Покойные великий герцог и его жена были в его рассказе идеальными мужем и женой.
Брат Кертиса, великий герцог Гамильтон Шиермайум, необычайно дорожил женой, доставшейся ему так непросто, а Исадора, которую поначалу, похоже, мучило что-то вроде чувства вины, под его любовью понемногу обрела покой.
Эллинор слушала, как Кертис объясняет, до чего Гамильтон извёлся из-за токсикоза жены, с какой суетой созвал со всей империи повитух и лекарей, — и чувствовала саднящую грусть.
Глаза его, когда он говорил о временах, когда брат был жив, были полны сладкой печали. Полны муки от того, что ему, как ни хотелось это отрицать, всё равно тосковалось по тем дням.
— Таким растерянным я брата тогда увидел впервые. И таким... переполненным счастьем тоже.
Прошептав сияющее воспоминание, точно рану, он ненадолго умолк.
Прижатая к груди Кертиса, который переводил дыхание, будто что-то в себе сдерживая, Эллинор припоминала всё, что знала о Гамильтоне Шиермайум.
Покойный великий герцог, милостивый и добрый государь и доблестный рыцарь, как было известно, погиб в двадцать семь лет после жестокого боя с виверной.
Говорили, что за стенами часовни, где шли похороны молодого великого герцога, из слёз жителей домена образовалась река. Вспомнив газетные заметки, в которых долго скорбели о смерти Гамильтона Шиермайум, Эллинор осторожно заговорила:
— Вам, наверное, было очень горько. И вам, и вдовствующей великой герцогине, потерявшей мужа...
Но на слова утешения, которые она подбирала так тщательно, ответом был короткий смешок.
Эллинор на миг усомнилась в собственных глазах: правда ли то, что она увидела, — насмешка?
— Как сказать.
Но холодная усмешка, что повергла её в смятение, ей не померещилась.
Кертис, с лица которого начисто стёрлась переполнявшая его только что печаль, пробормотал с издёвкой:
— Отчаяние, конечно, было. Ведь желаемое сбылось лишь наполовину.
Желаемое? Наполовину? От непостижимых слов Кертиса Эллинор растерялась ещё сильнее.
Только что Кертис ясно сказал, что Исадора и Гамильтон были образцовой парой. Тоскующим голосом сказал, что муж очень дорожил женой, а жена понемногу открывала мужу сердце.
И вдруг — что от внезапной смерти великого герцога Исадора отчаялась, потому что желаемое сбылось лишь наполовину.
Неужели Исадора так и не полюбила Гамильтона?
Она не могла ни расспрашивать дальше, глядя на его мучительное лицо, ни просто похоронить свои сомнения; и в её смятенной голове вдруг всплыло воспоминание.
«Это Кертис так сказал? Что мой сын станет наследником, который придёт за ним?»
Перед оранжереей, где шли занятия Павла, Исадора сказала это и накричала на неё, точно в исступлении.
«Мало было отнять у меня одного любимого человека — так зачем ещё и сына отбирать! Да зачем же!»
Тогда она была слишком ошарашена этой яростной вспышкой, а после слишком занята мыслями о Кертисе, чтобы задуматься глубже, — и теперь эти слова с опозданием усилили её смятение.
Само собой, она думала, что «любимый человек» в словах Исадоры — это покойный великий герцог. Но, выходит, нет?
Вопросы, однажды прорвав запруду, множились в голове.
Почему Исадора так настороженно относилась к тому, чтобы Павел стал наследником рода Шиермайум? Что на самом деле означали её слова о том, что у неё вслед за любимым человеком хотят забрать и сына?
И, самое главное...
Откуда вообще берётся то чувство, которое Кертис питает к Исадоре?
Эллинор медленно повернула голову и посмотрела на мужчину с потемневшим лицом.
У этого мужчины с телом рыцаря, которому шрамы шли, точно украшения, вопреки ожиданиям были длинные и тонкие ресницы. Кертис, отбрасывая этими прекрасными ресницами густую тень под глазами, молча читал письмо, что Эллинор положила на столик.
На деле он, кажется, не столько был поглощён письмом Павла, сколько прятал глаза, не желая показывать ей, что у него на душе.
Разглядывая красивый профиль, похожий на икону бога войны, которую с усердием написал набожный художник, Эллинор спросила у него про себя:
Почему вы... всякий раз, когда говорите об Исадоре, делаете такое страдальческое лицо?
Теперь она знала, что слух, ходивший в столице о нём и о жене его брата, из-за которого она не раз плакала, — неправда.
Когда-то она и сама всерьёз в этом сомневалась, даже не сомневалась, а твёрдо верила и умоляла его полюбить лучше её, — но у этого слуха было ясное опровержение.
Кертис не мог любить Исадору, жену брата.
Ведь чувством в глазах Кертиса, обращённых к Исадоре, которое Эллинор самовольно истолковала по собственному опыту, была вовсе не любовь пополам с ненавистью... а затаённая, с трудом сдерживаемая злоба. Только она.
Но откуда взялось у него это чувство, которое она, не в силах понять, приняла за сложную смесь любви и ненависти, оставалось загадкой. Никак не находилось причины, по которой он проникся отвращением к жене покойного брата, которого, как было известно, он глубоко почитал.
Что же он скрывает? Что таится там, на изнанке, которой я не знаю?
Эллинор, погрузившаяся в вопросы, из которых было не выбраться, молча смотрела на него, и тогда...
Кертис, почувствовав, видимо, что дальше отворачиваться нельзя, тихо вздохнул.
А потом глубоко зажмурился, открыл глаза и посмотрел на Эллинор потемневшим взглядом.
В синих глазах, зеркалом отражавших её, качалась пустота. В них было беспросветное одиночество, похожее на разбитый корабль с разорванными парусами и потерянными вёслами.
— Вы, похоже, были очень хорошей учительницей, Эллинор.
С глазами до того одинокими, что и смотреть на них было больно, он с трудом изобразил невозмутимость.
— Раз уж такой придирчивый с виду ученик по вам так скучает.
Он с улыбкой через силу переменил тему. Эллинор поняла, что её недавняя догадка была верна: он делал вид, будто читает письмо Павла, лишь бы не встречаться с ней взглядом.
Кертис больше не хочет говорить о покойном брате. Хочет любой ценой этого избежать.
В тот миг, когда она в этом убедилась, Эллинор отказалась от собственной жадности к правде.
— Разумеется...
Она отбросила даже вопрос, от которого у неё самой тревожно колотилось сердце, и подчинилась его желанию.
— Я и в пансионе Роделайн пользовалась у учениц большой любовью.
Ей не хотелось его мучить. Не хотелось причинять ему боль.
Хотя бы то время, что они вместе. Хотя бы те немногие дни, что им осталось провести рядом.
Это чувство, притворявшееся заботой о нём, но на деле бывшее скорее эгоизмом ради себя самой, было бегством.
Эллинор хотела быть с ним только счастливой. Хотела отрезать и съесть вдвоём лишь самую сладкую часть любви.
Кто-то, может, и назовёт это низостью, но что поделаешь.
Разве оно не слишком короткое? Время, что мне осталось.
Он-то, как мой отец, легко найдёт другую любовь и уйдёт. Такую невзрачную женщину, как я, он сотрёт так же легко, как комкают испорченный лист, и встретит кого-то куда совершеннее.
А для меня вы — и первая, и последняя любовь. Единственное воспоминание, которое я унесу с собой в гроб.
Так обязательно ли ещё и несчастье? Довольно и того, чтобы знать ту печаль, о которой вы сами рассказали, и утешить вас. Разве нужно непременно разрывать раны, которые вы не хотите показывать, и получать подтверждение, что мы так близки и коротко знакомы?
Разумеется, нельзя сказать, что Эллинор вовсе не хотелось знать всё его прошлое. Насколько она его любила, насколько пылко о нём тосковала, настолько же в глубине её души жило желание узнать и понять его целиком.
Но, если это мучит Кертиса, можно было и не смотреть в ту сторону. Будь она человеком, которому отпущено ещё долго — пусть не очень долго, хотя бы лет десять, — тогда другое дело, но ей оставалось от силы год с небольшим.
Проводить это недолгое время в слезах ей не хотелось. С предельно эгоистичной жадностью, но с видом, который со стороны казался бы верхом деликатности, Эллинор легко сказала:
— Не хотите ли поучиться у меня? Как вам, Кертис? Какой предмет вас интересует?
На эти шутливые слова Кертис некоторое время не мог ответить и просто замер.
Замерев, он смотрел в янтарные глаза жены, что ласково глядела на него, а потом легко вздохнул и, точно тая, склонился лицом к её плечу.
— Любой предмет годится?
Голос, в котором слышалось глубокое облегчение, доносился через прижатую кожу.
Эллинор поняла, что этот здоровенный, как гора, мужчина отчаянно боялся её расспросов, боялся, что она вскроет его мучительную историю, — и сглотнула сочувственный смех.
— Конечно. От юсисского языка до географии — я по-своему весьма сведуща.
— А половое просвещение?
Но сочувствовать, как оказалось, было незачем.
Эллинор почувствовала, как уголок его губ, прижатых к её шее, тихонько пополз вверх, — и ощутила лёгкое чувство, что её предали.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали! 🖤
📖 Больше глав и продолжение — на сайте:https://chaptify.ru/novel/kogda-na-zimniy-zamok-proletsya-vesenniy-dozhd-e09w

Комментарии

Загрузка...