Глава 6. Подземелье и...
Глава Торговой гильдии Скалы застонал, схватившись за голову. — Чёрт, этот красный дракон... Он как раковая опухоль.
Смертельная болезнь, что ослабляет тело и ведёт к неминуемой гибели... Да, именно таким и был этот зверь. Скейл умирал, медленно, но верно.
И глава гильдии ничего не мог с этим поделать.
Впрочем, в этом плане никто из собравшихся здесь торговцев от него не отличался.
— Но так дело не пойдёт...
— За пределами города ещё ведь никто не знает, что случилось в подземелье?
— Разумеется, нет. Так что люди и товары продолжают прибывать. Однако...
— У нас нет дохода, чтобы за всё это платить, — с пустым смешком сказал кто-то. — Вместо того чтобы жиреть на торговле, мы просто чахнем.
— Придётся поднять цены, но и этому есть предел. Люди уже жалуются.
— Может, стоит снова попросить авантюристов?
— Да эти авантюристы уже сами вот-вот взорвутся...
Когда-то Скейл был деревней, в которой ничего не было. Маленький, пустынный, здесь были лишь небо, земля, камни и люди.
И это всё... пока не появилось подземелье.
Пока местные жители прятались в страхе перед монстрами, в деревню стали стекаться прославленные герои. За ними потянулись и безымянные бродяги, привлечённые шансом быстро разбогатеть. И, конечно, нахлынули торговцы, нанимавшие таких людей в качестве телохранителей.
В мгновение ока крошечная деревушка преобразилась. Однако, если всё так и пойдёт дальше, жителей Скейла просто сожрут и выплюнут...
Вначале всем новоприбывшим даже не хватало места для ночлега. Староста деревни отчаянно пытался это исправить.
«И зря старался», — подумал глава гильдии. Ведь именно это и стало причиной всех его нынешних бед. В то же время он понимал, что иного выбора не было. Действия старосты сохранили Скейл до сегодняшнего дня.
Тот не сделал ничего выдающегося. Но хлопот было много.
Он сделал так, чтобы путники, посещавшие Скейл — авантюристы и те, кто возвращался из подземелья, — могли остаться на ночь.
В те дни они начали понимать, что авантюристы возвращаются из подземелья с силой, выходящей за рамки человеческого понимания. И чтобы справиться с таким наплывом людей, староста деревни договорился с торговцами, объединил их всех.
Да, он их объединил.
Никто не мог управлять авантюристами или контролировать их. Но староста мог заложить основы города, командуя торговцами и следя за потоком богатств. В какой-то момент дом старосты стал постоялым двором для авантюристов, а трактирщик — главой Торговой гильдии Скалы.
И вот сегодня...
— Эй, ты. Не можешь просто сказать авантюристам в таверне, что если они не убьют дракона, ты вышвырнешь их за уши?
Трактирщик — человек, унаследовавший имя Гильгамеш, хозяин «Таверны Бога Войны», — тяжело вздохнул. — А почему бы тебе самому не попробовать? — спросил он. — Что-то не хочется, чтобы меня вместе с таверной разнесли магией.
— Ты всё перевернул. Если они сожгут таверну, другие авантюристы точно не станут молчать.
— И тогда весь город взлетит на воздух из-за драки авантюристов, так?
Кто-то издал пустой смешок. Под звуки этого пропитанного отчаянием смеха остальные замолчали, погрузившись в тишину.
Когда-то Скейл был деревней, в которой ничего не было. Теперь это был город, в котором ничего не было. Ничего, кроме подземелья и людей. Всё необходимое для жизни Скейлу приходилось получать извне. На всё это требовались деньги; деньги всегда текли из подземелья.
Но поток иссяк.
Теперь людям приходилось тратить личные сбережения, чтобы купить необходимое для выживания, а они не бесконечны. Это был лишь вопрос времени. Медленная смерть — она наступит не завтра и не послезавтра, а через несколько месяцев, может, через несколько лет. Кто знает?
А что касается того, сколько проживёт дракон...
— Это же мифическое существо. Вероятно, он бессмертен.
Ждать героя, который убьёт дракона? Словно они жили в сказке. Шутка была настолько несмешной, что даже смеяться не хотелось.
Но тут...
— Плохие новости, — один из молодых членов гильдии подошёл к Гилу и прошептал ему на ухо. — Сын сапожника начал хвастаться, что убьёт дракона. Он повёл группу людей в подземелье.
— Сын сапожника. Ты имеешь в виду...
— Шумахера.
— Какой же идиотский поступок... — Глупец был уже мёртв. Никто и не думал, что он может выжить. Никто не собирался идти его спасать.
Авантюристы и не-авантюристы были принципиально разными. Ни один здравомыслящий человек не пойдёт в подземелье.
Даже если бы им удалось приспособиться к окружению, если новоиспечённый авантюрист, который впервые спустился туда вчера или сегодня, выступит против дракона алой смерти... он неминуемо погибнет. Без шансов.
Способность терять голову или оптимизм в духе «я смогу, всё будет хорошо», несмотря ни на что, — это были привилегии молодости. В то же время эта черта постоянно губила молодых людей. Вот и всё.
— Деньги — вот более серьёзная проблема. Даже если гильдия выделит всем понемногу, этого не хватит...
— Гильгамеш-сама.
Гил обернулся, когда к нему подошёл ещё один подчинённый. — Что ещё?
— Двое авантюристов с рекомендацией от сестры Айникки из храма...
— От Айн-сама? — Глаза Гильгамеша сверкнули.
Из-за своего положения храм не был связан с торговой гильдией. И всё же никто, кто хотел вести дела в Скейле, не мог его игнорировать. Не было никаких сомнений, что у храма в этом городе больше всего денег.
И речь шла о сестре Айникки. Гильгамеш никогда не считал её простой монахиней.
— Впустите их. Я хочу их видеть.
— Да, сэр...
Вскоре в зал ввели двоих — двух девушек. Гил узнал обеих.
Одна была грязным рыжеволосым мальчишкой... нет, девочкой... в лохмотьях, с ошейником на шее и двуручным мечом за спиной. Это была Мусор, авантюристка, прозванная так, потому что она была «объедками» монстров.
Рядом с ней стояла черноволосая девушка, настолько высокая, что ему пришлось задрать голову. Эта была медлительной и нерешительной, почти жалко напуганной, и сжимала свой посох так, словно от него зависела её жизнь. Он хорошо помнил её: всего несколько дней назад она стояла в таверне в поисках спутников. Вскоре она исчезла. Гил вздохнул с облегчением, когда увидел, что она вернулась с мечом на боку. Он мало с ней общался, но ему хотелось верить, что в нём достаточно сочувствия, чтобы радоваться, когда у других всё хорошо.
Этот меч всё ещё висел у неё на поясе. Гильгамеш с удовлетворением прищурился.
— Итак, мне сказали, что вы пришли с рекомендацией от Айн-сама. Чем гильдия может вам помочь?
— Гав, — тявкнула рыжая. Берканана сглотнула и шагнула вперёд.
— Мы намерены, — произнесла она дрожащим голосом, с блуждающим взглядом, но тем не менее решительно. — Мы намерены... убить этого красного дракона.
Гильгамеш глубоко вздохнул. Его глаза сузились ещё больше, а губы скривились в усмешке.
«Чёрт, вот почему я никогда не смогу это бросить...»
Ему казалось, он мог понять чувства своего предка.
§
Рараджа прислонился к стене зала собраний, вглядываясь в темноту заднего переулка. Там он увидел ввалившиеся, пустые глазницы — череп, чьи глазные яблоки сожрали крысы.
Кто-то из бедняков? Неудачливый авантюрист? Поскольку всё его имущество было забрано, он мог быть кем угодно.
Отнести тело в храм? Этот парень, скорее всего, уже не вернётся. Бессмысленно.
Из ниоткуда появилась ворона — крысы разбежались. Чёрная птица, не сумев поймать живую добычу, приземлилась на череп. Издав раздражённый крик, она взмахнула клювом и впилась в остатки плоти на костях.
Слушая стук клюва, Рараджа услышал, как открылись двери зала собраний.
— Эй, вы закончили?
— Д-да.
— Тяф.
Берканана казалась напуганной, в то время как Мусор посмотрела на него с таким видом, будто говорила: «Ты что, всё ещё здесь?»
Когда эта контрастная парочка вышла из зала собраний, Рараджа помахал им в знак приветствия. Он не сомневался, что у них всё получилось. В некотором смысле, они уже добились успеха ещё до того, как вошли в зал.
Отойдя от стены, Рараджа встал напротив Беркананы, так что Мусор оказалась между ними. Троица пошла вместе. Рараджа скользнул взглядом по толпам усталых и недовольных людей.
«Пока никто не ведёт себя странно...»
Королевские шпионы — такие же авантюристы, как и он. Наверное, не стоило даже пытаться сравнивать их по опыту или способностям.
«Интуиция питается опытом. Другими словами, это накопление того, что мы делаем каждый день».
Так говорил Иарумас. Так что, если Рараджа будет следить за спиной и окружением во время ходьбы, это тоже будет тренировкой. Его бесило делать то, что говорил этот человек, но он должен был признать, что это эффективно...
— Ты уверен, что не хотел там быть, Рараджа? Эм...
— А? — Рараджа выгнул бровь, услышав внезапный голос сверху.
— Быть там. Чтобы самые разные люди... вроде гильдии... знали, что ты один из авантюристов, которые собираются, эм, убить дракона...
— Я? Это не в моём стиле.
«Берканану беспокоят самые странные вещи», — подумал Рараджа.
— Это *ты* хочешь убить дракона, а она *должна*. Ко мне это не имеет никакого отношения, — объяснил он. — Но я помогу.
— Да, — Берканана слегка кивнула.
Что касается рыжей Мусор, которая шла в центре их троицы, она виляла из стороны в сторону между ними. Рараджа взглянул на неё, а затем снова принялся осматривать окрестности. Он намеренно нацепил на лицо глуповатое выражение. Вероятно, в этом не было никакого смысла... но ему было бы досадно, если бы шпионы подумали, что он напуган. По сравнению с тем, чтобы прослыть трусом, выглядеть дураком, который весь сияет от того, что идёт с *девушкой* — Мусор не в счёт, — его вполне устраивало.
— Ну что, всё прошло хорошо?
— Эм, наверное?
— Почему такой вопросительный тон?
— Ну, я имею в виду... я ничего не смыслю в переговорах, — объяснила Берканана. — Я в своей деревне не очень-то много общалась с людьми.
— Вот как? — ответил Рараджа.
Парень почувствовал, что некоторые из людей поблизости наблюдают за ними. Прихвостни Йарумаса с Чёрным Жезлом. Хитрый воришка. Объедки монстров. И высокая девушка.
Если не считать Мусор, то что касается Беркананы — даже Рараджа считал её симпатичной. Если бы она только держала голову выше и расправила плечи, от парней, желающих подойти и заговорить с ней, не было бы отбоя. Хотя он понимал, почему ей не хотелось бы общаться с парнями, которые подходят по такой причине.
Атмосфера в Скейле и так уже была достаточно гнилой. Он чувствовал этот запах. Это был предупреждающий знак — авантюристы, которые больше не могли спускаться в подземелье, могли стать городскими авантюристами. Задачи были те же: исследовать, выбивать двери, чтобы войти в комнаты, убивать жителей, красть их сундуки с сокровищами и избегать бродячих мародёров. Единственное отличие заключалось в том, что они делали бы это наверху, а не внизу — в городе, а не в подземелье.
— Ты сегодня пойдёшь с ними. — Рараджа начинал понимать, почему Иарумас приказал ему это сделать.
Очевидно, это было не из-за беспокойства за Мусор или Берканану. Нет, на самом деле это было ради самого Рараджи — если кто-нибудь нападёт на них, парень мог бы воспользоваться атакой, чтобы потренироваться...
«И на что я только повёлся. Чёрт побери».
— В общем, мы смогли поговорить с... — Берканана запнулась в поисках слова, — главой? С каким-то важным человеком в зале собраний. Айн и вправду удивительная, да?
Рараджа кивнул. — Ещё бы. Даже Мусор с ней не сравнится.
— Вуф... — резко подняв голову при звуке имени Айн, Мусор свирепо посмотрела на него. В конце концов, она ограничилась лишь рычанием.
Рараджа только что унизил её, но, учитывая, о ком шла речь — об Айн, — возможно, Мусор была вынуждена признать, что ей не тягаться.
«Я нашёл её слабость».
— Гав!
— Ай!
И всё же, мгновение спустя, Рараджа умудрился вызвать протестующий лай и хороший сильный пинок, который сбил его с ног.
Неясно, что она находила такого утешительного в их перепалках, но Берканана слегка улыбнулась. Она подождала, пока Рараджа, потирая ногу, поднимется.
— Так вот, — продолжила она. — Если мы действительно убьём его, они сказали, что заплатят нам... Хотя, эм, это, наверное, и так было понятно.
— Они же вас теперь запомнят?
Одного взгляда на неуклюжую фигуру Беркананы или на то, как одета Мусор, было достаточно, чтобы это утверждать — Рарадже не нужно было и спрашивать.
Тем не менее, Берканана ответила довольным «угу», продолжая идти, сгорбив спину и опустив голову. — Так что наша, эм... цель? Она была достигнута, я думаю. Это первый шаг. Верно? Да...
— Верно. Не было бы никакого смысла, если бы они сначала не узнали ваши имена и лица.
Она колебалась. — Да.
— Теперь просто идём в подземелье, жестоко убиваем дракона и возвращаемся домой. Просто, да?
На этот раз колебание было сильнее. — Да.
В её ответе не было энергии. Мусор издала тихий стон отчаяния, и, как ни странно, Рараджа почувствовал то же самое. «Согласиться с Мусор... Странные вещи всё-таки случаются, да?»
Рараджа взглянул на Берканану поверх рыжих волос Мусор. Это было странное чувство. Хотя он смотрел на неё снизу вверх, из-за того, что она опустила голову, казалось, будто она смотрит на него сверху вниз. Он встретил взгляд её золотых глаз, которые беспокойно бегали туда-сюда.
— Ты сама сказала, что убьёшь дракона. Нечего теперь бояться.
— Я-я...! — её голос сорвался. Её тело дёрнулось. Рараджа отпрыгнул назад, чтобы она его случайно не ударила. — Я не... боюсь.
— А что тогда?
Пауза, а затем: — Я напряжена, думаю.
— По-моему, это и есть «боюсь».
— Это разное..! — настойчиво возразила Берканана. Рараджа не стал спорить.
«Да, я могу понять». Дело было не в том, что она боялась дракона. Она просто чувствовала себя неуверенно из-за того, как всё пойдёт. И не было смысла говорить: «Ничего страшного, если не получится», — тому, кто так себя чувствует. Именно ей придётся платить, если всё пойдёт не так. Хотя в данном случае Рараджа был в той же лодке.
Размышляя об этом, он остановился, скрестив руки, и тихо застонал.
Берканана тоже остановилась. Как и Мусор, с выражением лица, гласившим: «И что это он удумал?»
Он нашёл слова почти сразу... но не хотел их произносить.
— Придётся молиться, наверное.
— Это ты от Иарумаса нахватался...?
— Ага. — «Вот почему я не хотел этого говорить». Рараджа нахмурился. — Всё, что нам остаётся, — это молиться.
Молиться, чтобы они встретили дракона, чтобы сразились с ним на выгодных условиях, чтобы смогли его убить. Они могли тренироваться, готовить снаряжение и собирать спутников, но в конце концов всё сводилось к этому.
Ничто не было абсолютным. В подземелье не существовало такого понятия, как уверенность.
Рараджа прикусил губу и пошёл дальше. Мусор потрусила за ним.
— Я имею в виду, в этом ведь и есть суть приключения, верно?
Постояв некоторое время, Берканана набралась решимости и шагнула вперёд по главной дороге.
Таверна для авантюристов была уже видна.
§
— Так что, в конечном счёте, вы, ребята, не идёте?
— Ну, если мы пойдём, то какой в этом смысл?
Иарумас кивнул в знак согласия с ответом Сезмара. — Пожалуй, так.
В одном из углов «Таверны Бога Войны» разговаривали Иарумас и Сезмар. Были там не только они — присутствовали также Верховный жрец Так, вор Морадин и эльфийка Сара, а рядом молча стоял Хоквинд, скрестив руки на груди.
Одного члена отряда «Олл-старс» всё ещё не хватало.
— У вас проблемы с возвращением Просперо?
— Вовсе нет, — фыркнула Сара. — Это мы проявляем заботу, Иарумас. Ради Гарбэйдж-тян.
— А Просперо жалко, конечно... — с тихим смешком добавил Морадин.
— Ну-ну, — предостерёг Верховный жрец Так. — Он служит нам предлогом, чтобы отклонить просьбу торговой гильдии.
— Если бы мы его воскресили, нам бы пришлось идти! — с громким хохотом сказал Сезмар, опрокидывая полную кружку пива и смакуя его. Он откашлялся. — Это также означает, что если мы пойдём с вами сейчас, то это будет сменой решения после того, как мы уже отказались. Нехорошо получится, верно?
— Видишь, мы заботливые, Иарумас! Очень заботливые! — Сара стукнула кружкой по столу, привлекая внимание других авантюристов.
Йарумас с Чёрным Жезлом — Ярумас, Таскающий Трупы, — разговаривает с «Олл-старс»? Некоторые смотрели на них с усталостью, другие — с простым любопытством.
Большинство авантюристов не любили рисковать и не спускались в подземелье, пока там был красный дракон. Однако чрезвычайно малое, но всё же существующее число из них могло проскользнуть мимо дракона, чтобы исследовать более глубокие уровни.
Кто-то рядом пробормотал: — Как можно спускаться в подземелье, если боишься Дракона?
Иарумас улыбнулся и прошептал: — Как можно спускаться в подземелье, если боишься Вердны?
Он доел остатки своей каши, затем повернулся к краснолицей эльфийке. В последнее время, каждый раз, когда он её видел, она казалась пьяной.
— Ты много выпила.
— Конечно, я буду пить. А как иначе?
Морадин услужливо наполнил её кружку, но из кувшина с водой, а не с пивом. Сара даже не заметила. Она осушила её, издав слабый стон. Затем она налила себе сама, из кувшина с пивом, и сделала глоток. Она уставилась на Иарумаса.
— Ты ведь берёшь с собой Гарбэйдж-тян и Берканану-тян? На убийство дракона.
— Ну, да. Беру, — ответил Иарумас после минутного раздумья. Это он *их* с *собой* берёт? Или наоборот? Он шёл, потому что они шли — точнее, потому что шла Берканана. На этот раз собственная воля Иарумаса почти не играла роли.
Краснолицая эльфийка усмехнулась. — Мне не нравится, как ты, кажется, этим наслаждаешься.
— По-моему, это называется перенаправленной злостью, Сара.
— Отвали, Морадин. — Сара проигнорировала подколку вора-реи и вперилась взглядом в Иарумаса. — Я говорю, что мне не нравится, как сильно ты этим наслаждаешься.
— Хм, — Иарумас погладил подбородок. Он не *думал*, что наслаждался... но, может, так и было. — Что ж, отрицать не буду.
Его исследование, которое долгое-долгое время не продвигалось, наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Его дни, когда он рыскал по верхним этажам подземелья, находя и вытаскивая трупы, подошли к концу. Теперь он тренировал Мусор и Рараджу. К ним присоединилась и Берканана. Спектр их возможностей рос. И у них появилась цель, дополнительная, на пути к дну подземелья.
Убить дракона — не так уж и плохо.
Да, теперь, когда она об этом сказала, он *действительно* наслаждался.
— Тогда будь благодарен.
— Благодарен? — спросил Иарумас.
— Гарбэйдж-тян, Рарадже-куну и Берканане-тян. — «Ох, и Айн тоже, наверное», — мысленно добавила Сара, скривив губы при этой мысли.
Иарумас кивнул. — Что ж, полагаю, ты права. — Затем, немного подумав, он положил в рот ложку каши, прожевал и проглотил. — Давай я угощу тебя выпивкой, когда мы вернёмся.
— И ещё кое-что, — добавила Сара, махнув рукой, осушая кружку. — Я тоже не хочу терять кучу денег.
— Денег?
— У нас тут пари, — с ухмылкой объяснил Морадин. — Смогут ли Мусор и Берканана — объедки монстров и высокая девушка — убить огненного дракона.
— Души угаснут, обратятся в пепел, умрут, выживут, победят, — низким голосом перечислил Хоквинд. — Победа — самый маловероятный исход.
— Будет настоящая заноза в заднице — подтверждать, как они умерли, — с усмешкой добавил Морадин.
— Как неуместно... — Верховный жрец Так покачал головой, нахмурившись. Старому жрецу-дварфу это, видимо, не нравилось.
— Эй, а что такого? — возразил Морадин. — Гарбэйдж-тян и Берканана-тян становятся довольно известными.
Мусор, объедки монстров. Девушка-маг, которая на целую голову выше большинства.
Люди знали, что они неоднократно спускались в подземелье, где бродил огненный дракон... и что они были успешны. Их известность была отчасти связана с празднованием в таверне на днях, но также, учитывая нынешнее положение Скейла, эти двое действительно выделялись.
Всё больше людей следило за тем, что они будут делать — так же, как люди следили за шестью авантюристами, стоявшими на передовой.
— Не знаю, в чём дело, но слушай, — сказал Морадин. — Если ты планируешь сделать из Мусор героиню, нет причин *не* нажиться на этом.
— В этом, безусловно, есть смысл. — Иарумас никогда бы об этом не подумал — даже не рассматривал бы такой вариант. В его сознании мир состоял из двух вещей: подземелья и всего, что за его пределами. Вот и всё. — Это хороший план, Морадин.
— Если ты действительно так думаешь, тогда ставь на что-нибудь.
— Сара и меня заставила поставить, — с бесконечно весёлым смехом добавил Сезмар.
«Они приятные ребята», — подумал Иарумас. Он не имел ничего против этих людей. Он уважал их способности и находил их характеры привлекательными. Но на этом всё. Он и представить себе не мог, что они ему настолько доверяют — верят в него.
Иарумасу пришло в голову, что если бы они поменялись местами, он, вероятно, не вёл бы себя так, как они сейчас. И хотя он не собирался этого менять, он также не собирался воротить нос от их доброты.
Его смертоносная хватка была лучше всего, когда она была притуплена *ровно* настолько, насколько нужно. Для нейтрального мировоззрения важен был баланс.
— Придётся сделать так, чтобы вы выиграли свои ставки, — улыбнулся Иарумас. — Похоже, у нас тут намечается подстроенная игра.
— Всё в порядке, пока никто не узнает, — фыркнула Сара, небрежно катая по столу в его сторону несколько маленьких бутылочек.
В каждом флакончике с жидкостью был маленький камешек. Зелья ДИОС. Иарумас с благодарностью принял их и сунул в карман.
— Не дай нам проиграть, Мифунэ, — сказал Сезмар, и его большая ладонь беззаботно хлопнула Иарумаса по плечу. Иарумас пожал ноющим плечом, а затем быстро доел остатки своей каши.
Съесть что-нибудь. Хорошо выспаться.
Чтобы победить, он решил, что для начала стоит приложить хотя бы эти усилия.
§
— Ну что, пойдём?
Ночь прошла без дальнейших происшествий. На окраине города бледный свет рассветного солнца пробивался сквозь густые облака.
У входа в подземелье стояла сестра Айникки. Она помахала им, казалось, в приподнятом настроении. В другом месте её поведение могло бы означать, что она пришла на какое-то романтическое свидание, но...
— Когда я слышу, что вы отправляетесь убивать дракона, я не собираюсь оставаться в стороне. Вы берёте меня с собой!
...внушительный комплект лат, надетый поверх её рясы, и грубая булава, которую она держала, говорили об обратном.
Берканана тупо уставилась. — А? — Она несколько раз моргнула, осматривая наряд монахини. Рараджа, по-видимому, этого ожидал, а Мусор пробормотала «м-да...» с неописуемым выражением на лице.
Игнорируя реакцию остальных спутников, Йарумас с Чёрным Жезлом шагнул вперёд.
— В первом ряду? Или в заднем?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...