Он знал, что простые солдаты любят доступных начальников.
— Старший брат, я нашёл кое-что интересное.
Убедившись, что Локк действительно свободен, Гулас заговорщически понизил голос.
Он повёл командира между развалинами, несколько раз свернул и наконец остановился у ветхой двери.
Возле неё дежурили двое бойцов из отделения Гуласа.
Внутри стоял тяжёлый затхлый воздух.
В углу дрожали несколько перепачканных людей.
Рядом лежали ящики.
Гулас многозначительно подмигнул Локку, а затем посмотрел на пленников.
По его выражению Локк сразу решил, что здоровяк притащил сюда горожанок для развлечений.
Не говоря ни слова, он отвесил подчинённому мощный пинок.
За годы службы Локк совершил немало жестоких поступков.
Но всё же считал себя человеком с определёнными принципами.
Он мог с чистой совестью сказать, что никогда не издевался над беззащитными женщинами.
Гулас понял, что произошло недоразумение.
— Старший брат, это не женщины!
— Что?
Локк нахмурился и внимательнее посмотрел на пленников.
Их лица были покрыты грязью и чёрными пятнами.
Свалявшиеся жёлтые волосы явно не мыли несколько дней.
Все носили старую серую одежду.
Из-за неряшливого вида различить мужчин и женщин действительно было непросто.
Гулас снова угодливо улыбнулся.
— Это шайка скупщиков и контрабандистов. Когда город пал, я заметил, как они крадутся по улицам, и вместе с братьями их накрыл.
— Оказалось, мы поймали крупную рыбу. Видите ящики? Там весь их товар. Хороших вещей хватает!
Он ударом ноги распахнул крышку ближайшего сундука.
Внутри засверкали украшения, золотые и серебряные монеты.
Теперь Локк всё понял.
Если простые солдаты захватывали особенно крупную добычу, действовало негласное правило.
Половину следовало передать наверх.
Две десятых получал батальон, ещё три — командир роты.
Оставшееся бойцы делили между собой.
Подобный порядок возник по нескольким причинам.
Обычные солдаты не имели возможности продать большое количество трофеев.
Кроме того, если человек пытался втайне присвоить огромное богатство, между ним и начальством неизбежно возникало недоверие.
Поэтому со временем установились понятные всем правила.
Прежде Локк почти не слышал, чтобы простому отделению удавалось захватить настолько большую партию.
Богатые торговцы и состоятельные горожане обычно сбегали ещё до приближения армии.
Тех, кто не успевал, выслеживала Кавалерийская рота барона.
Кайдоци позволял солдатам самостоятельно обогащаться.
Однако никогда не разрешил бы залезть в собственный кошель.
Если кто-нибудь попытается отнять добычу у барона, до следующего утра этот человек не доживёт.
— Неплохо сработано, — похвалил Локк.
Даже ему прежде не удавалось захватить настолько ценную добычу.
— Хе-хе...
Гулас только глуповато рассмеялся.
Глядя на могучего бородача, трудно было представить, насколько тонко он умел действовать.
Внешность действительно могла обманывать.
— Полагающуюся наверх долю передашь через тыловую службу. Мою часть обменяешь на деллеры и принесёшь мне.
Локк указал на сундуки.
— Половину товаров отдай каравану барона. Вторую половину передай торговцу по имени Генри из нашего батальона.
Локк не собирался нарушать обещание и хотел укрепить отношения с толстым распорядителем.
Однако отдавать ему всю добычу солдат было опасно.
Никто не знал, не решит ли барон, что один из офицеров отнимает прибыль у его собственного каравана.
Осторожность никогда не была лишней.
Раз Гулас назвал пленников шайкой, среди них должен был иметься предводитель.
— Кто из вас главный?
Грязные мужчины поняли, что перед ними начальник солдат.
Никто не ответил, однако все посмотрели на тощего человека, сидевшего посередине.
— Значит, ты?
Локк изучил невзрачного мужчину.
Тот напоминал высохшие рёбра, обтянутые кожей.
Если бы не хитроватый блеск глаз, его легко можно было бы не заметить.
Сейчас пленник дрожал всем телом и совершенно не походил на главаря контрабандистов.
— Да, милорд. Этого ничтожного зовут Коби, — быстро ответил худой мужчина.
Несмотря на трусость, говорил он достаточно ловко.
— Я известный торговец Франса. Если милорд сохранит мне жизнь, я помогу вам заработать огромное состояние.
— Ха! Скупщик краденого и контрабандист осмеливается называть себя торговцем? — презрительно усмехнулся Гулас.
Локк, напротив, заинтересовался.
Не талантами пленника, а его богатствами.
Подобные скупщики не могли работать в одиночку.
Раз эти люди собирали товар, значит, кто-то должен был его принимать и перепродавать.
Если пройти по всей цепочке и захватить остальных, добыча может оказаться неожиданно большой.
Услышав слова Гуласа, худой мужчина испугался.
Если солдаты решат, что он бесполезен, его просто убьют.
— Я умею оценивать вещи! С детства работал подручным в ювелирных лавках и ломбардах. Глаз у меня намётанный!
— Я могу находить для господ настоящие сокровища!
— Коби, посмотри на это.
Локк вспомнил о браслете служанки и достал его из-за пазухи.
Пленник поспешно вытер руки об одежду, принял украшение и начал изучать его при свете.
Он несколько раз повернул браслет, а затем даже щёлкнул по нему пальцем.
Действия действительно выглядели профессионально.
Однако вскоре на лице мужчины мелькнуло презрение.
Остальные его не заметили, но внимательно наблюдавший Локк всё увидел.
— Ну?
— Милорд, это... это...
Коби заметно замялся.
— Говори быстрее.
— По моему мнению, браслет не относится к ценным украшениям.
Коби собрался с духом.
— Вес почти соответствует настоящему золоту, однако металл недостаточно мягкий. Скорее всего, внутрь добавили медь.
— Чтобы сохранить массу, могли подмешать ещё немного серебра. Золотой цвет появился благодаря тонкому слою порошка на поверхности.
— Без инструментов я не могу определить остальные примеси. В любом случае браслет стоит не больше пяти серебряных монет.
Пять шарлорианских серебряных монет можно было обменять примерно на один или два серебряных деллера.
Раньше Локк обрадовался бы такой сумме.
Теперь она его почти не интересовала.
Он забрал украшение.
По выражению лица было понятно, что настроение испортилось.
Локк решил, что пойманные женщины наверняка обладают высоким положением.
Впрочем, браслет принадлежал всего лишь служанке.
Неудивительно, что он оказался дешёвым.
Гулас прекрасно умел читать обстановку.
Заметив недовольство командира, он немедленно пнул Коби.
— Что ты там говорил о хороших вещах? Быстро доставай лучшее и показывай старшему брату Локку!
Жизни всей шайки зависели от решения офицера.
Коби бросился к сундукам и начал лихорадочно перебирать содержимое.
Наконец он достал пару изящных серёг и тёмно-зелёный браслет.
— Милорд, это лучшие вещи из всего товара. Кажется, их заложила знатная женщина.

Комментарии

Загрузка...