Кэсси молча, без лишних слов, потянула вниз воротник своей водолазки.
— Это работа командира Итухи.
Гамаль была поражена. Следы выглядели так, будто её душили по-настоящему, и это выглядело довольно болезненно.
— Поэтому я и несу наказание.
Кэсси произнесла это равнодушно. Гамаль пришла в себя и отвела взгляд от раны.
— Какое наказание?
— Наказание в виде невозможности видеться с вами в течение нескольких дней.
Это, безусловно, могло быть наказанием, но…
— Если ты хоть пальцем тронешь Лато…
Гамаль произнесла это с необычайным холодом в голосе.
— Ты не умрёшь лёгкой смертью.
— Будьте осторожны. Разве тот, кто находится у вас под сердцем, не слышит нас?
Она сказала это с сарказмом, притворяясь Рахель, но на самом деле это было искреннее беспокойство Кэсси. Что, если ребёнок услышит такие страшные слова?
Гамаль бросила на неё презрительный взгляд и молча прошла мимо. Кэсси, глядя ей вслед, не удержалась и спросила:
— Вы считаете, что всё происходящее несправедливо?
Гамаль замерла и обернулась. Кэсси продолжила:
— Но что вы сделали, чтобы предотвратить всё это? Прятались? Убегали? Ждали, пока всё закончится, спрятавшись за спинами своих сыновей?
Ответить было нечего.
— В то время как ваши верные сыновья сражались и погибали там, снаружи.
Кэсси удалилась, кривя губы в усмешке — привычке, которую она переняла, играя роль Рахель. Гамаль не нашла что ответить.
Её задели за живое.
— Мати, мы уничтожим Куниса.
В юности она бесчисленное количество раз пыталась отговорить Лато и Тору от безрассудных попыток покинуть остров. Но энергичных взрослых сыновей было не удержать.
Молодые люди из племени Сатади, напротив, последовали за Лато и Торой, создали нечто вроде Итухи и в конечном итоге начали сотрудничать с MCTC.
К тому времени Кунис уже снискал себе дурную славу лидера международных террористов.
Он стал тем, кого ради справедливости кто-то должен был устранить.
Поэтому, хотя Гамаль и говорила, что не могла активнее препятствовать действиям Итухи, это определённо был трусливый выбор. Она просто переложила собственную карму на плечи других.
Гамаль вернулась в свою комнату.
Стук.
Пока она была погружена в мысли, послышались шаги входящего.
— Апостол.
Как обычно, это была одна из женщин Вечной Церкви, прислуживавших ей.
На сей раз прислуживала незнакомая женщина, но служительницы Вечной Церкви постоянно сменяли друг друга, так что в этом не было ничего необычного. Словно кто-то опасался, что одна из них слишком сильно сблизится с Гамаль.
Гамаль наблюдала за движениями женщины, а затем спросила:
— Почему вы любите Луасов?
— Потому что Луасы — это ангелы, дарующие вечную жизнь.
Женщина мягко улыбнулась и ответила:
— Ожидала своего часа… то есть, простите: лишь избранные могут стать Луасами. А избранные становятся пастырями, которые ведут нас, верующих, до тех пор, пока не явится Мессия.
В глубине глаз женщины светился тот же фанатизм, что и у ребёнка ранее. Это был свет веры, не допускающий ни малейшего сомнения в истинности того, во что она верит.
Гамаль постаралась не проявлять излишнего интереса и снова спросила:
— А когда явится Мессия?
— Когда наступит день обетования, Мессия дарует нам вечную жизнь.
Это звучало так, будто она произносила слова, буквально высеченные у неё в мозгу.
В конечном счёте, Вечная Церковь считала, что её ребёнок — это и есть сам вирус. Тот, что обеспечивает 100% заражение.
Поэтому они верят. Верят, что стоит ребёнку лишь укусить их, как они магическим образом станут вампирами и будут жить вечно.
Лато говорил о Вечной Церкви: «С ними лучше не связываться.» Гамаль это знала.
Гамаль посмотрела на женщину.
— Я хочу встретиться с вашим главой.
Однако она чувствовала, что может их использовать.
Женщина в испуге склонила голову.
— Это… прошу прощения. Такие вопросы не в моей компетенции.
Затем женщина добавила с раскрасневшимся лицом:
— Но я обязательно передам это нашему главе. Он будет вне себя от радости. Глава тоже хочет встретиться с Апостолом, но Главнокомандующий Легиона…
Пожилая женщина рядом недовольно шикнула. Женщина тут же замолчала.
Они следят друг за другом.
Гамаль почувствовала это.
В этой крепости Легион вовсе не занимал абсолютное доминирующее положение, да и Вечная Церковь не чувствовала себя свободной. Они переплелись, словно в сложной паутине, взаимно сковывая друг друга.
— Можешь идти.
Когда пожилая женщина сказала это, та поднялась и вышла. Гамаль посмотрела ей вслед и произнесла:
— «В конце концов, на дворе у нас XXI век.»
— Простите?
Разумеется, женщина её не поняла.
Гамаль пожала плечами.
— Нельзя быть более старомодной, чем я.
***
Кунис посмотрел на неё с недоумением.
— «Главу Вечной Церкви?»
Гамаль кивнула.
— «Хочу с ним встретиться.»
Как бы она ни размышляла, в этой цитадели не было способа встретиться с главой секты в обход Куниса. Если бы она попыталась тайком устроить встречу и попалась, он снова мог бы сотворить с Лато какую-нибудь жуткую вещь.
Значит, нужно встретиться открыто.
— «Зачем тебе глава Вечной Церкви?»
Кунис спросил это тоном, не выражающим особого интереса.
Однако, поскольку за последние несколько месяцев это была первая просьба Гамаль к нему, он был слегка воодушевлён.
Поэтому, чтобы скрыть это чувство, он ответил ещё холоднее:
— «Женщины легко поддаются влиянию религии, но Вечная Церковь — не та религия, что принесёт тебе утешение. Это замкнутая секта, живущая в своём собственном мире.»
Кунис говорил как мужчина, когда использовал бронзовое оружие, но Гамаль не обратила на это особого внимания.
— «Я слышала, что глава Вечной Церкви — человек образованный. Особенно глубоко он разбирается в эзотерике и тайных учениях. Мне тоже есть о чём пообщаться с ним на эти темы.»
Гамаль добавила равнодушно:
— «В прошлом, убегая от тебя, я однажды даже находила у них приют.»
В любом случае, глава Вечной Церкви постоянно требовал встречи с Гамаль, так что Кунис не мог просто так взять и отказать.
Изначально Вечная Церковь в обмен на помощь Кунису потребовала позволить им приставить к Гамаль своих женщин и периодически встречаться с ней.
Первое требование он выполнил, но второе старался оттягивать как можно дольше.
На самом деле Кунис держал этих сектантов рядом с собой вовсе не из симпатии. Просто его влияние настолько ослабло, что ему приходилось терпеть этих безумцев из-за собственной нужды.
После того как три года назад его загнали в угол, MCTC процветали, а Royal Star, бывшие некогда лишь одним из многочисленных поставщиков оружия для SN, за это время значительно расширили своё влияние.
Пусть говорят, что вампиры живут вечно, но мир менялся быстрее, чем когда-либо.
Всего за три года расстановка сил в игре полностью изменилась, и чтобы уравновесить чаши весов, Кунису пришлось пустить в ход опасные козыри, которыми все остальные брезговали.
Однако такими организациями, как Вечная Церковь, чьи цели и желания лежали на поверхности, управлять было даже проще. Достаточно было подпитывать их призрачную надежду на то, что желанная вечная жизнь скоро станет реальностью.
— «Хорошо.»
Наконец произнёс Кунис.
— «Но только на один час.»
Гамаль кивнула. Кунис добавил:
— «На всякий случай скажу: если ты думаешь использовать Вечную Церковь, лучше передумай.»
— «…»
— «Вечную Церковь больше ничего не интересует. Они лишь хотят жить вечно через Мессию. Оставь пустые надежды.»
Затем Кунис поднялся. Но когда он уже был у двери, Гамаль позвала его сзади:
— «Постой.»
Кунис обернулся.
Гамаль излучала удивительную красоту и нежность. Мягкое сияние, свойственное беременным женщинам, делало её облик ещё более глубоким, превращая её в воплощение самой жизни.
Не будет преувеличением сказать, что Бог поместил Гамаль в этот мир, чтобы в нём было нечто вечно прекрасное.
И при этом её решительное выражение лица было совсем не похоже на ту застенчивую и нерешительную девушку, которую знал Кунис.
Гамаль спросила, глядя на него так, что невольно хотелось опуститься на колени:
— «Ты когда-нибудь задумывался, почему эти люди верят в то, во что верят?»
— «Желание жить вечно — это человеческая природа.»
Кунис отвернулся.
— «А вот на что каждый готов пойти ради этого — уже другой вопрос.»
***
При новой встрече глава Вечной Церкви выглядел совсем не так, как она себе представляла. Его взгляд был мягким, а лицо буквально светилось здоровьем.
И то, с каким благоговением он смотрел на округлившийся живот Гамаль, бросалось в глаза. Если отбросить предвзятость, это не вызывало отторжения: в его взгляде читались лишь искреннее почтение и восхищение.
— «Для меня честь встретиться с вами. Я думал, вы меня позовёте.»
Глава произнёс это на беглом латинском.
— «Или вам удобнее на арамейском?»
Затем он спросил на столь же беглом арамейском. Его мастерство было таково, что можно было поверить, будто он человек той эпохи.
— «Латынь лучше.»
Гамаль ответила и окинула главу взглядом.
— «Ты молод.»
— «Благодарю. Хотя, если верить документам, в следующем месяце мне исполняется шестьдесят.»
На этот ответ Гамаль посмотрела на него с сомнением.
— «Ты не человек?»
С лицом, которому едва ли можно было дать сорок лет — не то что шестьдесят, — глава мягко улыбнулся.
— «Человек.»
— «Тогда почему ты так молодо выглядишь?»
— «Осмелюсь сказать, что это сила веры. У меня нет тревог. Нет беспокойств. Только стремление поклоняться Богу.»
— «Кто твой Бог?»
— «Он один.»
Глава ответил так, словно исповедовался.
— «Многие люди называют Его разными именами, но в конечном счёте Он один. Даже Баал или Демиург — лишь другие имена Того же самого.»
Гамаль сказала с интересом:
— «Ты знаешь, что такая трактовка — ересь?»
— «Те, кто называют нас еретиками, для нас сами являются еретиками. Разве большое количество последователей обязательно означает правоту?»
— «Разве нет причины, по которой большинство верит в это?»
Глава мягко улыбнулся.
— «Не думаю, что вы позвали меня, чтобы вести теологические споры.»
Он не казался коварным или мрачным, но человек он был проницательный. Если бы он был политиком, а не главой секты, это подошло бы ему больше.
Гамаль спросила:
— «У меня есть вопрос. Почему Вечная Церковь верит, что есть „Апостол“?»
— «Разве то, что никто не видел, как Бог сотворил мир, означает, что этот факт никому не ведом?»
Глава ответил, не дрогнув. Гамаль стало действительно интересно.
— «По крайней мере, говорят, что Он говорил через пророков.»
Глава сделал глоток чая и начал свой рассказ:
— «Прошу прощения за откровенность… но с детских лет я часто болел. Меня изнуряла лихорадка, причину которой не мог найти ни один лекарь. Люди судачили, будто я помешался или одержим злыми духами.»
Его опущенные глаза, казалось, вспоминали прошлое.
— «Но я-то знал, что это не так. Голос, шептавший мне на ухо, не принадлежал никаким духам.»
— «…— Я точно знал, что дело вовсе не в этом. Голос, звучавший в моих мыслях, не имел ничего общего с происками духов.»
— «Я думал: если Бог существует, то у Него наверняка есть причина заставлять меня так страдать.»
Затем глава пристально посмотрел на Гамаль и прошептал:
— «И наконец я получил ответ.»
Гамаль немного посмотрела на главу и сказала:
— «Я встречала многих, кто называл себя пророками. Есть ли у тебя доказательства, что ты настоящий пророк?»

Комментарии

Загрузка...