного просто. Судьбу не ждут — её хватают собственными руками. Благодаря Танэфуде Кусакабэ наконец ступил на свой истинный жизненный путь. Он лицом к лицу сталкивался в карточных боях с теми, кто не хотел его понимать. И сам не заметил, как и он, и его друзья перестали быть хулиганами и встали на нормальную дорогу. А сам Кусакабэ в конце концов исполнил свою мечту — стал офицером Нео-карточной полиции, похожим на хардбойлдного детектива, но при этом по-своему обаятельно странным, и с гордостью повёл в бой свою милую колоду зверушек.

Вот история юноши, которого спас «хозяин лавки». Но в ней есть одна странность. Хозяина лавки связывают две судьбы. Первая — он не может вмешиваться в инциденты, связанные с демон-картами. Вторая — он обязан устранять ещё до их начала те инциденты, которые с демон-картами не связаны. Однако эта история противоречит обеим этим судьбам. Хозяин лавки предотвращает происшествие, причиной которого должна была стать демон-карта. Почему так вышло? Здесь замешан своего рода «баг». История Кусакабэ и правда проистекала из демон-карты. Но в тот момент, когда хозяин лавки заговорил с ним, демон-карта ещё не родилась. Она лишь стояла на грани превращения в демона. Иными словами, на тот момент демон-карта ещё не была вовлечена в сам инцидент. Иначе говоря, в то мгновение, когда хозяин лавки окликнул Кусакабэ, «демон-карта в этом инциденте ещё не участвовала». Но при этом всё происходило «прямо перед тем, как инцидент должен был начаться». В результате этот случай попал под судьбу хозяина лавки — «заранее устранять инциденты, не связанные с демон-картой». Это было похоже на ситуацию, когда старая, давно существующая карта вдруг начинает вести себя не так, как ожидалось, из-за появления новой. Вопреки правилу «демон-карта до своего рождения ещё не является демон-картой», судьба хозяина лавки, отвечающая за «заблаговременное устранение инцидентов, не связанных с демон-картами», обработала это как: «раз это ещё не демон-карта, значит, можно устранить заранее». Если привести конкретный пример в одном названии, то это было бы что-то вроде [Само-Само Кот Берн-Берн]. К слову, если бы Кусакабэ и правда пал во тьму, именно с чего-то в таком духе всё бы и началось. Впрочем, поскольку это всё-таки крайне нетипичный процесс, случается такое нечасто. На самом деле за все чуть больше двадцати лет жизни хозяина лавки подобное происходило считаное число раз — буквально по пальцам одной руки. И, что важнее всего, само по себе это вовсе не обязательно плохо. Проблемы, которые должны были случиться, решались заранее, а Кусакабэ и его товарищам в итоге досталась куда более благословенная судьба, чем та, что была им предназначена изначально.

Однако из-за этого возник перекос. Когда хозяин лавки решает проблемы, которые вообще-то не должен был решать изначально, в судьбе тех, чьи проблемы он решил, тоже возникает перекос. В случае Кусакабэ он изначально должен был медленно перерасти это поражение и через долгие годы стать хардбойлдным, но обожающим всё милое хитроватым стариком. А Кусакабэ, перескочивший через множество необходимых для этого ступеней, теперь действует как молодой, похожий на детектива офицер Нео-карточной полиции с колодой милых зверюшек. Конечно, это само по себе хорошо... вот только есть существа, которые от такого хватаются за голову. Например, Ангелы хрустальной воды — Суй Рэн, поддерживающие хозяина лавки...