Выбравшись из подсевала, они застали закат солнца.
Возвращаться на виллу оба не спешили — вместо этого они прогуливались по двору, залитому лучами вечерней зари, словно молодая пара, что неспешно хаживает вокруг собственного дома.
Раньше Сяо Жуй не понимала этого, но теперь ей стало предельно ясно, насколько важна для Дун Сянсяна была эта безумная мечта — вернуть к жизни свою семью. Она понятия не имела, существовала ли на свете подобная технология, но Галактика Млечный Путь была так огромна, а миров-планет насчитывались миллионы — кто мог поручиться, что её не существует вовсе?
— Ты говоришь, что у тебя есть собственные дела, причём далеко не одно, — спросила Сяо Жуй на ходу. — А что насчёт остальных?
— Кто стоит за Великим Уничтожением, мне ещё только предстоит выяснить, — глядя на заходящее солнце вдалеке, сквозь зубы произнёс Дун Сянсян. — Эти люди отняли у меня всё и убили столько народу — как я могу оставить их безнаказанными? Пока во мне теплится хоть капля жизни, я подображусь к ним изнутри и заставлю заплатить по счетам.
Услышав это, Сяо Жуй почувствовала, как в носу снова защемило. Великое Уничтожение точно так же отняло у неё всё: погибли её мать, старший брат, дедушка с бабушкой и другие близкие. Привлечь виновных к ответу — этого жаждал не только Дун Сянсян, этого она сама желала всеми силами.
— Дун Сянсян, — Сяо Жуй преградила ему путь и посмотрела на него со всей серьёзностью. — Неужели ты в самом деле думаешь, что те две с лишним тысячи человек объединились лишь ради того, чтобы просто восстановить базовый порядок в Стране Чжэнцзы? Какой в этом смысл? Если бы дело было только в этом, нам куда проще вернуться к мирной жизни на лоне природы и тихо прожить свой век.
— Мы круглосуточно, при первой же возможности занимаемся поисками тех, кто стоит за Великим Уничтожением, — развела руками Сяо Жуй, с досадой вздохнув. — Но это чертовски трудно. Если важнейшие объекты нашей страны будут и дальше пребывать в парализованном состоянии, чем мы сможем вести расследование?
И даже если отступить на десять тысяч шагов назад, даже если тебе удастся во всём разобраться, чем ты будешь мстить? Кулаками? Оппозиция сильна числом, Дун Сянсян: многое в этом мире в одиночку попросту не сделать.
Дун Сянсян от этих слов словно громом поразило, и он переспросил:
— Я спрошу ещё раз: цель восстановления всего сущего для вас — вовсе не стремление властвовать и тешить своё самолюбие, а поиск правды и месть?
— Дун Сянсян, ты и вправду считаешь, что жажда власти — это так уж весело? — неожиданно вспыхнула Сяо Жуй и повысила голос: — С чего ты вдруг стал о нас такого низкого мнения? Офицеры и матросы славного флота Страны Чжэнцзы, последние уцелевшие ядра нашей нации — неужели в твоих глазах они настолько ничтожны?
— Я... я совсем не это имел в виду, — смущенно покраснев под её напором, Дун Сянсян поспешил сменить тему. — Пожалуй, отвечу на твой первый вопрос: конечно же, я считаю это бессмысленным. Получать радость за счёт унижений и угнетения других — подобное меня ни капли не привлекает.
— Исторических романов начитался? Возомнил себя главным авторитетом, который собрался мочиться в конфуцианские шапки? Это удел всякого отребья, — в упор глядя на Дун Сянсяна, бросила Сяо Жуй, а спустя мгновение вновь заговорила:
— Теперь ты веришь? Цель всей твоей жизни — это и наша цель тоже.
Дун Сянсян проникся её словами, но тут же помрачнел, столкнувшись с новой проблемой:
— Я... я не могу бросить семью. Если я останусь здесь, то в случае каких-либо неполадок с электропитанием морозильных камер сразу услышу сигнал тревоги и сумею всё исправить. А если уйду с тобой... стоит кому-нибудь вломиться сюда, и всё будет кончено.
— Открой ворота, я схожу к своей машине, — бросила Сяо Жуй и сама направилась к выходу.
— Погоди, я сперва возьму оружие.
— Не нужно, я не собираюсь задерживаться надолго, просто хочу загнуть машину во двор.
...
Отворив ворота, Сяо Жуй направилась прямо к своему автомобилю, села за руль и медленно ввела машину внутрь усадьбы.
Выходить она не стала — оставшись в салоне, она связалась с кем-то по бортовой спутниковой связи.
...
...
Крупнейшая база подводных лодок военно-морского флота Страны Чжэнцзы располагалась на дальневосточной окраине города Моэрцзя, в укромном местечке, с трех сторон окруженном горами, а с четвертой выходящем к морю.
Моэрцзя славился как живописный прибрежный город, чьё население до Великого Уничтожения достигало четырех миллионов человек. Здесь протянулись бесконечные золотые пляжи, уходящие к бескрайней синеве океана, а за спиной города высилась грядои гор высотой в пять-шесть тысяч километров и протяженностью в несколько сотен.
По старой памяти местные жители неизменно звали эту базу Молцзяской, и со временем личный состав привык называть её точно так же, хотя все прекрасно знали, что у объекта имелось и другое официальное название.
Вилла на полпути к вершине горы. Сяо Мулинь, только что завершивший свой рабочий день, снял форменный китель и аккуратно повесил его на вещях в шкафу.
На погонах его синего мундира красовались два крупных сапфира высшего качества. Драгоценные камни были огранены в форме пятиконечных звезд — гладкие, округлые, невероятно притягательные на вид.
В Стране Чжэнцзы добывали самые разные самоцветы высочайшего качества. Более того, тамошняя культура возводила драгоценные камни в ранг высшей ценности: золото и серебро тоже ценились дорого, но служили лишь обычной разменной монетой. Именно поэтому, решая, из какого материала изготовить знаки различия на погонах, военные нарушили традицию, отдав предпочтение ярким разноцветным самоцветам.
До Великого Уничтожения оставался всего год с небольшим, и Сяо Мулинь уже должен был получить звание полного адмирала, добавив на эполеты ещё одну крупную синюю звезду. Но минуло шесть лет, и присваивать воинские звания стало некому.
Во всей Стране Чжэнцзы он оставался высшим военным чином, и судя по всему, в ближайшие десятилетия это положение не изменилось бы. Несколько раз подчиненные деликатно намекали ему, что пора бы присвоить себе очередную крупную звезду и повысить звание до адмирала, но он неизменно отказывался. Зато за все эти шесть лет он ни разу не забывал повышать в званиях своих людей.
Шесть лет назад, когда он вместе с дочерью всплыл на той атомной подводной лодке класса Сатурн, выяснилось, что всякая связь с базой оказалась полностью утеряна. Сколько бы они ни пытались связаться с командованием, в ответ царила мертвая тишина — уже тогда в его сердце зародилось недоброе предчувствие.
Не колеблясь ни секунды, он отдал приказ снова погрузиться и на предельной скорости мчаться прямо к базе. В отличие от надводных кораблей, подлодки под водой развивают куда большую скорость, поскольку во время подводного плавания сопротивление волн падает до нуля.
Прибыв на место, Сяо Мулинь увидел лишь разбросанные повсюду белеющие кости — останки людей, растерзанных дикими зверями. Он попытался связаться с женой — в ответ тишина; связался с сыном — снова тишина; пробовал дозваться друзей в разных уголках страны — везде молчание.
Как кадровый военный, он тогда подумал в первую очередь о том, что Страна Чжэнцзы подверглась массированной атаке неизвестного оружия со стороны неприятеля, причем главным подозреваемым выглядела Страна Стальной Пещеры.
Отношения между Страной Стальной Пещеры и Страной Чжэнцзы всегда оставались напряженными, особенно в последнее время, когда мелкие конфликты следовали один за другим, а силы обеих сторон были равны.
Тогда он решительно приказал всему личному составу отбросить скорбь и немедленно вернуться на ту самую атомную подводную лодку класса Сатурн, приведя её в полную боевую готовность. Если удар действительно нанесла Страна Стальной Пещеры, эта атомная субмарина — единственное уцелевшее на тот момент в его руках средство возмездия — должна была сослужить свою службу.
Он поклялся, что даже если придется пожертвовать жизнями всех находившихся на борту сотен людей, включая его собственную дочь, он обрушит весь арсенал этой подлодки на территорию Страны Стальной Пещеры, превратив её в выжженную пустыню.
Однако, когда все боеприпасы и продовольственные припасы были загружены, а подчиненные провели тщательную разведку, они доложили ему: погибла не только Страна Чжэнцзы, погибли все страны на Планете Бянь-4.
Услышав это, Сяо Мулинь рухнул на колени, глядя на бескрайние синие волны, и не знал, куда излить переполнявший его гнев.
Лишь спустя долгое время буря в его сердце, терзаемом болью утраты и жаждой мести, постепенно улеглась: нападение пришло извне Планеты Бянь-4, и сила эта была совершенно неведомой.
Словосочетание генерал без армии стало для Сяо Мулиня самым частым поводом для горьких размышлений за истекшие шесть лет. Будучи верховным главнокомандующим остатков Страны Чжэнцзы, он имел под своим началом ровно две тысячи шестьсот восемьдесят семь человек — включая его собственную дочь Сяо Жуй.
Позже в других городах удалось отыскать еще двенадцать выживших, и общая численность личного состава возросла до двух тысяч шестисот девяноста девяти человек.
Нас стало две тысячи семьсот, наконец-то круглая цифра, — с облегчением вздохнул он вчера, услышав, что Сяо Жуй обнаружила чрезвычайно способного выжившего.
...
...
Сбросив форму, Сяо Мулинь тяжело опустился на диван. В голове по-прежнему роились служебные заботы: дел было невпроворот, задачи громоздились одна на другую.
Едва он успел погрузиться в раздумья, как на столе ожил коммуникатор.
— Соединить, — не вставая с места, отдал голосовую команду Сяо Мулинь.
— Пап, я тут кое-кого нашла, — раздался голос Сяо Жуй.
— Я уже знаю, вчера докладывали. Привезла его?
— Пока нет, тут всё немного сложнее.
— М? Он не хочет ехать?
— Дело не в этом. Этот парень круглый год держит в криокапсулах шестерых членов своей семьи, бросать их он не намерен.
— Погоди! Ты хочешь сказать, что со дня Великого Уничтожения он заморозил тела своих родных?
— Именно так. Держит при температуре в минус несколько десятков градусов, всё это время.
— Сами небеса помогают нам! — в восторге вскричал Сяо Мулинь, вскочив на ноги и хлопнув в ладоши. — Жуй-Жуй, ты обязательно, непременно должна привезти его сюда. Его семья — это первоисточник сведений о Великом Уничтожении, а также единственный уцелевший след на территории всей нашей страны. Изучив их тела, мы, возможно, сумеем раскрыть механизм той зачистки и выйти на след тех, кто за всем этим стоит.
— Пап, легко тебе говорить! Самого-то я привезу, а вот его родных... куда их девать после доставки? Где замораживать? И как мне переправить их сюда с расстояния в тысячу километров, не разморозив по дороге?
— Разве это проблема? — громко произнес Сяо Мулинь. — Разве на нашей базе мало холодильных установок? Погоди... не вешай трубку, дай подумать.
Пройвшись туда-сюда по комнате пару раз, он наконец выдал:
— После Великого Уничтожения тела всех жителей нашей страны либо сгинули в пастях зверей, либо сгнили естественным путем. Родные этого парня — единственный уцелевший ценный след, но хранить их на складе базы небезопасно. Я тут подумал: у нас на балансе числится пятьдесят семь подводных лодок, большинство из них простаивают без дела. Так возьмем же одну из субмарин специально для того, чтобы держать их тела в заморозке! Надёжней не придумаешь.
Для квалифицированного выпускника подводного профиля Сяо Мулинь питал порой парадоксальную уверенность в том, что самым безопасным и надежным местом на свете была атомная субмарина. Доскональное знание матчасти порождало абсолютное, двенадцатикратное доверие к технике.
Шесть лет назад, когда его дочь заикнулась о том, что хочет подняться на борт атомной подлодки и уйти в море вместе с экипажем, подобное нарушение всех мыслимых правил заставило Сяо Мулиня изрядно поломать голову.
Зато теперь он мог в мгновение ока принять решение выделить бездействующую атомную подлодку исключительно ради заморозки тел шестерых незнакомых ему людей.
Пожалуй, в этом и заключается разница между эпохой процветания и закатом мира — в бессмысленной консервации огромных ресурсов на долгие годы.
— Пап, судя по твоему тону, ты не собираешься часом... в будущем препарировать его родных? Сразу говорю, он на это ни за что не согласится.
— Тц, какая же ты упрямая! Шесть тел, мы же не собираемся препарировать их все разом, верно? Если повезет, хватит и одного, чтобы во всём разобраться.
— Во всяком разе, предупреждаю заранее: раз этот парень заморозил родных с главной целью в будущем вернуть их к жизни, не питай на их счет слишком много иллюзий. Если ты и впрямь задумаешь привлечь ученых, прежде тебе придется испросить его согласия. Иначе я с тобой воюю.
— Он хочет воскресить семью? — изумленно переспросил Сяо Мулинь.
— Да. Он прямо сказал, что это цель всей его жизни.
Сяо Мулинь замер на месте, долго молча переваривая услышанное. Еще вчера он слышал, что этот выживший исключительно хорош и намного превосходит тех двенадцать человек, что находились на базе прежде. Но теперь он понял, что, пожалуй, всё еще недооценивал масштаб этого человека.
Никогда не сдаваться ради своей семьи — этот парень обладал редчайшей преданностью и силой духа.
И при этом он всерьез замышлял нечто столь безумно сложное, как воскрешение мертвых. Большинство на его месте ограничилось бы в лучшем случае похоронами близких.
— Жуй-Жуй, об одном я все же должен тебя предостеречь, — поразмыслив с минуту, заговорил Сяо Мулинь. — Его мечта — вернуть родных к жизни, а моя цель — узнать с помощью их тел механизм зачистки времен Великого Уничтожения. Если бы не эта цель, мы бы ни за что не стали выделять пустующую атомную подлодку ради заморозки его близких, ты и сама это понимаешь. Но если он узнает о наших планах, вряд ли он вернется с тобой, а даже если и вернется — затаит недоверие. Поэтому пока лучше умолчать об этом. Когда сложатся подходящие условия или когда удастся отыскать первоклассных специалистов, способных исследовать останки его семьи, тогда и придумаем, как ему преподнести. Как ты считаешь, Жуй-Жуй?
Сяо Жуй не стала отвечать отцу с ходу, погрузившись в раздумья.
Если верить отцу, исследование тел родных Дун Сянсяна откладывалось до тех времен, когда удастся разыскать нужных первоклассных специалистов. Но когда появятся такие кадры? В мирное время их нашли бы в два счета, но в эту эпоху упадка шансы невелики.
Через пять лет? Десять? А то и вовсе никогда.
Раз существовала вероятность того, что их не найдут никогда, зачем заранее раскрывать Дун Сянсяну истинные намерения отца? Это принесло бы лишь один вред и ни единой пользы.
— Пап, я обещаю, я ничего ему не скажу, — взвесив всё, ответила Сяо Жуй.
— И никому другому тоже ни слова, — добавил Сяо Мулинь.
— Поняла.

Комментарии

Загрузка...